Пролетевшая в миллиметре от уха огненная стрела подпалила пару волосков на виске и вонзилась скелету прямиком в глазницу. Хватка на горле мигом ослабла, а скелет в шипении и слепящих искрах обратился в прах. Ухватив Карты покрепче, Брэндель зажмурился и бросился прочь, содрогаясь от грохота.
Так и есть: быстрый взгляд назад — а там, к его ужасу, уже обрушилась, погребя за собой алтарь, добрая четверть грота. Не самое ободряющее зрелище — страшновато даже для игры!
На бегу поискав глазами своего спасителя, Брэндель поначалу ничего не разглядел, но стоило рассеяться очередному клубу пыли — окончательно обалдел.
Его окружало немало Элементалистов, и даже в этой вылазке нашлась бы парочка, не считая Сиэля, но.
У самого выхода стояла, размахивая светящимся указательным пальчиком, Ромайне! Донельзя довольная собой и гордая, и даже собиралась что-то сказать, но Джана мигом потащила ее прочь, подальше от обломков.
Где и когда она магии обучилась?! — удивлено подметил Брэндель на бегу.
Да не просто магии: это тянет на нешуточный талант! Такой меткий выстрел с первого раза не всякому опытному геймеру дастся! Правда, следом пришла мысль, что это всего лишь везение новичка, и второй выстрел может прийтись и в него.
Вздрогнув от испуга и припомнив всю беспечность этой девчонки, он склонился ко второму варианту и мысленно сделал пометку не давать ей колдовать, пока не поджарила.
И продолжил бегство, лавируя между летящими обломками.
Почти добравшись до выхода, он обнаружил, что большая часть их отряда успела отступить, и на ходу просигналил, чтобы поторапливались.
Прикрывая, как бы чего ни случилось, сам Брэндель притормозил и убедился, что все успели отступить, и только после этого повернулся к выходу, но. не тут-то было.
Позади раздался тихий, но отчетливый хруст.
Волосы на затылке мигом встали дыбом: все инстинкты сигналили, что дело плохо. На чистых рефлексах Брэндель успел отскочить в сторону, а там, где он только что стоял, пролетело копье. Здоровое такое копье, способное проделать в груди гигантскую дыру.
В темноте рушащейся гробницы из гроба ползло то самое сияющее кристаллическое существо. С полупрозрачной кожей, мускулистое и облаченное в подобие длинной мантии, безголовым оно оказалось футов пяти в высоту, так что с головой вышло бы выше шести — крупнее большинства ауинцев.
Несмотря на материал, тварь не показывала ни малейшей скованности в движениях: по Скорости на уровне семидесяти — вдвое больше его тридцати пяти.
Да и копье в полете преодолело звуковой барьер, так что оснований для опасений у него хватает: противника можно сравнить по силе с Вероникой. Монстр, сильный и быстрый, да еще и способный на атаки с большого расстояния. Сопоставив все факты, Брэндель приуныл.
Прямо перед его попаданием в этот мир вышло обновление под названием Пробуждение Гайи. Без предупреждения и привычного вступительного обзора, да и без особого внимания, но после войны за Скрижаль Мудреца, уничтожения вожака-варга Хати и битвы Мадара с Фарнезайном всеобщее внимание сосредоточилось на противостоянии основных противников.
Битва в горах Оркаш, где тогда участвовал сам Брэндель, в сравнении с масштабом развернувшейся войны и со стороны показалась бы сейчас верхушкой айсберга, но тогда ни на что другое, кроме сбора ресурсов, у него времени не оставалось. Девственная гористая местность, еще не поделенная между ему подобными геймерами и искателями приключений, сулила невероятные богатства — настолько сказочные, что он почти не обратил внимания на слухи о рыскающем там новом виде монстров.
Кристальные вихты.
Ни немертвые, ни живые, в сотни раз сильнее рядового — что человеческого, что немертвого — владеющие и подобием людской магией, и духовным огнем. Словом, взяли худшее от обоих видов.
Только вот откуда оно здесь? Первые упоминания в игровой истории встречались аж на сотню лет позже. Да еще и в такой глуши как Трентайм: откуда здесь, под защитой Матери Марши.
Если только это создание — не плод самого Хаоса?!
Брэндель представления не имел, водились ли на Ваунте, особенно в Ауине, такие твари за сотню лет до первых хроник, но если да — объявление разработчиков слишком уж запоздало. Он же сейчас-то только в первом пакете обновлений.
Все еще сомневаясь, в чем тут дело, Брэндель достал меч, взмахом руки поспешно поднял земляные пики, а сам отразил уже летящее в цель копье номер два. То разлетелось на осколки, но от силы удара правая рука мигом занемела. Да, он обошелся без силы Дракона тьмы и помощи магических кристаллов, но монстр — несомненно серьезный противник.
Сила атаки — на уровне Вероники, значит, где-то 40.
Брэндель забеспокоился: в обычных обстоятельствах у него все шансы выйти победителем, а трофеи должны быть нешуточные. Обычно за победу над боссом дают очень много Эп, а еще обычно удается собрать уникальные алхимические материалы, но сейчас. Гробница того и гляди окончательно обрушится, а вихт, похоже, наружу не собирается — ему и внутри неплохо. С такой силой Атаки и Скоростью. можно, конечно, потратить всю энергию и победить, но не факт, что останутся силы на то, чтобы выбраться. Да, у него в запасе солидный арсенал истощающих заклинаний, но все равно уйдет по крайней мере несколько минут на то, чтобы прикончить эту тварь.
