Йоакам бесстрастно наблюдал за этой сценой, медленно продвигаясь по поляне между лесом. Его кожаные ботинки шагнули по скопившемуся снегу. Черт возьми . Йоакам тихо выругался и нахмурился, поднял ногу, снял ботинки, похлопал по дужкам ботинок, вытряхнул снег, а затем снова надел их.
Из кустов вышел серовато-белый Зимний Волк и несколько раз поскулил к нему. Йоакам поднял голову и потер подбородок: — Четверть часа или около того? Они бежали на север?
Кто они, группа киррлуцианцев?
— Думаю, да, кроме них в этом лесу больше никого не найти.
Не волнуйтесь, они просто сопротивляются и далеко не смогут уйти .
Зимний Волк захныкал, и Йоакам, казалось, понял, что зверь пытался сказать, коснувшись его лба.
Хотя он уже давно перестал быть таким самозванцем, каким был в Ампер-Силе, он действительно был убит мечами дезорганизованных солдат в бегстве на той войне, и раны на его теле с того времени затянулись. нанес ему неизгладимый ущерб. Теперь кожа его была бледна, как бумага, лишена сияния и влаги; его голые руки и ладони походили на кости, обтянутые одной кожей, и он был навсегда слеп на один глаз, поэтому он носил повязку с напечатанным на ней черепом.
У него также осталась смертельная рана на груди, нанесенная тяжелым мечом, которая еще не зажила. Рана привела к разрыву в грудной клетке, пронзив сердце, но сердце, когда-то рожденное как человеческое, уже давно разложилось и больше не билось, вместо этого его заменило пылающее белое пламя.
И все из-за сделки, которую он заключил при жизни с теми безымянными существами, которые обещали ему силу вечного бессмертия, которым он наслаждался после смерти, но по-другому.
Он стал Нежитью.
Только став Нежитью, он понял, насколько болезненным было вечное бессмертие, поскольку Огонь Души постоянно вызывал воспоминания, боль, сожаление, гнев, печаль и всевозможные негативные эмоции из прошлого, мучая его день и ночь. День за днём гуманные эмоции постепенно угасали, оставляя теперь в его сознании лишь холодную ненависть ко всему прошлому.
Хотя он и стал Нежитью, он не был полностью растерян, поскольку эти безымянные существа сдержали свои слова и дали ему силу; вызов Зимних Волков в лесу был лишь одним из них.
Это была сила, выходившая далеко за пределы мира смертных, сила, которая сильно отличалась от поверхностной силы людей, основанной на статусе; это была настоящая сила, которой можно было овладеть.
Все больше и больше Зимних Волков появлялись в лесу, словно призраки, и волки начали делиться на более мелкие группы, разбегаясь во всех направлениях.
Йоакам прислушался, и вскоре издалека послышался волчий вой. Он холодно улыбнулся, поскольку знал, что его питомцы действительно нашли следы противника.
…
На поляне между лесом несколько Зимних Волков кружили вокруг трупов своих товарищей, поднимая головы, словно принюхиваясь к запаху крови в воздухе. Затем ведущий волк издал протяжный вой и повернулся, чтобы броситься в одном направлении.
Такая сцена разыгрывалась повсюду.
Вскоре волки нашли новые следы. Трупы были погребены под сугробами, среди колючих кустов, а некоторые даже спрятаны над стволом дерева; на всем пути на север обнаруживались все новые и новые следы сражения. Словно для того, чтобы обрисовать такую сцену, рыцари Киррлуцианцев сражались и отступали, но им не удалось уйти от следа волков.
Раны от меча на трупах подтвердили его подозрения. Поначалу у киррлуцианцев было время избавиться от трупов или хотя бы закопать их под снегом, но в конце концов им пришлось бессистемно покинуть поле боя, оставив трупы Зимних Волков незащищенными в лесу.
Позже молодые люди просто бежали с поля боя, а трупы большинства волков остались там, где они были убиты.
Это означало, что у киррлуцианцев уже нет времени разбираться с трупами, и они в спешке убегают.
С другой стороны, это также означало, что волки становились все ближе и ближе к ним.
Йоакам шел неторопливо, иногда даже успевая взглянуть на яркий ледник на севере. Если бы другая сторона знала настоящее название этого ледника, то наверняка пожалела бы о своем выборе.
Это был не природный ледник, а погребенная в леднике внешняя стена Святого собора Зимующих.
Чтобы обойти эту стену, нужно обойти всю центральную область Дыхания Милоса.
Примерно через четверть часа волки остановились впереди, как будто что-то нашли.
Йоакам разделил стадо и пошел туда, где они остановились, и когда он увидел, что нашли его питомцы, он не смог сдержать улыбку победителя.
Это были следы, длинная серия следов посреди снега, очевидно, принадлежавших киррлуцианцам. Следы, оставленные позади, уходили в черный сосновый лес Гринуара впереди.
Они даже тропы расчистить не успели, меня как будто заметили . Йоакам на мгновение задумался и щелкнул пальцами. Он заставил волков рассредоточиться и пробежаться по всему лесу, как большая сеть.
