Окутанные туманом, верхом на боевых конях-скелетах и с копьями поначалу их было всего несколько человек, но по мере того, как клин между легионом нежити становился все больше, реальный размер армии становился яснее для глаз их смертных противников.
Валери была ошеломлена, ее глаза расширились от шока. За скелетами-лучниками, собравшимися, как сардины, стояла безукоризненно выстроенная шеренга кавалерийских солдат, которые почти наверняка не были Черными Рыцарями, поскольку их никогда не было так много. И с кавалерийской армией, выстроившейся бок о бок на протяжении почти мили, неизвестная армия образовала темную, как уголь, стену.
Держись, меняй курс! Увидев зловещее зрелище, Валери почувствовала себя шипом, вонзившимся в ее сердце. Она наконец пришла к пониманию того, что их на самом деле ожидало.
Это была ловушка, и они проглотили наживку.
Рыцари-скелеты — непредвиденное новое армейское звание, созданное Королевством Мадара.
На другой стороне поля боя послышался пронзительный свист. Валери обернулась, чтобы посмотреть, и знала, что Ванс тоже заметил странных рыцарей, они это быстро поняли. Однако они не знали о фактической военной численности своего врага, но одно можно было сказать наверняка: их численность была значительно меньше.
Если Рыцари-Скелеты смогут догнать их верхом на лошадях, шансы на победу будут удручающе малы. Это может означать катастрофу для Белокрылой Кавалерии.
Хотя они были эффективны, их разоблачили. Если бы они увязли в своей нежити-эквиваленте, десятки тысяч пехотинцев-скелетов догнали бы их, и остальным остался бы только конец.
Жестокая смерть и возрождение в образе одного из этих притворных бездушных монстров.
Если проход Гримуаров потеряет этот кавалерийский легион, это будет означать, что русло реки Цильманн на всем пути до Карсука останется полностью открытым, фактически проделав дыру, в которую враждебные силы смогут пробраться дальше. Регион падет, и Валерия даже представить себе не могла такого исхода.
Это может быть повторением Войны Черной Розы, а может быть, даже хуже. Теперь, когда большая часть южных сил все еще находилась в Ампер-Силе, после падения Гримуаров единственное подобие армии обороны осталось бы в Карсуке.
Белокрылая конница, казалось, осознала всю значимость сражения, в котором они участвовали, поскольку опытные рыцари почти незаметно, один за другим, на максимальной скорости меняли курс. Но для Валери все это было слишком медленным. Встревоженная, она повернулась к приближающимся рыцарям-скелетам, заметив, что они набирают обороты, весь легион действовал как огромный роботизированный зверь.
Именно тогда женщина-рыцарь наконец поняла истинные возможности рыцарей-скелетов, и ей быстро напомнили другую ужасающую истину: этот легион, как и Черные рыцари, не устает.
Она почувствовала холодок по спине.
Именно тогда вся надежда была возложена на команду Уолтера, заместителя командира отделения. Что ее глубоко тревожило, так это то, что командир не приказал отступать. Он собирается сегодня ночью похоронить здесь всю кавалерийскую дивизию Белокрылых?! Чтобы доказать ужас мадаранской армии, пожертвовав всем легионом?
Валери в панике повернулась вперед, лицом к холмам на северной стороне, надеясь увидеть заранее заданный сигнал, но, увы, его не было.
В этот момент над всем полем битвы раздался преследующий визг. Все смертные почти в унисон повернули головы к небу, и в их поле зрения быстро увеличивалось количество летающих по воздуху зверей.
…
Город в этот момент превратился в море ада, каждый уголок которого охвачен бушующим синим пламенем. Помимо защитных сооружений, в спешке построенных Патрульными Рыцарями или Белокрылыми кавалеристами, которые к тому времени были разграблены и разрушены, город был усеян трупами на каждом углу. Униформа патрульных рыцарей, кавалерии Белокрылых или других полицейских отрядов, которую их владельцы надевали перед последним вздохом. У всех владельцев было одно общее: к тому времени они были залиты лужами крови и уже не были в живых.
Взгляд Эвана на мгновение остановился на трупах вокруг него, пока они постепенно проходили мимо этих районов города, в сопровождении небольшой группы других членов. Он только что получил известие, что первый зверь, посетивший город, тот, который первым взобрался на башню с часами собора, убил их карету. Это был зверь, с которым они все были знакомы, Призрак Ужаса.
Были и худшие новости: первый кавалерийский взвод Бучче был уничтожен во время битвы на переулках, командир Портленд был убит, а весь взвод распался. У тех немногих, кто выжил, больше не было желания продолжать борьбу, и у них осталась только одна мысль – выбраться живыми.
Всего лишь мгновение назад все они с энтузиазмом сражались за Ауину, красоту мечты, но реальность оказалась настолько жестокой и болезненной, урок, который они восприняли, как похолодание в разгар зимы.
Единственным утешением Эвана в тот момент было то, что карета Лонни покинула город до начала битвы. Поскольку он слышал о том, что кавалерия Белокрылых сражается во внешнем радиусе города, это означало бы, что его возлюбленная и ее семья благополучно добрались бы до Дарта Венфарно.
