Если бы он не переживал то, через что ему пришлось пройти прямо сейчас, он бы не знал, что Дарий никогда не покидал королевство. Он родился и испустил последний вздох на этой земле, а похоронен анонимно в городе, который находился на окраине королевства.
Никто не мог себе представить, что бывший герой королевства когда-то жил и был похоронен на этой неприметной мельнице, расположенной на берегу реки Бучче недалеко от города Прагассе.
— Принцесса Грифина, — сказал Брендель. Эти вопросы не имели отношения к его нынешней ситуации, но он чувствовал, что между ними есть какая-то связь. Можете ли вы рассказать мне, что именно случилось с моим дедушкой в конце? Что заставило его покинуть столицу и жить здесь в уединении? Я знаю, что это как-то связано с горскими рыцарями Буниде, а возможно, и с королевской семьей Ауина. Вот почему ты сейчас здесь, верно?
— Вы всегда исключительно чувствительны к тому, как обстоят дела, милорд. Кажется, вы способны видеть прошлое и будущее. Я всегда восхищалась тобой и восхищаюсь до сих пор, — прошептала Грифина. Затем она покачала головой и сказала: Я бы никогда не солгала тебе, я действительно не знаю, что случилось с твоим дедушкой. Все, что я знаю, это то, что после упадка королевской власти королевство становилось слабее день ото дня, и слава Ауина ушла. До вашего появления мы с братом находились в глубоком отчаянии после смерти моего отца .
Брендель мог слышать биение его сердца. Он посмотрел на принцессу Грифину, думая, почему она сказала ему это. В этот момент послеполуденный ветерок нежно шевелил ее серебристые волосы, а юбка покачивалась вместе с ветром. Она держала свой длинный меч своими тонкими руками и стояла с ничего не выражающим лицом. Как будто она просто случайно заговорила о них, и никто не мог сказать, что у нее на уме.
Брендель поджал губы. Он знал, что в конце концов она ему что-нибудь скажет, иначе она бы не написала письмо и даже избегала бы королевской фракции и своего деда, просто чтобы встретиться с ним здесь. Поэтому он терпеливо ждал, пока она заговорит.
Конечно же, несколько мгновений спустя Грифина продолжила: Но не волнуйся, я могу, по крайней мере, заверить тебя, что твой дедушка и члены твоей семьи не были виноваты во время этой суматохи. Ваш дедушка взял на себя вину по каким-то другим причинам и решил жить в уединении с вашей семьей. Я мало что знаю о том, что произошло тогда, но секреты передаются в королевской семье из поколения в поколение, и мой отец сказал мне, что Дом Ковардо всегда будет в долгу перед семьей Кардилозо.
Затем она взглянула на Бренделя своими серебряными глазами и сказала: Конечно, теперь это, наверное, две услуги…
Брендель был ошеломлен.
Мысли метались в его голове. Услышав, что сказала Ее Высочество, он быстро собрал информацию в голове, постепенно набросав приблизительный план. Это означало, что его дед, Святой Меч Дариус, не был виноват ни в чем, что произошло в горах Алкаш в тот день, и он взял на себя ответственность за кого-то другого. Все начало обретать смысл. Неудивительно, что Святой Собор Огня не стал проводить дальнейшее расследование исчезновения его деда после того, как он жил в уединении. Казалось, что Священный Собор Огня знал подноготную и после этого просто устроил представление.
Хотя ему все еще было любопытно узнать о человеке, за которого его дед взял на себя ответственность. Слова принцессы создавали впечатление, будто он взял на себя ответственность за королевскую семью Ауина, но на самом деле это не имело смысла, поскольку ни один из членов королевской семьи не участвовал в Священной войне, и это не было связано с битвой при Горы Алкаш. Но если это было для кого-то другого, почему Дом Ковардо был должен семье Кардилозо? Какой человек мог позволить своему деду и королевской семье принести ради него такую большую жертву?
Брендель прекрасно знал, что если бы его дедушка не покинул столицу в расцвете сил, королевская власть Ауина не пришла бы в упадок так быстро. Это древнее королевство, вероятно, однажды падет, но никто не ожидал, что это произойдет так скоро.
Это для Святого Огненного собора?
Затем вскоре после этого он покачал головой, так как отношение Священного Собора Огня не было бы таким, если бы это было для них.
Ваше Высочество, неужели вы ничего не знаете о том, что произошло в то время? Мой господин, с момента моего рождения это уже давно стало историей. Я слышал о них только от отца и учителя истории, поэтому история той эпохи мне так же интересна, как и вам .
— Нет, — мягко покачала головой Грифина, — На самом деле, я смирилась с этим больше, чем ты. Я не понимаю, почему покойный король Ансон сделал такой выбор. Если бы он этого не сделал, королевство не было бы сейчас таким слабым, позволяя другим попирать его .
Брендель увидел проблеск света в ее глазах и внезапно смягчился. Не в этом ли были его сомнения и желания?
Пусть черные сосны будут вечнозелеными, пусть Ауин живет вечно; пусть вера сияет, как всегда, пусть длинные мечи останутся такими же острыми, как всегда.
Эта древняя песня дала надежду всем, кто был привязан к этой Родине.
