«Асигара» не рискнул оставаться в Маниле и 13 ноября ушел на Линга Роудз, куда прибыл 22-го, зайдя по пути в Бруней (16-17 ноября).
4 ноября «Кумано», «Аоба» вместе с с двумя эскортными судами и 5 охотниками за подлодками получили приказ эскортировать конвой “Мата 31” из 6 грузовых транспортов в Такао, а затем идти во Внутреннее море. Конвой вышел из Манилы 5 ноября перед атакой порта палубными самолетами американцев. На следующий день конвой был атакован у мыса Болинао (о. Лусон) четырьмя подлодками, каждая из которых, естественно, пыталась поразить самую заманчивую цель - «Кумано». «Джутарро» (коммандер Е. Д. Хаскинс) выпустила в 0920 9 торпед, объявив о трех попаданиях, «Брим» (коммандер У. Дж. Чаппли) выпустила в 0943 4 торпеды, претендуя на 2 попадания; «Рэтон» (коммандер М.У. Шеа) выпустила в 1043 6 торпед и зафиксировала 3 попадания; «Рэй» (коммандер У. Т. Кинселла) выпустила 4 торпеды в 1046. Фактически из 23 выпущенных по «Кумано» 533-мм торпед попали только две. Скорее всего они принадлежали лодке «Рэй» (электрические Мк18, 300 кг торпекса). Первая в 1048 попала в правый борт под башней ГК №1, оторвав носовую часть (только что отремонтированную!); вторая практически одновременно поразила МО №1. Из-за разрушения ПТП все четыре МО быстро затопило и крейсер лишился хода, набрав в корпус около 2000 т воды.
После заделки пробоин «Кумано» в 1930 был взят на буксир вспомогательным судном «Дорио Мару» (1944 г., 2275 бр. т), которое 1,5-узловой скоростью потащило его в бухту Дасол. В 1500 7 ноября крейсер удалось привести в гавань Санта-Крус на острове Лусон. В очередной раз машинная команда крейсера и персонал ремонтной секции №103 откачали воду, заделали пробоины, отремонтировали котел и один турбоагрегат, чтобы дать кораблю хотя бы 6-узловую скорость. Несмотря на налет 19 ноября истребителей “Хеллкэт” с авианосцев 38-го соединения, ремонт крейсера закончили на следующий день. 21 ноября 7-я эскадра крейсеров была расформирована и «Кумано» причислили к 5-й эскадре.
Около 1430 «Кумано» был атакован пикировщиками SB2c3 и торпедоносцами ТВМ-3 с авианосца «Тикондерога» (оперативная группа TG38.3), которые в течение нескольких минут добились попаданий четырех 227-кг бомб и пяти 570-мм торпед Мк13 (272 кг торпекса). Одна бомба попала в носовую надстройку с правого борта, две - в верхнюю палубу слева от башни ГК №1, последняя - в самолетную палубу с левого борта. Все торпеды угодили в левый борт: под башню ГК №2, в КО №2, в КО №6, в МО №2 и под башню ГК №5. Несмотря на контрзатопление, крен на левый борт стремительно увеличивался, ив 1515 «Кумано» опрокинулся и затонул на мелководье в гавани Санта-Крус (15°45' с.ш. 19°48' в.д.). Удалось спасти 595 членов экипажа, включая командира кэптена Соисиро Хитоми (на должности с 29 марта 1944 года), которого силой сняли с мостика. Крейсер «Кумано» был причислен к Объединенному Флоту, а 20 января 1945 года исключен из списков.
