— Так, я пошла. Жду у северных ворот, и учтите: большой торговый экипаж сдвинется только с вами внутри!
Брэндель почувствовал, как сердце пропустило удар, и улыбнулся Ромайнэ в ответ.
В военном лагере Белогривых уже через десять минут после побега забили тревогу.
— Говоришь, никто ничего не слышал?
Люк Бенсон поднял с земли обломок деревянного прута и спросил, указывая им на пробитую решетку:
— Судя по повреждениям, сила первого эшелона. Мечник Железного ранга пробил себе проход, и ты говоришь, что никто ничего не слышал?
Люку Тигр Бенсону было на вид лет сорок пять. Смуглый, со словно вытесанными из камня грубыми чертами лица, он унаследовал от предков-горцев высокие скулы и немного приплюснутое худое лицо, а заодно – и проблески дикого нрава в глубоком взгляде.
Сейчас бессменный капитан 104 отряда армии Белогривых на протяжении последних десяти лет постепенно закипал. Для дальнейшего продвижения по службе нужна была безупречная репутация в военных кругах и успех в нынешней должности.
Своих политических взглядов он не скрывал: дружба с семейством Эвертонов была налицо, а те примкнули к фракции реставрации монархии. Таких как он в армии Белогривых было предостаточно, и они постепенно превращались в личное войско графа Пола. Столь открытое высказывание позиции в армии не в целом не одобряли, но его это не останавливало, равно как и не умаляло авторитет Бенсона среди подчиненных. К тому же, он гордился, что всего добился сам и не был очередным дворянчиком, воспользовавшимся происхождением для получения чина.
Слова командующего заставили офицеров ниже по званию переглянуться. Дежурившие сегодня надзиратели и вовсе только стыдливо краснели, отсиживаясь в сторонке.
Пехотинцы Белогривой в синей форме сновали туда-сюда, явно взяв дело в свои руки. Основным их отличием от стражников были нашивки с эмблемой на плечах – белый квадратик волчьей шерсти.Эти знаки отличия они получили в награду за проявленную стойкость и то, что не отступили в войне Хастингса, ставшей началом их славного путь.
— Если уж это был Горный рыцарь – его сквайр на такое явно способен, – предложил кто-то.
— В армии Белогривых неважно, что сделал противник, важно то, что сделал ты сам! Где это видано: десять минут ушло, чтобы среагировать! Вы что, милиция?
Выговор Бенсона заставил всех замолчать.
В этот момент к ним присоединился офицер с дежурным, несущим кипу пергаментов из козьей кожи, и отрапортовал:
— Капитан, мы проверили списки милиции Бучче. Там действительно значатся некие Фрейя и Ромайнэ, но не юноша по имени Брэндель. По всей видимости, он не является жителем этой провинции.
— . ии? – забарабанил Бенсон пальцами по столу, словно его догадки получили подтверждение.
Подойдя поближе, дежурный что-то шепнул ему на ухо. Бенсон кивнул и спросил:
— Тайный посланник Его Величества ответил?
— Граф не сказал прямо, но намекнул, что от него лучше избавиться, – ответил офицер.
Бенсон немного удивился:
— Королевский посланник вдруг обратил внимание на простолюдина? – он почесал подбородок, пытаясь, что за всем этим стоит, но весь этаж уже загудел, словно растревоженный улей.
— И в самом деле, с чего бы вдруг это старый хрыч окрысился на челядь?
— Думаю, положил глаз на двух его дамочек, старый кобель!
— Да ладно, он в этом плане бесполезен! Зато я видел, как он восхищался тем эльфийским мечом!
— Ха, голова садовая, да ты ничего дальше собственного носа не видишь! – рассмеялся еще кто-то.
Бенсону это надоело, так что он прекратил сплетни ударом кулака по столу. Офицеры тут же замолчали. Он снова собрался их отчитать, но тут снова открылась дверь, впуская запыхавшегося рядового.
— Капитан, в здании парламента пожар!
— Будь все проклято, это диверсия! – выругался про себя Бенсон и подскочил, на ходу раздавая приказы:
— У вас десять минут! Второй и третьей бригаде собраться как можно быстрее!
Офицеры встали.
Бенсон указал пальцем на двоих:
— Вы двое: держать под наблюдением район, где они могут показаться! МакЛемор, на тебе гостиницы и постоялые дворы. Все должны четко понимать приказы и знать, кто за что отвечает. Не спугните их!
Трое, на которых указал Бенсон, коротко кивнули и, не теряя ни секунды, тут же удалились.
— Капитан, а что насчет лорда Эсебара?
— Нет нужды докладывать ни ему, ни кому-то еще: у них достаточно подхалимов и прихвостней, которые будут думать, что лижут ботинки кому надо, и все сделают и без нас. А вообще, пора бы здешним дурням уже выбрать сторону!
Слова капитана встретили взрывом хохота.
Глава 46
Янтарный меч – том 1 глава 46
Глава 46 – Прокачаемся?
Бар Байки Красного Бронзового Дракона расположился между рынком Поноа и мостом Путешественников. Работал он круглосуточно, и двери были открыты для любых гостей, в том числе наемников, авантюристов, проституток и сомнительных торговцев.
