— Шесть. Семь. Восемь! Их восемь!
Ученики тут же бросились творить заклинания, но гули двигались слишком быстро, не давая как следует прицелиться. Часть обрушилась на группу людей сверху, внося сумятицу и раскидывая их по сторонам. Острые клыки и когти, к счастью, не нанесли вреда — их пока сдерживала магическая защита.
Под сводами раздались испуганные крики.
Окинув эту суматоху гневным взглядом, Скарлетт метнула копье, разом пригвоздив троих гулей к стене, а Джана уже бежала в гущу боя, собираясь помочь избавиться от остальных. Для крепкого середнячка Серебряного ранга вроде нее такая нежить не представляла серьезной угрозы, и уже несколько секунд спустя ее меч направо и налево разил гулей, сбрасывая их с перепуганных магов.
Последние две твари поспешно отступили, но воодушевленные ученики Сиэля не собирались их упускать. Вслед полетели разноцветные лучи заклинаний: лед, пламя, электричество и магические стрелы не оставили монстрам ни шанса.
От такого фейерверка даже Брэндель удивленно приоткрыл рот.
Сиэль вытер пот со лба: ладно, похоже, его парни не подвели.
Быстро разгоревшийся бой столь же быстро закончился: от поднявшихся следом за гулями хилых скелетов избавились еще быстрее.
Брэндель ностальгировал: как же трудно ему пришлось с такой вот примитивной тварью в первый раз в этом мире! Зато сейчас — совсем другое дело: теперь и слабейший из его бойцов спокойно избавится от всех разом.
Стоило заварушке сойти на нет, поиски продолжились, и даже весьма успешно. Правда, не для уровня Брэнделя: в тайниках обнаружилось лишь четыре талисмана. Ничего особенного, из тех, что по силам обычному алхимику, так что находки достались ученикам, к их величайшему восторгу.
Порадовала только последняя: магический меч, к удивлению Брэнделя — крайне редкого красного цвета, с сияющим словно драгоценным камень клинком, усыпанным рунами и рукоятью с парой огненных воронов. С первого взгляда понятно, что им досталось редкое сокровище.
Язык Огненного ворона что ли? Всего на уровень ниже „Легендарного“! К тому же, выдает что-то вроде заклинания огненной плетки — невероятная редкость для начала игры!
Брэндель перехватил меч с рукояти на клинок и протянул его Джане.
— Господин? — немного озадаченно переспросила та.
Недоумение продлилось ровно до момента, когда ее руки коснулись рукояти. На рынке встречалось полно низкоуровневых магических мечей — она и сама порядком таких перепробовала — но все они и в подметки не годились этому оружию. Брэнделю с его Гальран Гайей, конечно, от него пользы никакой, но почему бы не отдать меч кому-то из ближнего круга?
Подарок оказался по-настоящему неожиданным, тем более врученный вот так, мгновенно и без малейших колебаний. Нежно проведя по клинку пальцами, Джана полюбовалась прекрасной работой: вещица не могла оставить равнодушным ни одного фехтовальщика.
— Милорд, благодарю, буду хранить как самое дорогое сокровище, — как никогда торжественно пообещала она.
Сам Брэндель особенно не задумывался о своем поступке: ему и этот меч, и прочие Латунные оружия уже казались обычными артефактами. Естественно, меч лучше подарить — так почему не Джане? Да будь он даже легендарным –без колебаний отдал бы и его, раз уж так подошел.
Вскоре к ним присоединился один из магов-учеников, отправленный на разведку:
— Господин, впереди еще помещение! — доложил он, едва переведя дух.
Сиэль неодобрительно цокнул языком и отвернулся, притворившись, что не видит этого неудачника. Ну что за материал такой — утомляются мгновенно, каждый бой как последний — наверное, надо было их муштровать посильнее. Решение пришло мгновенно: как только вернется в город — возьмется за них всерьез.
— Помещение, говоришь? — переспросил Брэндель, не обращая внимания на взмыленный вид парня.
В первый свой поход в подземелье он, помнится, пребывал в намного худшей форме, и сейчас вполне сочувствовал носящимся потерянными зайчиками новобранцам.
— Да, мы все проверили, и оттуда проходов уже нет, дальше все, г-господин!
— Что все, конец катакомбам? — немного удивился Брэндель.
Странно, вот бы не подумал, то они окажутся такими мелкими. Ладно, в игре мини-подземелий тоже хватало. В конце концов, это же катакомбы, а не бесконечный лабиринт.
Самыми большими в игре считались катакомбы Ампер Сеале — вот их прохождение любой мог смело записывать себе в достижения.
— И что там внутри?
— Большущий гроб и много, очень много карт из тех, что вы ищете.
Том 3. Глава 238. Босс?
В глубине катакомб обычно поджидали элитные боссы, и эта вряд ли стала бы исключением. Стоило Брэнделю зайти внутрь — он сразу почуял неладное.
Квадратный зал оказался очень тесным — буквально по десять шагов в каждую сторону — и невероятных размеров каменный гроб по центру казался для него великоватым. Архитектура и убранство помещения ничем не отличалось от предыдущего погребального зала, но здесь атмосфера давила и внушала тревогу.