А еще она, похоже, весьма разумна, и так просто не подставится.
— Давай без игр, по крайней мере пока? А то ведь и тебя погребет под обломками, ты в курсе? — забросил Брэндель пробный шар, медленно попятившись назад. Вот он, выход уже совсем близко: из груди уже готов вырваться вздох облегчения. почти!
И тут монстр в гигантском прыжке метнулся к нему.
Дерьмоо!
Поспешно уклоняясь на соответствующем навыке, Брэндель кометой устремился к выходу, но снова потерпел неудачу.
Монстр, предугадав его маневр, запечатал выход прочнейшим на вид кристаллом наподобие того, из чего был сделан сам. Гробница в очередной раз содрогнулась, в этот раз — еще и от его рева.
Мысленно проклиная свою удачу, Брэндель обернулся и встретился с противником взглядом. Глаз у этого создания не было, но инстинкт подсказывал, что за ним внимательно наблюдают. Понятно, оно не намерено выпускать добычу: что ж, придется сражаться.
Но следом, вместо того, чтобы продолжить атаку, тварь отскочила назад и вмиг скрылась в темноте.
Брэндель принялся рассуждать: в гробу оно скрыться не могло — не хватит места, ни с одного прыжка точно — ну и куда оно делось?
— Тайный проход! — тихонько воскликнул он наконец, осененный новой догадкой.
Намерения монстра были понятны — его хотят погрести под обвалом — но хитрые боссы ему далеко не в новинку!
Тварь что, решила, что имеет дело с желторотым новичком?
Том 3. Глава 242. Колода Рай для невзгод
Многим ли в жизни довелось повидать сель? Брэнделю такой шанс предоставлялся прямо сейчас: грязь, песок, обломки — все это водопадом устремилось куда-то вниз, лишая его опоры. Не то что не опереться — даже земли под ногами не нащупать!
Еще немного — и его окончательно погребет, и план чертова монстра сработает! Взмахнув Гальран Гайей, своей последней соломинкой, он уплотнил жижу под ногами, слепив себе подобие платформы. Вышло нечто в форме стоячего полумесяца, ну или доски с парусом для виндсерфинга, зато с задачей справилось отлично. Перескочив на импровизированный транспорт, Брэндель поплыл, рассекая воздух и отбивая парусом валящиеся во все сторон обломки, а заодно — мысленно проклиная и скрывшуюся тварь, и свои скромные успехи в новой технике.
По сравнению с Белым Вороном с его бессчетными лезвиями, конечно, не очень.
Да что там не очень — безобразие сплошное, дальность не больше десяти футов!
— А ну поднимайся! — заорал Брэндель на меч, усиливая его очередным вливанием магии.
Мигом уплотнившаяся сель собралась в столбы, а то, что осталось от пола гробницы, разверзлось, выпуская на поверхность гигантские каменные колонны. Слившись вместе где-то посередине, потоки и пики сформировали мощные колонны, а заодно — мигом вобрали в себя пыль, расчистив помещение.
Подперев потолок и почувствовав себя поувереннее, Брэндель наконец-то выдохнул. Гальран Гайя, известный также как земной посох, пришелся как нельзя кстати: далеко не самый впечатляющий меч в игре, но без его способности к манипуляции любой твердью сейчас не обойтись.
Увы, но стабилизировать рушащийся грот удалось буквально на пару мгновений: колонны почти сразу же пошли трещинами.
Брэндель с сожалением покосился на перегородившую выход сияющую кристальную стену — эх, за пару секунд с этим не справишься! — и продолжил бегство в сторону гроба.
Надежды найти там проход оправдались: внутри действительно ждали ступени. Небольшая, буквально в несколько ступеней, лестница, вела в тускло освещенный коридор.
Судя по грохоту и вновь полетевшим позади обломкам, времени у него почти не осталось: Брэндель без дальнейших колебаний прыгнул внутрь.
Гробница окончательно обрушилась: пол с потолком сложились вместе, отрезая пути к отступлению, и послав напоследок в проход клубы пыли.
Проморгавшись, он вздрогнул от раздавшегося впереди оглушительного рева, но на смену тому пришла не менее оглушающая, прямо-таки мертвая тишина.
Вот потому и ненавижу мочить монстров!
Восприятие у верхнего эшелона бойцов Золотого ранга раз в десять сильнее, чем у обычного человека, так что даже в полумраке сияющий кристалл для освещения мигом нашелся в бездонной сумке и перекочевал к нему в ладонь. Подняв импровизированный фонарик, Брэндель огляделся.
Впереди ждал узкий подземный коридор, позади — тупик, сверху — похоже, тоже. Выход через гроб завалило намертво: потыкав мечом, он быстро убедился, что в одиночку эту громадину не раскидать.
— Твою мать! Сиэль, что там творится?! — снова выругался он, в этот раз — по их телепатическому каналу.
Мучительное ожидание ответа показалось вечностью.