– Зависимость дарит кайф. Как дурман. Влечение, сексуальную жажду. И в то же время стоит объекту желания прикоснуться к женщине и та получает ни с чем не сравнимое удовольствие. Поэтому некоторые отказываются от лечения. Не хотят отказываться от удовольствия.
Звучало ужасно. По спине пробежали холодные мурашки. До этого разговора проблема зависимости казалась не такой ужасной.
– Как она оказалась на башне?
– Никто не знает. Ректор вовремя заметил неладное. Успел спасти. Перехватил в нескольких метрах от земли.
– И что сейчас с ней?
– Лечится. – Пожал плечами Руди. – Барэд подергал кого-то за усы. Девчонку определили в императорский госпиталь. Больше о ней ничего не слышно.
За столом повисла тишина. Оборотни шустро уплетали очередную порцию белка. Мне кусок в горло не лез. Вместо пережевывания пищи оглядела посетителей ресторана. Теперь уже подробно. Обращала внимание не только на внешний вид, но и на детали: одежда, украшения, поведение, нюансы. Людей, совершенно обычных, как на Земле, было всего пятеро. Двое мужчин и три девушки. Мужчины сидели в дальнем углу, пили вино и о чем-то тихонько переговаривались. Романтический флер, почти женские ужимки, и «вылизанный» внешний вид недвусмысленно намекали на то, что они близки. Очень близки.
А вот история с девушками была не такой интересной. Три подруги сидели в центре зала. Они были совершенно разными. Огненная красавица с россыпью веснушек, хрупкая и на вид холодная блондинка, жгучая южная брюнетка. Они пили местную самогонку, весело смеялись, иногда подмигивали молоденьким оборотням. Внимание привлекло не это. Внимание привлекли украшения, с одинаковыми синими камнями. Сережки, кольца, несколько подвесок.
– Эти камни создают ментальные барьеры и блокируют восприимчивость процентов на восемьдесят. Самый доступный и удобный вид защиты. – Пояснил Картэн, проследив за моим взглядом.
– Не проще делать уколы?
– Дорого, – оторвался от мясного пирога Рэйми, – не всем по карману. Кроме того, можно нарваться на подделку, не рассчитать срок действия. В общем, много рисков. С артефактами надежней. А ты и правда, ничего не чувствуешь?
– Чувствую. Возмущение. Почему вы все пьете из моей кружки?! У вас же свои стоят!
Вместо ответа они снова разразились громким смехом. Не барсы, а самые натуральные кони.
Четвертый круг
– Барсы?
Гариус нахмурил лоб. Ему не понравилось, как будущий глава белого клана целует его жену в макушку, как его бета пытается ее накормить, как мелкий оборотень играет перед ней мускулами.
– Между ними ничего нет. – Спокойно произнес менталист.
Салару пришлось открыть почти все щиты, чтобы просканировать не только Сердце, но и ее спутников.
– Уверен? – Айрен уже был на взводе.
Вот уже полчаса ловелас гонял по тарелке одинокий помидор и пытался взять под контроль ревность.
– Абсолютно. У нее иммунитет. И ментальная защита, с которой я никогда не сталкивался.
– Разве люди обладают ментальным даром?
– А ты уверен, что она человек? – Задал вопрос Гариус. – У людей не бывает иммунитета.
– Она человек. – Поставил точку в зарождающемся споре Салар. – Это хорошая новость.
– А плохая?
Его Высочество с трудом сдерживался, чтобы не спуститься и не начистить рожу наглому оборотню. Смотреть, как он чуть ли не с рук пытается кормить их, и только их женщину, было невыносимо. Спасла положение сама Ярослава, когда забрала вилку из лап оборотня. Гариус тяжело вздохнул. Всерьез задумался над тем, чтобы забрать ее прямо сейчас.
– Плохая… Не такая уж и плохая. Она пришлая. И ничего не знает о наших традициях. Забрать ее сейчас нельзя.
– Что значит, не знает? – Оторвал глаза от тарелки Айрен. – У нее должна появиться метка. Да она прыгать от счастья должна, а не с блохастыми… – Мужчина сжал зубы и бросил вилку. Прибор с грохотом ударился о фарфор и упал на пол.
– Ее метка не сформировалась. – Пояснил менталист. – Кстати, она думает, что это аллергия.
Повисла тишина. Каждый молчал о своем. Точнее, думали только двое. Салар уже знал, что нужно делать и как себя вести. Просто забрать девушку не получится. Она будет сопротивляться. Отстаивать свое право на независимость. На ее защиту станут барсы. А возможно, не только барсы. Конечно, ничего правящему роду они сделать не смогут. Но не хотелось бы начинать семейную жизнь с войны. Сердце – ценный дар. Не каждый круг может его встретить.
А еще, Салара волновал образ странного ирлинга. Он зацепил его случайно. Проникнуть глубоко в память и сознание девушки не получалось. Слишком сильная ментальная защита. Но это лицо было так близко к щиту, что сквозь дымку удалось разглядеть черты старого знакомого.
– По глазам вижу, ты решил, что делать. – Первым прервал тишину Гариус.
– Ехать в академию. Все, как и планировали.
– Она адепт?
– Судя по мыслям кота – первогодок. Факультет дознавателей. Редкий дар. Одиночка. В этот раз Барэд откопал настоящий бриллиант. Жаль будет расстраивать старика.
