— Меня зовут Елена Локоткова, я её подруга. Она не очень общительная, в отличие от меня.
На мои плечи легли ладони Яна, я подняла голову, встретилась с ним взглядом.
— Пора, — короткое, но такое ёмкое слово.
Вот он час истины. Я встала, тяжело вздыхая.
Мы с Яном вышли в коридор, оставляя позади столовую и друзей. Слились с толпой студентов, шедших, как и мы, к аудиториям, где будет проводиться общий экзамен. Проверять знания будут по всем предметам сразу.
— У нас новые игроки, — бросила я Яну, останавливая шпаргалку и включая экран комма.
Ян был так же недоволен, как и я.
— Да, вчера привезли шестерых из других академий.
— Разве это честно? — возмутилась, вызывая таблицу всех однокурсников.
Ну точно, шесть новеньких и без данных. Даже не знаю, какой у них уровень подготовки. Тяжело вздохнув, повернулась к Яндору, он смотрел на таблицу, читая, кого в какую аудиторию распределили. Указал на моё имя.
Я кивнула и отыскала его фамилию. Нас разделили, это было хорошо. Хоть не буду оглядываться на Яна. Пожелав ему успеха, пошла в нужную аудиторию.
Лена тоже была не со мной, так что и не стала её дожидаться, когда она там наговорится с блатничком. Не люблю таких — наглые, напористые, золотые дети богачей. Им всё даётся проще, чем мне, но я не завидовала, просто не любила их.
Войдя в аудиторию, отметилась у комиссии, которая состояла из трёх незнакомых преподавателей (унжирца, землянина и манаукца). Скосила глаза к потолку, услышав неприятное жужжание над головой. Я насчитала восемь летающих роботов, которые отслеживали любое списание, снимая на видео, устраивая помехи для электронных приборов. Студенты могли надеяться только на себя.
Сумку и коммуникатор пришлось убрать в вещевой ящик, закрыв дверцу на персональный код. Идентификатор отдала комиссии, мне выдали планшет. Билет попался хороший, я пробежалась глазами по вопросам и со спокойной душой села за первую парту. Для меня экзамен начался. Времени на подготовку давалось ровно три часа, и я решила не терять его попусту.
Я краем сознания отмечала, что в аудиторию стали заходить остальные студенты, мерно жужжали роботы, но не надоедали. Преподаватели шёпотом общались о своём, обсуждая студентов и нынешний уровень образования. Я не спешила, набрасывала ответы, чтобы было легче отвечать. После того как проверила написанное раза три, поняла что всё, я готова.
Меня поводили к чёрному ряду кабинок, которые прятались за непроницаемой ширмой. Унжирец любезно открыл дверцу одной из кабинок. Оглядев узкое пространство, в котором были лишь кресло и монитор, я обернулась к мужчине, который объяснил:
— Любезная мисс, ваш ответ будет записан согласно протоколу, затем отправлен комиссии на Ваинару. Не стоит нервничать.
Я приподняла бровь. Разве я нервничаю? Просто руки потеют. Кивнула в ответ, понимая, что кабина, наверное, звуконепроницаемая, поэтому и мягкие серые стены. Я села, унжирец закрыл дверцу со странным пожеланием успехов:
— Мы верим в вас, мисс Сандерс.
Я обернулась, но дверь была уже закрыта. Это он сейчас к чему сказал? Неприятное чувство поселилось в душе. Как-то не хотелось, чтобы в меня верили, попахивает неприятностями. Но додумать на эту тему не дал экран, вспыхнувший белыми буквами, объявляя о начале записи. Я собралась, настраиваясь, представилась, как положено и стала отвечать на билет, поглядывая время от времени в свой черновик.
Через два часа я, выжатая как лимон, с чуть осипшим голосом, выбралась из камеры пыток. Я была мокрая как мышь, но гордо улыбалась. В себе я была уверена на все сто, но услышать от преподавателей об этом хотелось для успокоения издёрганной души. Вот только унжирец сказал, что все результаты будут известны лишь завтра.
Выйдя в пустой коридор, не знала, куда себя деть. Никого не было видно, словно я первая. Решила сходить в столовую, где в гордом одиночестве поела, потом написала сообщение Яну и Лене. Ответов не дождалась и отправилась к себе. А в чём заключался психологический тест? Прокручивая в голове сдачу экзамена, ничего подозрительного не почувствовала.
Раздевшись, прилегла отдохнуть, но уснула. Разбудил меня звонок от Лены, которая потребовала немедленно прийти в столовую, где собрались все наши. Кто наши? Эх, её послушать, так у меня в друзьях вся академия, а если что случится, я даже не знаю, как по имени к большинству обратиться.
Яндора в столовой не оказалось, зато за нашим столом сидел Бореско. Я приостановилась в раздумье — идти или нет. Но парень заметил меня раньше, чем я сбежала, и махнул мне рукой. Я тяжело вздохнула. Бореско был привлекательным. Поэтому за столом сидело очень уж много девчонок. Лена обернулась ко мне и замахала рукой, подгоняя. А я с тоской посмотрела на пустующий стол манаукцев. Что же они так долго сдают? Я проверила сообщения, но экран комма был чёрен. Когда я приблизилась к нашему столу, то примостилась с краю, чтобы не мешать другим девчонкам наслаждаться обществом новенького.
