— Он влюбился в тебя, — голос Лены был язвителен. Шалорт как наяву видел высокомерное выражение лица рыжей, которое появлялось всякий раз, стоило ему приблизиться к Марусе. Кое-кто не понимал, что его не интересует.
— Лен, хватит уже. Мы с ним друзья. Перестань повторять одно и то же. А то из-за тебя сны глупые снятся.
— Так уж и глупые, — рассмеялась та в ответ.
— Лен, прекращай. Говорю, он мне только друг. Я вижу, что он тебе нравится, но ради тебя я не перестану с ним общаться и не уговаривай.
— Я тебя об этом никогда и не просила.
— Да, да, конечно, — ехидно отозвалась Маруся, и Шалорт усмехнулся.
Он тоже уловки рыжей раскусил, когда та всеми силами пыталась выпроводить Марусю за чем-нибудь, лишь бы остаться с Яном один на один. Но манаукец, как истинный мужчина, сам вызывался исполнить каприз рыжей.
— Маруся, ты всё неправильно понимаешь. Я же о тебе беспокоюсь. Ты просто не видишь, какими глазами он тебя поедает.
— Лен, хватит. Ерунда всё это. Я столько раз оставалась с ним наедине, поверь, никаких поползновений, никаких ужасных глаз и ни одной глупости про любовь я от него не слышала. Так что успокойся. И если он тебе нравится, наберись храбрости и поговори с ним.
— Чтобы потом не иметь возможности быть хотя бы рядом, — печально отозвалась Лена, но Маруся уже вошла в свою комнату и не слышала этих слов, а Локоткова немного постояла возле своей двери, прежде чем набрать код.
Хемер напал, Ян пропустил удар, упав на маты, он не мог никак поверить, что в печальном голосе девушки прозвучали истинные чувства. Он дал сопернику посмаковать его победу, прежде чем тот задохнулся от боли. Нужно сдерживать силу, а для этого найти грань, по которой равняться. С Марусей нужны лёгкие осторожные прикосновения. Она была хрупкой.
Ян до сих пор помнил свои страдания в унжирской палате, когда он не мог даже вилку держать в руке, что бы не согнуть её в нескольких местах, не мог позвонить родителям, так как коммуникатор крупными осколками осыпался в его пальцах на белое одеяло. Всё стало хрупким и требовало осторожности от Яндора. Он следил за собой, сдерживал себя каждую секунду. И постоянно оглядывался, чувствуя слежку.
Хемер сплюнул кровь, осторожно поднимаясь, прижимая руку к правому боку. У него хрустнуло ребро. Шалорт расстроенно сжал кулаки. Грань потеряна. Опять нужна тренировка.
— Прости, — шепнул он и сбежал из зала.
У себя в каюте манаукец достал из шкафа недовязанный шарф и долго восстанавливал концентрацию. Спицы в его руках только два раза смялись. Он выпрямлял их, злясь на себя. Скоро он попадёт в унжирскую академию. Близость этого момента и действовала на нервы Яндора. Разгладив связанный кусок белого шарфа на коленях, Ян покачал головой, рассматривая неровность петель. Вязка была некрасивой, но распускать и перевязывать манаукец не решался, упорно берясь за спицы и продолжая вымерять силу.
На следующий день в библиотеке Шалорт ждал Марусю. Они очередной раз решили доработать вращение башни орудий. Девушке не нравилось, что та не успевала за её реакцией. В читальном зале находилось много студентов, все готовились к предстоящему последнему решающему экзамену, но из-за стеллажей создавалась иллюзия, что он совершенно один. Ян услышал, как в помещение вошли Елена и Маруся, весело беседуя о вечерних посиделках в столовой, куда они собрались после библиотеки.
За стеллажами шептались однокурсницы Маруси, с которыми та не дружила, Хаментон и Гребер. Ян слышал, как красотки откровенно смаковали прелести мужского достоинства одного унжирского студента. Как бы Ян не ненавидел унжирцев, но те имели дикий успех у землянок. Маруся и та грешила этим. Яндор не хотел признаваться себе, что разочаровался, когда застукал Лену и Марусю за рассматриванием снимков с полуобнажённым зеленоволосым унжирским красавцем, моделью какого — то модного агентства.
Шепчущиеся девушки заметили Лену и подозвали её к себе. А Маруся прошла дальше к Яну, который ещё с утра созванивался с ней, назначив встречу. Идея обменяться номерами исходила от самой девушки, которой как — то раз неожиданно приспичило найти его. С того самого момента Шалорт отправлял ей сообщения о встречах или созванивался.
Манаукец сидел за столом, рассматривая проекцию истребителя. Заметив подошедшую Сандрес, сделал вид, что удивился.
— Ты рано, я думал, как всегда, задержишься. А где Лена?
Ян слышал, как шия Локоткова уже вовсю сплетничала с первыми красотками курса, подключаясь к теме разговора. Откуда она знала такие подробности о похождениях унжирца? Хоть раз кто-нибудь из её подруг задумывался, сколько тайн эта рыжая сорока открывает своим слушателям? Шалорт говорил умышленно громко, что бы сплетницам его было прекрасно слышно.
— Она встретила кое-кого, — чуть поморщилась Маруся, тяжело вздыхая. Ей не нравилось, что Лена выбрала не её, но не осуждала, а просто терпела. — Приступим?
