– А когда ты вошел в библиотеку?
– Ты потянула недостающий резерв у меня. – Мужчина подвинул ко мне чашку.
– Почему я не взяла этот резерв у Айсера, например?
Айрен сердито раздул ноздри и сжал губы. Инстинктивно взяла его за руку. Ревнует зараза. Приятно.
– Потому что он не твой мужчина. – Сухо и без эмоций объяснил Салар. – Такая передача возможна только между супругами.
– Как ты понял, что со мной не все в порядке?
– Остаточный след на ауре. Если бы пришел на пару часов позже, ничего бы не осталось.
– Почему никто, кроме тебя, его не увидел?
– Заклинания такого типа «маскируются» под ауру. Чтобы его распознать, нужно быть связанным с жертвой нерушимыми узами. Или очень хорошо разбираться в тонкостях ремесла. В академии есть только один специалист такого уровня. Но ты с ним вряд ли виделась. Айсер или кто-то из преподавателей просто не придали значение изменениям. Слишком незначительны. Могли появиться от переутомления. Например, на полигоне. Остаемся только мы.
В помещении снова повисла тишина. Правда, не такая напряженная. Мужчины пили кофе. А я начала рассуждать.
– Значит, только вы трое могли разглядеть проблему? – Гариус кивнул. Мы все знали, в каком направлении нужно двигаться. Только ждали, пока я сделаю первый шаг. – С Саларом мы виделись утром. Перед завтраком. – Менталист кивнул. – И со мной все было в порядке?
– В полном. Я бы заметил проблемы. И ты бы потянула из меня силы для восстановления. Это происходит неосознанно.
– Разве твои щиты не предотвращают «кражу магии»?
– Нет. Это не кража. Мы приняли тебя. И теперь наша сила будет по умолчанию стремиться защитить Сердце.
– Значит, утром все было хорошо. А на полигоне? – Перевела взгляд на Айрена.
– Только легкое физическое истощение.
– Поэтому ты пришел в раздевалку?
– Я просто скучал. – Мужчина не фыркнул и встал из-за стола.
Напряглась. Даже чуть-чуть испугалась. И моментально успокоилась, когда он стал за спиной и уткнулся подбородком прямо в макушку.
– Значит, нападение произошло между тренировкой на полигоне и последней лекцией?
– Расскажи подробно, что происходило в это время. – Попросил принц.
– Ничего. – Пожала плечами. – Ничего необычного.
Четвертый круг
Салар внимательно следил за эмоциями Ярославы. К счастью, девушка убрала ментальные щиты, упростив ему задачу. Пока, все что происходило, ему нравилось. Особенно то, как Яра абстрагировалась от произошедшего. Делала она это сознательно или просто срабатывал механизм защиты, мужчина не знал. Но он искренне восхищался ее выдержкой. Чего нельзя было сказать об Айрене.
Поведение Ярославы побратима пугало. Он ожидал слез, криков и битой посуды. Даже мысленно заказал несколько ювелирных комплектов в «Лавке горного Троля», чтобы загладить вину Круга перед Сердцем. Но к конструктивному диалогу оказался совсем не готов. Арт просто растерялся и не знал, как себя вести.
– Давай вместе. – Гариус снова поцеловал тонкие пальчики девушки. – Вы с Айреном вышли вместе из раздевалки?
– Нет. – Девушка покачала головой. – Я попросила его подождать внутри. Не хотела… Ну, вы понимаете. – Щеки Ярославы порозовели.
Арты дружно кивнули.
– В коридоре кто-нибудь был?
– Нет. Никого. На выходе ждал Руди.
– Он был один?
– Нет. Разговаривал с девушкой из лекарского факультета.
– Опиши ее.
– Средний рост. Стройная. Рыжие волосы. Одета в короткое кожаное платье. Красное. Ничего необычного. Руди любит таких.
– Почему ты решила, что она с лекарского факультета? – Спросил Салар.
Ярослава нахмурила брови. Замолчала. Мужчины ей не мешали. Девушка и правда пыталась понять, почему она решила, что знакомая Руди учится именно там. Даже прикрыла глаза, чтобы вспомнить подробности. Вот она идет по коридору. Видит барса в проеме. Он улыбается. Оборачивается. Видит Ярославу и машет ей рукой. Девушка тоже поворачивается в ее сторону. Дует легкий ветерок…
– Из-за запаха. – Ярослава открыла глаза. – От нее пахло лекарствами. Поэтому я решила, что девушка, лекарь.
– Что было потом?
Ярослава
Шаг за шагом вспоминала утренние события. Мужчины внимательно слушали. Задавали наводящие вопросы. И вызывали во мне внутреннее восхищение тем, как точно они подмечали детали и выуживали из памяти даже самые незначительные детали. Цвета, звуки, запахи, ощущения, на которые в повседневной жизни я не обращала никакого внимания. В какой-то момент меня будто током ударило.
– Я знаю… Это произошло на лекции по магическим плетениям.
– Подробнее. – Арты нахмурились.
– Я вышла в туалет. – Память услужливо нарисовала светлый академический коридор. – Я спешила. Профессор был недоволен. Не хотела его злить. На обратном пути, уже рядом с аудиторией резко закружилась голова, потемнело в глазах.
– Почему не сообщила о недомогании? Не обратилась в медблок?
– Все быстро прекратилось. Буквально пару секунд. Я решила, это из-за голода. Со мной такое бывает. Иногда.
