ЯПОНСКОЕ НАСТУПЛЕНИЕ В ЗОНЕ ЮЖНЫХ МОРЕЙ (декабрь 1941 года - февраль 1942 года)
Однако в штабе Объединенного Флота сомневались на счет намерений Филипса: собирается ли он атаковать десантные силы или их прикрытие? Да и на месте Одзава не ожидал, что самолеты смогут потопить такие мощные корабли, поэтому планировал ночью атаковать противника торпедами своих пяти тяжелых крейсеров, а затем добить его днем. Всего вместе с шедшими на присоединение «Кину» и «Юра» он имел бы под началом уже 5 тяжелых, 2 легких крейсера и 4 эсминца и рассчитывал на присоединение 3-й флотилии контр-адмирала Хасимото. В 1645 с легких крейсеров, а в 1715 с каждого тяжелого крейсера на поиск противника стартовало по гидросамолету. Первый в войне на Тихом океане эскадренный бой неумолимо приближался.
Но тут в дело вмешался вице-адмирал Кондо. После долгого обдумывания и совещания со своим начальников штаба Сираиси он счел ночной бой опасным по следующим соображениям: 3-я флотилия, получившая приказ идти на соединение с Одзавой с полпути в бухту Камранг, уже нуждалась в топливе; Малайское Соединение являлось временным сборищем кораблем, до этого никогда не действовавших вместе, тем более ночью; японские силы разбросаны, ими трудно управлять и ночью они могут быть разбиты по частям; англичане располагают новым устройством - радаром, которое может в условиях плохой видимости обнаружить цель и следить за ней, измеряя пеленг и дистанцию. Поэтому Кондо решил искать боя с рассветом 10 декабря, после того как все его силы сосредоточатся в 40 милях к SE от Пуло-Кондора. В 1800 шедший в южном направлении Одзава получил соответствующий приказ. В свою очередь он приказал 1 -му Воздушному Соединению и подводным лодкам атаковать противника ночью, а своим надводным силам - быть готовым к бою после рассвета с последующим наведением англичан на Главные Силы Кондо. 3-й флотилии было приказано соединиться с отрядом Куриты.
В 1800 «Тёкай» получил первое донесение с ГСМ крейсера «Кину» об обнаружении линкоров Филипса, помеченное 1705. Спустя 10 минут пришло сообщение с ГСМ крейсера «Судзуя» (от 1745), из которого стало известно, что противник находится в 70 милях от Малайского Соединения по пеленгу 170°. Перспективы заманивания англичан к северу осложнялись плохой видимостью, разбросанностью японских соединений и трудностью управления ими. Существовала и опасность боевого столкновения между японскими кораблями. «Кину» и «Юра» до сих пор не присоединились, а Одзава и Курита потеряли друг друга из виду, поддерживая контакт только по радиотелефону.
В 1820 Одзава изменил курс на 200°, чтобы сблизиться с противником, Курита последовал за ним. В 1846 было получено сообщение с ГСМ крейсера «Кумано» о курсе, скорости и составе английского соединения. Исходя из него, в 1830 дистанция до противника была всего 50 миль, но вопреки ожиданиям Одзавы курс англичан оказался иным, и дистанция стала возрастать. Пришлось поворачивать на курс 165° и по причине плохой видимости (около 3 миль) снизить скорость до 21, а затем и до 16 узлов. Принимая во внимание все обстоятельства, Одзава решил, что сближаться с линкорами англичан до рассвета не следует, и в 1920 приказал изменить курс на 90°, а спустя еще 8 минут - на 50°, чтобы идти параллельно противнику. Курита последовал за флагманом. Японцы считали, что до англичан в тот момент было 35-40 миль по пеленгу 110°—120°. Но по английским данным Филипс в 1855 повернул на 280° (т.е. на NE), и расстояние между ним и японцами в 1920 составляло всего 20 миль (до Одзавы около 18, до Куриты - около 22). И если бы он продержался на прежнем северном курсе еще 15 минут, то, возможно, произошел бы второй Матапан. Но с этого момента противники стали расходиться - Одзава на восток, Филипс на запад. И «Тёкай» пришлось отложить свой первый ночной бой почти на 8 месяцев.