В любом случае, то, что ждет его в будущем, должно быть его последней заботой, подумал он. Поскольку мадаранский легион нежити подавлял их солдат со всех сторон, у молодого человека начали появляться подозрения относительно того, смогут ли они вообще защитить город.
Группа суровых молодых людей ползла по городу, и в тот момент они были почти неузнаваемы. Как бродяги, рыскающие в поисках следующего убежища, они, однако, были внезапно остановлены, прежде чем им удалось прикрыть хоть какое-то подобие пути к отступлению.
На другой стороне единственной улицы, ведущей из города, шла масштабная битва между мадаранскими черепоголовыми и Гражданской бригадой, битва настолько однобокая, что назревала резня.
Выживших не было видно. Некроманты оживили свежие трупы, солдаты, которые минуту назад сражались во славу Ауина, теперь поднялись на ноги, чтобы сражаться в другой день, как демонические отродья.
Это Рола и банда, они все мертвы , — ответил Патрульный Рыцарь, хотя и довольно уныло.
Выражение лица Эвана менялось от плохого к худшему. Наблюдение за гражданскими бригадами, горожанами, с которыми он встречался в любой обычный день в городе, теперь становилось чем-то тошнотворно сверхъестественным. Наблюдая за ужасными некромантами через дорогу, он стиснул зубы.
Черт, нам не повезло, будьте осторожны, мальчики, некромант! Мэдон, заместитель капитана, ответил, выставив меч наизнанку: Мы должны найти способ убить его, иначе мы застряли бы здесь дольше, чем следовало бы. Сила Некроманта в его посохе, попробуй привлечь его внимание, я отрежу его проклятые руки. Если мы его покалечим, этот бой все еще может продолжаться!
Эван косо посмотрел на него, явно не воодушевленный этим замечанием. Будьте осторожны , предупредил он: Послушайте, там должно было быть как минимум три-четыре отделения гражданских войск. Это единственная дорога, ведущая из города, и они должны были стать последним оплотом.
Какова ваша позиция? Учитель думал, что Некромант может возглавить до дюжины солдат-скелетов, с таким количеством невозможно сражаться . Я не согласен, — Мэдон покачал головой. — Это бригады гражданских лиц, у них никогда не было никакого боевого мастерства с самого начала. Мы другие, мы оккупационные солдаты .
Эван отметил явное нежелание Мэдона принимать какие-либо советы от самого себя и решительно решил хранить молчание. Затем он повернулся и намекнул остальным, давая им сигнал атаковать сразу, как только они уведомят, чтобы отразить атаку Некроманта.
Расстояние между ними и их противником составляло всего лишь пятьдесят метров, их забота была не слишком велика при прямой атаке, в конце концов, у них было численное преимущество, и Некромант мог одновременно вызвать только двух-трех пехотинцев-скелетов.
Мэдон, возможно, прав, гражданская бригада должна быть побеждена в такой боевой обстановке. Были даже случаи, когда гражданские бригады были подавлены простыми солдатами-скелетами, поэтому имело смысл, что они были в ужасе от своего столкновения и теряли самообладание.
Несмотря на то, что скелеты-лучники прятались в горящих зданиях, что вызывало большие разрушения, почти половина всех убитых и раненых была вызвана всего двумя лучниками-нежитью, находившимися под защитой разрушающегося здания.
Однако, к счастью для них, несмотря на то, что битва пошла не так, как их первоначальные ожидания, марионетки Некроманта были выбиты из их рук одна за другой. 𝘧𝔯 е 𝗲𝙬ℯ𝙗𝓷 о 𝘷 е 𝗹 . 𝐜𝑜𝒎
Прямо в этот момент Мэдон увидел возможность и не хотел, чтобы она упустила ее. Он незаметно рванул к другой стороне здания, скрытой в тени, незаметно приближаясь к Некроманту с обнаженным мечом и готовым нанести удар.
Но случилось непредвиденное.
— Мэдон, береги голову! – крикнул Эван. Он никогда не был слишком уверен в себе, когда у руля стоял Мэдон, поскольку всегда был зациклен только на одном направлении.
Как раз в тот момент, когда Мэдон собирался нанести свою скрытную атаку, из облаков спикировал силуэт.
Сцена была слишком знакома: именно так умер их инструктор.
Мэдон с опозданием заметил угрозу, но, к несчастью для заместителя командира отряда Рыцарей Патруля, было уже слишком поздно. На него обрушились куски обломков и плитки, и прежде чем он успел прийти в себя, зверь вцепился ему в плечо, его острые как бритва когти без особых усилий пронзили его ключицу и доспехи и вырвали его из земли.
Мэдон взвыла от боли, когда чудовище наконец стало видно остальным.
Это было похоже на уменьшенную версию Скелетного дракона, только скелетная структура покрывала его тело в сочетании с массивным черепом, в глазницах которого наполнялся огонь души, словно лучи света в леденящей пустоте.
У него была пара острых как бритва зубов, единственным отличием от Скелетного Дракона был его заметный заостренный клюв.