После представления Вуда Брендель и принцесса ждали в вестибюле около четверти часа, в течение которых никто не разговаривал, и единственным звуком, который можно было услышать, был звук подрезки деревьев архиепископом. Никто не мог понять, почему архиепископ Ампер Сеале позволил человеку с такой деликатной личностью, старшему сыну короля, предстать перед публикой. Это не казалось разумным поступком.
Принцесса не обязательно хотела видеть своего брата, и не было уверенности, что человек, который не так давно был их врагом, тоже захочет им помочь. Хотя это и возможно, но для этого, безусловно, будут установлены определенные условия.
Брендель не мог гарантировать, что принцесса пойдет на компромисс со своим врагом. Но через мгновение он услышал тихие шаги, доносившиеся из-за зеленой стены, и все обернулись и увидели служанку, ведущую благородного юношу сквозь пристенную листву к нему и княгине.
Хотя они никогда раньше не встречались, Брендель сразу понял, что это мог быть тот самый принц из истории. Мужчина был одет не слишком богато: простая военная форма лавандового цвета с длинным плащом, ниспадающим на зеленый луг. Сливаясь с полуденным солнцем, он выглядел как богатый рыцарь в таких местах, как Брэггс, Магитан или замок Курко, а не как непобежденный наследный принц.
На поясе у юноши висела шпага, не хрупкая, непригодная для использования, а кавалерийская сабля. Кожа на рукояти была настолько изношена, что даже не выглядела принадлежащей королевской семье. Но это нельзя было использовать для определения того, был ли владелец меча опытным фехтовальщиком. На этом спокойном и расслабленном лице была пара плотно закрытых глаз с длинными ресницами, мягко свисавшими над веками, как будто он спал или был слеп.
Принц был чрезвычайно красив, но был слеп. Понятно, что слепой человек не мог практиковать фехтование и вряд ли мог даже участвовать в сложных заговорах, не говоря уже о том, чтобы стать королем Ауина.
Брендель не мог не взглянуть на принцессу, стоявшую рядом с ним. Принцесса тоже выглядела удивленной. В ее глазах было небольшое колебание, но она все же спросила: Брат Левин… твои глаза?
Голос ее звучал нерешительно и испуганно.
— Это был всего лишь небольшой инцидент, в этом нет ничего страшного, Грифина. Князь Левин выглядел равнодушным. С улыбкой на лице он продолжил: Но, скорее, потеряв глаза, я могу видеть яснее, поскольку люди часто обманываются тем, что видят .
Он добавил: Грифина, мы не виделись почти десять лет с тех пор, как попрощались в Зимнем замке. Если подумать, в этом году тебе должно исполниться семнадцать. Ты, должно быть, стала выше и красивее, в последнее время я много о тебе слышала .
Он говорил небрежным тоном, как будто на самом деле разговаривал со своей сестрой, а не со своим врагом. Хотя в каком-то смысле именно его сестра была ответственна за его сегодняшнее неловкое положение.
После короткого молчания принцесса Грифина заговорила: Это все в прошлом, брат, и на этот раз ты совершил много проступков. Царство, отец, народ; никто тебя не простит, и все повернется в правильное русло .
Я не буду уклоняться от ответственности, но мое положение принца заставляет меня содержать мою мать. Несмотря на это, она потерпела неудачу, несмотря на то, что герцог Сейфер погиб вместе со своей побежденной армией, и даже несмотря на это я стал пленником. Грифина, ты, должно быть, думаешь, что я затаил обиду, но это не так, и я пришел сюда сегодня не за прощением. Я надеюсь, вы понимаете, это. Независимо от того, как все изменится, я по-прежнему остаюсь членом королевской семьи Ауина . Левин улыбнулся, опустив веки. Так ты говоришь… Принцесса Грифина была поражена и посмотрела на Бренделя, который тоже был слегка смущен.
Брендель тоже нахмурился, задаваясь вопросом, откуда взялся принц. Он размышлял над историей Левина Орнассена Зейфера. Каким человеком был Сейфер? Слухов о нем ходило бесчисленное множество, и лишь немногие отзывались о принце положительно. По крайней мере, до сих пор он никогда не знал, что принц слеп, и не выглядел слепым недавно.
Какой характер у такого принца? Он упрям или амбициозен? Никакая молва не могла ответить на эти вопросы, но, по крайней мере, по его нынешнему виду было видно, что князь был человеком сложным. И трудно сказать, был ли он причастен к заговору между герцогом Сейфером и королевой.
Но в любом случае его личность в настоящее время была очень деликатной. Будучи единственным сыном королевы и короля Оберга Седьмого, он был единственным законным наследником семьи Зейфер. И он наверняка это осознавал.
Что еще ему нужно, кроме сделки? Чего мог желать этот принц?
С его стороны было бы слишком наивно пытаться вновь унаследовать семью Сейферов. Поскольку старший сын короля сказал, что не ждет прощения, по-видимому, он не станет обращаться с такой детской просьбой.
Брендель поднял голову. Служанка рядом с Левином что-то прошептала этому принцу, и он увидел, как старший сын короля повернулся к нему и улыбнулся: Это господин Брендель? Я слышал о твоих делах. Ваше выступление в первой битве при Ампер Сеале е было действительно героическим. Даже покойный король Эрик едва мог сравниться с ним .