Вскоре Одзава едва избежал нового несчастья. Около 2000 те самые три ударных самолета, которые смогли преодолеть плохую погоду, обнаружили два белых кильватерных следа и два черных силуэта. Позиция несколько отличалась от расчетной, но поскольку корабли шли на север, ведущий - лейтенант Такеда посчитал их вражескими. После радиограммы в Сайгон “Противник обнаружен” и через 2 минуты “Курс..., позиция..” самолеты сбросили 5-6 осветительных бомб. Но это были «Тёкай» и «Асагири», следующие курсом 50°. С крейсера тотчас же просигналили открытым текстом “Я - «Тёкай»”!, но Такеда счел это уловкой и не отставал. Сигнал повторили прожектором - тот же результат. Тогда Одзава резко повернул на север (курс 0°), одновременно радируя в штаб 1-го Воздушного Соединения: “Три средних бомбардировщика летают над «Тёкай»” и “Корабль, освещенный бомбами - «Тёкай»”. К счастью на этот раз связь сработала превосходно, и Мацунага сразу радировал своим самолетам: “Вы над своими кораблями. Возвращайтесь на базу”. Но прошло еще несколько напряженных минут, прежде чем в 2030 самолеты отвернули.
Не желая больше искушать судьбу, Одзава отказался от своего плана сближения с англичанами и повел корабли на соединение с Кондо. В 0230 10 декабря отряды Кондо, Одзавы и Куриты наконец-то встретились и все соединение пошло на юг со скоростью 24 узла. Кондо еще был полон решимости уничтожить противника на рассвете во взаимодействии с подлодками и авиацией. Но контакт с эскадрой Филипса был утерян. Самолет с «Кумано» пропал без вести, самолет с крейсера «Юра» был поврежден, столкнувшись с горой на Пуло- Кондора, самолет с «Судзуя» совершил вынужденную посадку в море. Только в 0311 Кондо получил сообщение от подлодки «I-58», которая обнаружила линкоры Филипса. Но было уже ясно, что их надводными кораблями не догнать - англичане были в 200 милях и отходили к Сингапуру. Хотя Кондо и бросился в погоню (курс 170°. скорость 24 узла, затем 28 узлов), в 0645 ему пришлось отказаться от нее и повернуть к бухте Камранг.
Столь подробное описание подготовки к несостоявшемуся морскому бою приводится для иллюстрации всех тех проблем и сложностей, с которыми постоянно сталкиваются командиры и флагманы. Может быть те читатели, которые привыкли обсуждать морские операции, исходя из принципа “приказано - тут же сделано”, несколько изменят свою точку зрения.
Что же до английских линкоров, то после получения приказа Кондо об их атаке Мацунага поднял в воздух три ударные волны (51 торпедоносец, 34 бомбардировщика), которые за шесть атак потопили «Рипалс» и «Принс оф Уэлс» ценой гибели всего 3 торпедоносцев (еще один разбился при посадке). Все было кончено к 1320. Вместе с флагманом у англичан погибли адмирал Том Филипс и командир линкора кэптен (капитан 1 ранга) Джон Лич.
11 декабря соединения Кондо, Одзавы и Куриты вошли в бухту Камранг. Второй отряд 7-й эскадры («Могами» и «Микума») 10-го прибыл на о. Пуло- Кондоре, а на следующий день вышел для защиты второго малайского конвоя 14-19 декабря. Этот же конвой прикрывал и «Тёкай», вышедший в море 13-го (позиция к NE от Куантана); все три крейсера вернулись в Камранг 20-го. Первый отряд 7-й эскадры («Кумано», «Судзуя») 13-го вышел из б. Камранг для ближнего прикрытия высадки в Мири на севере о. Борнео, которая началась 16-го, и вернулся назад 27-го. Дальнее прикрытие этих действий осуществляли Главные силы Кондо (2 ЛК и 2 ТКР), вышедшие в море 14-го и занявшие позицию в NE от Натуна Бесар. Вернулись они в Камранг 17 декабря. 20-го «Атаго», «Такао» и оба линкора вышли в море для прикрытия высадки в заливе Лингайен (позиция у банки Макклесфилд) и вернулись назад 24 декабря. 22-го «Могами» и «Микума» вышли на Прикрытие высадки в Кучинг (операция “Q” Сакусен) 23-27 декабря, вернувшись в Камранг 29-го.
