– Тебя не касается. – Оскалилась леди «за тридцать».
– Согласна. Это не мое дело. Но если, решишь залезть в трусы Фениксу, не забывай, эта тварь умеет читать жизни.
– Срать я хотела, на его умения.
– Мое дело предупредить. – Насмешливо прощебетала третья. – И открыть портал в ваш мерзкий мирок. Правда, не уверена, что для нее это безопасно.
Внутри все сжалось. То ли от страха, то ли от беспомощности. Не знаю, что из этого угнетало меня больше. Оставалось надеяться лишь на то, что оказавшись в своем мире, подвижность вернется. С одной возрастной бабой я уж точно справлюсь. И без магии. Зря что ли Айрен нас гонял?
– О ней не беспокойся – хмыкнула та, что была за спиной.
Испугаться не успела. Сразу почувствовала, как вокруг шеи сжалась петля. Воздух исчез. Хотелось прижать руки к горлу. Но я по-прежнему не могла ни двигаться. Ни сопротивляться. Из глаз брызнули слезы. Из легких вырвался свистящий хрип. А в глазах единственной женщины, которую я видела в последние мгновенья своей жизни, горело молчаливое ликование.
Все прекратилось так же неожиданно, как и началось. Сначала появилось существо. Назвать это как-то иначе не получилось. Высокая, тощая фигура, белый балахон, вместо глаз черные провалы, беззубый рот, жидкие седые волосы. Так вот ты какая, Смерть.
– Здрассствуй, дитя! – Прохрипело существо. Я даже не поняла, что снова могу не только дышать, но и двигаться. – Узри праздник великой Жатвы, Пташка!
Он вцепился в мои плечи костлявыми пальцами и повернул в сторону двери. Женщины в ужасе застыли. Оказывается, за моей спиной стояла рыженькая землянка из свиты Аннет. Как ее зовут? Не помню. А вот третью девицу я не знала. Каштановые волосы, серый деловой костюм, глаза в которых клубится черный дым. Женщины смотрели на существо. Единственное, что читалось на их лицах в этот момент – ужас. А еще, в просторной комнате, напоминающей гостиную, была люди в белых защитных комбинезонах, масках и с какими-то инструментами в руках. И никто из них не попытался меня спасти. Никто.
– Смотри дитя. Смотри Сердце, что будет, если тебя не станет.
И я поняла, как в жилах стынет кровь. Дверь распахнулась. Меня искали. Меня нашли. И это было самое страшное, что я до этого видела в своей жизни. В комнату вошли арты. Только, они сами на себя не были похожи. Огромный рост, серая кожа, красные глаза и клыки. Длинные, острые клыки.
– Сыны Жатвы! – Хрипело существо. – Лишенные Сердца!
Взгляд Гариуса впился в мою шею. Айрен втянул воздух носом. Все присутствующие упали на колени. Склонили голову. И это было последнее, что они увидели в своей жизни. Дальше, все происходило как в замедленной съемке. Мои похитители синхронно схватились за горло и падали на бок. В комнате появились еще три таких же существа. Они подлетали к бездыханным телам и припадали к ним беззубыми ртами.
– Смотри дитя! – Хрипел монстр, схватив меня костлявыми пальцами за подбородок. – Смотри!
К счастью, представление длилось не долго. Принц подошел ко мне и закрыл широкой спиной обзор.
– Гариус?
Арт ничего не ответил. Ледяные руки отобрали меня у монстра. Салар, такими же ледяными руками закрыл мне веки. Я не знала, жива ли. И боялась открыть глаза. Боялась прижаться к мужу. Отчаянно хотела потерять сознание. И ничего, ничего не получалось. Я слышала, как замертво падали тела. Как над ними кружили монстры. Чувствовала портальные переходы. И Жнецов, собирающих свой кровавый урожай. Портал… Еще портал… И еще один. Все закончилось. Я потеряла сознание.
Глава 39
Спальня в столичном особняке Салара
Трое сидели вокруг кровати. Смотрели на спящую жену. Ярослава сжалась клубком под толстым одеялом. Волосы рассыпались по подушке. Несколько прядей прилипли ко лбу. На шее алел след от веревки.
Похищение не прошло бесследно. Холод спровоцировал простуду. Магическая удавка повредила голосовые связки. А ирх, осуществивший принудительную привязку, почти до дна опустошил резерв девушки. Восстановление шло очень медленно. Арты, из-за привязки ирха, не могли влить в жену свою магию. Лекари беспомощно разводили руками. Восстановиться она должна была сама. Естественным путем. Сколько времени это займет, никто не знал. Даже Феникс, дежуривший в поместье третьи сутки, не мог согреть Ярославу своим огнем.
Ирх бесшумно завис над спящей. Осторожно убрал светлую прядь со лба. Изобразил какое-то подобие улыбки. Теперь они были связаны магией, кровью и смертью. Все прошло даже лучше, чем он ожидал.
– Сердце, – прохрипел монстр, – сильное Сердце. – Он был полностью доволен новой хозяйкой.
– Она слишком хрупкая для тебя, Рарх. – Зарычал Айрен.
Арт не заметил, как началась трансформация. Рост увеличился. Кожа затвердела. Вылезли звериные клыки. Ножки кресла жалобно хрустнули. Они не были рассчитаны на вес арта в боевом обороте.
– Сопливый мальчишка! – Вместо смеха из груди ирха вырвался свист. – Пламя Феникса не бывает хрупким. Я проверял.
И он не врал. Ирхи не умеют врать. Они всегда говорят правду. Гариус положил руку на плечо побратима и потянул из него лишнюю магию. Еще одна жатва никому не нужна.
