— Зачем ему это? — впервые за вечер хозяин кабинета проявил удивление, а не раздражение.
— Орденский пообещал тому дом, полное обеспечение для всей семьи, образование, работу и прочее.
— Всё равно не понимаю?
— Кайто добровольно выбрал служение Артуру, хотя мог вернуться, выплатив виру. Что примечательно парнишка подобные условия предлагает всем, кто ему служит.
— Великий Кайто пошёл в услужение варвару. Он последние мозги потерял?
— Не сказал бы.
— Объяснись.
— Как мне удалось выяснить, этот парень не так прост. Помимо того, что крайне силён и удачлив, он ещё весьма щедр. Золото для него ничего не значит, а эликсирами лечит всех, кого пожелает. Притом неважно, принадлежит человек ордену или нет. Так он однажды потратил «Вита» высшего уровня на своего учителя, когда тот пытался отдать долг чести.
— Уверен?
— Да. Об этом моей сестре рассказала лично Виктория Свен. Она присутствовала в тот момент и видела всё своими глазами.
— Он что, псих — тратить на того, кто ему никто, такое сокровище?
— Моряки рассказывают, что во время своего недавнего путешествия в Запретные земли молодой человек привёз в замок несколько тонн золота. Всё это богатство он без колебаний отдал совету, оставив себе лишь небольшую часть. Такое поведение вызывает недоумение.
Поговаривают, что многие из членов команды теперь богаты и служат на корабле исключительно ради Артура.
— Теперь я точно уверен: он ненормальный.
— Это не всё. Мамору Сугавара совершил сэппуку.
— Когда?
— Ты уверен, что это не он его убил?
— Это случилось ровно через неделю, как Артур забрал свой корабль. К нему не придраться.
— А это как он провернул-то?
— Они атаковали корабль с воды, с берега гвардию и поместье одновременно. Разбили солдат и наёмников, притом не потеряв ни единого человека. Так ещё после Орденский имел наглость предложить мастеровым перебраться на Сокотру. Ко всему вышесказанному Сугавара теперь работают исключительно на орден, поставляя им корабли, что будут перевозить рабочих Сога и товары Отомо.
— Отомо тоже с ними? Что он им всем такого предложил, что они, как послушные собачки, побежали, радостно виляя хвостами?
— Как мне известно, орден заключил с ними со всеми контракт на постройку чего-то грандиозного.
Долгое время Эйто ходил по кабинету, размышляя, как поступить. Что делать с мальчишкой? Идти против всех глупо. Объединись он с Тамаки, многие более мелкие пойдут за ними. Хватит ли голосов…
— Мы как-то можем вывести его из игры?
— Нет. Яды его не берут, на других женщин он внимания не обращает.
— А если эту его Викторию? Он ведь точно тогда снимется с турнира.
— Боюсь, тогда Эдвард в паре с орденом вырежут вас под чистую, и многие им в этом помогут.
— Не дерзи. У меня самая лучшая армия. Мой род сильнейший в Японии.
— Прошу прощения, Эйто-сама, — Мицуо поклонился, совсем не испытав этого самого прощения. Он вообще подумывал завязать с Накао. Уж больно мысли старика начали попахивать самоубийством.
— Тогда поступим так…
Мужчина покинул кабинет, а затем и территорию, принадлежавшую Накао. Далее, петляя по улицам, чтобы сбить слежку, если таковая имеется, он резко сменил направление. Он не собирался выполнять полученный приказ, а, наоборот, хотел, чтобы Артур о нём узнал. Он не был готов вступать в конфликт с тем, кто двигается быстрее стрелы и кого не берут пули. Многое из того, что узнал, он не рассказал старику. Например, ему подробно пересказали поединок с неким Мираном, в котором уже давно подозревали человека с невероятными способностями. Все, кто видел тот бой, говорили, что это были не люди, и двигались они так, как ни один человек в мире не способен.
А ему нужно думать о своей семье. Пора проситься под руку Токугава. Эти, как он знал, куда адекватнее, чем Эйто с Бунта. Или вообще предложить свои услуги орденскому. Он уж точно глупостями не страдает.
***
Я шёл и настроение моё было отличное. Потому как обстановка, окружавшая меня — потрясающая. Яркое солнце, запах жареного мяса. Все трибуны забиты под завязку. Красивые девушки-лоточницы, ходившие между трибунами, предлагают людям разные вкусняшки. Вокруг царит праздничная атмосфера. Все улыбаются и кричат. Несмотря на это всё, стража присутствовала повсюду и в достаточном количестве. Всё же люди ставили деньги на тот или иной бой. А когда проигрывали, конечно же, винили того, кто этот самый бой проиграл.
Были здесь не только японцы. Множество купцов и прочего люда с большой земли также присутствовало то тут, то там. Всем хочется хлеба и зрелищ. Одним из таких стал мой неординарный друг Гард. Этот могучий воин с огромным молотом бился с противником, что сражался с мечом не менее огромным, чем молот. Я подобных у японцев не видел. Этот, скорее всего, ближе к китайской культуре. А если мне не изменяет память, то он вроде как называется Багуа дао.
«Вмажь ему! Вали здоровяка! Гайдзин проиграет!» — Это самые безобидные выкрики, звучавшие от толпы, собравшейся у помоста, где сражался в данную секунду Борода. Похоже многие поставили на мечника.