Спокойно относящиеся к творившемуся там хаосу и вульгарным разговорчикам находили в этом шалмане любые развлечения себе по душе. Здесь было все, что надо: дешевое пиво, полно столь же дешевой еды, чтобы набить желудок и официантки в откровенных нарядах. Даже если пить целую ночь – потратишь не больше нескольких медяков, причем не боясь, что отволокут в тюрьму: здесь все свои.
Зато заходящая в столь грязное местечко Фрейя аж дрожала. Посильнее сжав меч, она снова и снова прокручивала в голове намеки Брэнделя, откровенно паникуя.
Склонив голову и пряча побагровевшее от стыда лицо, она осторожно прошла сквозь толпу, стараясь держаться как можно незаметнее. Ей казалось, что даже волосы в хвостике встают дыбом от волнения, а мысли словно разбегаются во всех стороны. Что делать, если кто-то начнет приставать? Руку наглецу отрубить? Или просто ударить?
Разглядывая весьма фривольно одетых официанток, она почти физически почувствовала, как загорелись уши. В голове крутилась одна-единственная мысль: Как же можно такое носить! Совсем стыда нет!
Не снимая руки с меча, она прошла к барной стойке. Пухлый хозяин был наготове: подперев щеку ладонью, он не спускал с нее оценивающего взгляда.
— А таким как вы здесь не место, маленькая мисс.
Поняв, что Брэндель, похоже, все несколько преувеличил, она стиснула зубы и дрожащими руками сжала меч от злости. Не желая показывать гнев незнакомому человеку, она выдохнула, опустила голову, и спросила:
— Простите, я здесь, чтобы собрать информацию. об одном человеке.
Лето покосился на девушку, настолько низко опустившую голову, что почти достала подбородком до барной стойки, и не удержался, хмыкнув:
— В этом баре действительно можно получить информацию, но не бесплатно же, маленькая мисс!
— Я знаю, и заплачу. Поможете мне?
— Ну хорошо, кого ищем?
— Человека по имени Худ, продавца меха с рынка Поноа.
— аа, этот парень! А ты его родственница из глубинки, должно быть?
Фрейя торопливо затрясла головой:
— Нет-нет, меня просто кое-кто попросил передать ему письмо.
Лето недоверчиво покачал головой, но тут бар торопливо покинула группа стражников, и он заметил, что девушка при их виде слегка вздрогнула. Проведя в этом месте более десяти лет, он научился наблюдательности. Как ни крути – ее поведение было весьма необычным.
И тут, уже стоя в дверях и щурясь от яркого света, один из стражников походя выкрикнул, даже не глядя в их сторону:
— Эй, Лето, никого подозрительного не видел?
Лето привстал. Он видел, что девчонка пытается сохранять спокойствие, но сжимавшие меч пальцы побледнели от напряжения. Вздохнув, он тихо спросил:
— Они тебя ищут?
Фрейя вскинула на него удивленный взгляд и потянулась за мечом.
— Не напрягайся, это у меня профессиональное. любопытство.
Изумленно уставившись на него, она тут же очнулась и быстро ответила:
— У м-меня есть деньги. можете меня спрятать?
— Сотня Тор есть? – ответил с улыбкой Лето. У него в баре постоянно околачивались сомнительные личности, и прятать преступников ему было не впервой. К тому же, он находил эту девчушку весьма занимательной.
Сотня Тор – всего лишь одна серебряная монета, так что Фрейя быстро кивнула и нырнула под барную стойку. Лето поспешно спрятал ее в большой деревянной бочке.
Вовремя: вместо вышедших из бара зашло несколько новых стражников, и эти направились уже прямиком к ним.
Посетители бара старались не отсвечивать и не встречаться с ними взглядом. Помогать официальным властям тут никто не собирался: даже у завсегдатаев низкосортного бара были принципы. Здесь все кошки были серы. Стражники были вольны сколько угодно искать преступников, но выдавать тут никого не собирались. Все всё понимали и придерживались правил, не вступая в открытый конфликт. Таковы уж были правила игры.
Лето спокойно вышел к стражникам.
В отличие от остальных, наивная Фрейя ничего не знала и думала совершенно по-другому. Моментально пожалев, что доверилась непонятно кому, она принялась себя корить:
Фрейя, чем ты, черт возьми, думала! Даже не задумалась, что он может тебя предать? Тоже мне – капитан третьего отряда милиции!
Напряженно прислушиваясь к разговору между хозяином бара и стражниками, она даже замерла от страха в ожидании, что ее того гляди арестуют. Пускай ее никто не предупреждал о последствиях, но она прекрасно понимала, что ее ждет в случае поимки. Казнь казалась неминуемой.
Но ничего подобного не произошло: через некоторое время послышался стук по бочке.
— Они ушли, вылезай.
Подняв крышку, Фрейя привстала и осмотрелась: похоже, охранники действительно ушли. Наконец-то можно было выдохнуть и расслабиться. посетители смотрели на нее со смесью удивления и восхищения, а некоторые даже салютовали бокалами. Послышались возгласы одобрения:
— Неплохо: девчушка выступила против этих армейских ублюдков!
— Напиток дамы за счет заведения.
Фрейя, покраснев, обернулась к хозяину бара: