— Понты и выпендреж! — поставила диагноз Галка, увидев его впервые. — Слова в простоте не скажет, козел.
Юрий был так мало похож на козла, что я расхохоталась.
— Эта твоя подруга детства? — высокомерно удивился Юрий Алексеевич. — Проста! О чем с ней можно говорить?
— И ты пойдешь? За этого хлыста? — закричала Галка. — С ума сошла?
— Может, хлыща?
— Какая разница! — Она махнула рукой. — Он тебе не пара!
— Почему?
— По кочану! С него радости как с козла молока! Кислая рожа, вечно недоволен, обидки дурацкие. Не мужик!
— А по-твоему, мужик — это когда матерится и морду бьет?
— Да пусть уж лучше матерится, чем зудит. Помнишь, как ты опрокинула на него чай? Сколько он зудел? Год? Три? Пять? Ума не приложу, как ты его выдерживаешь! Семь лет он парит тебе… мозги! Да если бы не он, ты давно встретила бы стоящего мужика да детей нарожала!
— А твой Веник лучше? — ехидно спросила я.
— Не подарок. Но у меня семья, понимаешь? У меня дети! А у тебя? Да от его нудной рожи молоко киснет!
Галка оседлала любимого конька. Как всякая нормальная женщина, она была свахой в душе. Она любила меня, но считала недоразвитой по жизни и с удовольствием брала на себя роль наставника.
— Где эти стоящие? — закричала я, обороняясь. — Ты думаешь, от желающих отбоя нет? Покажи пальцем!
— Так ты же дома сиднем сидишь! — завопила Галка. — Нет чтоб мордой торгануть! Посмотри на Веронику! А у тебя одна дорога, как у каторжника, — на работу и с работы.
— Какая морда! После смерти дяди все посыпалось! Да я долги последние сейчас только погасила. Куда идти? На дискотеку?
— Клубы по интересам, клубы знакомств, Интернет! Алька ходила, говорит, были шикарные мужчины. И программа шикарная. Стихи, музыка, танцы… Хочешь, пойдем вместе?
Я захохотала:
— Давай! Прямо сейчас и двинем!
— Дикая ты, Катюха. Ну и сиди со своим кривлякой. Да и не женится он на тебе никогда, помяни мое слово.
— Почему это? — Ей удалось зацепить меня за живое.
— А почему до сих пор не женился? Чувства проверял? Запомни, Катюха: мужики или сразу женятся, или не женятся вообще. Вот еще одна моя соседка, Светка, тоже встречалась с одним лет пять, голову ей морочил. Уж она его ублажала — не передать. Оказалось, женат.
— Юрий не женат.
— Ты уверена? Может, он и не разводился вовсе, а ты поверила! Знаю я одного такого, бабам лапшу вешает — ах, одинок, не понимают его, все бабы суки, только ты одна!
И пошло-поехало! Житейские истории знакомых и родственников, знакомых знакомых и родственников знакомых — любовь, слезы, обман и ревность. Я еще раз поставила чайник. В девять Галка позвонила домой, дала указания команде, как жить дальше, так как она остается ночевать у тети Кати. Рев восторга команды и радостный лай Шкодика из телефонной трубки услышала даже я.
— Видала? — сказала Галка обиженно. — Я им уже жить мешаю!
— Слушай, Катюх… а ты уверена, что между Юрием и Вероникой… эт-та… ничего нет? — спросила Галка полчаса спустя, когда мы сидели с ногами на диване и допивали бутылку «Амаретто».
Я пожала плечами. Вспомнила, как они отпрянули друг от друга, когда я вошла. И промолчала. Я не знала, что сказать.
— Вероника — баба не промах. И красотка. Если она положила глаз на твоего Юрия — пиши пропало!
— Зачем он ей? Она же старше. Ей, наверное, сорок.
— Ой, напугала! — захохотала Галка. — Кого это сейчас волнует! Выглядит она на миллион, один прикид чего стоит. С такими бабками и уродина засверкает. Сорок пять! Не меньше.
Я вспомнила, как Ситников обозвал меня уродиной. Мысли мои вернулись к нашему разговору, к Володе Галкину, и я вдруг расплакалась.
— Катюха, ты чего? — испугалась Галка. — Обиделась? Ты что, и правда любишь этого…
— Володя Галкин умер.
— Как — умер! — Галка мигом протрезвела. — Убили?!
— Нет, сам.
— Сам? Откуда ты знаешь?
— Он был наркоманом…
— Откуда он брал наркоту? Если его выперли с работы, откуда у него деньги?
— Елена давала. И еще…
Я замялась. Кузнецов беседовал с Галкой о том, как мы искали Метлицкую, но он ничего не сказал ей об убитой женщине в квартире актрисы.
— Что?
— Ты только не пугайся, Галюсь…
— Да говори же! — закричала Галка. — Что?
— Я была у Метлицкой.
— Без меня?
— Без тебя. Я подумала, что она может уехать и нельзя терять ни минуты… если еще не уехала. И пошла к ней.
— И что? Ты ее видела?
— Нет. Метлицкая действительно уехала. А перед отъездом она попросила пожить в квартире свою знакомую. И… — Я замолчала.
Галка молча ждала.
— И ее убили.
— Как — убили?! — ахнула Галка, хватаясь за сердце. — Что значит — убили? Вместо Метлицкой?
