Объединенная команда нашла место, где был установлен алтарь. Как раз в тот момент, когда появились первые спасители, фигура в балахоне проткнула ножом грудную клетку жертвы. Из легких вырвался свистящий звук. Мои глаза распахнулись. И на незащищенное сознание обвалился весь спектр чужих эмоций: от гнева до черного ужаса.
Все что увидели адепты, было иллюзией. Я, вместе с артами стояла рядом под камуфлирующим куполом. Благодаря Салару, мои эмоции не выходили за рамки установленных щитов.
Наблюдать за собственной смертью было странно. Не жутко, не страшно. Честно говоря, я не ассоциировала себя с девушкой, лежащей на холодном камне. Хоть она и была моей точной копией. А еще, я знала зачем эти трое показали это не только адептам, но и мне лично. Салар, Айрен и Гариус надеялись, что увидев собственную смерть, я соглашусь оставить академию. Или в дальнейшем занять какую-нибудь непыльную должность секретаря. Или кого-нибудь еще.
Их план сработал с точностью наоборот. Я не испугалась. Наоборот, поняла, что попала на Ярс не случайно. И займу место не какого-нибудь офисного планктона, а как минимум старшего дознавателя. Чтобы никогда больше такого не видеть.
Пугало другое, то, что мы с этими мужчинами знакомы всего несколько часов, а они уже спланировали нашу жизнь на десятилетия вперед. В тот момент я готова была спорить, что даже имена для наших детей они уже выбрали.
– Профессор, – раздался низкий голос кого-то из выпускного курса, – зачем вы нам это показываете?
Гариус щелкнул костяшками пальцев и погасил экран. Мужчина старался не смотреть на меня. Но время от времени чувствовала его ревнивый взгляд. Рэйми, да и остальные члены нашей группы сидели слишком близко. Будто боялись, что я снова исчезну. Не лучше выглядел Руди. Он хоть и старался держаться молодцом, то и дело порыкивал. Пожалуй, спокойным оставался только Картен.
– Чтобы вы перестали барахтаться в героических фантазиях и поняли, с чем придется столкнуться. Каждая ваша ошибка, каждая минута промедления может стоить жизни. Иногда не одной. – В аудитории повисла тишина. – А теперь, разберем ошибки. И нет, барон, – Гариус бросил грозный взгляд в сторону мага – второкурсника, – то, что девушка вышла одна на арену, ошибкой не было. Мы не можем следить за каждой женщиной империи.
Бледное лицо второкурсника залило алой краской. Он опустил взгляд и сжал кулаки.
– Ярослава, – взгляд Гариуса уперся в мое лицо, – расскажите, что сделали первым делом, когда оказались в логове похитителя?
– Осмотрелась. – Начала я. – Попыталась рассмотреть помещение, найти окна и детали, которые могли бы выдать мое местоположение. – Сухо отчиталась.
– А потом?
– Попробовала отправить ментальный сигнал с координатами.
– Вы же догадались, где Вас держат?
– Да профессор. Я примерно догадывалась, где нахожусь.
– Кому вы отправили сигнал? И почему?
– Сначала Рэйми и Руди. – И только назвав их имена, поняла, что нужно было назвать титул и родовые имена барсов. К счастью, никто на это внимания не обратил. – С ними мы проводим больше всего времени. Ментальные щиты барсов должны были пропустить сигнал тревоги. – Рэйми опустил глаза в пол. – Потом попробовала связаться с остальными.
– Первым курсом?
– И первым, и четвертым. Со всеми, до кого могла дотянуться. Последнее сообщение бросила Картэну.
– Почему ему? Адепт не принимал участия в ваших поисках.
– Он Альфа барсов. – Пожала плечами. – И мой близкий друг. В обычных операциях по поиску похищенных учитываются показания близких друзей и родственников. Я надеялась, если Картэн получит сообщение, оповестит остальных и это ускорит поиски.
Арт одобрительно кивнул и обвел глазами аудиторию. Под тяжелым взглядом арта все стушевались.
– До кого дошел сигнал Ярославы? – Грозно спросил Гариус.
Я хотела верить, что не безнадежна и смогла достучаться хотя бы до кого-нибудь. И какого было удивление, когда и первый, и четвертый курсы синхронно подняли руки. Ну, что сказать, вот теперь мне действительно стыдно. Не за себя. За этих неучей. Окажись я и вправду похищенной, конец был бы неутешительным.
Разбор полетов продолжался несколько часов. Сначала мы все посмотрели запись поисков чуть ли не в режиме реального времени. Гариус терпеливо комментировал все промахи обеих команд. От мордобоя, который адепты учинили сразу после моего исчезновения. До слишком долгих сборов, когда догадались о месте нахождения алтаря.
Из аудитории нас выпустили только к ужину. Вымотанных и физически, и морально. Я пыталась запоминать и конспектировать все, что говорил Гариус. К вечеру глаза слезились. На пальцах появились болезненные мозоли. Мышцы спины превратились в камень. Хотелось есть, и еще больше пить. Но Гариус был безжалостен. Если тела Высших были к таким вещам приспособлены, то мне, простой девушке, с трудом удавалось держать лицо.
Когда профессор сжалился и отпустил адептов на ужин, я уже была готова волком выть от усталости. Поднялась на ноги, забросила на плечи рюкзак и услышала короткое, но не терпящее возражений:
– Ярослава, задержитесь.