Брендель посмотрел на принцессу Грифину и не увидел на лице девушки-полуэльфа не недовольства, а скорее согласия. Он повернулся и с легкостью ответил: Ваше Высочество отзываетесь обо мне слишком высоко, герой Ампер Сеале а был не просто одним человеком. И ваше высочество говорит слишком любезно, все просто хотели спастись.
Я согласен, именно потому, что люди умеют спасать себя и бороться за свою жизнь, цивилизация существует и по сей день. История человечества и других разумных рас сама по себе является эпопеей. Тысячи героев появились не случайно, а по необходимости . Левин улыбнулся и кивнул, в результате чего Брендель заметил длинные блестящие темно-черные волосы принца. Его длинные волосы ниспадали на плечи и падали водопадом. Такой цвет волос был редкостью на Ауине, и его волосы имели глубокий фиолетовый оттенок. Брат. Принцесса Грифина прервала ее, это было не то, что она хотела услышать: Архиепископ Вуд говорит, что у вас есть решение хаоса на севере. Ты собираешься заключить со мной сделку по этому поводу?
Старший сын короля остановился, затем серьезно кивнул.
Точно. Вы должны понимать, что это невозможно… Принцесса Грифина нахмурилась, но ее тут же прервали. Принц Левин улыбнулся: Я понимаю, Грифина, но ты ошиблась. Я не пытаюсь предлагать это как условие чего-либо, как насчет того, чтобы вы двое послушали, что я думаю?
— О чем ты думаешь, брат? Принцесса была слегка поражена.
Левин кивнул, а затем сказал Вуду, стоявшему рядом с ним: Господь, могу ли я побыть наедине с принцессой и мистером Бренделем?
Вуд, державший в руках ножницы, остановился. Он посмотрел на старшего сына короля и кивнул, а затем небрежно убрал ножницы. Он сказал Грифине и Бренделю: Ваше Высочество, я более или менее знаю, о чем думает ваш брат, и хотя это немного радикально, это неплохая идея. По крайней мере, в нынешней ситуации, пожалуйста, подумайте об этом .
Сказав это, бывший архиепископ Ампер-Сил осторожно поправил свои одежды и вышел во двор.
Принцесса нахмурилась, глядя, как Вуд уходит.
— Итак, брат, что именно ты имеешь в виду? Она спросила.
— Грифина, как твой бывший враг, ты, должно быть, с подозрением относишься к моим намерениям, верно? Левин не ответил ей прямо, а спросил об этом. Его голос звучал непринужденно, как будто он шутил с другом.
Однако вопрос звучал немного глупо, вполне естественно было с подозрением относиться к незнакомцам, не говоря уже о врагах. Брендель знал, что принц не дурак, и у него явно была цель сказать это, поэтому он просто спокойно ждал ответа.
Княгиня тоже это поняла, но все равно кивнула: На личном уровне я знаю, какой ты, и мне хотелось бы тебе верить, брат Левин. Но вы должны понимать, что в политике нет места личным чувствам и слабостям .
— Да, но вы можете в чем-то ошибаться. Между нами нет никакого конфликта, и, возможно, с какой-то точки зрения, нам даже следовало бы стоять вместе, Грифина и мистер Брендель. — внезапно сказал старший сын короля.
Во дворе воцарилась тишина.
Принцесса промолчала и пристально посмотрела в глаза мужчине, который формально является ее братом: Брат Левин, как ты думаешь, сказав это, ты сможешь завоевать наше доверие?
На самом деле именно об этом и думал Брендель, но использование принцессой Грифиной слова мы вместо я слегка удивило его.
— Нет, это была не ложь. Старший сын принца слегка улыбнулся: Грифин, твое желание положить конец хаосу на севере — это, в конечном счете, желание положить конец междоусобицам в этом королевстве, чтобы страна могла объединиться .
Разве нынешняя ситуация в королевстве не вызвана именно вами? — холодно ответила Грифина. Это? Левин задал риторический вопрос: Была ли Ауина единым и стабильным королевством даже до того, как у семьи Зейфер начались проблемы?
Старший сын короля внезапно поднял голову и, хотя он не мог видеть, он мог заставить людей почувствовать, что за ними наблюдают. Этот взгляд казался осязаемым, и его взгляд охватил всех присутствующих: Грифина, ты это очень хорошо знаешь. Ты помнишь слова, которые я однажды сказал тебе?
Принцесса поджала губы.
Брендель увидел, что ее брови почти сдвинулись вместе. Он знал, что Грифина имела отношения со своим титульным братом в младенчестве, когда герцог Аррек заставил короля Оберга Шестого пересмотреть политику относительно смены защиты в Год Астролога. В это время принцесса гостила в Зимнем замке у отца и познакомилась со своим братом.
Но исторические записи лишь вкратце упоминают об этой встрече, и записать разговор между двумя детьми было явно невозможно. Но Брендель знал, что старший сын короля прав.
Был ли Ауин когда-нибудь единым?
Возможно, так оно и было.
Ауин был объединенным королевством с тех пор, как Эрик объединил Юг. Но со дня смерти первого короля до конца династии Сейферов и потери Меча Львиного Сердца авторитет королевской семьи падал, и даже в эпоху возрождения, когда жили святые-мечники Дарий и Тулман, центральные Суверенитет правительства над местными территориями все еще был очень слабым.