До этого момента Кассандра не была знакома с побратимами принца. Видела их мельком рядом с любовником или на страницах газет. Но вот так близко, никогда. Менталист прибыл сюда в спешке. На это намекали влажные волосы и отсутствие полагающихся рангу гостя знаков отличия.
– Доброе утро, ваше Высочество. – Цепким взглядом Салар окинул помещение. – Леди.
Кассандра одарила Салара оценивающим взглядом. Он ей понравился. Не так, чтобы пищать от восторга. Но, вполне достойное дополнение принцу. Девушка силой подавила в себе желание победно улыбнуться.
– Доброе утро Салар. Прости, оторвал тебя.
– Ничего. Айрен с Ярой. – Гариус благодарно кивнул. Кассандра едва заметно нахмурила брови. – Чем могу быть полезен?
– Виконтесса Бьярд беременна. Нужно установить отцовство.
– Что значит установить?! – Взвизгнула фаворитка. – Не делай из меня дуру Гариус! – Она вскочила на ноги и вцепилась тонкими пальцами в лацканы пиджака принца. – Это твой ребенок! Твой, и твоего Круга! И ты признаешь меня Сердцем! Я ношу твоего наследника!
Гариус к словам своей любовницы оказался глух. Мужчина и так из последних сил старался сдерживать гнев и не навредить девушке. Да, она пыталась его обмануть. Вот только ребенок, который действительно рос в ней, был не виноват в материнской глупости.
– Виконтесса права. Не нужно ничего определять. Она и сама знает, кто отец ребенка. – Как-то флегматично сообщил Салар. – Не правда ли?
Девушка торжественно подняла вверх брови. Но быстро поняла, что ошиблась. Салар подошел к ней вплотную и постарался осторожно отцепить тонкие пальцы от пиджака принца. На самом деле, Гариус и сам бы чудесно справился с этой задачей. Но менталисту нужен был физический контакт с женщиной. И желательно такой, чтобы она не поняла, что он пытается ее сканировать.
– Да. – Кивнула она, подчиняясь мужчине. – Знаю.
Салар довольно улыбнулся. Образ одного из поверенных принца всплыл в мыслях фаворитки и тут же исчез. Молодой маг был соблазнен Кассандрой ровно месяц назад. Девушка четко высчитала нужные даты для наступления беременности. Вот только, давать жизнь этому малышу Кассандра не планировала.
– Нам стоит пригласить барона Лариса. Вашего поверенного. – Торжественно заявил менталист. – Он еще не знает о такой радостной новости.
Кассандра побледнела. Гариус кивнул. Нет, он не злился за измену. Сам верность Кассандре никогда не хранил и от нее этого не требовалось. Он не понимал, почему она врала. Знала же расовые особенности артов. Понимала, обман вскроется, как только ребенок сделает свой первый вдох. А то и раньше. Малыш просто может не выдержать тяжелой ауры Круга.
– Ребенок не должен был родиться. – Ответил на незаданный вопрос побратима Салар. – Леди планировала выкидыш. Сразу после произнесения клятв.
– Это правда? – Гариус посмотрел в глаза фаворитки. – Кассандра?
– Да как ты можешь такое говорить?! Как бы я вообще смогла такое сделать?!
Леди снова заплакала. Только не от раскаяния или обиды. Она рыдала от беспомощной злости. И от отчаяния.
– Вытяжка из корня Ареции. – Снова ответил на вопрос Салар. – Три капли. Для матери безопасно. Для плода смертельно. На любом сроке. Спустя три часа после приема ни один врач не определит причину трагедии.
Принц кивнул. Сел в кресло. Девушка перестала плакать. Вытерла слезы. Сделала глубокий вдох.
– Не смотри на меня так. – Сказала она принцу уже совершенно спокойным голосом. – Ты же не думал, что я так просто откажусь от своего места?
– Ценой невинной жизни? Оно того стоит?
– Это еще не жизнь. – Фыркнула Патриссия. – Так, несколько растущих клеток. Ни души, ни магии, ни полноценной оболочки. Потом родила бы вам арта. Ты не отказался бы от собственного ребенка.
Она не спрашивала. Утверждала. За эти несколько месяцев Кассандре удалось нащупать несколько слабых мест принца. Безграничную любовь к детям и обостренное чувство справедливости. На все это она могла давить. Манипулировать. Получать почти все, что захочет.
– Не отказался бы. – Кивнул Гариус. – Ты никогда не задумывалась о том, почему у артов нет бастардов?
– Вы их признаете?
– Нет. – Вместо принца ответил Салар. – Они не рождаются.
Ему была крайне неприятна эта женщина. Особенно после того, как прикоснулся к ее сознанию. Салар чувствовал себя грязным. Именно так ощущали себя жертвы домогательств. Вроде как физического вреда не нанесли. Но хотелось срочно смыть с себя чужие следы.
– У нас не рождаются дети вне круга. – Продолжил Гариус. – Сердце, единственная женщина, которую мы можем полюбить. Единственная, кто сможет подарить нам наследников. И только от троих.
– Но…
– Да, леди. – Кивнул Салар. – При всем вашем желании, принц не мог стать отцом ребенка. Надеюсь, у Вас хватит ума и мужества отказаться от своих планов. В противном случае, нам придется отдать вас Суду Пяти. За нарушение контракта, предательство и угрозу Сердцу Круга.