Я кивнула. И рассказала ей все. Как пришла, увидела женщину на диване, приподняла шляпку и увидела…
Галка только ахала. Она даже не спросила, почему я ничего не сказала ей раньше…
Рассказать ей о том, что меня тоже хотели убить, было бы просто бесчеловечно. И я промолчала. Я боя-лась! Боялась ее расспросов, испуга, мне нужно было обдумать все самой. Брат Колька днем вставил стекло, я убрала осколки и спрятала в кладовку лампу с разбитым абажуром.
…Около двух часов ночи мы наконец угомонилась. И в квартире наступила тишина.
На другой день утром я позвонила Леониду Максимовичу и сказала, что хочу поговорить. Чем раньше, тем лучше. Я чувствовала себя разбитой и загнанной в угол. Пусть Леонид Максимович сам разбирается. Никакой я не детектив. Пока это было игрой, было интересно, а сейчас… страшно. Как все легко начиналось! Мы пишем письма и ждем. Убийца выходит на нас, и мы его… хватаем!
Все получилось не так. Процесс вышел из-под контроля. Убита Лариса — она-то тут при чем? Метлицкая сбежала. Умер Галкин. А может, не умер, а тоже убит… Меня хотели убить, а я понятия не имею, кто убийца. То есть подозрения у меня есть, но… не знаю! Не хочу больше! Затея с письмами просто идиотская. И вообще…
Галка страшно обрадовалась, узнав о моем решении.
— Конечно, Катюха, давно пора! Я тебе сразу говорила! И следак твой мужик нормальный. Хочешь, пойдем вместе?
И мы отправились каяться к следователю Леониду Максимовичу.
Леонид Максимович слушал нас, не перебивая. С непроницаемым лицом. Сцепив в замок пальцы.
— Значит, вы устроили обыск, нашли негатив и утаили его от следствия, — сказал он, когда я выдохлась. — Не ожидал. Вы же взрослый человек, Екатерина Васильевна. В детектива решили поиграть?
— А почему вы его сами не нашли? Я знаю, что не имела права! Ну, отдала бы… и что дальше? Вы бы установили, кто эти люди… и что дальше? Тупик?
— Конечно, вы, Екатерина Васильевна, могли бы не только любезно отдать мне негатив, но также проинструктировать, что с ним делать дальше. Правда, не уверен, что я отправил бы письма. Идея, мягко говоря, странная.
— Я хотела как лучше… — Я с отвращением услышала собственный скулящий голос.
— Неразумно и опасно.
— Во всяком случае, я их расшевелила. И случай с газом подтверждает, что убийца — один из тех, кто получил письмо… — Я сделала вид, что не замечаю изумленного взгляда Галки. «О чем ты?» — было написано на ее лице.
— Случай с газом? Что за случай? — Он посмотрел на меня в упор.
— Ну… ночью… позапрошлой. Была утечка газа. Меня разбудил Купер.
— И вы ничего мне не сказали? Мы же с вами виделись вчера утром.
— Я не была уверена… — пробормотала я. — Я думала, может, я сама как-нибудь… оставила.
— Дверь была взломана? Окна?
— Нет. Все было в порядке.
— К вам подойдет Коля Астахов, покажете и расскажете ему все. Понятно?
Я кивнула.
— А теперь про убийцу. — Он мельком взглянул на Галку.
— Про какого убийцу? Я ничего не знаю про убийцу.
— Знаете! Нутром чувствую. Выкладывайте.
И я краснея и запинаясь, выложила. Я рассказала, как Ситников безошибочно нашел кухню, из чего следует, что он побывал в моем доме раньше… И кроме того, он единственный, кто был знаком со всеми погибшими!
— Зинаида Метлицкая была подругой его жены, а Ларису убил тот, кто не знал Метлицкую в лицо, — заметил Кузнецов.
— Ну, видел ее раз или два, не обратил внимания, а потом не узнал…
— Вы в это верите?
— Не знаю… Понимаете, я чувствую, что убийца где-то рядом. Я не знаю, что думать. И поэтому пришла к вам, Леонид Максимович, чтобы… рассказать.
— Ну что ж, лучше поздно, чем никогда. Значит, вы нашли Метлицкую, совершенно случайно проходили мимо и увидели афишу. — Он посмотрел на нас. Мы покраснели. — Потом вы отправили письма. Потом вы, Екатерина Васильевна, нашли Ларису. Это пропустим. А вот о ночной истории с газом я хочу услышать еще раз.
Я снова рассказала о той ночи, когда Купер разбудил меня, о том, как разбила окно лампой. И как потом стояла на улице, прижимая к себе лампу, а снег сыпал и сыпал, и было щекотно и радостно… О лесном озере, куда возил меня Добродеев, и где сначала было так хорошо, а потом, когда зашло солнце, стало жутко. О черной воде. И серебряной струе родника. О Ситникове, который пришел рассказать про Володю Галкина. Я, разумеется, умолчала о том, что он обозвал меня уродиной.
— Я вдруг подумала… — тут я начала запинаться, — подумала, что он… И позвонила Галке, чтобы…
— Поставить следственный эксперимент, — подсказал Леонид Максимович.
— Ну, да… и он знал, где кухонная дверь… — Голос мой упал до шепота. Я чувствовала себя по-дурацки.
— С дверью на кухню ясно. Дальше.
— Это все. Потом пришла Вероника Юлиановна, а потом примчалась Галина…
— Кто такая Вероника Юлиановна?
— Моя знакомая. Пришла по делу. Ей нужна охрана для ресторана.
Я рассказала о прекрасной Веронике. О наших разговорах. О воспитании детей. О конкурсе красавиц. Леонид Максимович слушал, не перебивая. Потом спросил:
— А вы бы не могли уехать куда-нибудь на пару недель?