Но архиепископ лишь покачал головой и ответил цитатой Хайзена Первого, печально известного как Король-торговец:
— Без благ земных жизни не будет.
Юнон Офарис
Пока два сановника обсуждали дела мирские на маяке, чиновники в Ампер Сеале были в них погружены, а точнее — завалены до состояния полного хаоса, особенно те, что рангом пониже.
Руководил хаосом в порту ныне состоящий в должности виде-управляющего порта Юнон Офарис, потомок дворянского рода средней руки, привыкший во всем полагаться на связи родителей.
С момента его назначения на эту должность не прошло и недели, а сыпавшиеся с самого утра новости уже заставили захотеть бросить форменную остроконечную шапку на пол, растоптать, а после — сбежать куда подальше.
— Чтоо? Фариан, жалкое ты создание, что я тебе вчера говорил?! Посмеешь еще раз напиться и начать творить непойми что — мигом вышвырну вон, и плевать я хотел, кто твой папаша! — заорал он наконец в кристалл-передатчик у себя в руке, едва сдерживаясь, чтобы не размозжить драгоценное устройство об стену, — не смей меня за дурака держать!
— Нет, я всю правду говорю! — раздался в ответ голос закадычного приятеля. На самом деле этих двоих связывала многолетняя дружба, буквально с пеленок. В отличие от Юнона, которого можно было с натяжкой назвать ответственным, Фариана был, прямо скажем, ненадежным выпивохой и бабником, и постоянно влипал в разные неприятности. И все же Юнон терпел его присутствие, ценя старую дружбу, почти братство.
В этот раз могло статься, что Фариан не шутил: звучал он до крайности испуганно, и иногда даже всхлипывал.
— Юнон, Матерью Маршой тебе клянусь, не даст соврать: я видел морского бегемота! Ну, конечно, если та пиратка с его татуировкой на заднице не соврала, что это он. Нет: Таак похоже, что точно оно! Чертова тварь вживую, когда в море, гораздо страшнее.
— Прекрати про сраные задницы, и про шлюх своих портовых хватит! — огрызнулся Юнон, утрачивая последние остатки дворянского достоинства, яростно оттягивая воротничок и потея.
Среди знатной молодежи, особенно в Ампер Сеале, портовая брань уже давно вошла в обиход.
Только вот услышав, что друг клянется самой Матерью Маршой, он почувствовал холодок в сердце: чтобы поминать богиню всуе.
Неужели морской бегемот и правда готовится атаковать порт? Адский ад, адище! Это я вернулся в стародавние времена, или твари из легенд проснулись?!
Рухнув на стол из красного дерева, Юнон принялся ломать голову, как быть.
Итогом раздумий стало аж три сходящихся к одному плана: прихватить денег побольше и смыться куда подальше.
И все они тут же были отметены: вцепившись рукой в волосы, он аж съежился от мысли о том, что с ним за такое сделает отец. Закон он почитал не больше разгильдяя Фариана и не испугался бы и короля, явись тот на порог, но морское чудище — совсем другое дело. С другой стороны, папаша в ярости еще страшнее.
Нерешительно подняв кристалл-передатчик, он с усилием сглотнул.
Молюсь о твоей целости и сохранности, друг. Мне пора. — именно это он должен был произнести, но вместо этого почему-то выпалил:
— Держись там: я эту хренову тварь приму как надо!
Очень скоро солдаты в порту сильно озадачил поступивший приказ.
Брэндель
Стоило порту Ампер Сеале показаться на горизонте, Брэндель почувствовал прилив бессилия. Снова здесь.
Сейчас он был занят тем, что вещал своим людям о городе.
— Население Ампер Сеале — порядка трехсот десяти тысяч человек. Для поддержания порядка в таком крупном городе, чтобы хватило и на канализацию, и на освещение, и на водный транспорт нужна гигантская магическая формация, и она здесь есть, причем такая, что редко встретишь на в южных провинциях Ауина. Сколько денег торговцы тратят на наем магов, чтобы ее поддерживать — не сосчитать, и так десятилетиями. Потому здесь и полно постоянно проживающих магов — настолько, что они основали целую гильдию, Глаза Ампер Сеале. Эта организация занимается не только городским хозяйством, но и обеспечивает безопасность порта: предотвращают конфликты и стычки, рвом из Маны перекрыли во всем городе возможность колдовать магам со стороны, и даже поставили невероятной мощи формацию для защиты от атак с воздуха.
На этом месте он вздрогнул от внезапно начавшейся качки, вздохнул и с отчаянием обернулся на плывущего позади морского бегемота. Гигантский монстр лукаво помахал плавником, прямо как шкодливый ребенок, и медленно скрылся под водой.
— Отец говорил, что они разумны: прямо-таки не уступают взрослому человеку. Здесь он, похоже, не ошибся, — подметил пораженный Джеймс.
Амандину монстр не интересовал: вместо этого она в который раз принялась расспашивать Брэнделя:
— Милорд, что такого вы пообещали или предложила нагам, что они вас почитают как своего правителя, и даже морского бегемота отправили сопроводить нас в порт? И как нам теперь прибыть тайно, с таким-то.
— Правителя? Ой, да ладно. Я слышала, у них женщины правят! — вклинилась Ромайнэ и захихикала, представив себе женскую версию Брэнделя.