Девушки за стеллажами притихли, а Ян услышал, как Эмма спросила, с кем разговаривает Сандрес. Лена как на духу ответила, что с Шалортом. Теперь вопросы на рыжую просто посыпались и всё об истинных отношениях между ним и Марусей.
Ян подтолкнул девушке проекцию, понимая, что та неспособна услышать возбуждённый шёпот своей подруги. Та не мелочилась, в красках рассказывая, что Маруся совершенно не понимает того, что Ян её «окучивает» и так, и этак, а белокурая дурёха и в ус не дует.
Маруся увлечённо рассматривала схемы оптических волокон. Она стояла, не глядя на Яна, протягивая раскрытую ладонь, желая получить от него переходник. Это устройство, недавно созданное манаукцами, было универсальным решением адаптации унжирского и манаукского оборудования между собой. На земное оно не было рассчитано, но Маруся настояла, умоляя достать его. Яндор знал, что подцепить переходник на земную схему было проблематично из-за различий в стандартах двух рас. Но разве Маруся могла просто сдаться? Пока сама не убедится, никогда не успокоится.
— Ян, — позвала его Маруся.
Девушки за стеллажами притихли, и Эмма противно шепнула, что какой-то у Сандерс жалобный голосок. В голове у манаукца созрел коварный план. Он поднялся, приблизился к Марусе и встал за её спиной.
— Не спеши, — понизив голос, Ян поднял руки и увеличил проекцию под самой оружейной башней. — Ты уверена, что хочешь это сделать?
— Ян, — раздражённо отозвалась Маруся, поднимая голову, что бы взглянуть на него. — Конечно уверена, давай…
— Он ведь большой, — не дал договорить ей манаукец, указывая пальцем на ту схему, которую планировала изменить Маруся.
— Покажи, — непоколебимо потребовала девушка, опять протягивая ладонь.
— Поверь на слово, он отличается своим размером от земного.
Шалорт услышал, как Лена возмутилась, удивляясь, чем это Маруся занята, и умолкла, получив ответ от Эммы, что они хотят заняться «ЭТИМ» прямо в библиотеке. За стеллажами воцарилась тишина, нарушаемая лишь осторожным дыханием девушек, которые боялись пропустить хоть слово, да мерно работающими двигателями вентиляторов в воздуховоде.
— Я тебя умоляю. Чем он таким особенным отличается, это же просто…
— Он больше, — опять не дал договорить Ян, а за стеллажами послышались шорохи, и кто — то чуть не упал.
— Ян, покажи.
— Неужели покажет? — шепнула Лена, а Ян встал так, чтобы закрыть своей спиной весь обзор от сплетниц, которым подслушивания стало мало, и они решили еще и подглядывать.
Ян завозился рукой в кармане брюк, Маруся скептически приподняла бровь, глядя, как Ян улыбается, не понимая, зачем он расстегнул китель.
— Вот, смотри, — трагично шепнул Шалорт, показывая в своей руке переходник. Маруся опустила взгляд, хмыкнула, взяла его в руки, бормоча:
— Не больше чем у нас. Совсем немного и отличается.
— А вдруг не войдёт?
— Куда не войдёт? — не поняла его Маруся, разглядывая широкие порты переходника, для чего немного нагнулась, так как Ян не отдавал ей устройство.
— Неужели не видишь, что он большой, — возмущённо шепнул Яндор и потряс рукой, не поднимая её над столом.
Маруся закатила глаза, раздражаясь еще больше:
— Так, давай проверим, чего думать.
Она попыталась схватить переходник, но Ян отшатнулся.
— Прямо здесь? А ты смелая девочка.
Шалорт играл голосом, а Маруся всё больше хмурилась.
— Ян! — гневно выкрикнула она и выхватила переходник, отчитывая веселящегося манаукца: — Я думала, что ты уже понял, меня мало чем можно напугать, особенно пер…
— Да, я это знаю. И мне в тебе это и нравится. Ты любишь экспериментировать. Давай вставлю тебе его.
Ян выхватил из рук Маруси переходник, но та возмутилась:
— Я сама справлюсь. И вообще, сядь уже.
— О,так хочешь! — чуть ли не смеялся в голос Шалорт.
— Ян, что с тобой? Мы всегда так делаем: ты сидишь и не мешаешь, я всё делаю сама. И помолчи, пожалуйста.
За спиной Яндора что — то с жутким грохотом упало. Маруся, чуть оттолкнув манаукца, изумлённо спросила у лежащих на полу девушек:
— Вы чего?
Шалорт обернулся, с трудом сдерживая смех.
Лена встала первой, поправляя китель и волосы, жутко краснея. Эмму поднимала Амалия. Сплетницы во все глаза смотрели на ничего не понимающую Марусю, держащую в руках переходник. Она уже хотела, было, подойти к Лене, но рыжую ухватила Эмма, и девушки, извинившись перед Шалортом, ушли вдоль по проходу между стеллажами.
— И что это было? — обернулась Мария к Яндору, который делал вид, что увлечён истребителем, и дела ему нет до надоедливых девиц, которые предпочитают лежать на полу библиотеки.
— Странные у тебя подруги, — меж тем бросил он Марусе в ответ.
— Да не Лена странная, скорее, я странная.
— Иди сюда, смотри, может, сюда? — Ян указал пальцем на голубые жилы, ведущие к башне. Маруся приблизилась к нему, положила переходник на стол, скопировала с него проекцию и, держа её руками, повертела. Ян-то уже просчитал, в каком месте можно поставить устройство, но ждал, когда девушка сообразит сама.