Можно заметить, что имя нашего героя напоминает имя другого персонажа, также испытывающего проблемы с отличительными чертами. Речь идет о ноппэрапоне. Увы, никаких доказанных родственных связей между ними не существует. Конечно, можно дать волю воображению. Как известно, существуют подозрения, что за многими проделками ноппэрапона стоят проказливый тануки или мудзина. Понятно, что пушистые оборотни не рождаются с отточенными навыками превращений и создания иллюзий. Нельзя исключать, что за бесформенным нуппеппо стоит какой-нибудь молодой мудзина-недоучка, пока не освоивший в совершенстве науку колдовства. Плодом его корявых действий становится бесформенное нечто на скрюченных ножках. Правда, эта теория совершенно не способна объяснить страшное зловоние, испускаемое нуппеппо, так что оставим эти рассуждения как чисто умозрительное предположение.
Нуппеппо. Гравюра Саваси Сууси. XVIII в.
Главный сюрприз, который таит в себе зловонный ёкай, – это чудесные свойства его плоти. Молва сообщает, что его мясо дарует вечную жизнь тому, кто решится его поесть. Количество мяса, необходимое для такого эффекта, остается неизвестным. Подумать только, множество мудрецов и чародеев тратили жизни на поиск философского камня, дарующего бессмертие, а решение вопроса лежало в совершенно другой плоскости! Достаточно составить реестр старых кладбищ, заброшенных храмов, организовать корпус наблюдателей, способный держать соглядатаев в подобным местах, и полдела сделано! Конечно, все это довольно хлопотно и дорого, но появление нуппеппо – это дело времени, а цена будущей награды велика. То, что великие мудрецы Востока не пошли по этому пути, наводит на мысль, что у них были свои соображения и опасения по этому поводу.
Известно, что однажды в замке Токугавы Иэясу объявился нуппеппо. Как он оказался там, не вполне понятно, но факт налицо. Могущественный основатель сёгуната Токугава оказался терпим к проявлению потустороннего мира и не велел причинять вред странному гостю. Возможно, он опасался, что если живой нуппеппо так жутко пахнет, страшно представить, какое зловоние он будет издавать, свалившись зарубленным. По приказу Иэясу странного гостя выдворили из замка и вывели в безлюдные горы, где он и растворился без следа. Несколько позже кто-то уведомил повелителя, что в горах скрылся живой билет в вечную жизнь. Никаких свидетельств гнева Иэясы по поводу упущенного шанса нет – видимо, он воспринял это с философским спокойствием, ведь кто знает, что представляет из себя бессмертие, даруемое ёкаем?
Интересно, что у невзрачного нуппеппо, дарующего бессмертие, в ёкай-сообществе есть коллеги со схожей природой и совершенно не схожим внешним видом. Речь идет о нингэ, водных ёкаях, которых можно, условно говоря, отнести к русалкам (тело рыбы, голова женщины). Мясо нингэ способно даровать если не бессмертие, то, во всяком случае, очень долгую жизнь. Весьма известна история восьмисотлетней монахини Яо Бикуни, повествующая о пятнадцатилетней девушке, поевшей мяса нингэ, которое необдуманно принес в дом ее отец. Молодость рыбачки затянулась несколько дольше, чем ожидалось. Неизвестно, сколько мужей, детей и внуков, проживших обычную человеческую жизнь, схоронила героиня этой истории, но в конце концов она постриглась в монахини и дожила свой век в уединении в горной пещере. Можно предположить, что первые две-три сотни лет кажутся довольно занятными, но в дальнейшем груз времени способен раздавить человека. Иэясу Токугава был умным человеком и знал, что делает (недаром же он основал новый сёгунат).
Впрочем, существует вариант использования способностей нингэ в разумных пределах. Рыбак Урасима Таро (личность в сказочном мире более чем известная, так что позволим себе обойтись без пересказа этой истории), обосновавшись на дне моря в качестве мужа прекрасной Отохимэ, дочери Повелителя Драконов, стал отцом девочки с человеческим лицом и телом рыбы (классическая нингэ). Его супруга Отохимэ (девочку родила не она, а кто-то из подводных дам полусвета) и тесть не желали видеть незаконнорожденную русалочку во дворце, и той пришлось отправиться в свободное плавание. В конце концов ее выловил некий рыбак (к этому моменту русалочка подросла), женился на ней, а чуть позже, узнав историю Яо Бикуни, стал использовать чешуйчатую супругу как живой философский камень. Полизавший чешую (говорят, пахла русалочка, как рыбный рынок в разгар дня) тут же сбрасывал десяток-другой лет! Счастливый супруг превратился в бодрого юнца, деньги текли рекой, но праздник жизни завершил Урасима Таро. Он все-таки отыскал пропавшую дочь и с помощью фирменной подводной магии превратил русалочку в обычную девушку. Предприимчивый рыбак и его прекрасная супруга жили долго и счастливо, но омолаживающий бизнес пришлось свернуть. Возвращаясь к нашему несимпатичному герою, можно сказать, что если какой-нибудь храбрец отважится лизнуть шкуру нуппеппо, сокровищница человеческих знаний обогатится секретом вечной молодости.