Проведя неделю в трюме, она наконец-то смогла привыкнуть к качке и теперь свободно передвигалась по палубе.
Тот вздохнул: такой горячей благодарности от наг он и близко не ожидал. Подумать только, отправить следом целого морского бегемота — на такое способен только Сарниал, квадратная его башка! Ни один другой нага в этом море до такого креатива не додумался бы.
Кашлянув, он ответил, сам себе не веря:
— Давай посмотрим, как все сложится. Люди в порту вряд ли знают, что за монстр с нами плывет — так, может, и не узнают никогда, а мы не признаемся — так кто же им расскажет?
— Лорд Брэндель, уверяю вас: наши люди по доброй воде не выдадут никакой информации о вас помимо той, что вы изволите раскрыть сами, — поспешно заверил Джеймс, вздрогнув под пристальным взглядом Брэнделя, — и добавлю, если позволите: я, откровенно говоря, не в восторге от того, как мои люди вам в рот заглядывают. Вас, можно сказать, уважают больше меня, и даже не прикажи я им молчать — все равно и пискнуть не посмели бы.
Естественно, ажиотаж вызвали исцеляющие зелья, а присутствие Пепельного мечника в качестве наставника довершило картину: теперь на борту Брэнделя почитали как какое-то божество.
Том 3. Глава 266. Встреча
Стоило их гигантскому стражу скрыться под водой, солдаты в Ампер Сеале возликовали. Далекий вместе с остальными кораблями успешно пришвартовался в ближайшем доке, а благодаря компании других кораблей никому и в голову не пришло, что тот сопровождает именно их. Что до господина вице-управляющего порта, тот оказался настолько занят отчетом об героическом отражении атаки легендарного монстра, что экипажи вновь прибывших судов даже избежали допросов.
Почти сразу же Брэндель заметил в снующей в доке толпе Сью. Та, как правая рука своего отца, по его просьбе прибыла заранее, чтобы поприветствовать гостей и рассказать, что к чему. Загорелая до цвета миндаля, с растрепанными косичкам, до конца так и не обуздавшими непослушные кудри, эта девчушка в свои года уже фактически занималась всей внешней торговлей Трентайма. Узнал же ее Брэндель по той самой юбке в клеточку, неизменной с момента их встречи и не поддавшейся ни времени, ни новому положению, ни огромной власти. Впрочем, заслуженной: свою верность их семья уже давно доказала, и он мог спокойно полагаться на нее даже в самых важных вопросах.
Должно же хоть что-то остаться неизменным, — хихикнул Брэндель про себя.
Выглядела Сью откровенно озадаченной: о его приключениях за прошедшие годы она узнавала из писем отца, так что личная встреча произвела неизгладимое впечатление.
Порадовавшись знакомому лицу в толпе чужаков, Брэндель слегка улыбнулся уголком рта, но в ответ получил каменное лицо. Говаривали, в своих странствиях Брэндель обзавелся множеством знакомых женского пола, и сейчас она лично убедилась, что слухи правдивы: его и вправду окружала целая толпа девушек. Решительно настроившись на то, чтобы не дать дорогой сестренке Фрейе попасть в лапы этого бабника, она все же решила прислушаться к просьбе отца и дать ему шанс хотя бы в работе.
— Сью! — выскочила навстречу ей Ромайнэ, хватая за руку и отчаянно ее тряся, — наконец-то! Спасибо тебе огромное за помощь в последние месяцы! Ты как тут? А я наслышана от дядюшки Лето о твоей работе: что же ты перетруждаешься, не бережешь себя?
Сью даже не сразу узнала в ней старую знакомую. Теперь же это — по сути ее непосредственная начальница, держащая в своих руках финансы и торговлю всего Трентайма, и хоть ведет она себя непосредственно и дружелюбно, но как отделаться от ощущения, что между ними выросла пропасть?
— Мисс Ромайнэ, — поприветствовала она наконец, слегка кивнув и чуть дольше необходимого задержав взгляд на Брэнделе.
— Ой, да прекрати ты! Как будто что-то скрываешь! Ну погоди, я все мигом выведаю.
— Как там папа, все в порядке? — сменила Сью тему, с трудом сохраняя серьезность.
— Жив-здоров, — заверил Брэндель, наконец-то получив повод открыть рот, — с тех пор, как я писал, ничего не изменилось. Война за территорию закончена, но твой отец, к сожалению, ушел со службы и стал фермером. К невероятнейшему моему сожалению: как можно с таким опытом за плечами взять и отказаться ото всего в пользу. мотыги? — с шутливым надрывом в голосе протянул Брэндель.
— Работа на ферме ему не в новинку, — ответила Сью.
— Что ж, получается, вернулся к корням? — продолжил подтрунивать Брэндель.
Уголки рта Сью взмыли вверх в улыбке, но тон вопроса ей не понравился, так что она поспешила вернуться к делу:
— Так какие у милорда планы?
— Отдохнуть, конечно — мы же столько времени в море провели, — уверенно объявил Брэндель, мечтая насладиться твердой почвой под ногами. Если уж он чувствовал себя странно — остальные наверняка и подавно. а еще все без исключения мечтали об обещанном в свое время пире. Ромайнэ, вдобавок, еще и пошатывало от слабости, но она стоически не подавала вида.