тчли говорило о намерениях противника нанести удар с воздуха утром, но никак не ночью надводными кораблями, которых для этого явно не хватало. Да и зачем брать для ночного боя гидроавиатендеры? Высказывалось также мнение, что японцы где-то на островах просто хотят организовать базу гидроавиации.
Сыграл свою роль и уход авианосцев. Еще 26 июля на совещании на борту авианосца «Саратога» вице- адмирал Флетчер объявил, что не сможет находиться на дистанции поддержки десанта более двух суток. Тернер яростно возражал, доказывая, что за такой срок невозможно разгрузить транспорты - на это надо минимум вдвое больше времени. Вышестоящий командир - адмирал Гормли - не имел собственного мнения, а выполнял только стратегические указания из Нумеа. Вечером 8 августа, после возвращения всех самолетов Флетчер сообщил Гормли, что из 99 истребителей осталось всего 78, и что в виду большого количества японских ударных самолетов в этом районе он рекомендует отвести свои авианосцы, которые к тому же нуждаются в заправке. Надо было видеть негодование Тернера, когда он перехватил эту депешу! Флетчер хочет уйти из-за того, что число его истребителей уменьшилось на 21 %? Да на всех американских авианосцах перед Мидуэем не было столько истребителей! Но и Флетчера, потерявшего «Лексингтон» в Коралловом море и «Йорктаун» у Мидуэя, можно было понять.
Е13А1 (тип 0)
F1M2 (тип 0)
Попадание 203-мм снаряда в башню ГК №1 в бою у о. Саво 9 августа 1942 года
«ТЁКАЙ» - флагман 8-го Флота в 1942 году
Пока Флетчер отходил, а Микава 26-узловым ходом приближался, крейсера и эсминцы адмирала Кратчли занимали места согласно ночной диспозиции. Пролив Слот разделили на три сектора, каждый из которых патрулировало отдельное соединение. Сам Кратчли возглавил южный отряд: австралийские тяжелые крейсера «Австралия» (флагман), «Канберра» и американский «Чикаго», два американских эсминца «Паттерсон» и «Бэгли». Эти корабли давно действовали вместе - еще во времена существования командования ANZAC, участвовали в сражении в Коралловом море. Они патрулировали к югу от линии 125°, считая от центра о. Саво, чтобы блокировать проход между Саво и мысом Эсперанц. Северный отряд, который прикрывал район к северу от указанной линии и блокировал проход между островами Саво и Флорида, состоял из тяжелых крейсеров «Винсеннс» (брейд-вымпел командира корабля кэптена Рифколя), «Астория», «Куинси», эсминцев «Хелм» и «Уилсон». Оборудованные радарами типа SC эсминцы «Блю» и «Ральф Тэлбот» патрулировали соответственно к западу и северу от Саво, а проход между островами Флорида и Гуадалканал прикрывало соединение контр- адмирала Нормана Скотта: легкие крейсера «Сан- Джуан» (Сан-Хуан) и «Хобарт» (австралийский), эсминцы «Монссен» и «Бьюкенен». Тернер имел под началом 19 войсковых и грузовых транспортов, которые планировал разгружать всю ночь как на Тулаги, так и на Гуадалканал. Однотипные «Австралия» и «Канберра» принадлежали к типу британских «каунти» - самым первым “вашингтонским” крейсерам с восемью 203-мм орудиями, восемью 533-мм торпедными трубами и слабой броней (на этой паре даже не успели произвести усиление защиты, как сделали перед войной на других). Также однотипные «Винсеннс», «Астория» и «Куинси» (тип «Нью-Орлеане») и более ранний «Чикаго» (тип «Нортхемптон») несли по 9 203-мм и 4-8 127-мм орудий, не имея торпедных аппаратов. Броневой пояс и башни на первых имели толщину от 37 до 127 мм, на «Чикаго» - пояс 76 мм, башни 37-63 мм.
Хотя почти во всей литературе Кратчли, а заодно и Тернера, резко критикуют за такое распыление сил и проявленную беспечность, с учетом изложенного выше их действия были вполне логичны: все три прохода прикрывались против надводных сил и подводных лодок. Явной ошибкой было только то, что крейсер «Сан- Джуан», оснащенный новейшим поисковым радаром SG, был поставлен в тот пролив, где появлением японских кораблей было самым маловероятным. Радары SC на эсминцах хорошо работали только до дистанции 10 миль - в хороших условиях, а тут вокруг были острова. Да и адмирала Скотта лучше было назначить на «Винсеннс». Но предыдущий день был очень хлопотным, чтобы заниматься переносом флага с крейсера на крейсер.
