— В Ифткане?
— Нет. Ифткана нет и больше не будет, — по лицу ее пробежала тень. — Он никогда не возродится, потому что для этого нужны новые корни, а не прививки к старым…
Айяр не пытался понять ее ответ. Он был рад, что они наконец в лесу, хотя и не ифтканском. Но вскоре подошли другие ифты, и ему захотелось узнать подробности.
— МЫ победили ТО-ЧТО-ЖДЕТ, — сказал Джервис. — Вернее, победила Сила Танта, потому что именно она, войдя в твой меч, выжгла управляющий блок компьютера. Но ОНО сошло с ума, когда мозг был разрушен. Фальшивые ифты и машины тоже сошли с ума и уничтожили сами себя. Что случилось с пленниками, мы пока не знаем. Мы сейчас идем в порт. Если там тоже есть роботы-инопланетники, да еще и потерявшие управление, мы постараемся одолеть их. Вот что случилось, вот как далеко зашло проклятье, наложенное на Янус… — он покачал головой. — Но главное: мы покончили с ТЕМ-ЧТО-ЖДЕТ навсегда, потому что со сгоревшим мозгом ОНО никогда не возродится. Хаос ЖДУЩЕГО оставил много жертв. Если мы не сможем освободить бывших пленников ТОГО-ЧТО-ЖДЕТ, то, по крайней мере, оставим в порту ленту с описанием всего, что с нами произошло, и межпланетный сигнал бедствия. Секрет нашего перерождения мы пока оставим при себе. Ведь мы можем общаться с каждым, кто захочет поселиться на Янусе. Но пока нам придется отступить за море… если не удастся помочь пленникам.
Тут он задумался и посмотрел на Айяра.
— Ифткан исчез и больше не возродится. Мы не знаем, много ли ифтов из прошлого лежит под руинами владений ЖДУЩЕГО в Пустоши. Может быть, инопланетники помогут нам это узнать. Мы создадим новый род, и он будет свободен от ТОГО-ЧТО-ЖДЕТ. Но каждому дню — своя задача. Посев и рост нельзя торопить.
Он замолчал, и Айяр, забыв, что был когда-то Нейлом, подставил лицо ночному ветру. Ветер был сладок и холоден; он обещал весну. Уставшие ифты отдыхали среди обломков прежнего мира, а вокруг поднималась новая жизнь, к возрождению которой они были причастны. Ифткан умер, но Великие Башни вырастут снова, и потомки ифтов будут петь об этом времени. И, может быть, легенда окажется совсем не похожей на действительность.
Молния ифта — меч,
Руки, как руны, хранящие меч,
Сердце — луна, оковавшая мрак
Светлым лучом.
Род его вечен, как вечен
Яркий на небе месяц
В мраке ночном.
Встань, воином рожденный,
Лезвие в сердце врага погрузи!
— радостно пела Иллиль. Айяр покачал головой.
— Я не Кимон. Тот был одинок. Да и какой из меня герой песни!
Джервис рассмеялся:
— Оставим потомкам судить об этом. А мы поем сегодня для себя! — Он протянул руки Айяру и Иллиль, и они пошли вперед, с песнью о Кимоне — лучшей песнью этого счастливого для победы.
Тайна затерянной расы(пер. с англ. К. В. Прилипко)
Секретно: X 3457АР.
Источник: Кронфилд, Шеф, Проект «Колония 308».
Адресат: Леннокс, Командор, Космическая разведка, Сектор 5, Особый разряд.
Объект: Архивные файлы.
Запрос информации об умерших:
ОССД 451 Марсон.
ОССД 489 Ксанга.
Секретно: X 3457АР.
Источник: Леннокс, Командор, Космическая разведка, Сектор 5, Особый разряд.
Адресат: Кронфилд, Шеф, Проект «Колония 308».
Объект: Архивные файлы.
Извините. Согласно приказа, не имеем права передавать служебную информацию в организации, не входящие в нашу структуру.
Спецкод:
Леннокс — Сен Йен Луи, Шеф-Командор, Сектор 5.
Чей запрос? Почему? Предлагаю ответить, что информация за давностью лет уничтожена.
Спецкод:
Сен Йен Луи, Шеф-Командор, Сектор 5 — Ленноксу.
Без паники. Мы сделаем запрос. В случае опасности немедленно предупредим вас для принятия мер.
Приказ: 56432-С.СД.
Источник: Махаби Кабали, Адмирал, Командующий Сектором 5.
Адресат: Сен Йен Луи, Шеф-Командор, Космическая разведка, Сектор 5.
Объект: Архивные файлы.
Передайте Кронфилду, Шефу Проекта «Колония 308», согласно запроса, следующие архивные материалы:
ОССД 451 Марсон, умерший.
ОССД 489 Ксанга, умерший.
Сопроводительная к приказу. Спецкод:
Вынужден уступить. Сильное давление сверху. Но одних подозрений мало, а фактов у них нет — оба давно умерли.
Частный канал связи:
Кронфилд — Бриару Морле, порт Н-Йорк.
Задействуй своего лучшего сыщика. По нашим данным, это произошло в H-Йорке лет пятнадцать назад. Ребенок выглядел тогда лет на шесть — семь. Конечно, за такой срок след остыл. Однако это наша единственная зацепка, которую нельзя упустить. Напоминаю, что время работает против нас. Дело чрезвычайно важное. Расходы не ограничивайте. Чтобы наши доказательства имели вес, будут необходимы свидетели. Эти дубы в мундирах уже взмокли от страха.
