Одетый в безупречное черное платье, он словно собирался присутствовать на похоронах.
Он глубоко вздохнул и прокомментировал: Магия в этих землях была ароматной и сладкой, как нектар. Если это происходит в морях Умирающей Луны, то только Верховный Лидер достоин править этой землей .
Он повернулся к Кровавому Посоху, с жалостью и высокомерием цинично покачал головой: Кажется, я не могу понять, Кровавый Посох, как ты мог проиграть такому жалкому противнику. Несмотря на это, эти жалкие насекомые не заслуживают такой драгоценной земли, мы оставим это королевство только с могилами и надгробиями .
Бладстафф усмехнулся его замечанию. Эти Темные лорды произошли из морей Умирающей Луны, и легенда гласит, что маги-нежить из этих бесплодных магических земель были безжалостны друг к другу на протяжении всего времени, из-за своей жажды магии. Это были основания Четырех войн.
Тем не менее, эти презренные люди были исключительно могущественны и изобрели заклинание, позволяющее извлекать полуэфирных, полутелесных Призраков Ужаса из трупов Крылатых драконов, а также заклинания, позволяющие некромантам командовать Рыцарями-скелетами, что привело к значительному увеличению мощи их легиона.
С их усиленными армиями в игре Ауин больше не считался достойным противником. Им, будь то Южные легионы или Ванмирские легионы, едва ли оказывалось какое-либо сопротивление, единственными, с кем они с нетерпением ждали возможности скрестить оружие, были Хайлендские рыцари.
Ходят слухи, что в человеческих королевствах на севере есть Легион Белого Льва. Интересно, как они сражаются? — заявил младший из двоих.
— Было, заметьте, потому что Южный легион уничтожил их. Насколько нам известно, их маленькая принцесса распустила армию, построенную ее собственным братом, и теперь она больше не представляет никакой ценности для этого королевства.
Гражданская война между Севером и Югом Ауина закончилась менее чем за четыре месяца, и Бладстафф, естественно, не был в курсе ее подробностей. Тем не менее, бесчисленные слухи и личный опыт проигравшей стороны просочились в Темное королевство, и он тоже решил собрать новости воедино в одну, которая, по мнению большинства, была бы правдоподобной.
— Тогда об этом не стоит упоминать.
Слова презрения молодого человека разносились с ночными ветрами над их головами и в гнилом воздухе. Призрак Ужаса парил по звездному ночному небу, издавая оглушительный визг, сотрясающий землю.
Десятки подобных крылатых зверей носились по руслу реки, уничтожая все, что попадалось им на пути.
Над облаками точки нижнего света разбросаны по всему региону, образуя три чрезвычайно упорядоченных ряда, словно змеи, скользящие к следующей жертве. Головы змей уже пересекли проход Гринуара и оказались в районе Слофавиена. Впереди была обширная низменная местность.
Именно здесь располагалась административная столица региона — замок Куркель.
Дальше, в районе восточных холмов, на опушке леса располагалась небольшая группа из четырнадцати человек.
Раз, два, три, четыре… Истощенный молодой человек с желтушной кожей считал себе под нос огни, которые он видел внизу в руслах реки.
Ближайший клочок света на этом расстоянии был размером всего с ноготь, а те, что были еще дальше, были похожи на пятнышки светящегося песка, растекшегося по всему руслу реки Цильманн, отчего молодой человек стал еще бледнее, чем он был раньше.
Закончив подсчеты, он обратился к остальным: Белокрылая кавалерия, должно быть, была полностью уничтожена. Совиный город, Роден, Мотаун – все разрушены, я думаю, выживших должно быть немного, и они очень редки. Большой Палец и остальные вернулись всего несколько дней назад из Родена и упомянули, что бежавших было немного.
Должно быть, все эти люди мертвы.
Не надо вдаваться в подробности, больно это слышать , — иронизировали над этим заявлением юноши на лошадях. Если бы это был какой-то другой день, они бы аплодировали упадку Белокрылой Кавалерии, но сегодня быть свидетелем резни целых городов вместе с ними оставило неприятный вкус.
Каждое пятно огня во тьме было бесчисленным количеством жизней, теперь уже мертвых, что напоминало им об их родных городах, и, как однажды сказал лорд-командующий, возможно, однажды вся Ауин окажется в таком же положении, и эта мысль тяготила их.
Вся компания в этот момент отреагировала почти синхронно, повернувшись к молодому человеку в жилетке в дальнем конце. Карглиз опустил медный телескоп и передал его начинающему офицеру батальона Белого Льва.
После битвы при Ампер-Силе этот человек вместе со своими такими же молодыми соотечественниками повзрослел, преодолев свои правонарушения, присущие тем временам, когда они были в Трентхейме, и теперь больше напоминал законного боевика.
Он наблюдал за своей группой молодых людей, одетых в одежду горцев, среди них, должно быть, были те, кого лорд-командующий спас из серебряного рудника Шаффлунда.
Брендель однажды упомянул, что эти люди рождены для достижения целей. Поначалу он колебался, но теперь, имея достаточно доказательств, мог смело признать, что лорд все-таки был прав, слово в слово. Его талант предсказывать будущее был поистине безупречен.