– Отойди от нее, ирх!
В дверном проеме появился Феникс. Последние сутки ему с трудом удавалось держать огонь. В таком состоянии Арчи должен был удалиться в Гнездо. Пройти пламя перерождения. Но оставлять Ярославу в таком состоянии боялся.
– Погаси фитиль, Феникс. Я тебе не подчиняюсь.
Арчибальд злобно скрипнул зубами. Ирх действительно ему не подчинялся. Только ей. Его хрупкой Птахе.
– Твоя хозяйка слаба Рарх. – Ожил Салар. – Дай ей время.
Как ни странно, слова менталиста подействовали. Ирх еще несколько секунд любовался спящей девушкой, а потом растворился в воздухе.
– Не думал, что этот древний решит обзавестись хозяином. – Прохрипел Арчи.
Он с трудом дошел до свободного кресла. Неуклюже в него завалился и тяжело выдохнул. Будто только что пробежал марафон.
– Никто не думал. – Пробасил Айрен.
Арт наконец-то расслабился. Посмотрел на спящую Ярославу и сложил руки на груди. Она перевернулась на другой бок и плотнее укуталась в одеяло.
– Сколько у тебя времени? – Спросил Гариус.
Вопрос предназначался Арчибальду. За прошедшие сутки его тело высохло. Мышцы, жировая ткань практически исчезли. Щеки впали. Густые волосы превратились в редкие проплешины на гладком черепе. Глаза впали. Теперь было понятно, почему Фениксы перед тем как сгореть, уходили в защищенное Гнездо. Зрелище не для слабонервных.
– Сутки.
Арчибальд был последним в своем роде. Все его сородичи давно вымерли. Сгорели в своем последнем пламени, не обретя ту, с кем это пламя можно разделить. Такая участь ждала и его. Чтобы не умереть в собственном огне, Арчи ушел на Землю. А спустя тридцать лет встретил ее. Птаху. Такую маленькую, хрупкую, наивную и добрую. Нуждающуюся в любви, заботе и ласке. Феникс с тоской посмотрел на девушку.
– Мы позаботимся о ней. – Пообещал принц.
– Нужно провести ритуал. Пока я слаб.
Побратимы синхронно кивнули. Феникс был прав. Хотят они этого, или нет, принять Арчи в Круг придется. И лучше сделать это сейчас. Когда пламя занято убийством своего носителя. А не его врагов и конкурентов.
Ярослава
В сознание приходила тяжело и долго. Тело болело. Кости ломало. Горло саднило. Было холодно. Очень холодно. Первый раз открыла глаза глубокой ночью. Стоило приподняться на локтях, как тут же была подхвачена сильными руками. Кто из мужей держал мою голову, а кто вливал в приоткрытый рот горьковатую настойку. Снова провалилась в сон. Следующее пробуждение случилось днем. И прошло по тому же сценарию. Руки, настойка, сон. В третий раз открыла глаза ближе к вечеру. Вливать в меня ничего не стали. Только помогли сесть.
– Привет. – Айрен осторожно провел костяшками пальцев по моему подбородку.
– Привет.
– Как ты?
– Не знаю. Давно я так?
– Пять дней.
В комнате царил вечерний полумрак. Осмотрелась. Интерьер был мне не знаком. Четыре широких кресла в светлой обивке, прямоугольные тумбы, широкая кровать. Больше ничего не было. Ни картин, ни ламп, ни приятных глазу мелочей. Будто нахожусь в гостиничном номере.
– Где мы?
– Старый особняк Салара. – Пояснил Айрен. – Он выставил дом на продажу. Вещи уже вывезли. Осталось только необходимое.
– Ясно. А где все?
– Улаживают формальности в управлении. Скоро вернутся. Днем мы дежурим по очереди.
– Можно было попросить…
– Нельзя. – Рыкнул Айрен. – Нельзя. – Повторил тише, увидев мой растерянный взгляд.
Мы замолчали. Я еще плохо соображала. Пыталась совладать с ослабшими руками и легким головокружением. Айрен брал под контроль эмоции. Я чувствовала его страх и вину. Нужно было успокоить мужа. Но слов не находила.
– Вы вампиры? – Выпалила вместо слов поддержки. Дура!
Думала, Айрен разозлиться. Но он только усмехнулся. На мгновенье даже стал похож на прежнего Айрена. Того, кто не пропускал женских юбок и распылял вокруг мужское обаяние.
– Нет. Мы арты. Это другое.
– Я видела… Сколько умерло в ту ночь?
– Шестьдесят два существа.
Он не стал врать, прикрываясь заботой о моих нервах. И не спешил прикасаться. Ждал реакции. А реакции не было. Ни страха, ни жалости, ни угрызений совести. Потянулась к мужчине. Хотелось прижаться к его теплому боку.
– Расскажешь, что произошло? И что за жуткие существа там летали? – От воспоминаний о монстрах все похолодело.
В ту ночь я еще не знала, что с одним из этих монстров буду связана на всю жизнь. И не только с ним. А пока, муж уложил меня к себе на грудь и тихонько прошептал:
– Расскажу. Мы расскажем. Утром. Когда ты проснешься.
Хотела возразить. Но не успела. Морфей снова забрал меня к себе.
Спальня
Салар и Гариус вернулись глубоко за полночь. Ярослава крепко спала. Правда, в этот раз, не одна. Ее обнимал Айрен. Это обстоятельство давала Кругу надежду на то, что Сердце от них не откажется после того, что увидела.