— Вы узнали, где Лира? — спросил он, с нетерпением ожидая новостей.
— Да, — ответил Варух. — Она в Гималайской долине, очень высоко, рядом с ледником, где лед превращает свет в радугу. Я нарисую тебе карту, и ты не сможешь ошибиться. Девочку держат в плену в пещере среди деревьев, женщина хранит ее сон.
— Сон? И женщина одна? С ней нет ни одного солдата?
— Да, одна. В бегах.
— И Лира не ранена?
— Нет, она только спит и видит сны. Позволь мне показать, где они.
Пальцем Варух нарисовал на песке рядом с костром карту. Уилл взял свою записную книжку и точно скопировал туда карту. Это был ледник необычной змеевидной формы, пролегающий между тремя одинаковыми горными вершинами.
— Теперь, — сказал ангел, — мы подойдем ближе. Долина, в которой находится пещера, лежит ниже левого края ледника, и река тающей воды протекает через нее.
Начало долины здесь…
Он нарисовал другую карту, и Уилл скопировал ее тоже, а затем и третью, которая стала еще ближе, так что Уилл почувствовал, что сможет найти дорогу без труда, заранее предусматривая, что ему предстоит пройти четыре или пять тысяч миль по тундре и горам. Нож был полезен в прорезании окон между мирами, но он не мог помочь сократить расстояния в них.
— Около ледника святое место, — закончил Варух свое объяснение, — с красными шелковыми флагами, наполовину оборванными ветрами. И девочка приносит еду к пещере. Они думают, что эта женщина святая, которая благословит их, если они будут следить за ее нуждами.
— Да? — переспросил Уилл. — Но она прячется… Вот чего я не понимаю. Скрывается от церкви?
— Кажется так.
Уилл осторожно сложил карту. Он поставил маленькую чашку на камни на краю огня, чтобы подогреть немножко воды, и потом тонкой струйкой всыпал в нее порошковый кофе и размешал все с помощью веточки, и перед тем как поднять чашку, обмотал руки носовым платком.
Ветка догорала в костре; птица пела о чем-то.
Вдруг, безо всякой причины Уилл заметил, что оба ангела смотрят вверх в одном направлении. Он проследовал глазами за их пристальными взглядами, но не увидел ничего. Он однажды видел, как то же самое сделала его кошка: проснулась и наблюдала, как что-то или кто-то невидимый вошел в комнату и прошел через нее.
От этого его волосы встали дыбом, и сейчас происходило то же.
— Потуши костер, — прошептал Балтамос.
Уилл собрал немного земли здоровой рукой и загасил пламя. Сразу же холод стал атаковать его кости, и он начал дрожать. Он завернулся в плащ и снова посмотрел наверх.
И теперь он видел: над облаками что-то ярко светило, и это была не луна.
Он услышал тихий шепот Варуха:
— Колесница? Может ли это быть?
— Что это? — шепотом спросил Уилл.
Варух наклонился близко и зашептал:
— Они знают, что мы здесь. Они нашли нас. Уилл возьми свой нож и…
Но он не смог закончить, что-то громыхнуло в небе и ударило в Балтамоса. За долю секунды Варух оказался около него, Балтамос изворачивался, чтобы освободить свои крылья. Три существа сражались на дороге, и все происходило в каком-то тумане, как будто огромные осы были пойманы в громадную паутину, и не было ни единого звука: все, что Уилл мог слышать, было ломание веток и падание листьев, как если бы это они боролись между собой. Он не мог использовать нож: они все двигались слишком быстро. Вместо этого он достал электрический фонарик из рюкзака и включил его. Никто этого не ожидал. Нападающие вскинули свои крылья, Балтамос закрыл глаза рукой, и только Варух сохранял присутствие духа, чтобы удержаться.
Но Уилл наконец смог увидеть, что произошло, увидеть врага: другой ангел, намного больше и сильнее Балтамоса и Варуха, рука Варуха зажимала ему рот.
— Уилл, — закричал Балтамос, — нож… вырежи окно.
И в тот же самый момент атакующий ангел освободился из рук Варуха и закричал:
— Повелитель! Я поймал их! Повелитель!
От его голоса у Уилла закружилась голова, он никогда не слышал такого крика. И мгновение спустя ангел бы исчез в воздухе, но Уилл выронил фонарик и прыгнул вперед. Он бы убил жуткого призрака, но использовать нож для существа, которое было лишь тенью, было очень тяжело. Однако, ему удалось поймать огромное вздрагивающее крыло и он снова и снова ударял по его оперению до тех пор, пока воздух не стал кружить перья как белый снег, и Уилл помнил даже в таком накале чувств слова Балтамоса: «У тебя есть плоть, у нас нет». Человеческие существа были сильнее ангелов, сильнее даже этой великой силы, и это было правдой: ему удалось свалить ангела на землю.
Но он все еще продолжал кричать своим оглушительным голосом:
— Повелитель! Сюда! Ко мне!
Уиллу удалось бросить быстрый взгляд наверх и увидел, как облака пришли в движение, завращались и затем через них проник слабый свет, что-то огромное, растущее более быстро, чем облака, которые наполнялись светом энергии, как плазма.