Кратчли начал патрулирование к юго-востоку от Саво на 12 узлах, каждый час поворачивая на обратный курс. Три тяжелых крейсера шли в колонне, выдерживая интервал в 3 кабельтова. Эсминцы находились на крамболах (направление в нос от траверза) флагмана в 6-7 кабельтовых. Отряд кэптена Рифколя имел такой же строй, но совершал патрулирование между островами Саво и Флорида по “квадрату” на 10 узлах, каждые полчаса поворачивая на 90° вправо. Никакого плана боя или инструкций оба отряда не имели, а в 2032 лишились и адмирала, вызванного Тернером на совещание по поводу завтрашнего ухода транспортов. Кратчли на «Австралии» покинул строй и пошел на рейд Лунга, где стоял флагманский транспорт Тернера .«Маккоули». Командование южным отрядом принял командир «Чикаго» кэптен Боуд. На кораблях поддерживалась готовность №2, поскольку день был хлопотный (обстрелы берега, отражение воздушных атак) и экипажи нуждались в отдыхе. Видимость была от 20 до 60 каб. (наименьшая как раз в том направлении, откуда подошли японцы), ветер с NE силой 1-2 балла, луна на небе отсутствовала. В 2330 над островом Саво появился сильный дождевой шквал, который медленно двинулся на SE, поставив завесу между отрядами, а в 2345 в воздухе послышался звук моторов - это были два гидросамолета с крейсеров Микавы, посланные для уточнения диспозиции противника и освещения его САБ'ами. Один из них был замечен и правильно идентифицирован эсминцем «Ральф Тэлбот», который по радиотелефону объявил: “Тревога! Тревога! Самолет над островом Саво направляется на восток”. Несмотря на многократное дублирование, из-за существующих атмосферных условий этот сигнал не дошел до «Маккоули», стоявшем всего в 20 милях. Самолет видели с многих кораблей, но приняли за свой, поскольку он летел с включенными бортовыми огнями. Да и высшее начальство (почему-то все считали, что сообщение «Тэлбота» дошло до Тернера) никакой тревоги не объявило. Без пяти минут полночь Кратчли покинул совещание и перешел на свой крейсер. Он решил не идти на соединение со своим отрядом, а патрулировать в 7 милях к западу от транспортов. С одной стороны, его отсутствие ослабило силы союзников, с другой - его появление примерно одновременно с японцами только бы внесло дополнительную сумятицу.
На мостике крейсера «Тёкай» Микава вчитывался в сообщения своих пилотов. Горящий между островами Флорида и Гуадалканал транспорт был отличным ориентиром, чтобы найти остальных. Именно транспорты были главной целью, но чтобы до них добраться надо пройти мимо крейсеров. Микава вел корабли в длинной кильватерной колонне: 5 тяжелых крейсеров во главе, за ними 2 легких и замыкающий эсминец. Не все корабли до этого действовали вместе, но дистанция между мателотами 6,5 каб. давала достаточно места для независимого маневра. Корабли имели 62 торпедных трубы (52 610-мм калибра, 10 533-мм), 34 203-мм, 10 140-мм, 27 127-мм и 120-мм орудий. План боя заключался в молниеносной атаке общим строем (сначала транспортов у Гуадалканала, затем тех, что стояли у Тулаги) и быстром отходе, чтобы не попасть утром под удар палубной авиации. В 2230 на кораблях объявили боевую готовность, в 0025 флагман передал “Три тяжелых крейсера к югу от Саво” (Микава ориентировался на сообщение гидросамолета с «Аоба», стартовавшего еще в 1612), а через 20 минут “Боевая тревога”.
Японские корабли радаров не имели, но уверенно шли вперед 26-узловой скоростью. В 0054 «Тёкай» справа по носу заметил двигавшийся на SW «Блю». Все орудия японского отряда были наведены на американский корабль, но тот не проявил ни малейшего беспокойства и продолжал удаляться. Радар на нем не был достаточно хорош, а наблюдатели не смотрели назад - общая ошибка всех наблюдателей. Тем не менее, Микава отвернул влево, чтобы обойти Саво с севера. Вскоре его сигнальщики донесли еще об одном эсминце прямо впереди и японский адмирал вернулся на старый курс. Пройдя остров Саво, японская колонна в 0132 повернула на курс 95°, а через минуту Микава отдал команду: “Всем кораблям атаковать!”
Далее события стали развиваться с калейдоскопической быстротой. В 0134 слева по борту и всего в 15 каб. показался медленно идущий на запад эсминец (это был поврежденный днем авиацией «Джервис», не имевший средств связи); обнаружение казалось неизбежным. Еще через 2 минуты наблюдатели правого борта флагмана доложили о кораблях прямо по курсу - «Паттерсоне» и «Бэгли». На других японских кораблях также заметили «Джервис» и, приняв его за крейсер, выпустили торпеды (все мимо). Артиллерийского огня они не открыли, поскольку флагман еще этого не сделал, а на японском флоте, вышколенном для ночного боя, была прекрасная дисциплина. Не замечаемые на фоне острова сквозь сильный дождь японские крейсера продолжали сближаться с южным соединением. Вскоре с дистанции 62 каб. были обнаружены «Чикаго» и «Канберра», и Микава в 0136 приказал: “Огонь по способности!" Через 2 минуты (корабельные часы на «Тёкай» показывали 2338 - Токийское время) мощные торпеды выскользнули из труб: один залп был сделан по «Бэгли», остальные по крейсерам. Дистанция стремительно сокращалась, но только в 0143 эсминец «Паттерсон», заметив тени в 25 кабельтовых, передал по радио: “Тревога! Тревога! Странные корабли входят в гавань!”
Но уже было поздно. Японский гидросамолет сбросил осветительную бомбу над стоящими у мыса Лунга транспортами, которая высветила силуэты «Чикаго» и «Канберра». Мгновенно «Тёкай» (всего 22 каб. до цели), «Аоба» (27 каб.) и «Фурутака» (45 каб.) открыли огонь главным калибром. На «Канберра» практически одновременно со звоном боевой тревоги раздались два торпедных взрыва с правого борта, а мгновения спустя корпус корабля, даже не успевшего развернуть башни из походного положения, попали первые снаряды. Командир корабля Геттинг был смертельно ранен, артиллерийский офицер убит. Австралийский крейсер успел выпустить 2 торпеды и несколько 102-мм снарядов из зенитной батареи, прежде чем остановился и лишился энергии (всего в него попало 24 снаряда).