Юноша по имени Коуэн увел людей из Шаффлунда через горы Глахар, устроив засаду на шахтах в Южном лесу Тусанкард, когда южные армии отсутствовали, разбил армию тюремных работников и повел их на восток, в районы Сильмана. Из них среди своих на этих холмах было создано сообщество отступников.
Коуэн провозгласил себя королем гор, несмотря на то, что не смог избавить бандитов от взглядов посторонних на его банду веселых людей. Эти люди, которых он выбрал, чтобы вырваться на свободу, были именно теми, кто был наказан за увольнение дворян, самых искренних характеров и самых сильных воли. Хотя многим они могут показаться грубоватыми, даже туповатыми, в этой избранной группе можно было обнаружить и свои достоинства.
Особенно нельзя было недооценивать молодого человека. Карглиз задумался.
Мистер. Карглиз, что теперь, нам вернуться на ночь? В этот момент молодой человек верхом на лошади спросил.
— Шшш, — Карглиз приложил палец к губам, намекая им, чтобы они молчали.
Что за ситуация?
Карглиз кивнул.
Скрывать!
Веселая компания спешно удалилась с пологих вершин холмов в леса, откуда они пришли.
Примерно через минуту над их головами послышался громкий шум.
Молодые люди, спрятавшиеся под громоздкими деревьями, с ужасом наблюдали, как над ними зависли силуэты, всего их было семь, пролетающие один за другим. Карглиз был первым, кто вытащил свою лошадь из низины, офицер Белого Льва покачал головой и выпалил: Это не Костяной стервятник, я никогда не видел ничего подобного .
Это скелет дракона? Ребята лепетали про себя.
Карглиз прижал руку ко рту и покачал головой. Это был не дракон-скелет, поскольку драконы-скелеты все еще оставались драконами, и они имеют более высокий статус среди существ Мадары, вселяя страх внутри и за его пределами.
Он также встретил Алоза в Валгалле и был немного знаком с манерами драконов. Те, что только что пролетели мимо него, заметно отсутствовали какие-либо признаки гордости или статуса, и даже для драконов-скелетов они были значительно меньше.
Мистер. Карглиз? Кажется, они что-то искали , — ответил Карглиз. Мы отойдем в сторону и переждем. В холмах нас не так легко найдут, мы подождем до рассвета, к тому времени нежить отступит на оборонительные позиции, мы всегда сможем вернуться к тому времени.
…
Десятки рыцарей-скелетов бросились в погоню по горным тропам, металлические кольчуги на их боевых конях лязгали и стучали, а копыта цокали по земле. Однако галоп не был похож на обычных лошадей, они были пустыми и пустыми, их легко можно было идентифицировать как существ Нижнего мира, пасущихся в мире живых.
Глядя вниз, в сторону долины, горящий огонь души из их глазниц смотрел на двух отчаянно убегающих человеческих кавалеристов. Они идут по этому маршруту уже полчаса, их скакуны явно достигли предела своих возможностей.
Лидер Рыцарей-Скелетов направил свой Железный Ятаган Преисподней в направлении дезертиров, и по сигналу две дюжины Рыцарей-Скелетов немедленно бросились в погоню, помчавшись в лес и вниз по склону.
На этой местности, несмотря на то, что растительность все еще довольно распутана, заметное количество Рыцарей-Скелетов все еще натыкалось прямо на многовековые деревья и при контакте разбивало их скелеты на сотни рыхлых костей. Оставшаяся нежить не удосужилась обернуться, чтобы подсмотреть за благосостоянием своих соотечественников, ибо цель у них была только одна – выслеживание военнопленных.
Пройдя сотню метров лесной местности, они оказались на луговой территории.
Эван обернулся и увидел сцену. Под ярким лунным светом одиннадцать костяных структур, напоминающих рыцарей и их скакунов, которые можно было узнать по их пронзительному демоническому пламени как глаза, выскочили из густого леса. Их бесплодные скелетные структуры держали копья и ятаганы, сверкающие в лунном свете, наводя ужас на мальчика-подростка, который удосужился подсмотреть.
Шоннари, мы такие мертвые! Заткнись! Шоннари раскритиковал его, но в глубине души знал, что его жизнь могла прийти к своему своевременному концу в этих неприветливых землях, в руках скелетов с бесконечной выносливостью, которую можно было истощить.
Возможно, они преследовали их до рассвета, но до рассвета оставалось еще несколько часов. После столь долгого спринта на максимальной скорости, даже по гористой местности, он знал, что даже боевые кони приближаются к пределу своих возможностей.
— Эй, маленький паршивец, — крикнул он.
Что? Эван пыхтел и пыхтел, отвечая, его лицо было бледным, как привидение, холодный пот стекал по лбу, как будто он болел чумой.
Его навыки верховой езды были минимальными, и его обучали только езде на лошадях для повседневных обязанностей. Однако перед лицом надвигающейся смерти было чудом, что ему удалось так долго удержать боевого коня в правильном направлении.