ЯПОНСКОЕ ВТОРЖЕНИЕ НА ФИЛИППИНСКИЕ ОСТРОВА ДЕКАБРЬ 1941 ГОДА
Все высадки планировалось производить средствами 3-го Флота (4 так называемых “сюрпризных ударных соединения”, включавших 3 легких крейсера, 20 эсминцев, 19 транспортов, множество тральщиков, патрульных судов, охотников за ПЛ, торпедных катеров и т.п.), который поддерживался мощными надводными соединениями. Дальнее прикрытие, как уже говорилось, осуществляли силы вице- адмирала Кондо (2 линкора, 2 тяжелых крейсера, 10 эсминцев). Ближнее прикрытие возлагалось на Северное Соединение Прикрытия вице-адмирала Такахаси (ТКР «Асигара» - флагман, «Майя», ЛКР «Кума», 2 эсминца и 2 гидроавиатранспорта) и Южное Соединение контр-адмирала Такаги (5-я эскадра из 3 тяжелых крейсеров, легкий крейсер, 7 эсминцев, легкий авианосец «Рюдзё», гидроавиа-транспорт «Читосе»), С воздуха вторжение прикрывалось силами 11-го Воздушного Флота (база на о. Формоза). О силах, которыми располагали американцы, сказано выше.
Ночью 8 декабря командующий Азиатским Флотом США адмирал Харт получил сообщение об атаке Перл-Харбора. Еще сидя на кровати, он отдал по флоту первый боевой приказ: “Япония начала военные действия. Примите соответственные меры”.
А уже на рассвете самолеты с авианосца «Рюдзё» начали Филиппинскую кампанию атакой гидроавиатендера «Уильям Б. Престон», стоявшего на якоре в заливе Давао (о. Минданао). Одновременно одно из “сюрпризных ударных соединений” (контр- адмирала Хиросе) высадило 490 человек на самом северном островке Филиппин - Батане. Вышедшие из Мако 7 декабря «Асигара» и «Майя» вместе с другими кораблями прикрывали высадки войск в порты Апари и Виган на севере острова Лусон, которые производились 10-11-го при мощной поддержке авиации с Формозы. Три крейсера 5-й эскадры вышли из Палау 6 декабря и под их прикрытием 11- го началась высадка в порту Легаспи на юго-востоке Лусона (закончилась 16-го), после чего вернулись на Палау.
Ответные действия американцев не были убедительными. 10 декабря пять “летающих крепостей” (В-17), прикрываемые двумя эскадрильями “уорхауков” (Р-40) атаковали силы прикрытия. Одна из “крепостей”, сбросив бомбы вокруг «Асигара», донесла на берег, что добилась попаданий в линкор типа «Конго», позже идентифицированный как «Харуна», на котором начался сильный пожар. (Реально же эти линкоры находились по другую сторону Южно-Китайского моря). Не имея достаточных морских и воздушных сил, американцы быстро сдавали свои позиции. Свою самую сильную единицу - тяжелый крейсер «Хьюстон» - Харт в первый же день вторжения отослал в бухту Баликпапан на острове Борнео. 19 декабря соединение Такахаси, включая «Асигара» и «Майя» снова вышло в море для прикрытия основной высадки в заливе Лингайен, начавшейся 21-го. На следующий день флагманский «Асигара», курсировавший вместе с другими кораблями в 100 милях на NW от залива, был атакован пятью "Каталинами”. И хотя крейсер и на этот раз избежал попаданий, командир одной из летающих лодок радостно сообщил командованию, что “потоплен линкор «Харуна»”(почему- то американцам хотелось утопить именно этот линкор). Для развития успеха американским лодкам было приказано повторить атаку, но японцы это сообщение перехватили и скрылись в дождевом шквале. 23 декабря все корабли целехонькими вернулись в Мако. В последний день месяца «Майя» вышел для эскортирования третьего конвоя в Малайю, вернувшись назад 4 января 1942 года; «Асигара» 26 декабря ушел из Мако в Такао (о. Формоза), откуда вышел 2 января в залив Давао.