…
Группа Фрейи шла через черный сосновый лес, а крутая ледяная стена была совсем рядом. Синий олень по-прежнему шел впереди, шел по краю ледника, прыгал с одной наклонной ледяной поверхности на другую, никогда не скользя и не теряя равновесия, такой же устойчивый, как и всегда.
Но этот участок дороги оказался немного трудным даже для молодых рыцарей отряда Сложенный меч . Хотя почти каждый из них был мастером Золотого ранга, не лишенным Золотого Высшего ранга, как у Брунда, все же находились люди, время от времени поскальзывавшиеся и падавшие.
Учитывая скудные силы Фрейи, Мэйнильд и маленький Перо особенно заботились о ней, но даже несмотря на это, она все равно несколько раз падала. В первый раз она упала и повредила руку, а теперь ее лоб все еще был красным после второго падения. Она выглядела так, будто вот-вот заплачет, и это ее очень смутило.
Из-за этого продвижение команды становилось всё медленнее и медленнее, и все молчали. Не только этот крутой ледниковый утес выглядел так, будто ему нет конца, но и потому, что в лесу становилось все тише и тише, а это означало, что эти белые Дьяволы уже начали проходить через этот черный сосновый лес позади них.
Ч- , Брунд небрежно швырнул сухой замороженный корм, как камень, в снег, в результате чего немного снега поднялось в воздух, после чего увиденная им масса покатилась по крутой местности и в конце концов упала в ледяную пропасть и исчезла. Если кто-то упадет сюда, он может оказаться в такой же опасной ситуации; эти ледяные пропасти были связаны с бездонными ледниками внизу, и если бы кто-то случайно потерял равновесие, он не смог бы самостоятельно подняться обратно.
Не говоря уже о таком месте, как Дыхание Милоса, даже на огромном леднике к востоку от Фарнезайна, каждый год под ледником исчезает множество искателей приключений.
Он чувствовал холод и голод, его веки были такими тяжелыми, словно были налиты свинцом, но, к сожалению, у них не было времени остановиться, чтобы немного отдохнуть, не говоря уже о том, чтобы развести костер.
Как долго этот олень будет везти нас по этому леднику? Если мы продолжим идти в том же духе, Зимние Волки нас догонят. Алеа не могла не жаловаться снова: Нам потребовалось много усилий, чтобы прогнать их . Никто не подумает, что ты тупой, если ты будешь молчать . Брунд ответил, не зная, почему этот парень так много говорит: Волкам придется замедлиться, когда они пересекут ледник, и единственный, кто может свободно передвигаться по такой местности, — это этот парень .
Говоря это, он смотрел на призрачную синюю тень перед собой.
Но именно в это время кто-то из группы внезапно издал тихий крик: Посмотрите туда!
Алеа собиралась что-то сказать, когда услышала это, но не смогла не оглянуться назад. Все, включая его, увидели вдалеке, как на опушке темного леса появилось несколько белых теней.
Это явно были волки, и, очевидно, они заметили киррлуцианцев, идущих по скалистому краю, и взглянули на дальнюю сторону, прежде чем развернуться и снова войти в лес.
Ох, черт возьми. Что ты можешь сказать по этому поводу? — сказала Алеа, оглядываясь на Брунда.
— Чему тебе радоваться? Хотя это было так саркастично, Брунд на мгновение слегка хлопнул себя по губам и пробормотал: Как они прибыли так быстро?
Ха-ха , Алеа, однако, громко рассмеялся, как будто он не боялся смерти, Я не сожалею, даже если умру, чтобы увидеть твое поражение .
— Ты можешь прыгнуть отсюда, если хочешь умереть, Алеа, — сказал Маленький Перо, услышав ерунду, исходящую из его рта, — никто тебя не удержит.
Как ни странно, как только невысокий молодой человек из Винсеннеса Киррлуц заговорил, Алеа замолчала. Он неловко фыркнул: Я просто говорю. Кроме того, я действительно больше не могу идти, поэтому, если Лорд-командующий прикажет мне остановиться и охранять спину, я никогда не откажусь хорошо сразиться с этими тварями.
В этом нет необходимости . Фрейя не знала, как реагировать. Она действительно восхищалась маленьким Перо, который мог заткнуть рот этому парню. Когда она была капитаном ополчения, в команде были некоторые ловкие ублюдки, но по сравнению с Алеей они были никем.
Этот кирлутский рыцарь перед ней действительно изменил ее впечатление о Киррлуце.
Оно прекратилось . Пока все спорили, Лоло была единственной, кто все еще смотрел вперед. В это время он внезапно увидел, как красивое призрачно-голубое существо остановилось возле ледяной стены перед ним и посмотрело в сторону людей, как бы сообщая им, что они прибыли к месту назначения.
Следующее, что все заметили, была эта сцена. Подойди и посмотри . Маленький Перо заговорил первым.
Итак, Алеа и Брунд прекратили спорить, и команда продолжила двигаться вперед. Примерно через четверть часа они наконец прибыли на место.
Но в следующий момент все замерли. Подойдя к леднику, они поняли, что ледник опустился внутрь, образовав узкий каньон.
Туманный каньон, словно расселина, пораженная молнией, предстал перед взором отряда Сложенный меч …