Глава 30
Гариус
Звуки мужских шагов гулким эхом разносились по темному коридору. Автоматическое освещение иногда вспыхивало ярким холодным светом и тут же гасло, указав одинокому гостю путь к нужной двери.
Гариус не любил этот морг. И дело было не в едком запахе смерти, пропитавшем местные стены. Ему не нравились сотрудники, занимавшиеся телами умерших. Въедливые ирхи. Дети Смерти. Высокие, худые существа с тонкой бледной кожей и впалыми глазами никогда не покидали своей жуткой обители. Они питались крохами жизни, сохранявшимися в бездыханных телах. И за это служили артам, рассказывая тайны усопших.
Принц подошел к нужной двери. Серебристая панель отъехала в сторону, открывая перед посетителем помещение со светлыми стенами, керамическим полом и многочисленными стеллажами со стерильными инструментами. Никакой электроники. Только допотопные скальпели, пилы, колбы и несколько коробок с реагентами для химических проб.
– Долгого биения твоему Сердцу, арт. – Из-за плотной ширмы выплыла высокая бледная тень в белом халате.
Беззубый рот скалился в приветственной улыбке. Руки, больше напоминающие ветви сухих деревьев, были сложены за спиной ирха. А глаза, бездушные и почти прозрачные рассматривали одинокого гостя.
– И до вашего могильника дошли новости. – Хмыкнул арт, и прошел к ширме.
Туда, где на железной каталке лежал свежий труп.
– Я вижу как нити ее жизни проникают в тебя, четвертый принц. Еще несколько дней и жизнь Круга будет в руках хрупкой пташки. Приемыша барсов. Дурманящего наваждения золотого Феникса. – Ирх издал хриплый свистящий звук, грудная клетка задрожала.
Гариус молчал. Ни один мускул на лице принца не дрогнул. Только глаза заволокло черной пеленой. Мужчина ждал, когда у сына Смерти прекратится приступ безудержного веселья и он сможет узнать о том, кто пытался убить его девочку.
– Скоро, совсем скоро, мой арт ваша душа познает настоящий страх. Сладкий, как поцелуй Смерти. Особенная… Сладкое Сердце.
Принц с трудом сдержался, чтобы не схватить сытого ирха за горло и не бросить на съедение собственных сородичей. Нельзя. Его нельзя было трогать. Чтобы не нарушить вековой договор. Не подвергнуть опасности ту, которая уже стала дороже жизни. Дороже Круга. Ирх все это чувствовал. Это существо, древнее как сама смерть, нельзя было обмануть напускным безразличием или ментальными щитами.
– Ближе к делу.
Сопровождение с собой арт не брал. Обычные жители Ярса с трудом переносили присутствие этих существ.
– Ничего интересного я тебе не расскажу, четвертый принц.
Сотрудник морга мгновенно перестал имитировать веселье и отодвинул ненужную загородку в сторону, чтобы арт мог лучше рассмотреть труп карлика. Существо, напоминающее человека, было не выше метра ростом. Коротенькие ножки, слишком большая для этого тела голова с отросшим ежиком волос, глаза, хранящие предсмертное удивление. Только два маленьких, едва заметных клыка, выдавали в нем перевертыша – полукровку. Такие экземпляры у этого вида рождались крайне редко. Только в том случае, если самочка не давала разрешение на секс. И ее брали силой. Тогда материнское ДНК срабатывало как защитный механизм. Не давая будущему детенышу возможности оборота. Берегла ресурс самочки для желанной беременности.
– Кто его послал?
– Он не знает. Подчиняющий ахарат на нем. Умер сразу. Твое Сердце убило полукровку. Вернуло проклятье черной крови владельцу. Сильное Сердце. Будет долго биться. Если не убьют раньше.
Ярослава
На улице давно наступила ночь. Я тихонько лежала на плече у Айрена, боясь пошевелиться. Мужчина время от времени терся носом о мою макушку, вдыхая аромат шампуня и сквозь зубы ругался, когда на планшет приходили сообщения.
Тогда я пыталась встать с кровати. Дать арту спокойно закончить важные дела. И вообще, хотелось вернуться к себе. Обдумать произошедшие события и переодеться. Каждая попытка побега пресекалась железной рукой Айрена.
– Не надо. – Прохрипел мужчина мне в макушку. – Останься.
– Мне завтра подрываться ни свет ни заря. И тебе, между прочим, тоже.
– Вот и спи. – Рыкнул мужчина.
– Здесь нет пижамы. И щетки. И…
– Все в шкафу. – Айрен снова поцеловал мою многострадальную макушку. – Пижама, домашняя одежда, гигиенические принадлежности в ванной. На сегодня хватит. Остальное закажем завтра. Или съездим в город. Или…
– Что с тобой?
Не дала договорить арту. Его тревога билась о мои щиты. Затягивала тугим туманным коконом. Заставляла нервничать.
– Боюсь. Боюсь не увидеть тебя утром… – Спустя несколько минут выдохнул мужчина. – Боюсь одиночества. Мы все боимся.
Он не врал. Я это чувствовала. Но не понимала, как это работает. Конечно не обошлось без магической связи. Недаром появились браслеты. Но, разве это так быстро работает?
В брошюре говорилось о том, что связь формируется несколько месяцев. И то, если в круге есть сильный эмпат. Или на худой конец менталист. В обычном круге процесс растягивался до года. В нашем круге было два менталиста. Я и Салар. Но даже в этом случае процесс должен был занять несколько недель, а не дней. Если только… Предположение мелькнуло где-то на грани сознания и исчезло.