Балтамос закричал:
— Уилл, прорезай окно и уходи отсюда, прежде чем они придут…
Но ангел все еще продолжал бороться, и теперь у него было свободно одно крыло и он пытался подняться с земли, и Уилл вынужден был крепко держать его, чтобы не потерять контроль полностью. Варух бросился помогать ему и снова и снова отталкивал голову ангела назад.
— Нет! — снова закричал Балтамос. — Нет! Нет!
Он бросился к Уилу, тряся его плечи, руки, кисти, в это время атакующий ангел снова попытался закричать, но Варух все ещё зажимал рукой его рот. Вверху начались сильные толчки, похожие на мощное динамо, довольно тихий для слуха, но проникающий в каждый атом воздуха и до основания встряхивающий все кости Уила.
— Он идет, — сказал Балтамос, всхлипывая от рыданий, и теперь Уилл смог почувствовать его страх.
— Пожалуйста, пожалуйста, Уил.
Уилл посмотрел наверх.
Облака разошлись. И сквозь темные пробелы со скоростью опускалась какая-то фигура: маленькая сначала, но по мере того, как она опускалась все ближе и ближе, форма ее становилась больше и внушительнее. Она направлялась прямо к ним с явной недоброжелательностью.
— Уилл, ты должен, — сказал Варух быстро.
Уилл встал, чтобы сказать: «Держите его крепко», но как только он подумал об этом, ангел упал напротив него на землю, растворившись и растянувшись в виде легкого тумана, и затем исчез. Уилл посмотрел вокруг, чувствуz себя глупым и раздосадованным.
— Я убил его? — спросил он потрясенно.
— Ты должен был, — ответил Варух. — Но теперь…
— Ненавижу это, — сказал он сердито, — честно, честно, я ненавижу убивать! Когда это закончится?
— Мы должны идти, — тихо сказал Балтамос. — Быстро, Уилл, пожалуйста, быстро…
Они оба были очень сильно испуганы.
Уилл нащупал в воздухе зацепку для ножа: любой мир, лишь бы подальше отсюда. Он без промедления прорезал окно и посмотрел наверх: тот другой ангел с неба был очень близко от них, и он был ужасен. Даже на расстоянии, даже за эту быструю секунду Уилл почувствовал как он ищет, почувствовал его безбрежный, жестокий и беспощадный ум.
И еще у него было копье, и он поднимал его для броска…
И в тот момент, когда ангел остановился, чтобы взлететь повыше, и оттянул руку, чтобы бросить копье, Уилл бросился за Варухом и Балтамосом сквозь окно и закрыл его за собой. И когда его пальце стягивали последний дюймы окна вместе, он почувствовал сотрясение воздуха, но оно прошло, Уилл был в безопасности: это было копье, которое пустили ему в вдогонку в другом мире.
Они были на песчаном пляже, освещаемом яркой луной. Гигантские деревья, похожие на папоротники, росли на внутренней части пляжа, низкие дюны простирались на мили вдоль побережья. Воздух был душным и влажным.
— Кто это был? — дрожа, спросил Уилл, повернувшись лицом к ангелам.
— Это был Метатрон, — ответил Балтамос. — Тебе нужно…
— Метатрон? Кто он? Почему он напал на нас? И не лгите мне.
— Мы должны рассказать ему, — Варух обращался к своему товарищу. — Ты уже должен был это сделать.
— Да, я должен был, — согласился Балтамос, — но я был зол на него и беспокоился за тебя.
— В таком случае расскажите мне сейчас, — предложил Уилл. — И запомните, никогда не говорите, что я должен делать, все это не имеет для меня значения. Меня волнует только Лира и моя мать. И, — добавил он, глядя на Балтамоса, — это сущность моих метафизических размышлений, как ты это назвал.
— Я думаю, мы должны рассказать тебе то, что мы знаем, — сказал Варух. — Уилл, это причина, по которой мы искали тебя и почему мы должны отвести тебя к лорду Азраилу. Мы обнаружили тайну Империи, мира Властителя, и мы должны поделиться этим с ним. Мы здесь в безопасности? — спросил он, оглядываясь кругом. — Нет другого пути, чтобы проникнуть сюда?
— Это другой мир. Другая вселенная.
Песок, на котором они стояли, был очень мягкий, и склон дюны поблизости выглядел очень притягательно. Они могли видеть мили, залитые лунным светом, они были совсем одни.
— Рассказывайте, — снова сказал Уилл, — расскажите мне о Метатроне, и что за секрет вы разгадали. Почему тот ангел звал его Повелитель? И что это за Властитель? Это Бог?
Он сел, формы двух ангелов были видны в лунном свете намного яснее, чем раньше, они сели рядом с ним.
Балтамос сказал тихо:
— Властитель, Бог, Создатель, Повелитель, Yahweh, El, Adonai, Король, Отец, Всемогущий, это все те имена, которыми его называют. Он никогда не был создателем. Он был таким же ангелом, как и мы, первым ангелом, самым могущественным, но он создал Пыль, как мы знаем, и Пыль — это единственное имя для всего, что произошло, когда существа стали понимать все. Они стали любить.
Они хотели знать больше, и сформировалась Пыль. Первый ангел сконцентрировал всю Пыль, и Власть была вначале всего. Всем, кто пришел за ним, он сказал, что это он их создал, но это была ложь. Одна из тех, кто пришел позже, был более мудрой, и она узнала правду. И он изгнал ее. Мы все еще служим ему. И Властитель все еще имеет власть в Империи, и Метатрон его повелитель.