Теперь, когда они вступили в бой с ним, Брендель тоже хотел убедиться в их способностях в бою.
Несмотря на все, что пришло ему в голову, он торжественно ответил: Что такое?
…
Гористая местность Слофавиена простиралась по краям сосновых гор региона Цильманн, прежде чем они встретились на пересечении самых восточных уголков гор Шабли, эффективно вырезая самую несудоходную и враждебную местность северных участков прохода Гринуара.
Это также была самая восточная окраина Тусаркандских лесов. В исторических знаниях этого мира Эйккель и его невеста Юла возглавили союзные армии Лантонилана и Вьеро именно в этом месте, устроив засаду и начав славную внезапную атаку на легион Кровавого Посоха. В этот день история, казалось, разворачивалась в реальном времени, когда бесконечные линии Мадаранской армии маршировали в регион.
Пасмурное небо нависло над горами, а пронизывающий до костей ветер пронесся по региону. Однако для Нежити это ничего не значило, будь то леденящий холод или изнуряющая жара, когда они маршировали вперед в полном унисон.
Кость монотонно кудахтал, когда земля задрожала. Сверху зелень местности, казалось, сменилась тревожной серостью бессмысленных костяных структур, а также горсткой Рыцарей-скелетов на дальних концах. В отличие от людей, они редко привыкли к символам или флагам, поскольку их обсидиановые булавы уже были их лучшим представлением.
Развернувшаяся война постепенно становилась немыслимой.
В частности, что касается Кровавого Посоха, с тех пор, как Белокрылая Кавалерия была уничтожена в русле реки Цильманн, противостоящие силы Ауина начали отступление, легион Ванмира занялся крупномасштабными укреплениями, что привело к созданию усталой, подавленной и дезорганизованной армии.
Эффект был наиболее очевиден в сражениях последних нескольких дней: легион нежити почти уничтожил каждого из своих врагов в обороне, легион Ванмир заметно разваливался, значительно хуже, чем в Первой войне Черной Розы.
Внезапно Бладстафф обнаружил, что в его завоевании Ауина нет заметного сопротивления. Ближайший из его противников все еще находился в далеком Лантонилане, даже мгновенное сообщение могло прийти только через неделю.
К тому времени Киркук превратился бы в бесплодную пустошь.
Что касается армий Киркука и Вьеро, то их нигде не было видно. Как только оккупация Киркука будет завершена, он должен был объединиться с человеческими армиями Раднера, а к тому времени армия Лантонилана станет всего лишь второстепенной мыслью.
Это было то, чего не мог достичь даже их Верховный Лидер, и вот он прошёл через это.
Он был обречен на триумф и славу.
Для него армия Ауина Гринуара больше не стоила упоминания. Путешествуя по Карсуку, его истинными противниками были горские рыцари, которые, насколько ему известно, посрамляют тупую, жалкую армию Гринуара, особенно учитывая, как они суетились и хныкали, поджав хвосты, когда его легион уничтожил их.
Теперь ему казалось, что Одноглазый Дракон, Тахо, был всего лишь болтовней. Однажды его предупредили, что дивизия в Бучче создаст неудобства со стороны самой Верховного лидера Мадарана, у которой был Посох Меркурия, когда она пробиралась к трону под прикрытием Вампиров.
Оказывается, она не так хороша, как может похвастаться ее титулом.
Для Бладстаффа его почтение к Верховному лидеру постепенно уменьшалось по мере того, как он охватывал все большую территорию Ауина.
Его глаза горели бледным пламенем фосфора, когда он смотрел на гористую местность, а на его флангах находился его быстро растущий Легион Нежити. Еще немного, еще немного больше, и по моему возвращению в Мадару ей придется дважды подумать, прежде чем она осмелится снова со мной связываться!
Тем не менее, одно его все еще раздражало, и это были темные наемники, нанятые из Морей Умирающей Луны.
Их жадность превзошла все ожидания, которые он имел раньше, их первоначальные планы создания богатой магией земли были заменены жаждой строительства на этих землях собственных городов, когда они стали свидетелями слабости смертных.
Он никогда бы не согласился на такие условия, ибо для этого потребовалось бы бесчисленное количество скелетов и душ.
Однако Кровавый Посох не мог понять, оценивая затраты, так это то, что Темные наемники, даже проведя почти всю свою жизнь на войне (практика, почти синоним еды и отдыха), только теперь заметили скрытую зловещость своего окружения.
Обычно, когда внешний вид основной армии был ограничен, неопытному командиру легиона требовалось некоторое время, прежде чем осознать, что его силы были необъяснимым образом ограничены.
Но для закаленного ветерана войны просто пропажа группы разведчиков вызвала бы внутри него тревогу, их предчувствие заставило бы их подвергнуть сомнению свое окружение и разжечь его паранойю.
Но именно сейчас темные наемники, нанятые из Морей Умирающей Луны, почувствовали именно это, потеряв за час пять отрядов разведчиков.