Браун Худд, Сыскное Агентство «Худд и Русто»:
Да след не просто остыл, он вымерз! Этот тип считает нас то ли колдунами, то ли путешественниками во времени.
Русто:
Я подозреваю, что он выращивает деньги, как плесень в подвале, до того щедро он нам платит. Придется браться за дело. Если не скупиться, языки развяжутся. Пока у нас есть лишь словесный портрет этой мадам. Так что бери ноги в руки и отрабатывай свою долю.
Глава 1
Джет-Таун, порт Н-Йорк, был центром развлечений. Все они — от утонченных и респектабельных до самых грязных и порочных — были к услугам космопроходцев, звездолетчиков, исследователей миров. Довольно часто они становились жертвами мелкой шпаны, у которой, в свою очередь, отбирали львиную долю добычи короли местной мафии, негласно поделившие между собой весь город. Это была мощная преступная организация, о которой не подозревали простые жители Джет-Тауна. Им не было дела до этого позорного пятна, олицетворявшего так называемый Верхний город.
Жизнь горожанина зависела не только от его интеллекта и физической силы, но и от наличия «шестого» чувства — чувства опасности. Порой угроза нависала над целыми кварталами. Вот и в этот вечер ощущение опасности прямо-таки витало в воздухе, хотя было ещё не поздно и многие увеселительные заведения еще не закрылись.
Работал и игорный дом Керна — «Солнечное пятно». Впрочем, он никогда и не закрывался: и днем и ночью его двери были распахнуты навстречу клиентам при деньгах. Несмотря на новейшие кондиционеры, здесь стоял неистребимый запах табачного дыма, перегара и разгоряченной азартом толпы. В холле за стойкой бара суетились, как и всегда, Степ и Хэгги. Неподалеку слонялись несколько девочек.
За игорным столом «Звёзды и Кометы» сидел в одиночестве юноша. Перед ним лежала нераспечатанная карточная колода и стопка фишек. Он привычным движением проверил категорически запрещенное законом оружие — силовой стилет, спрятанный за широким поясом. Под курткой свободного покроя его плечи слегка пошевеливались, словно в ожидании нападения. Он интуитивно предчувствовал опасность. Он знал: будет нелегкая ночь.
Коснувшись выключателя он направил мягкий, тщательно отрегулированный свет висящей над столом лампы на свое лицо, совсем юное, непорочное, почти мальчишеское. Это лицо особенно ценил тот, на кого юноша работал. Впрочем, Керн платил Джоктару не только за лицо, но и за острый ум, за искусные руки, быстроту реакции. Он не колеблясь сделал Джоктара главным банкометом стола «Звёзды и Кометы». Однако его доверие было не беспредельным. Джоктар знал, что ему временами устраивают разные коварные ловушки. Уже не одного банкомета в «Солнечном пятне» постиг неожиданный и загадочный конец. По меньшей мере троих взяли агенты службы эмиграции, так называемые Эй-люди. Керн сделал все, чтобы его служащие знали, что их ждет в случае шулерства. И Джоктар всегда играл честно: не из моральных соображений — улица этому не учит, — просто честно играть с важными персонами было проще и надежнее.
Джоктар отдавал должное организаторским способностям Керна, но, разумеется, был далек от того, чтобы питать к нему человеческую привязанность. Просто босс «Солнечного пятна» в этом мире постоянного риска обеспечивал стабильность. Под его опекой Джоктар провел большую часть своей жизни, о начале которой и сам толком ничего не знал. Он не знал даже сколько ему лет. Посетители же, прикидывая возраст Джоктара, всегда ошибались как минимум лет на шесть. В этом был повинен его мальчишеский облик.
Обладая столь ценным свойством, Джоктар постоянно стремился усилить впечатление. Нередко, проигравшись за другими столами, неудачник в надежде вернуть потерянное спешил к столу, где сидел неопытный юнец. Потерпев поражение и здесь, он приходил в неистовство. Но Джоктар не напрасно прошел отличную школу обращения с силовым стилетом. Кроме того он прекрасно владел всевозможными приемами уличной драки, вплоть до самых жестоких, и легко мог искалечить человека на всю жизнь. Недаром Джоктара считали на улице одним из самых опасных парней, хотя он не применял своё искусство без крайней необходимости.
Клак, клак — тонкие пальцы юноши небрежно перебирали фишки с изображениями звезд и комет. Он составил из них пирамиду, затем стал снимать с неё фишку за фишкой. Каждый нерв его ощущал надвигающуюся опасность. Он был весь как пружина.
— Эй-люди поблизости, — послышался шепот.
Джоктар поднял взгляд от кучки фишек. Рядом стоял Худд, банкомет стола «Один — два». Он был в «Солнечном пятне» недавно и вряд ли, как считал Джоктар, мог долго здесь продержаться. Неделя, ну дней десять от силы — и Керн вышвырнет его. Не похоже что он из полиции, вероятнее, что Худд — агент другого босса, захотевшего напакостить Керну. Джоктар едва заметно усмехнулся. Сколько их уже было, подобных попыток! Не меньше, чем фишек на этом столе. Но Керн был опытен и осторожен и никому еще не удалось пошатнуть его организацию.
— Обычный патруль? — спросил Джоктар как можно безразличнее.
— Нет. По слухам, предстоит большая облава.
Вот как, — облава. И узнает он об этом от Худда. Джоктар медленно складывал в стопку фишки. Почему Худд? Он ему не друг. С какой стати Худд спасает из Эй-сети человека Керна? Видимо, затем, чтобы использовать его в дальнейшем самому. Или это очередная проверка босса? Поступит предложение сменить хозяина? Решено. Надо срочно идти к Керну.