– Я подожду у выхода. – Чуть слышно обронил Рэйми и нарвался на грозное:
– Не стоит. Я сам проведу адептку, если та забыла дорогу в столовую.
Барсы скрипнули зубами. Все, кроме Картэна. Тот коротко кивнул и увел братьев прочь. А я села за первую парту, напротив Гариуса. Тот молчал, ровно до тех пор, пока не убедился в том, что все ушли. И только потом спросил:
– Устала?
– Ты бы ее хоть с каким-нибудь мелким поручением отправил ноги размять. – Рядом со мной материализовался Айрен. – Все тело затекло.
– Если Яра решит работать в отделе дознаний, ей придется часами сидеть в засаде. Без еды, воды, и возможности размять ноги. Прости милая. – Впервые за весь день на его лице появилась улыбка. – Это для твоего блага.
– У меня нет сил на тебя обижаться. Вы меня на ужин пустите?
– Пустим. – Улыбнулся Айрен и поцеловал меня в висок. – Просто хотел увидеть тебя.
– А где Салар? – Почему-то отсутствие третьего показалось чем-то неправильным.
– У ректора. – Гариус сел рядом и обнял меня за плечи. – Бюрократия. Сам расскажет, когда вернется.
Оперлась на крепкое мужское плечо. Куда-то идти моментально расхотелось. Так бы и сидела здесь, вдыхая этот невероятный аромат. Чего-то свежего и такого родного.
Глава 24
Ярослава
В столовую шла одна. Айрен предложил проводить. Да и Гариус, насколько я поняла, был бы не против прогуляться. Вот только мне лишний раз светить нашей связью не нужно. Хотя бы до тех пор, пока не разберусь в собственных эмоциях.
Впрочем, нет, не так. В эмоциях разбираться не стоит. Все и так понятно. Да браслеты и новость о замужестве меня, мягко говоря, напрягла. А кого не напряжет, когда тебя фактически насильно женили, три раза и одновременно? Любая была бы слегка озадачена. Но и врать, что эти трое мне не нравятся, тоже не стоило. Нравятся, даже очень. Даже, чуточку больше, чем просто нравятся. Вопрос только в том, что дальше делать?
Как на нас отреагирует общество, например? Правящий Круг и безродная девица. В истории про золушек я не верила. Какая бы сильная любовь не была, общественное мнение, долг перед семьей, забота о народе и что-нибудь еще, обязательно сделают свое черное дело. Я должна быть умной, сильной, самодостаточной, если хочу нормальную семью с этими тремя.
И хочу ли я эту семью? Не знаю. Мы знакомы сутки. И я ничего о них не знаю. Наверное, рано рассуждать на такие серьезные темы. И в конце то концов, как я их родителям представлю?
Думая обо всем, что со мной случилось за эти дни, не заметила приближающуюся Аннет со своей свитой. Назвать картину как-то иначе язык не поворачивался. Блондинка, выпрямив спину и приподняв подбородок, гордо шагала навстречу. Остальные девушки держались на несколько шагов позади. Интересно, земляне всегда выстраивают такую странную иерархию в академии. Или у нас заезд особенный? И почему я не видела соотечественников на старших курсах?
– Привет. – Аннет приторно улыбнулась. – На ужин?
– Привет. На ужин. Пропустите?
Землячки перегородили дорогу. Двигаться с места никто не собирался. Самопровозглашенная староста внимательно рассматривала меня с высоты тонких каблуков. Как и остальные девушки. Мне оставалось только восхищаться их выдержкой и трудолюбием. Потому что поддерживать себя в боевой готовности минимум двенадцать часов из двадцати четырех, огромный труд.
– Какие они?
– Кто они? – Не поняла я.
– Арты. – Подала голос пухленькая земляночка с рыжими кудрями и зелеными глазками. – Какие они?
– Я не очень понимаю, что вы от меня хотите услышать.
Рыженькая покраснела и скрипнула зубами. Да что с ними не так? В щит бились самые разнообразные эмоции. Нужно будет спросить у Салара, как себя от этого всего отгородить. Он с этим всю жизнь живет. Наверняка знает, пару приемов.
– Ой, да ты не волнуйся! – Аннет по-дружески схватила меня под локоток. – Расскажи, что вы делали, когда тебя похитили? Где ты была? О чем разговаривали?
Блондинка улыбалась, а я постепенно начала понимать, к чему она клонит. Арты, как же я забыла. У нас полным ходом идет охота на неуловимую тройку. Наверно, если бы больше общалась с девушками, была в курсе всех событий.
– Боюсь, ничего полезного сказать не смогу. – Скорбно выдохнула и хлопнула длинными ресницами. – Ничего не помню. Арты, они такие скрытные. Знаете, а мы ведь даже настоящих лиц их не видим. Они все время под мороком ходят. С виду все такие красивые. А на деле, кто их знает, что там под иллюзией спрятано? Может, они старые? Или похожи на Ждуна? – Кто-то рядом пискнул. Глаза девочек округлились от ужаса.
– А где тебя держали? – Почти шепотом спросила высокая брюнетка. Кажется, ее звали Таня.
– Я не знаю. – Наигранно шмыгнула носом. – Но было так холодно, так страшно! А этот алтарь!