После временного ремонта в Сингапуре «Миоко» 12 декабря вышел во Внутреннее море под эскортом эсминца «Усио». Обходя полуостров Индо-Китай с юга, чтобы зайти в бухту Камранг, и находясь в точке с координатами 08°80' с.ш. 105°40' в.д., крейсер в 2130 получил попадание одной из шести 533-мм торпед Мк14, выпущенных лодкой «Бергалл» (коммандер Дж. Хайд) с дистанции 3000 м. Торпеда взорвалась в корме с левого борта. Крейсер остановился и на нем начался сильный пожар, который удалось погасить только 15 декабря. Тем временем на помощь «Миоко» были посланы 4 корабля из состава Базового Соединения №11, вышедшие из бухты Камранг: вспомогательное судно «Татебе Мару» (переделано из торгового, 1941-4 гг., 514 гр. т), переоборудованный охотник за подлодками «Кайко Мару» (1921 г., 223 гр. т) и 2 тральщика, которые подошли к крейсеру 15-го. «Татебе Мару» начало буксировку крейсера со скоростью 5 узлов по направлению к мысу Сент-Джекс (около Сайгона), но к полудню 16 декабря волнение и ветер усилились настолько, что решили крейсер вести в Сингапур. Но помощь «Татебе Мару» были посланы эсминцы «Касуми» и «Хацусимо».
В 0510 17 декабря усилившимся штормом поврежденная корма была оторвана по 325-у шпангоуту; скорость буксировки пришлось уменьшить вдвое. В 1500 18-го оба эсминца присоединились к конвою и «Касуми» также стал пытаться завести на крейсер буксир. Это удалось сделать только через четверо суток. Вышедший из дока 16 декабря крейсер «Хагуро» также 18-го был послан на помощь вместе с эскортным кораблем «Чибури». Они подошли к «Миоко» в 1050 на следующий день в точке с координатами 05°14' с.ш. 107°47' в.д. Только 23 декабря примерно в 0900 погода позволила «Хагуро» взять «Миоко» на буксир и привести его 25-го в 0300 в Сингапур.
15 декабря американцы высадились на острове Миндоро. Японское командование решило провести набеговую операцию на место высадки американцев у порта Сан-Хосе. Для этого решили использовать единственный боеспособный крейсер «Асигара», который 12 декабря вышел из Сингапура в бухту Камранг, куда прибыл через день.«Асигара» вышел в море 24 декабря и в ночь на 27-е выпустил по месту высадки 158 фугасных и 68 осветительных снарядов из орудий главного калибра. Перед обстрелом он был легко поврежден авиацией, но сумел благополучно вернуться в Сингапур 1 января 1945 года (с заходом в Камранг).
«Асигара» еще до начала обстрела побережья был поврежден 227-кг бомбой, попавшей в 2124 в среднюю часть корпуса с левого борта. Бомба была сброшена самолетом В-25 “Митчелл” из состава 71-й разведывательной эскадрильи 5-го Воздушного Флота. Она пробила отверстие диаметром около 2 метров и взорвалась в помещении, где в готовности находилась аварийная партия (10 человек убито и ранено), вызвав сильный пожар. На борьбу с огнем был брошен весь личный состав корабля. Все торпеды были сброшены за борт, но пожар удалось погасить раньше, чем огонь добрался до торпедных отделений и кормовых погребов.
ПОВРЕЖДЕНИЯ КРЕЙСЕРА «МИОКО» 24 ОКТЯБРЯ И 13 ДЕКАБРЯ 1944 ГОДА
24 октября 1944 года авиаторпеда попала с правого борта в район шп.248-250, что привело к затоплению МО №4 и кормового генераторного отсека. 13 декабря 1944 года торпеда с подлодки попала в корму с левого борта. Из-за взрыва и штормового моря корма 17 декабря отломилась примерно в районе шп. 325.
1 - кормовой генераторный отсек; 2 - снарядный погреб ГК; 3 - погреб боеголовок торпед; 4 - рулевой отсек; 5- контейнер с авиабомбами.
Глава 4. Деятельность японских тяжелых крейсеров в течение последних месяцев войны на Тихом океане (февраль - август 1945 года) и их окончательная судьба.
