Надеюсь, дорогой брат, этого тебе достаточно, чтобы наказать того, кто позволил произойти подобному и не прислушался к словам Ивао.
Он говорил это в мёртвой тишине, пока остальные вглядывались в мифическое создание.
— Обещаю, виновные будут наказаны, — сказал он с уверенностью, которая развеяла все сомнения.
— Ичиро-сан, прошу прощения за то, что подвергла сомнению ваши слова, — произнесла Хинако, вскочив и склонившись в извиняющемся поклоне.
— О, не стоит извиняться. Никто на твоём месте не поверил бы. Я и сам-то верю только потому, что вижу её перед глазами. А перед этим я, как и все, слушая рассказ своего ученика, внутренне усмехался. При этом я сотню раз обещал себе не сомневаться в его словах.
— Если всё так, как говорит он, мир и вправду ждут великие изменения. Я был не отказался повидать город, о котором шёл рассказ.
— Может, когда-нибудь. Но это точно не скоро. Тебе надо править Японией. А подраться и так есть кому. Нам важно, чтобы именно ты возглавил клан и повёл его в будущее.
— Теперь, дорогие мои, оставьте нас, нам надо поговорить с младшим братом.
Пожелав спокойной ночи близким, в беседке остались лишь двое мужчин.
— Акито, что происходит? Ужасно выглядишь.
— Среди нас был шпион, завербованный кем-то из родов. Выяснить кем не удалось. Устроившись помощником повара, он последние годы травил меня. Лекари не в силах что-либо сделать.
— Поэтому тебя до сих пор не назначили главой клана?
— Да. И поэтому на тебя не обрушился весь гнев отца за твой побег. Кента хочет назначить тебя своим преемником.
— А как же эликсиры?
— Мы пытались купить… Да только орден, откуда твой ученик, более не продаёт. Расследование зашло в тупик. Но мне хотя бы теперь понятно, почему искатели более не продают. С их-то планами я бы и сам перестал это делать. Им они ой как пригодятся.
— А как же стратегический резерв?
— Представляешь, из нашей сокровищницы каким-то чудесным образом исчезли последние два флакона.
— Какого у вас тут творится? Вообще мышей не ловите? Не земли рода, а проходной двор.
— Ну вот станешь новым главой и наведёшь порядок.
Наступила гнетущая тишина. Прошло какое-то время, мужчины погрузились каждый в свои мысли.
— Что, вообще никаких шансов? — спросил озадаченный произошедшим Ичиро.
— Яд больно мудрёный. Определить его составляющие так же не смогли. Что-то удача к нам забыла дорогу в последние годы.
— Сколько тебе осталось?
— От силы год, или полтора. Тут нет ясности.
— Печально это слышать. Может статься, я решу этот вопрос. Мне необходимо переговорить с Арти. Обещать ничего не буду.
— Не хочешь же ты сказать, что он носит «Вита» высшего уровня с собой в сумке? Чего молчишь?
— Штук пять точно с собой таскает, а может и больше.
— Он что, совсем бесстрашный? С таким сокровищем ходить. Если кто узнает об этом, его и наше имя не спасёт.
— Во-первых, брат, мне не жаль тех, кто выбирает такой способ уйти из жизни. Во-вторых, ты попал в точку. В ордене его так и прозвали «Бесстрашный». Я видел много храбрых воинов, но большинство из них не могли преодолеть страх перед серьёзным противником. А этот человек, наоборот, чем сложнее задача, тем больше увлекается ею.
За всё время нашего знакомства он ни разу не отступил — ни перед монстрами, ни перед людьми. Он полностью заслужил своё второе имя. Каждый день, проведённый с ним, делает меня смелее и увереннее в себе.
Однажды и тебе откроются тайны мира, как они открылись мне. И тогда всё, что было важно для тебя раньше, перестанет быть существенным, и тебе захочется устремиться к новым знаниям.
Возьми того же Кайто. Он стал рабом, тем, кто проиграл, а сейчас чуть ли не готов броситься в огонь за Артуром. А он с ним и месяца не провёл.
— Не понимаю...
— И не сможешь понять, пока он сам тебе не откроется. Но я могу дать тебе подсказку. Если у тебя есть возможность приобрести кристаллы у других родов, не стоит жалеть денег. Это окупится многократно. Только постарайся сделать так, чтобы другие об этом не узнали.
— Зачем мне всё это?
— Я же сказал, что постараюсь решить твой вопрос. Не думай пока о смерти. Есть шанс, что он мне не откажет, главное вопрос цены.
— Мы готовы заплатить. Всё же род Токугава не бедствует.
— Акито, Акито, — Ичиро покачал головой, — кажется, ты не совсем понял его. Ему безразличны золото, камни и земли. Всё, что кажется нам ценным, не имеет для него никакого значения.
Моему ученику важны люди — верные, готовые трудиться, с желанием создавать и заботиться о других. Во время нашего путешествия он раздавал золото всем мастеровым, в ком видел достойных людей. Всё, что ты можешь предложить, — это свои умения и навыки. Покажи себя как истинный глава клана. Любящий народ Японии. Тогда он к тебе отнесётся совсем по-другому.