Передний конец легиона в этот момент, казалось, был окутан облаком тумана. Темные Лорды наконец поняли, что что-то явно не так, и немедленно передали сообщение Кровавому Посоху, прося отправить в этом направлении еще Рыцарей-Скелетов.
Кровавый Посох был грозным противником, хорошо разбирающимся в делах Ауина, и пришел к простому, но ясному выводу: люди Ауина рассчитывали пойти ва-банк на его легион и начать здесь тщательный и полный возмездие со своими лучшими силами. и исключительный в последнем ура, чтобы остановить их на их шагах. Если эта последняя блокада рухнет, Киркук окажется беззащитным.
Это был вывод, который был в одностороннем порядке принят Темными Лидерами.
В отличие от Кровавого Посоха, эти Темные лорды из Морей Умирающей Луны ничего не знали об Ауине, кроме Легиона Ванмир, единственной информацией, которую они имели, была Бригада Белого Льва в далеком Ампер Сеале е.
Вся информация, которой они располагали о силах Южного Ауина, была получена от Кровавого Посоха, и если бы Кровавый Посох сказал им, что в регионе Гринуара не осталось ни одной армии смертных, они, не задумываясь, восприняли бы это как правду.
В конечном счете, вывод Бладстаффа не был полностью ошибочным. По данным Мадаранской разведки, южные приграничные регионы Ауина находились под угрозой.
Принцесса могла бы объединить силы Ампер Сеале а и Аррека вплоть до Трентхейма, но Лантонилан, Вьеро, Гринуар и Карсук, несмотря на клятвы ей на бумаге, все еще были втянуты в территориальное соперничество между лидерами.
Перед лицом реальной и постоянной угрозы шансы на их объединение в одно целое были в лучшем случае умеренными или скромными. Чего Бладстафф не мог себе представить даже в самых смелых мечтах, так это того, что у них есть подстановочный знак на имя Эйккеля, фанатика кавалерии, карикатуры на самого себя, который делал то, что у него получалось лучше всего, вмешиваясь в дела других.
Согласно историческим данным, этот командир-некромант снова неуклюже приблизил свою кончину, и именно тогда это, казалось, стало историей в процессе становления.
Более того, наряду с человеком, находящимся за тысячи миль от Трентхейма, точно предсказавшим его зловещие замыслы, на этот раз там был фанатик кавалерии Эйккель, чтобы преподать ему урок, который он никогда не забудет.
…
Лоб Эйккеля скривился, когда он сосредоточил взгляд на карте, лежащей перед ним. Прямо сейчас он был одновременно представителем Лантонилана и благородным командующим герцога Карнона.
Как обычно, у него было мало идей относительно стратегий, которые они собирались предпринять, и настоящие вдохновители плана возмездия попали в руки Буги, Макарова, Одина, Юлы и кавалерии герцога Вьеро в результате интенсивного обсуждения, пересмотра и разработки стратегии.
Среди них, естественно, были лидеры Горных Рыцарей, пославшие специальную дивизию кавалерии Серебряного уровня численностью около четырехсот человек.
Их может быть не так много, но каждый со средним уровнем силы Верхнего Серебра, их более чем достаточно, чтобы привлечь внимание масс. Не говоря уже о том, что в пакет развертывания входило треть количества магов с аналогичным уровнем силы.
Это экстравагантное формирование повергло всех в благоговение, приняв неоспоримое положение Хайлендских Рыцарей как главного подразделения внутри нации, благодаря их превосходящим возможностям, превосходящим даже нацию Ауин в целом.
Получив известие от самой принцессы, Брендель нашел ситуацию довольно забавной. В конце концов, изначально в дивизии Хайленд Рыцари было не так много бригад, всего три, если быть точным, и на этот раз была отправлена должно быть отряд рыцарей Холи-Рока.
Однако их действия оказались довольно неожиданными. Учитывая, что общеизвестно, что положение Хайлендских Рыцарей при дворах Ауина не возникло на ровном месте, их реакция казалась откровенно страстной.
С точки зрения Бренделя, после битвы при Ампер-Силе рыцари вели себя странно. Им не нужно было тогда участвовать в бардаке, поскольку это было им не менее выгодно, но они это сделали. Если бы они решили присоединиться ради его деда, ему не было бы смысла об этом думать.
Он просто не мог понять, чего пытались добиться Хайлендские рыцари, но никаких дальнейших подробностей такого рода в письме не упоминалось.
Теперь его заботило другое — вся военная стратегия. Неудивительно, что истинным автором плана действий с самого начала был Брендель, и принцессе потребовалось немало усилий, чтобы убедить остальных увидеть Кровавый Посох своей основной целью.
Было разумно воспринимать народ Ауина той эпохи с определенной скрытой дискриминацией по отношению к Мадаре, будучи уверенным, что Темная нация была способна только на мелкие пограничные стычки даже после Первой Войны Роз.
Такое мнение, вероятно, возникло из-за того, что год назад, во время войны, нежить не проникла далеко на территорию Ауина, даже самые ужасные поля сражений слонялись вокруг приграничных регионов.