Это был дракон —
Черный дракон.
…
В Империи Круза была поговорка: Каждый день в Империи спокоен, но каждый день в Империи коварен. Возможно, это предложение не подходит для описания всей Империи Круза, но оно наиболее подходило для описания имперского города Рушта.
Три дня назад Сад Белой Розы был окутан гнетущей атмосферой. Священный Консольный Дворец был безжизненным, как будто каждому, кто вошел в него, грозила неудача. Раньше это обычно означало, что настроение Ее Величества снова изменилось. Вообще говоря, было много факторов, которые вызвали гнев Ее Величества. Например, некий дворянин вызвал у нее неудовольствие или разочаровал ее. Например, Святой Собор Огня и Ее Величество часто обижали друг друга. Это был факт, который знали все. Но помимо двух вышеупомянутых основных причин были и некоторые незначительные побочные события. Например, горцы Анзерута или другие варвары убили сборщика налогов Империи. Или несколько великих князей, состоявших в браке с царской семьей, отправляли людей на один из банкетов Ее Величества. Отношения между Серебряной Королевой и этими родственниками Империи были крайне плохими. Это признала вся Империя.
Действительно, в последнее время появилось несколько новых имен. Например, говорили, что некий граф из Эруины стал занозой на глазу Ее Величества. Ходили слухи и о горской женщине-графине. Говорили, что каждый раз, когда Ее Величество вызывала ее, настроение Ее Величества становилось очень плохим.
Но на этот раз не было никаких дворян, создающих проблемы, и Святой Собор Огня вел себя хорошо. Хотя карета Седьмого Принца случайно упала со скалы на обратном пути в Имперский город у Плиточного Лаче и была серьезно ранена, горцы были очень послушны. Они даже послали делегацию, чтобы разъяснить ситуацию. Эта делегация собиралась прибыть в Имперский город. Такое отношение показывало, что они полностью сдались Ее Величеству. Казалось, Ее Величеству не было нужды злиться по этому поводу.
С другой стороны, новостей от Флауэрлифа и Людвига, похоже, не было. Слухи о графине Тонигель, похоже, также исчезли за последние несколько дней. По словам служанок Ее Величества, в последнее время Ее Величество также не вызывала графиню-женщину.
Единственная новость, которую можно было считать новостью, заключалась в том, что несколько дней назад Банкель, Фиолетовая долина и другие регионы сообщили о редкой реакции божественного артефакта. Однако эти резонансы божественных артефактов происходили независимо только в очень небольшом количестве регионов, и никто в более широком регионе их не наблюдал. Колдунам Башни Звезд и Луны еще предстоит сделать вывод, иллюзия это или реальность.
Но на самом деле во всем кругу высокопоставленных дворян Империи лишь немногие хорошо информированные люди знали, что с того дня Империя потеряла все новости о регионах южнее Анкловой. В новостях речь шла о секретном докладе рыцаря императорского двора, принадлежащего королевской семье. Первоначально отчеты поступали каждый день, но с тех пор, как три дня назад, от Варгоса до района Медвежьего озера, Русефа и даже всего региона к югу от комплекса крепости Рококи, они как будто исчезли с карты.
Если бы это был обычный день, задержка на один или два дня не имела бы большого значения. Но до этого почти все внимание Империи было сосредоточено на этом регионе. Дворяне Империи все еще ждали результатов финальной битвы между Брандо и знатью Анзеруты, но внезапно из этого региона не стало никаких новостей. Будь то частные лица или секретные агенты, посланные королевской семьей, они словно исчезли с лица земли.
Все сразу подумали, что это дело рук графини Тонигель.
Но новость, пришедшая позже, заставила всю Империю погрузиться в мертвую тишину.
Ранним утром третьего дня.
Констанс вызвала двух своих рыцарей-командоров в Сад Белой Розы.
В этот момент командир Королевского рыцарского полка мистер Трэвис и командир Имперских драгун мистер Кевин вытирали носовым платком холодный пот со лбов. Один из них происходил из Дома Палут, а другой — из знатной семьи, которой доверяла королева. На первый взгляд, они были лидерами двух Имперских гвардейцев под командованием Констанции, но любой, кто жил в Руште какое-то время, знал, что эти два джентльмена тайно отвечали за внешние дела Имперского придворного рыцарского полка.
Глава 924.
Логически говоря, они оба были доверенными помощниками Серебряной Королевы. Даже малейшего несчастья было бы недостаточно, чтобы заставить их так нервничать. Однако два дня назад, а точнее, две ночи назад, империя внезапно потеряла связь с фортом Парсилиен. Любой, у кого есть хотя бы полмозга, поймет, что это значит. Плохие предчувствия часто оказывались самыми точными. В следующие сутки плохие новости посыпались как снежинки.
Сначала гарнизон Рыцаря-Пегаса Асгарда обнаружил передвижение большого легиона в районе Медвежьего озера. Затем другая разведывательная кавалерия обнаружила еще один легион в долине Серебряного источника южнее.
Двадцать семь часов спустя было подтверждено, что Варгос, Хэмлок-Таун и Форест-авеню пали.