4.1. Реорганизация тяжелых крейсеров после боя в заливе Лейте.На начало 1945 года организация и дислокация японского флота была следующей
. Адмирал Тойода продолжал командовать Объединенным Флотом, находясь в Токио. Во Внутреннем море находился 2-й Флот вице-адмирала С. Ито, в котором числились: 1-я эскадра линкоров («Ямато», «Нагато», ремонтирующийся «Харуна» и уже потопленный «Конго»), 1-я дивизия авианосцев контр-адмирала К. Комуры («Амаги», «Кацураги», «Рюйхо», а также покоящийся на дне «Унрю»), на которой было всего 48 самолетов, 2-я флотилия эсминцев (крейсер «Яхаги», 10 эсминцев) и входивший в учебную эскадру Куре тяжелый крейсер «Тоне». В Сингапуре находился 5-й Флот вице-адмирала К. Симы: флагманский крейсер «Асигара», 31-я флотилия эсминцев (крейсер «Исудзу», 8 эсминцев и 4 эскортных корабля), входившие во 2-й Флот 5-я эскадра крейсеров («Миоко», «Хагуро», «Такао») и 4-я дивизия авианосцев («Исё», «Хьюга»). В Куре находился 6-й Флот вице-адмирала С. Мивы: база «Тёгей» («Чогей») и 44 подлодки. На Формозу базировались остатки 1-го Воздушного Флота вице-адмирала Ониси - перелетевшие с Филиппин около пяти десятков самолетов. Гораздо большую силу представляли 3-й Воздушный Флот вице-адмирала К. Тераоки (около 200 самолетов), 11-я Воздушная Флотилия контр-адмирала Ямамото (254 самолета) и 6-я Воздушная Армия (50 самолетов), которые базировались на островах метрополии.
Итак, на плаву оставалось всего шесть тяжелых крейсеров, из которых четыре находились в Сингапуре («Хагуро» и «Асигара» в боевой готовности, поврежденные «Такао» и «Миоко») и два в Куре (поврежденные «Аоба» и «Тоне»), Огромные потери в кораблях, понесенные Императорским флотом в конце 1944 года, привели к полной реорганизации боевых соединений. Еще 15 ноября 4-ю, 7-ю, 16-ю и 21-ю эскадры пришлось расформировать. В тот же день «Такао» перевели в 5-ю эскадру, а погибших «Атаго», «Майя» и «Тёкай» причислили непосредственно к Объединенному Флоту и 20 декабря исключили из списков. «Асигара» из 21-й эскадры 15 ноября был причислен непосредственно к 5-му Флоту, а погибший «Нати» - к Объединенному, прежде чем 20 января 1945 года его исключили из списков. «Аоба» из 16-й эскадры и «Тоне» из 7-й также 15 ноября причислили к Объединенному Флоту, а когда выяснилось, что их ввести в строй уже невозможно, то 25 февраля - к военно-морскому округу Куре.
«Аоба» 28 февраля 1945 года переклассифицировали в резервный корабль. Его легкое зенитное вооружение после воздушных рейдов на Куре 19 марта усилили за счет установки вокруг грот-мачты 4 25-мм спарок (по другим данным строенных). 20 июня «Аоба» снова переклассифицировали в специальный сторожевой корабль, но ошвартованный у Нэйба на верфи флота в Куре, он использовался как зенитная плавбатарея.
5 декабря 1944 года 5-й Флот вместе с «Асигара» был передан из состава Сил Северо-Восточного района в Силы Юго-Западного района. Туда же 1 января 1945 года из 2-го Флота передали и 5-ю эскадру («Миоко», «Хагуро» и «Такао»), Когда выяснилось, что ни «Такао», ни «Миоко» отремонтировать в Сингапуре нельзя, а отбуксировать в метрополию слишком рискованно, оба крейсера 20 января вывели из состава 5-й эскадры и прикрепили непосредственно к Первому Южному Экспедиционному Флоту (Малайя), который входил в Силы Юго-Западного района. Их решили оставить в базе Селетар и использовать против налетов бомбардировщиков В-29 в качестве плавучих зенитных батарей, для чего, по крайней мере на «Миоко», японцы впервые для крупных кораблей применили камуфляжную окраску