Не успел он это сказать, как в дверь постучали. Барон Ларис вошел в гостиную и поклонился своему принцу. Присутствующего Салара он заметил не сразу. Глаза зацепились за Кассандру. Сердце мага совершило какой-то странный кульбит. Губы дрогнули.
– Полагаю, вам есть о чем поговорить. – Гариус поднялся с кресла. – Надеюсь, ты сделаешь правильный выбор. – Последняя фраза была адресована бывшей фаворитке.
Глава 28
Айрен
На следующее занятие Айрей шел, светясь, словно новенький таз на витрине хозяйственного магазина. Все вокруг казалось мужчине каким-то особенным и прекрасным. Солнце светило ярче, птицы щебетали громче, везде чудился аромат любимой женщины. Ничто не могло испортить его приподнятого настроения. Даже предстоящее занятие с «природниками».
Обычно дриады не допускали сторонних преподавателей к своим ученикам. Но в этот раз было решено сделать исключение. Профессор Амираль срочно покинула академию. Ее помощь понадобилась в восточном поселении дриад. И Айрену пришлось согласиться на замену.
Тонкотелые дриады и несколько землянок уже собрались на общем полигоне. Площадка отличалась от той, где занимались дознаватели. Был в два раза меньше, окружена невысоким забором, вместо высоких трибун лишь несколько рядов квадратных сидений.
Арт сложил руки за спиной, прошел в центр площадки и осмотрел адептов. Дриады, были одеты в удобную форму чистых природных цветов. Увидев профессора, они выровнялись и замолчали. Чем вызвали одобрительный кивок арта. Чего нельзя было сказать о девушках с Земли.
Десять адепток держались особняком от остальных. Айрен не был менталистом. Но его опыта хватило, чтобы разглядеть что-то похожее на брезгливость со стороны землянок. Девушки старались не смотреть в сторону дриад. А если кто-нибудь из земных красавиц натыкался на детей леса взглядом, моментально кривили губы, морщили носы, гримасничали.
Все изменилось, как только девушки заметили арта. Их глаза заблестели. Тела приняли самые выгодные ракурсы, чтобы показать все достоинства фигуры. Айрен лишь удивился тому, как быстро женщины умеют менять маски.
Ярослава
– От тебя разит чужим самцом. – Сообщил Картэн и снова отобрал у меня чашку.
– Тебя это удивляет?
Сегодня мы обедали с альфой вдвоем. Руди и Рэйми потерялись где-то по пути в столовую. Ни изматывающие тренировки на полигоне, ни лекции по правовым основам, ни практика магических плетений не могли усмирить звериную похоть братьев. Не знаю, кого они учуяли рядом с медицинским корпусом, но готова спорить, бедняжка рисковала увидеть небо не только в алмазах.
– Нет. – Широко улыбнулся Картэн и поставил чашку на место.
– Отлично. Что за идиотская привычка пить из моей чашки?
– Традиции, – оборотень принялся резать на моей тарелке кусок мяса, – оборотни всегда заботятся о своих женщинах.
– Я не ваша женщина. И это не похоже на заботу.
– Наша. – Беззлобно рыкнул барс. – Ты пахнешь котенком. Мы приняли тебя в род.
– И кто я теперь в вашей кошачьей иерархии?
Спорить, возражать или возмущаться не было сил. И смысла в этом тоже не было. Да и если уж совсем честно, меня все устраивало.
– Котенок. Что-то вроде младшей сестры. – Пояснил альфа. – Давно у тебя появились брачные метки? – От этого вопроса поперхнулась и с ужасом посмотрела по сторонам. – Никто не слышит. Я активировал купол.
– Около недели. Ты откуда узнал?
– Я твой альфа, я все знаю. Ты же понимаешь, я должен найти…
– Не нужно никого искать. – Покачала головой. – Они знают.
Барс замолчал. Втянул носом воздух и задумчиво посмотрел в сторону выхода. Там стояла компания крылатых адепток. Девушки что-то эмоционально обсуждали. Иногда мило хихикали, бросали игривые взгляды в сторону сероглазого мага. Парень стоял у стены. Явно кого-то ждал. И не обращал внимания на девушек.
– Сколько их?
– А то ты не догадался. А еще Альфа.
Съязвить в ответ Картэн не успел. В столовую ввалились братья и с довольными моськами плюхнулись рядом. Разговор пришлось отложить до лучших времен.
Айсер
Ирлинг был в бешенстве. Только вмешательство дяди спасло его от дальнейшего пребывания в Гнезде. Мужчина с нескрываемой радостью переступил защитный барьер академического парка и отправился на поиски Ярославы. Конечно, первым делом он должен был показаться ректору и принять дела. Но не мог отказать себе в удовольствии увидеть подопечную.
Айсер соскучился по девушке. Как бы странно это ни звучало. Ему не хватало их уютных посиделок и ее бесконечных вопросов. И нормальной еды. От традиционных пирогов с пшеном у ирлинга уже дергался глаз и рычал желудок. Он даже чувствовал себя немножко попугаем.
Девушку Айсер нашел в читальном зале библиотеки. Ярослава расположилась за широким столом и, обложившись книгами, кропотливо вырисовывала цветными карандашами базовые магические плетения.
Этот предмет давался землянке особенно тяжело. Оказалось, все защитные заклинания, в том числе и ментальные щиты, состояли из причудливых завитков и загогулин. Визуально это напоминало кружевные салфетки. Невероятно красиво и непонятно.