— Какая красота, словно небольшой замок. — пробормотала наблюдательная Скарлетт, забывшись. На ум ей в это время пришли сказки о принцессах, спящих в лесной чаще в ожидании своего принца. Даже цвет листвы говорил в пользу сказочности этого дерева — где еще встретишь такую буйную зелень? Ей, с младых ногтей воевавшей и не видавшей ничего, кроме боев, настоящей дочери гор, до поры до времени не было дела до всей этой ерунды. Но с недавнего времени что-то изменилось.
Вместо того, чтобы постоянно сражаться, сейчас я бы скорее осталась обычной девушкой, верящей и умеющей мечтать. Вот бы господин подарил мне замок. я бы жила там, прямо как принцесса. — ударилась в мечтания она.
Ромайнэ, с другой стороны, развила бурную деятельность, начав кружить вокруг дерева и очевидно собираясь на него взобраться. Глаза у нее горели, словно при виде сундука с сокровищами.
— Брэндель, смотри, тут лестница! — воодушевленно воскликнула, показываясь из-за дерева.
И вправду: позади, скрытая от их глаз, у корней начиналась винтовая лестница. Обвивая ствол, она стремилась ввысь, словно приглашая гостей, или — кто знает — своего хозяина. Выглядела она неожиданно изящно и явно продуманно: высота ступенек — как раз для комфортного подъема, резьба и отделка — явно творение знающего свое дело мастера — словом, с первого взгляда понятно, что взобраться по ней не составит труда никому. К тому же, лестница манила наверх, будто приглашала, излучая тепло и уют, и вовсе не казалась ловушкой.
— Поднимемся? — часто-часто заморгала Ромайнэ, уморительно склонив голову на бок и сверкнув белоснежным лбом под упавшей на бок челки.
Брэндель задумчиво оглянулся на своих людей позади — старая игровая привычка, когда на групповых миссиях спрашиваешь остальных членов команды, хотя из геймеров в этом мире теперь был только он. Молчаливая принцесса Серебряных эльфов, весьма занудная, но исполнительная секретарь из эльфов Ветра, новоиспеченная горничная, она же его тень — вторая близняшка, и преданная до конца Скарлетт. Ну и куда без Ромайнэ — она тоже поступит, как он скажет. наверное, если решит, что все серьезно. или что он именно то имел в виду, отдавая приказ.
Старые привычки отмирают медленно, — с улыбкой покачал он головой.
Медисса, неверно его поняв, с легкой улыбкой попробовала разубедить:
— Мы, Серебряные эльфы, очень чувствительны к природе, и от этого дерева исходит тепло, причем не дружественное, а скорее. ощущение дома. Оно нас будто бы приглашает, не стоит волноваться.
— Да, я, по правде говоря, чувствую то же самое, — кивнул Брэндель, умолчав о главном: ему дерево казалось чем-то вроде существа, контролируемого городским ядром. Он чувствовал с ним связь и был почти уверен, что сможет им управлять — всем целиком, да даже этой винтовой лестницей.
Расступитесь, — мысленно произнес он, проверяя теорию.
Сработало: на их глазах произошло чудо. С легким шелестом, слышным, наверное, только ему, висящая вдоль ствола лоза расступилась, втянувшись на ветви, словно живая, и спокойно на них улеглась.
— Ах ты! — испуганно подскочила Ромайнэ, поспешно шмыгнув к нему за спину.
— Вы можете им командовать? — удивилась Медисса.
Брэндель кивнул. Его и самого очень интересовало, что там, наверху, тем более, что он почти знал ответ. Если все так, их ждет нечто невероятное.
— Посмотрим, — быстро кивнул он.
Сгорали от любопытства буквально все, даже невозмутимая Фелаэрн.
А лоза вновь пришла в движение, собираясь в подобие ступеней, на вид прочных и очень удобных. Дерево словно приглашало, и грех было не воспользоваться его гостеприимством.
Довольно быстро все поднялись наверх, оказавшись в круглом дворике шагов сто в диаметре, надежно скрытом от посторонних глаз густой листвой. Даже больше, чем представлял Брэндель. Еще одним сюрпризом стала конструкция по центру. Казалось бы, откуда здесь взяться чему-то кроме дерева, но перед ними предстал самый настоящий каменный фонтан, установленный на каменных же плитах. Совсем небольшой, но полный чистейшей воды, и со сверкающей на дней галькой. С одной стороны нашлось место отгороженному залу под навесом, по стилю напоминающему эльфийские — сплошь деревянный, с поддерживающими высокую крышу изящными тонкими балками.
— Великий зал, прямо как у эльфов. — неверяще пробормотала Медисса при виде знакомого сооружения, прекрасно понимая, для чего оно предназначено.
— Это дерево. город — сосредоточение Маны?
— Боюсь, ты абсолютно права, — охнул Брэндель, словно огретый по голове чем-то тяжелым.
Поначалу можно было только подозревать, но при виде зала все встало на свои места. Ведь и сама Вальхалла тоже описывалась в игре как живой организм, город на дереве, не построенный, но выросший без человеческого участия. Листья защищали от непогоды, давая кров, а внутреннее обустройство облегчало оборону — это место казалось идеальным.
Обалдеть как круто!