Глава 18
Яра
В академию вернулись ближе к вечеру. Жилой корпус встретил привычными охами и стонами. Кажется, я начала привыкать. Даже не смутилась, когда Картен повел носом и плотоядно улыбнулся. Кот он и есть кот. Даром что не март.
– Встретимся за ужином.
Бросила я, забирая у Руди пакеты с покупками. Рэйми, поняв намек, довольно улыбнулся и скрылся за ближайшим поворотом. Картен, как я и предполагала, решил показать себя воспитанным котом. Вот только милое создание, с лисьими ушками немного сбила настрой братьев. Не общежитие, а проходной двор.
– Идите, – махнула рукой на слегка осоловевших барсов, – сама дойду.
Мужчины молча кивнули и сделали шаг в сторону лисицы. Та, как ни странно, подмигнула мне и поманила братьев в сторону какой-то кладовки. Одним словом, животные. Может, и вправду стоит переселиться на этаж к ирлингам?
С этими мыслями добралась до своей спальни. Сгрузила пакеты на стол. Стянула с себя одежду. Залезла на кровать и прислонилась голой спиной к прохладной панели. Хорошо! День ставил смешанные чувства. Вылазка в город мне понравилась. Появилось ощущение полноценной жизни. И осознание того, что мое новое место жительства не ограничивается стенами академии. Это целая планета. Другая, интересная, незнакомая.
В то же время ощущала некоторое замешательство. Непонятные предчувствия, чужие эмоции, и этот обжигающий взгляд. Хотела списать все на расшалившееся воображение. Но, чем больше анализировала свои внутренние ощущения, тем больше склонялась к тому, что это не фантазии. Да и оплаченные покупки тонко намекали на то, что кто-то за мной наблюдал. Кто-то заинтересовался. Может, стоило вообще отказаться от них? Кто знает, что это значит? И что у этого человека на уме? Не хотелось нарваться на маньяка. Станет ли маньяк делать подарки? Да еще такие? Надеялась, что не станет. Хотя кто их местных маньяков знает.
Осознав собственную оплошность, тихонько выругалась. Ну не дура ли? Определенно она. Чтобы не усугублять ситуацию, спрятала не распакованные коробки в шкаф. Потом решу, что с этим делать. Вернуть в магазин? Или рассказать все Айсеру, когда объявится. Он же отвечает за мою адаптацию в этом мире. Пусть помогает.
Успокоив себя, принялась разбирать покупки. И вот тут меня ждал второй сюрприз. Взгляд упал на голые руки. На запястье, вместо раздраженного участка кожи красовались три тонких черных ободка.
– Твою мать! – Только и смогла произнести. – Откуда ты взялась?!
Не нужно было лезть в Сеть, чтобы понять, природу этого браслета. На руке красовалась «метка принадлежности». Так высшие отмечали своих жен. Точнее, невест. Или тех, на кого были заявлены права.
На руке женщины, или как выражались звероподобные, самки, появлялась безликая татуировка ободка вокруг предплечья или на запястье. Для всех это означало помолвку. И то, что союз священен в глазах местных богов и магии мира. Как-то так. После брачного обряда татуировка меняла цвет и очертания. Появлялся знак принадлежности рода. С момента появления метки, по законам древних, женщина теряла свободу и переходила в полноправное владение мужа. Так было написано в «Общем своде законов о браке».
Почувствовала, как на лбу проступили холодные капли пота. Автоматически набросила на себя еще несколько ментальных щитов. Усилила защиту спальни. Так, на всякий случай. Еще раз посмотрела на браслет. Точнее, на три браслета. Снова заметалась по спальне.
Это означало только одно, меня пометил не один мужчина. Трое. Трое мать его! Первое желание, посетившее в этот момент, выбежать из комнаты и оттаскать за усы барсов. А потом, потребовать снять вот это – вот с руки. Вариантов, кто еще бы мог меня одарить подобным, попросту не было. Так бы и сделала, если бы память не подбросила картинку с нашего совместного обеда. Руки всех троих были чистыми. Никаких татуировок. А значит, к случившемуся братья не имели никакого отношения. Надеюсь.
Сделала несколько глубоких вдохов. Постаралась взять себя в руки. На горячую голову ничего предпринимать нельзя. Рука потянулась к планшету и очередному своду законов. Найти информацию о том, что делать после появления метки, труда не составило. Ответ был подробно прописан в уже в пятой главе.
Женщина должна оповестить главу рода или старшего родственника. Тот, после поиска жениха, провести ритуал передачи невесты в дом мужа или мужей. Да, в этом мире практиковались не только классические браки мальчик плюс девочка. Магический мир отличался повышенной сексуальностью.
Через час, изучив все, что было доступно, пришла к неутешительному выводу, метку снять не получится. Ни в храме, ни в местном ЗАГСе, нигде. Никогда. Ну, разве что, попробовать оттянуть встречу с этими… этими… В общем, не светить голыми руками на людях, чтобы раньше времени не лишиться свободы. А там решу, что с этим всем делать. Справедливо рассудив о том, что татуировка появилась в городе, снова успокоилась. Значит, пометившие меня никакого отношения к академии не имеют. И в ее стенах я могу чувствовать себя более или менее спокойно.