— Мне сложно всё это осознать. Слишком много информации для одного вечера.
— И то верно. Давай спать. Как говорит мой ученик, утро вечера мудренее.
***
Где-то в запретных землях.
Спустя два месяца как Артур покинул земли Парижа.
В глубине запретных земель Кантемир уверенно шагал через лес, не испытывая страха. Звери были ему не страшны, а радиация, когда-то исходившая с поверхности, давно ушла в землю. Ему не нужно было беспокоиться о еде — в этих землях её было в избытке. Бикорп, которым он стал, сам мог извлечь необходимые питательные вещества из мяса и растений, а остальное просто выбросить.
Кантемир не отвлекался на посторонние вещи. Его главной целью было как можно скорее доставить минерал в лабораторию Гармонии. Если организация «Чёрные алхимики» использует его для создания взрывчатого порошка и других алхимических ингредиентов, то «Матери» необходимо найти способ противостоять им. Люди, способные двигаться как биокорпы, могут быть серьёзной угрозой для города. Если их таких соберутся тысячи, они сметут всех защитников.
Слух Объекта 13 был настроен на максимальную чувствительность, и он заранее услышал разговоры людей. Остановившись, он определил направление. Хотя он и не собирался встречаться с ними, ему было необходимо выяснить, кто они такие. Возможно, это были те, кто причислял себя к ордену «Новый свет». Если это так, их следовало уничтожить.
Подкравшись, он замер в тридцати метрах от небольшой полянки. Усилив зрение, он смог разглядеть нескольких человек, сидящих у костра и жарящих тушу какого-то зверя. Их было одиннадцать, все в железных доспехах. Самым странным и выделяющимся среди них был металлический контейнер. Похоже, они нашли где-то лабораторию или что-то подобное. Однако Кантемира это не слишком заинтересовало.
Прислушавшись к их разговорам, он решил, что эти мужчины обычные искатели. Постояв несколько минут и не услышав ничего полезного, он покинул своё укрытие и скрылся в лесу.
***
Стоянка рыцарей из ордена «Новый свет».
За час до прибытия объекта 13.
Отряд продвигался медленно. Груз весил почти 200 килограммов, и им приходилось часто останавливаться на отдых. К тому же постоянные нападения животных не давали расслабиться.
Это было ненормально, ведь когда они только направлялись в Париж, с местной фауной не было таких проблем. А теперь им приходилось спать вполглаза. За столь короткое время они уже потеряли двоих товарищей. А сумка лекаря обещала в ближайшие дни показать дно.
Настроение в отряде было не самым лучшим. Лишь осознание того, что они выполнили приказ, не давало им пасть духом. Да и обещание о немыслимых наградах от предводителя не слабо подстёгивало продолжать идти вперёд.
— Мицель, неужели мы действительно намерены взорвать земли северных варваров?
— Разумеется, Шарль. Иначе для чего мы столько дней её тащим?
— Полагал, мы просто припугнём дикарей и обложим данью. У них такие красивые женщины, я б не отказался от такой заложницы.
— А что, отличная идея! Нужно обязательно обсудить её с капитулом, как только мы прибудем на место. После того как мы притащим ему этот ящик, он одарит нас с ног до головы.
Кристоф встал, отрезал себе кусок поджаристее и, сев обратно на бревно, заговорил:
— Друзья, предлагаю избрать нашего товарища де Анен новым командиром. Если бы не он, Меровинген де Матрикс не был бы столь милостив к нам. А то и вовсе лишил голов.
— Есть такое, — поддержал его сидевший рядом Мишель.
— Согласен, — прозвучало от остальных воинов.
— Вы чего, братья, какой из меня командир. Моё призвание — лечить и штопать ваши раны. А не командовать вами.
— Не говори ерунды, — резко ответил самый старший из оставшихся. — Если бы ты не предложил вернуться за вторым ящиком, нам бы не было смысла возвращаться. Ты настоял на своём, и это спасло жизни не только нам, но и нашим семьям.
— Не согласен. Я просто дочитал книгу до конца, где было указано на ещё одну бомбу, спрятанную в соседнем бункере на случай, если первая окажется недоступна. Не понимаю, почему именно я должен стать командиром. Бернару это куда больше подходит. Да, братцы?
— Хорошо, не будем зря тратить время, обсудим всё, когда вернёмся домой, — сказал Бернар, к которому в отряде всегда обращались в случае проблем. Его уважали за его боевые качества и жизненный опыт. Арно Бенуа неоднократно предлагал ему занять своё место, но всегда получал отказ. Так как тому более привычно выполнять приказы, чем отдавать.
Глава 9
Глава 9.
Новые знакомства и азартные японцы.
Дом патриарха рода Токугава.
Прошло три дня, и нам прислали приглашение на приём, где соберутся главы самых влиятельных родов Японии. Обычно такие мероприятия готовят заранее, примерно за три-четыре месяца. Но мне пошли навстречу и устроили всё как можно быстрее.
Однако Кагами, старшая жена Кенты, была недовольна таким решением. Она привыкла всё делать тщательно, чтобы никто не мог придраться. Её приёмы всегда пользовались большим спросом, и побывать на них считалось не менее важным, чем победить на турнире.