Именно о таком поместье и мечтал Брэндель, а ни о каком-то там замке. И пускай его новая Вальхалла пока невелика — не больше тридцати метров в ширину — но очертаниями она уже напоминает волшебный город.
Попав внутрь зала, они быстро обнаружили вмурованный в колонну кристалл, излучающий проекцию всего города. Во внутреннем дворике ничего не было, но лестница впереди вела внутрь, в полость ствола, где образовалось порядком комнат, которые можно обжить или даже оставить под склады.
Из зала же вел проход вниз, в три комнаты прямо под ним, где их ждали три естественных бассейна с Маной. Для подпитки каждый соединялся с корнями дерева, что превращало их в бесконечные источники Маны. Некоторые называли их Гнездами Маны: в такие и вправду можно было помещать Гнезда, для выращивания всевозможных созданий. Другим применением могло стать создание кристаллов Маны или алхимическая лаборатория.
— Это что, целых три бассейна Маны? Получается, размером это сосредоточие должно быть с аркадный феод?! — пораженно воскликнула Медисса.
Некоторые механически повторили, не поняв ни слова, и уставились на эльфийскую принцессу.
Том 3. Глава 232. Древесный город Часть 3
— Прошу прощения, я немного забылась. — тихо пробормотала Медисса, переводя дух и выпрямляясь, — этот термин использовали в Священную Войну, для обозначения силы и защищенности крепости. Трентайм — аркадианский надел, его основатель неизвестен, а Мана там рассеяна почти беспорядочно. Из-за близости к Пустоши она превращается в энергию Хаоса, и питает рост разных причудливых тварей. Бассейны Маны можно строить лишь в местах, где ее в изобилии, но бывают и естественные, где тоже появляется множество монстров.
— Так вот откуда они берутся! — перебила Ромайнэ, торопливо потыкав ее пальцем по плечу, — но какая связь между этими бассейнам Маны и силой крепости? Странно. И разве не опасно, когда в городе плодятся монстры, с таким-то запасом Маны?!
— Напротив: будь то люди, эльфы или любые другие расы, за право проживания в местах с изобилием Маны начинались войны, — с улыбкой пояснила Медисса, — выращенные в таких городах создания полностью верны и послушны хозяевам. А еще в бассейнах Маны можно культивировать кристаллы. Да тут можно даже башню магов построить! Такие города даруют невероятную силу, а со временем, когда вырастут, а бассейны увеличатся — превращаются в элизианские крепости. В древности уважением пользовались именно люди-правители городов, в отличие от тех, кто имел лишь земли. Когда среди вас, людей, таких осталось мало, остальные расы и вовсе перестали удостаивать вниманием обмельчавших лордов вроде Гродэна. Их власть над простыми ауинцами основывается на силе и страхе, а о почете и уважении речи уже нет. В нынешние времена лорд города с хотя бы одним бассейном Маны уже считается могущественным — сейчас, конечно, все не так, как прежде.
Ее взгляд вернулся к Брэнделю.
Ее господин, пускай еще далеко не самый известный лорд, уже в разы превосходил бы Гродэна в глазах ее соотечественников. Останься они в живых, — мысленно добавила она со вздохом.
— И насколько большой должен быть город, чтобы в нем образовался естественный бассейн Маны? — буднично спросила Ромайнэ.
— Примерно. — ненадолго задумалась эльфийка, — по-ауински где-то размером с надел барона.
Прислушивалась, в душе радуясь новым знаниям, и Скарлетт. Такое невдомек не только торговцам или наемникам — нет, даже не всякому современному дворянину, тем более в сельской глуши.
— А в Фюрбурге есть бассейн Маны? — выпалила вдруг она.
— Да, точно! — понимающе сверкнула глазами Ромайнэ, всегда отличавшаяся сообразительностью не только в своих вопросах, — так вот почему Сиэль себя так странно ведет в последнее время Наемники поговаривали, что он часто наведывается в Шаффлунд и постоянно что-то бормочет про строительство башни. Так он ищет сосредоточение Маны?
— Ого, как быстро соображаешь, смотри не разгоняйся, а то перегреешься! — иронично хмыкнул Брэндель.
— Я вообще-то всегда именно так быстро и соображаю, а если ты, Брэндель, настолько тупой, что только что понял. ой! — поспешно прикрыла голову Ромайнэ.
Но Брэндель был быстрее: не успел ее носик скрыться от опасности — он уже отвесил ей смачный щелбан по лбу.
До сих пор непонятно, почему этот самопровозглашенный великий купец, вся такая элегантная, манерная и благородная, предпочитает именно так демонстрировать свои умственные способности.
— Верно, Тамар с Амандиной вычислили, что возле Шаффлунда есть как раз такое место с Маной, — ответил он.
— Подумать только, сколько у леди Амандины талантов — даже по звездам читать умеет! — искренне похвалила Медисса.
Брэндель и сам не ожидал от мадам советницы такого. До захода в Темный лес она как-то упоминала, но тогда им настолько не хватало кристаллов, что едва набралось на доспехи для Белых Львов. О строительстве целой магической башни не могло быть и речи.
— А как эта башня будет выглядеть, наш тупенький Брэндель уже подумал? Как те из сказок? И зачем она нужна? Сиэлю негде жить? — предусмотрительно прикрывая голову и уворачиваясь, продолжила расспросы Ромайнэ.