Затем он сделал паузу, внезапно вспомнив, каковы были намерения принцессы. Неужели она пригласила его сюда, чтобы встретиться с ним наедине только для того, чтобы сказать ему это? Она сказала, что семья Ковардо всегда будет в долгу перед семьей Кардилозо, но ей нет необходимости поднимать этот вопрос сейчас. Если бы она все еще с любовью думала об отношениях между семьей Ковардо и семьей Кардилозо, то между королевской семьей и Трентхеймом сейчас не было бы вражды. Хотя Брендель прекрасно знал, что принцесса никогда полностью ему не доверяла.
Она всегда внимательно следила за отношениями между ним, ею и ее братом, хотя знала, что он был внуком Святого Дария Меча.
Милорд, я до сих пор помню, как вы описали будущее этого королевства в своем письме, сказав, насколько идеальным может быть Ауин. Я всегда хотел, чтобы у граждан этого королевства была другая вера . Принцесса Грифина внезапно сменила тему и тихо сказала: Поскольку граф Раднер побежден, а Аррек мертв, теперь на вашем пути нет врагов. Можете ли вы сказать мне, что произойдет в будущем?
Брендель вздрогнул.
Он посмотрел на хрупкую девушку-полуэльфа, которая стояла с мечом в руках. Она просто задала ему этот вопрос прямо, как если бы она задавала такой же простой вопрос, как, съел ли он свой обед или нет.
Брендель на мгновение замолчал.
— Что думает Ваше Высочество? он спросил.
Грифина ничего не сказала. Она была немного встревожена. Она думала, что ее окружает множество заслуживающих доверия людей, которые придерживались тех же убеждений, что и она, и вместе будут бороться за одну и ту же цель, которая заключалась в том, чтобы полностью изменить лицо этого древнего королевства. Но потом она поняла, что это были всего лишь ее желания. Никто не знал, как королевство повернется в будущем, и будущее, которого она хотела, было лишь одной из возможностей.
Она посмотрела на Бренделя. Ее серебряные глаза ничего не выражали, она просто хотела видеть его насквозь.
— Некоторое время назад мой брат написал мне письмо, в котором сообщил, что намерен обручить с тобой свою сестру, — тихо сказала принцесса Грифина.
Эта информация, похоже, сильно ударила по Бренделу.
В этот момент он понял, о чем она думала.
Трентхейм теперь был очень силен, и армия Валгаллы продемонстрировала свою огромную силу в битвах с Мадарой и Раднером. Теперь, когда Аррек и Рэднер были мертвы, на Юге, казалось, не было армии, которая могла бы встать на пути этого нового графа. Армия Лантонилана была его лучшими союзниками, тогда как армия Вьеро была старой и дряхлой, и Горные рыцари Карсука определенно встанут на его сторону. Принцесса Грифина поняла, что вокруг нее больше нет надежной силы, которая могла бы сдержать Бренделя.
Каждую ночь она ворочалась, внезапно осознав, что вокруг нее есть еще один Аррек.
Брендель обещал подарить ей в будущем идеального Ауина, но она не знала, как ему доверять. Возможно, у него действительно была такая мысль, но люди изменятся, как гроссмейстер Флитвуд и сэр Макаров. Когда у человека был более высокий статус, его мысли были бы другими. Она родилась в королевской семье и раньше была предана членами королевской семьи, поэтому у нее были проблемы с доверием.
Единственный выход, который у нее был сейчас, — это посадить Бренделя на свою колесницу.
Она опустила голову, и на ее шее появился легкий румянец. Чтобы отплатить за услугу, которую тогда оказала семья Ковардо, покойный король Ансон хотел, чтобы принцесса Глория вышла замуж за вашего отца, но Скотт в то время был помолвлен с вашей матерью. После Ансона Великого на престол взошел его брат, король Оберг Шестой, и дело было отложено. Но до эпохи короля Оберга Седьмого между семьями Ковардо и семьей Кардилозо всегда существовал брачный контракт, поэтому каждый потомок горного рыцаря должен был быть обручен с дворянином Кардилигиалом. Знаешь, почему тебе не пришлось этого делать, Брендель?
Это был ее первый раз, когда она назвала его имя. Затем она тихо сказала: Это потому, что ты помолвлен со мной, и шеф Буниде уже давно знал это .
Брендель глубоко вздохнул.
Он был сбит с толку, но прекрасно знал, что очень хотел, чтобы она стала его женой. Но принцесса, которая ему нравилась, была сильной, независимой и никогда не сдававшейся, а не той, которая с легкостью пообещала выйти за него замуж, чтобы отплатить за услугу или посадить его на свою колесницу. Как она относилась к нему и Ромэну?
Он внимательно посмотрел в ее серебряные глаза, надеясь, что сможет получить от них подсказку.
Но он ничего от них не получил.
Я не Аррек, Ваше Высочество .
Лицо Грифины покраснело, она почувствовала себя глубоко оскорбленной. Она в гневе сжала кулаки и посмотрела на него. — Милорд, у меня никогда не было такой мысли.
Да, у вас было. Ты знал, что между нами есть брачный контракт, но почему ты заговорил об этом только сегодня? Это потому, что вы только что поняли, что брачный контракт имеет для вас ценность. До этого это всего лишь незначительное устное соглашение, верно? Сердце Бренделя было холодным, и он чувствовал, что его вера разрушена . Он сердито продолжил: Я разочарован в вас, Ваше Высочество. Ты уже должен знать, что все, что я для тебя сделал, не поверхностно.