Теперь можно поговорить о собрате рокурокуби, носящем имя нукекуби. Как и его длинношеяя коллега, нукекуби в течение дня успешно притворяется человеком, а с наступлением темноты голова этого ёкая совершенно отделяется от тела и отправляется в полет к ночным небесам. Обезглавленное тело остается мирно лежать там, где его оставили. Нукекуби может быть и мужчиной, и женщиной. Мрачную известность нашему герою принесла его любовь к человеческому мясу, которое он с удовольствие поедает, когда представляется такая возможность. Летающая голова стремительно мчится по воздуху, совершает быстрые маневры и страшно кричит, ужасая жертву. Вполне достаточно, чтобы выйти на ночную охоту. Правда, если анализировать источник, о котором речь ниже, можно сделать вывод, что, не желая рисковать зря (что типично для любого хищника), нукекуби, находясь в человеческом облике, предпочитает усыпить бдительность жертвы и напасть, когда та будет спать. Опознать чудище днем практически невозможно. О его мрачной природе свидетельствует малозаметная красная полоска на шее. Ее, кстати, несложно спрятать.
Если подходящая жертва не подворачивается, то чудище вполне может обойтись неаппетитной лесной живностью из мира насекомых. Можно предположить, что летающая голова не побрезгует небольшими зверями и птицами, если сумеет поймать их.
Слабое место ночного летуна – это его тело. Если какой-то доброжелатель припрячет безголовое туловище, пока голова охотится, то судьба этого ёкая будет печальной. С восходом солнца он начнет страшно кричать, биться головой (ведь больше ничего не осталось) о землю, а потом околеет. Никакой мистической связи с телом не существует, и найти спрятанную тушку он никак не сможет. Интересно, что нукекуби имеет склонность к организации стай из себе подобных, что довольно нетипично для племени ёкай, предпочитающих одиночное существование. Небольшие группы, состоящие из нукекуби, организуют команды, днем занимающиеся каким-то трудом, а ночью совместно охотящиеся.
Говоря о нукекуби, нельзя удержаться и в очередной раз не процитировать классика нашего Лафкадио Хёрна. Его кайданы отлично известны, но это не основание упустить отличный рассказ о нукекуби. Как всегда, краткий пересказ с сопутствующим обсуждением.
Некий самурай по имени Исогаи Хэидадзаэмон Такэцура, храбрец и мастер владения мечом, во время одной из междоусобных войн остался без повелителя. Сменив жизненное поприще, он стал странствующим буддийским священником с кратким именем Кваире. Эти самые странствия занесли его как-то в лесную глушь. Ночь была близка, но случайно на лесной дороге нашему герою подвернулся гостеприимный дровосек, пригласивший его переночевать. Дескать, окрестный лес кишит нечистью! В хижине любезного дровосека обнаружилась небольшая компания, собравшаяся у очага. Отсутствие ужина скрасилось приятной беседой, а потом Кваире отправился спать. Сон не шел, и священник решил помолиться о благе доброго дровосека. Окончив молитвы, он выглянул из своей комнатки и обнаружил, что дом полон обезглавленных тел! Внешний вид шей, не носящий следов оружия, позволил Кваире быстро понять, с кем его свела судьба. Не соврал проклятый дровосек, лес и правда кишел нечистью! Да и отсутствие ужина стало понятно, зачем напрягаться, раз ужин сам пришел. Кваире быстро припрятал тело хозяина и вышел в лес. Головы летали недалеко от хижины и, не соблюдая ни малейшей конспирации, обсуждали, как они съедят гостя, который так некстати взялся читать святые сутры. Вскоре какая-то голова-разведчица обнаружила, что тело хозяина исчезло, и события неудержимо устремились к развязке. Голова дровосека, сыпя проклятиями, поклялась рассчитаться с гостем (как будто до этого нукекуби планировали праздничный завтрак для святого странника). Кваире был моментально обнаружен, и головы подобно звену истребителей Зеро бросились в атаку! Кваире тут же выломал какую-то дубину и принялся дубасить наступающих чудовищ. Увы, численное превосходство, страшные крики и выпученные глаза не помогли ёкай! Одна за другой головы бежали с поля боя, и только голова дровосека, которой нечего было терять, билась до последнего. Вцепившись в рукав одежды (и правда, всем ёкай известно, что рукав – самое уязвимое место у человека, укусишь за рукав – человек тут же валится), она получала удары дубинкой и вращала глазами. Приближавшийся рассвет, закончил борьбу. В рассказе Хёрна не вполне понятно, удары ли дубины прикончили голову, или завершение ночи, но в любом случае наступил финал. Выжившие ёкай, чьи головы уже успели встать на место, тут же разбежались, не делая попытки продолжить бой в человеческом облике. Надо отметить, что ни один из них не попытался, пока было время, вернуться к своему телу и попытаться найти спрятанное тело товарища. Как говорится, взаимовыручка в действии.
Окончание истории не так уж интересно, все завершилось благополучно. Любопытно, что позже Кваире сдал дохлую голову какому-то романтику с большой дороги. Разбойник, думавший поначалу устрашать встречных, позже убоялся, что дух нукекуби устроит ему неприятности, и закопал зловещую башку где-то в лесу. Интересное наблюдение: предполагалось, что ёкай обладает некой бессмертной сущностью, способной возвращаться в мир живых. Этакий ёкайский юрей! Как сказал бы Гамлет: «Есть многое на свете, друг Горацио!»