Во вдруг отчего-то замигавшем и ослабшем свете сфер наемникам казалось, что в воздухе зависло нечто зловещее. Вовсе не от холода у них бежали по спинам мурашки, а зубы выбивали дробь. Несколько поспешно зажженных факелов погасли: получается, и на магический, и на физический свет что-то влияло.
Прямо как по учебнику — пример ауры элитного босса, но этот уровнем намного сильнее обычных 30 с хвостиком.
Сколько Брэндель ни вглядывался и ни пытался почувствовать его присутствие, тот не показывался. Ни следа снаружи — значит, остается гроб. Достав Гальран Гайю, он жестом приказал остальным оставаться на местах.
— Где карты? — спросил он рапортовавшего ученика.
— Внутри, в гробу, господин. Крышка сдвинута.
Подойдя поближе, Брэндель заглянул внутрь: на дне, в окружении тех самых Карт, и вправду виднелись останки. Из-за глубины гроба мало что удавалось разглядеть, но разница между облаченными в истлевшие от времени рубища мертвецами снаружи и этим телом бросилась в глаза.
Мантия скрывающегося в тени гроба босса сохранилась идеально, а далекая от скелетообразного состояния рука все так же крепко сжимала черный посох. Брэндель с первого взгляда понял: перед ним маг, причем непростой. Дерево таких пород слишком ценно и дорого, чтобы пускать его на немагический посох.
Его ждало пять Карт судьбы: беспорядочно разбросанные вокруг тела, они тускло светились в темноте, интригуя и словно приглашая взять в руки. Неопытный новичок так бы и поступил, и непременно огреб бы на свою голову проклятье пробужденного стража.
Так, трогать их руками точно нельзя. С Белым Вороном я распрощался, так что движением воздуха карты не поднять. Попробовать заклинанием Элементалиста? Хмм, нет, лучше поберечь Эп до боя.
— Кто-нибудь может достать карты заклинанием Ветра или магическим захватом каким-нибудь? — спросил он наконец, не сводя взгляда со зловещей фигуры в гробу. Чем больше он смотрел, тем страшнее казался этот мертвец: элитных боссов — бесчисленное множество, а у самых продвинутых в запасе не только сложные наборы навыков, но и ловушки. Пускай до сего момента им повстречались только гули, но гарантии, что здесь не прилег подремать высокоранговый Лич — никакой, а вступать в бой в замкнутом пространстве ужасно не хотелось.
— Я пробовал, господин, но какая-то сила словно стирает мою магию. И другие тоже пробовали, с тем же результатом, — ответил тот же ученик.
Брэндель вернулся к гробу, задумчиво подняв бровь. Это место нравилось ему все меньше и меньше. Какое странное чувство: даже несущиеся наперерез полчища волков в Темном лесу его так не нервировали, как эта гробница. Здесь даже воздух пропитан опасностью: в кожу словно вонзались тысячи мелких иголок, а сердце так и трепещет в предчувствии беды. Многие сотни игровых подземелий спустя у него развился совершенно особый нюх на такие места, и сейчас все инстинкты вопили, что пора бежать.
Вход в катакомбу — ничего особенного, да и ауинские подземелья в сельской местности обычно не сложнее 40 уровня. Теоретически меня ждет босс Золотого ранга, но гарантий, что все так и выйдет, никаких. Тем более, что этой гробнице не одна тысяча лет, и чем старше — тем страннее может оказаться обитатель. Что же развеи.
— Стоп. Ты сказал твою магию стирает? Не развеивает, не обнуляет, не нейтрализует — именно стирает?
— Нет, мы даже не чувствовали, чтобы заклинания распадались. Просто обрывалась связь — и они уходили в пустоту.
Ментальный разрыв связи, значит? Наверное. Магия духа. Эмпат, священные слова или ведьмак — что там лежит? Если оно немертвое — скорее всего, ведьмак. Проклятия и заговоры, навевающие галлюцинации, извращающие эмоции и многократно усиливающие страх — их любимые занятия.
Тем же объяснялась и холодящая кровь атмосфера в помещении. Здесь не просто холодно: на их разум воздействует тьма: парализует и лишает всех чувств разом — они онемевают, словно под коркой льда. Пораскинув мозгами, Брэндель решил, что как ни крути, а лучше всего на роль ответа в этой задачке подходит именно лич, и полез в сумку.
Достал он давным-давно собственноручно сделанную статую белого оленя.
Наемники поначалу испугались — где это видано, чтобы в гробнице вдруг материализовывался огромный белый олень — но при виде маленькой фигурки-пульта управления в руках у Брэнделя успокоились: значит, это существо призвал он.
Увы, их спокойствия хватило ненадолго: в этот раз его нарушил сам Брэндель.
На ауинских границах ходили легенды, что священный белый олень благословляет своим присутствием тех, кому суждено стать героями. Говорили, что эти прекрасные существа встречаются в местных лесах, но никому и не позволяют к себе приблизиться. Но удостоенный высокой чести Брэндель что-то не выглядел ни радостным, ни даже польщенным. Напротив — он нахмурился. Олень тоже вел себя странно: отступил на пару шагов и нервно ударил копытом по земле.
Этот олень должен противостоять силам зла, а он отступает? Что это значит?