Двадцать девять часов спустя Нефелл и Тарис из Города Близнецов на севере района Медвежьего озера сообщили, что следы незнакомой армии были найдены на окраине Грейстоун-Тауна в нижнем течении Долины Серебряного Источника.
Тридцать четыре часа спустя южный город Джемини-Таун был потерян. Через два часа северный город был потерян.
Тридцать семь часов спустя имперский военный аванпост на окраине Леса Длинных Сапог получил остатки войск с юга. Среди них был найден барон Пирис из семьи Куперов.
Сорок четыре часа спустя Грейстоун-Таун был окружен.
Полчаса спустя кавалерия форта Изумрудный Коготь наконец принесла точные новости о том, что форт Парсилиен пал. Большая армия хребта Йоргенди атаковала вдоль восточного ответвления Гор Сломанного Меча в направлении форта Эльно. Имперский Форт-Легион сдавал позиции.
Пятнадцать минут назад было подтверждено падение Русефа. Рыцарь-Пегас пролетел над городом и заметил, что город бомбардируют заклинаниями, выходящими за пределы двенадцатого круга. Никто из жителей города не выжил.
Йоргенди-Ридж начал вторжение в Империю. Большая часть Анзловы пала, Вечнозеленый коридор оказался в опасности, а Рокеки, Горы Сломанного Меча, стали звездой в далеком небе.
Словно в одно мгновение ужасные новости распространились из Сада Белой Розы на всю Имперскую столицу, словно чума. Новости последовали за рыцарем из дворца Святого Кантилевера в особняки герцогов, графов, императорской гвардии, рыцарских орденов и важных деятелей Святого собора. Это было похоже на то, как если бы в лужу масла упала искра, и поместья загорелись. Под арочными окнами, на чердаках и в личных покоях дворян зажигались свечи. Затем люди в штатском с закрытыми лицами выходили через черный ход, проходили по улицам и заходили в дома дворян.
Затем пришли слуги. Они спешно покидали особняки своих хозяев, ездили в каретах или гуляли по тысячам неведомых уголков города. Новость передавалась из уст в уста, передавалась от одного человека к другому, а следующий садился в карету и шел по улицам к двадцати двум городским воротам Рушты. Перед рассветом бесчисленные кареты покинули город и разъехались во все стороны Империи. Кто-то из них отправился в деревню, кто-то в замки, а кто-то в доки. Весть о войне разнеслась по ветру и разбилась по волнам, распространившись по территории Империи.
Именно это произошло за сорок восемь часов до того, как мистер Трэвис Бёрни и капитан драгун мистер Кевин де Сан-Вариа вошли в Белую розу .
В этот момент перед Констанс капитан драгунов выглядел немного более разумным, но мистер Трэвис почти дрожал. Первый отвечал за оценку внутреннего продвижения Найта, а он в основном отвечал за сбор и мониторинг разведывательной информации. Очевидно, именно он был ответственен за сложившуюся ситуацию. Капитан рыцаря дрожал. Он хотел объясниться перед самым могущественным человеком Империи, но Констанс не нуждалась в объяснениях. Она хотела получить ответ.
Они двое были не единственными в кабинете королевы. Все важные фигуры Империи уже собрались вместе. Впереди стояли капитан Белого легиона маркиз Найджел, граф Бендрон, Доннас, Маленький Нетервин, глава семьи Сесил, нынешний капитан Лазурного легиона граф Родни и великий герцог Хеликс. За ними шли несколько дворян из других семей, большинство из которых были близки к Ее Величеству. Кроме того, там были посланцы из Священного Огненного собора. Эти люди условно разделились на три лагеря. Дворяне, близкие к Палутам, были явно мрачны, в то время как дворяне из Семьи Сесил и военные в основном улыбались этой сцене. Последняя группа людей, возглавляемая великим герцогом Хеликсом и канцлером Литтлом Незервином, имела невозмутимое выражение лица, и на их лицах не было видно никакого выражения.
Что касается самой Ее Величества, то выражение ее лица было нормальным. В ее глазах не было и следа гнева, и, конечно же, не было и следа снисхождения. Но любой, кто знал самую могущественную личность Империи, понял бы, что она часто была самой ужасающей, когда находилась в этом состоянии.
Через некоторое время Констанс наконец заговорила.
Она взглянула на них двоих. Хотя Ее Величество по-прежнему выглядела молодой девушкой, ее спокойные глаза показывали, что она проницательная женщина. Она сказала холодно: Это второй раз. Мой дорогой Дом Палут и знать Юга, ваше недавнее выступление не достойно вашего статуса. Господин командующий, будь то вы или ваш брат, вы меня разочаровали. Почему ты не говоришь ни слова? Ты ждешь, пока я заговорю?
Услышав это, дворяне Семьи Сесил обрадовались несчастью Семьи Сесил, в то время как солдаты выглядели так, словно ждали хорошего зрелища. Только Нидвин нахмурился. На его памяти королева редко так ясно выражала свое отношение, но это был уже третий раз за последнее время. Будь то выговор семье Сесил во дворце Сент-Кантифер, выговор герцога Палута в саду Белой розы или ее нынешнее отношение, все это заставляло его чувствовать себя странно.