Японское чудовище не одиноко в своей судьбе. На далеком полуострове Малакка бесчинствует существо со схожими повадками, именуемое Пенанггалан. Если японские ёкай этого вида могут быть и мужчинами, и женщинами, то Пенанггалан – это исключительно представитель прекрасного пола. Ночью голова отделяется от туловища и летает в ночи в поисках жертвы. Как и нукекуби, Пенанггалан оглашает темноту жуткими криками. В плане маскировки малазийское чудовище ведет себя довольно бестолково, оставляя свое безголовое тело в чане с уксусом, очевидно, надеясь на то, что там оно лучше сохранится. Несложно догадаться, что любой охотник на нежить с легкостью вычислит всех головастых вампиров в округе, просто отследив оптовые закупки уксуса, сделанные местными жителями.
Среди современных страшилок существует рассказ о девочке, чью шею украшал красный шарф (проклятая недосказанность! Что бы это могло означать?). Как часто бывает, к ней привязался одноклассник, которому не давал покоя главный вопрос современности: зачем ты постоянно таскаешь этот шарф? Шли годы, дети выросли, отучились, устроились на работу и даже построили прочные отношения. После свадьбы (подозреваю, это была первая брачная ночь) молодой муж вернулся к старому вопросу: дескать, даже сейчас без него, без шарфика этого, никак? Шарфик был снят, и обнаружилось, что голова невесты особо не на чем и не держится. Вот такая вот нукекуби! Можно предположить, первая ночь оказалась ударной. Как сообщает страшилка, женщина в красном шарфике и мужчина в синем шарфике счастливо коротают дни где-то на просторах Японских островов.
Советы дилетанта. Возможен действительно жуткий вариант, когда даже и не знаешь, что посоветовать. Например, вы женщина, и вас время от времени преследует странный сон. Будто бы вы видите знакомую комнату или окрестности в странном ракурсе. Как будто бы обзор идет с небольшой высоты и угол обзора постоянно меняется. А утром проснулись – и все в порядке, только шея немного затекла. Вот это проблема так проблема! Как говорил шепелявый малыш, требовавший мультик о Малыше и Карлсоне: «Молись и кайся!» Впрочем, возможно, не все потеряно, и вышеописанные признаки вызваны обычным переутомлением на работе.
Для возможной жертвы рокурокуби все не так уж страшно. Похищения ки происходят небольшими порциями, по ночам, пока вы спите. Ничего смертельного в утрате небольшого количества ки нет, хотя и приятного тоже мало. Вялость, усталость и тому подобные признаки хорошо знакомы обитателю современного мегаполиса. Понятно, что для рокурокуби нет никакого смысла объесться жизненной силы, довести жертву до сердечного приступа и остаться с кучей проблем и без кормовой базы. Можно посоветовать, когда дело дошло до знакомства, внимательно присмотритесь к шее избранницы (главное, чтобы она не заметила назойливого внимания к этой части тела). Если вышеупомянутый белый шрамик или растяжка кожи имеют место, разумно избежать продолжения знакомства. Красный шарфик в теплое время года также должен насторожить вас.
Что касается нукекуби, то здесь все просто. Если вы попали в их логово, когда головы на охоте, не поленитесь и хорошенько спрячьте все тела, которые найдете. Мир не станет хуже без нескольких нукекуби. Если же вам повезло ночью столкнуться с этими тварями, главное здесь – не праздновать труса! Не повредит знание священных сутр. Если верить Хёрну, то вредоносные ёкай не приблизятся к человеку, читающему эти сутры. Но и не зная сутр, бежать не стоит (нукекуби летают быстрее, чем вы бежите, а вцепиться в спину удобнее). Возьмите в руки что-нибудь тяжелое – и в атаку! Как нам известно, координация нападения, стойкость и слаженность у этих ёкай не на высоте. А громко орать в темноте и мартовские коты умеют.
Личное дело: Нуэ
Перед нами ёкай, от которого не стоит ждать ничего хорошего от слова «совсем». Древнее существо, по сравнению с которым ряд гостей из мира потустороннего просто дети. Внешний вид его настолько несообразен, что, например, тот же тэнгу рядом с ним будет выглядеть олимпийским божеством.
Начнем с краткого описания. Нуэ обладает головой обезьяны, телом тигра и лапами тануки. Вместо хвоста извивается змея. Впрочем, существуют разночтения в описании этого существа. Возможно, рассказчик или переписчик просто запутались в том конструкторе, из которого собирали нуэ. Возможен вариант с телом тануки и лапами тигра. Надо отметить, что туловище тануки и тигриное туловище, мягко говоря, разного размера. Не вполне понятно, ожидать ли встречи с существом размером с енотовидную собаку или с огромной химерой. Также интересно, что японские наблюдатели сумели опознать тигриное туловище (или тигриные лапы). Тигры в Японии не встречались, и опознать тигриные составляющие на основании рассказов гостей с материка (крайне редких, кстати), где тигры встречались в изобилии, довольно непросто. Оставим этот вопрос на совести древних летописцев.