Советы дилетанта. Обладатели чувствительного носа, к вам обращаюсь! Не ходите по вечерам на заброшенные кладбища, не посещайте развалины старых храмов, не шатайтесь по малолюдным окраинам сонных городков и деревень. Если же вы все же оказались в подобном месте, не лишним будет захватить прищепку для носа. Запах гниющего мяса омерзителен, да и его ковыляющий источник не слишком приятен на вид. Если нуппеппо случайно вынырнет у вас перед носом из темноты, ваша нервная система получит хорошую встряску.
Если вы не опасаетесь подобных сюрпризов и морально готовы к ним, то посоветовать особо и нечего. Нуппеппо ничего не нужно от вас. Он не будет пугать, предлагать волшебные дары или головоломные загадки, он просто проковыляет мимо по своим таинственным делам. Вот и вся встреча с неизвестным. Конечно, если вы жаждете бессмертия, остается вариант напасть на злополучного ёкая с целью добыть его плоти. Нуппеппо довольно плохо изучен, совершенно неизвестно, легко ли его схватить, победить, убить, и возможно ли это вообще. Кто знает, какие сюрпризы таит этот ёкай? Решите для себя, так ли вам нужно провести сотни лет – одному среди чужой толпы. Кстати, совершенно неизвестно, о каком бессмертии идет речь. Поевшая мяса русалки девушка сохранила свой юный вид. Но кто знает, что повлечет за собой употребление зловонной плоти нуппеппо? Представьте себе: подавив отвращение, вы вцепились в кусок тухлого мяса и настроились на блестящую вереницу лет, но, взглянув в зеркало, обнаруживаете, что там маячит что-то оплывшее на коротеньких ножках, с обвисшими складками вместо лица. Вот это поворот! Самое неприятное, что такое положение дел будет продолжаться очень долго! Не зря же люди болтают о вечной жизни, дарованной мясом этого непривлекательного ёкая.
Личное дело: Они и намахагэ
Любителям фильмов о войне, фантастических боевиков и тому подобных произведений наверняка знакома сцена, где ошалевший боец поливает окрестности свинцом и вопит, выпучив глаза: «О Боже! Они повсюду! Они повсюду! Нам конец!» Вышесказанное вполне можно отнести к знаковым персонажам японского фольклора – они (то есть чертям). Большинство ёкаев можно более или менее четко разделить по зонам проживания. Например, тэнгу, конечно же, горно-лесной ёкай, каппа – водяной, а аканамэ склонен держаться поближе к человеческому жилью. Но они безразличны к такого рода градации. Они населяют горные пещеры, темные леса, глубины вод, одинокие острова, часто захаживают в деревни и города, то есть совершенно свободны в выборе места жительства. Они действительно повсюду.
Утвердившись в Японии, буддизм принес с собой понимание, что есть рай и ад, ну а что за мучения без страшных мучителей. Они хлынули на японскую землю разноцветной рекой. В прежние времена, когда классификация потусторонних существ была не слишком развита, все призраки, чудища и прочие ёкаи проходили под обобщенным именем они. Порой этого прозвища удостаивались жестокие и злобные люди. Позднее термином они стали обозначаться именно адские существа, терзающие людей. Обычно, описывая ватагу чертей, рассказчик отмечает, что ее составляли черные, синие, красные черти. Насколько можно судить, цвет кожи у них не связан со статусом в адской иерархии, оставаясь просто личной чертой. Внешний вид среднестатистического они широко известен. Существо значительно выше человека, обладает горящими глазами, клыками и рогами (что неудивительно для черта), склонно к людоедству, обладает богатырской силой, но туповато, что часто дает человеку шанс при встрече. В отличие от большинства ёкай, они соблюдают строгую субординацию: их верховный владыка князь преисподней Эмма (Яма), а на земле каждой крупной ватагой руководит могучий черт, которого величают «предводитель» или «военачальник чертей».
Они на гравюре Катагава Утамаро. XIX в.
В аду, как несложно догадаться, черти заняты своими прямыми обязанностями, то есть истязаниями грешников, ну а что за развлечения у них на земле? Ответ довольно банален: разбой и хулиганство. Конечно, как и везде, бывают исключения. Некий чёрт, скрывая свой облик, женился на дочери кузнеца-оружейника и сам устроился на работу оружейником. Мечи у него выходили первоклассные, так как с огнем и железом черт был на ты. Увы, после того как маскировку раскрыла любопытная жена, черт в панике (хотя, казалось бы, чего бояться такому чудищу) убежал, прихватив запас клинков. Антигерой сказки «Плотник и демон Онироку», обитающий в реке, построил прекрасный мост через бурный поток. Конечно, сделал он это с коварным умыслом заполучить глаза плотника, но результат-то налицо! Мост стал служить людям, а глаз плотника наивный чёрт все равно не получил. И уж совершенно невероятен подвиг чёрта-великана, дотащившего до моря две скалы и установившего их в пучине морской. Скалы прикрыли бухту Курэ от бешенства волн, сделав ее безопасным местом, а героический демон поскользнулся на морском дне и утонул, пожертвовав собой ради будущего Японии. Ныне порт Курэ может принимать любые корабли, включая авианосцы.