Интересно, что соперник Гарда махал мечом, будто тот и не весит ничего. Он с ним крутил сальто, изгибался, вообще показывал своё мастерство и красоту боя больше, чем сражался. А его кисточка красного цвета, свисавшая с гарды меча, постоянно отвлекала моего приятеля и меня в том числе.
Молотобоец, на удивление мечника, сил не терял, сколько бы он ни махал здоровенным двуручным молотом, чем сильно того раздражал. Понятное дело именно этого он и добивается своим выпендрежом. Мне от такого боя стало скучновато.
— Ты мне надоел, с тобой неинтересно, — проворчал он словно прочитав мои мысли, и не раздумывая, двинулся на мечника. Он шёл вперёд, постепенно переходя на бег, а его противник, в свою очередь, спасался от него, перемещаясь по всей арене, предназначенной для боя. Это вызвало смех среди зрителей. Казалось, весь такой из себя мастер, а боится вступить в прямое столкновение. Поначалу зрители начали с безобидных насмешек, затем вспомнили притчу о зайце, бегающем от медведя.
Гард, принятой тот простой факт, что догнать не в силах, зло бросил молот на землю.
— Давай хоть так, может, не испугаешься.
Мечник, не долго размышляя, побежал навстречу безоружному воину. Для него это шанс. Изобразит смертельный удар и всё, этого хватит для победы. Главное, он победит, а как, для него это видимо неважно. Убивать тут не обязательно, хоть сильно и не возбраняется. Правда, если это будет намеренно, то участника снимут с турнира с пожизненным запретом и штрафом в пользу семьи погибшего.
Атака необычного меча по красивой дуге полетела прямиком в шею. Вот только здоровяк, с виду весь такой неповоротливый, резко сел на поперечный шпагат и с криком «НААА!» пробил апперкотом по бубенчикам. Меч выпал из рук, а недо-воин, схватившись за причинное место, с визгом повалился, свернувшись в клубочек.
Судья, перепрыгнув через канаты, выбежал на арену, где и объявил Гарда победителем. Ему предстояло пройти ещё два боя до финала. Выиграет, получит уважение, меч работы Хатори Хансо и с десяток синих кристаллов.
— Ай красавчик, — похлопал я его по спине. — Не зря тебя мастер Майк растягивал. Вон какие дела творишь любо-дорого посмотреть.
— Спасибо, Арти, — ответил он, слегка смутившись от похвалы.
— Слышь, дружище. Тебе бы это, на бег налечь. А то вон догнать не можешь, а если монстр какой от тебя с кристаллом фиолетовым убегать станет, что, тоже оружие бросишь? — начал я издеваться над ним.
— Ой, да брось. Даже самый трусливый заяц смелее этого узко… Ну ты понял.
Так, продолжая шутить, мы дошли до арены, где скоро должна выступать Имани. Дойдя до нужного места, обнаружили там всех наших, включая Ичиро. Помимо нас тут по большей части на трибунах собрались те, кого принято называть «знать». С нагинатой по большей части выступали девушки и женщины. Мужчины тут были редки. Чуть позже я понял почему именно бои с Нагинатой привлекают благородных.
— Учитель, а вам разве не положено быть… Ну, не здесь, а в каком-нибудь ложе для вип-персон, а не среди простого люда?
— Без понятия, что такое вип-персона, но суть сказанного уловил. И нет, мне не обязательно. Я такой же, как и вы. Обычный человек.
Ох как мне хотелось ответить что-нибудь этакое, но сделать мне этого не дали, прозвучало объявление о начале её поединка.
«Участник под номером 77 и участник под номером 16, прошу выйти на арену», — услышали мы, как объявил о поединке судья, уже стоявший на помосте, к которому мы пришли.
— Удачи, милая. Ты лучше всех, — услышал я слова Тиля.
На импровизированной арене, окружённой восторженными зрителями, начал разворачиваться захватывающий сердце бой. Я такого не ожидал. Теперь я всё понял и только сюда буду ходить. Нафиг мне эти потные мужики со своими железяками. Здесь куда интереснее.
Имани, с невероятной грацией, вышла на ринг против участницы под номером 16, чьё настоящее имя пока остаётся загадкой, но не для меня. Я её узнал. Она из рода Миёси. Видел девушку среди окружения Аюки. Кстати, она также присутствовала среди зрителей. Махать не стал, не красиво всё-таки.
Их бой начался с осторожного прощупывания позиций. Понятное дело, на рожон лезть не стоит. Одно неосторожное движение, и всё, ты проиграл.
Судя по Имани, что демонстрирует плавные, текучие движения, не характерные для орденских боевых искусств, она, бесспорно, на тренировках зря время не теряла. А вот её соперница, напротив, придерживается более прямолинейного стиля, свойственного традиционным восточным единоборствам. Мне такой не очень. Слишком много лишних движений.
А вот публика на трибунах с восторгом наблюдает за каждым манёвром, ударом или прыжком. Аплодируя участникам. Те же девушки явно наслаждаются происходящем, демонстрируя впечатляющую технику в несмертельном поединке.
Как по мне, будь бой насмерть, и никакой красоты в помине не было бы. Нет, красиво, не спорю, но... Ладно, оставлю своё мнение при себе, а то брюзжу, как Леонард.