— Мария, что тебе заказать?
Ну зачем он так явно выделяет меня? Я повернулась к нему лицом, отмечая, что половина его поклонниц хочет меня выбросить в открытый космос, чтобы не засвечивала их.
— Для себя чего-нибудь закажи, — ответила ему довольно-таки по — хамски.
Лена возмущённо покрутила пальцем у виска. Я же не понимала девчонок. Их вон сколько, а Бореско один. Неужели не осознают, что парня на всех не хватит? А выберет одну — это смертный приговор избраннице.
— Я уже заказал, — лучезарно улыбнулся и показал на стол с тарелками.
Кожей чувствовала, что меня сейчас порвут на земной флаг.
— Вот и жуй, — буркнула и пересела за другой стол.
Пока заказывала, наконец, появился Яндор. Он устало подпёр руками голову, делясь впечатлениями:
— Еле влез в эту адскую машину пыток. Взмок как крыса, пришлось душ принять. Прости, что не ответил на сообщение, — голос у Шалорта был тихий, в нём слышалась усталость.
— Ты сдал? — не могла удержаться от любопытства.
— Ответил на все вопросы, — осушив стакан, выдохнул Ян, вытирая тыльной стороной руки губы. — А ты?
— Я тоже.
Сок был апельсиновый, кислил в животе. А может, нервы продолжали сказываться. Как дожить теперь до завтра?
— Полетаем? — Яндор всегда знал, как подбодрить. И я непроизвольно улыбнулась ему. — Надо стресс скинуть.
Я кивнула. Стресс я любила скидывать. А его способ мне всегда нравился. Хотелось развеяться и не думать постоянно о рейтинге. Понятно, что все не пройдут, но я-то точно должна войти в число ста пятидесяти кандидатов, которых выберут.
— Полетаем.
Дружно встав из-за стола, так и не притронувшись к еде, мы выпили свой сок и покинули столовую. Лена спросила куда я. А я показала в иллюминатор. Подруга понимающе кивнула.
Алан
Проводив взглядом парочку, юноша продолжал расточать улыбки, наблюдая, как манаукец по — хозяйски обнимает Сандерс за плечи.
— А у тебя есть девушка на твоей станции?
Алан усмехнулся, качая головой:
— Нет, наша академия только для юношей. И ни о каких отношениях речи быть не может. И я не ожидал, что встречу здесь столь очаровательных девушек.
Обласкать каждую взглядом, задержать на секунду взор на подруге Сандерс.
— Может, обменяемся номерами? — ничего не значащее предложение вызвало бурю восторга. Когда обмен закончился, девушки стали выспрашивать у Алана про семью и учёбу в академии «Алькатар».
— А тебе Сандерс понравилась? — Алан услышал неожиданный вопрос от голубоволосой Эммы.
— Мне сказали, что она самая перспективная и претендует на место капитана. Видите ли, девушки, я тоже хочу стать капитаном, а вас всех взять к себе в команду.
Новая волна радостных возгласов и томных вздохов приятно согревала самолюбие Алана.
— Сандерс заучка… ботан
— Да и водится с манаукцем…
— Она с ним спит…
— Это неправда! — резко выкрикнула Лена в защиту своей подруги. — Они друзья.
Эмма закатила глаза.
— Да, да. Ты же сама была тогда в библиотеке и слышала, что сказала Сандерс, она не раз это с ним делала.
— Она не спит с ним. Они об истребителях спорили.
— Лена, не будь наивной. Да посмотри, как он себя ведёт с ней. Он считает её своей собственностью.
— Эмма, может, ты и не права, — решил поддержать Елену Бореско. — Я не вижу ничего особенного в их отношениях. И вообще-то мне понравилась Мария. Хочу с ней поближе познакомиться.
— О нет, Алан, — захныкали девушки, — мы с тобой хотим познакомиться поближе.
Лена улыбнулась, качая головой:
— Ничего у тебя с ней не получится.
— Да, — поддержала её Амалия. — Она заучка и думает только об учёбе. С нами интереснее.
Алан заметил, что окружающие его девушки следили за собой и для встречи с ним нарядно оделись.
Лена тяжело вздохнула, ей не нравилось, когда оскорбляли Сандерс.
— И отец у неё мафиози, — добавила Ольга, которая была с третьего курса и сидела рядышком с Аланом, обнимая его за руку. — Зачем тебе такая опасная штучка?
Брюнет взглянул блондинке в зелёные глаза и улыбнулся:
— А вдруг это любовь с первого взгляда. И мне нравятся умные женщины.
— У-у-у-у… — сразу загудели девушки, недовольно хмурясь.
Но Алан этого и добивался. Он встал из-за стола и решил догнать таинственную Марию и поговорить с ней лично, без свидетелей, особенно в лице манаукца.
В ангаре, куда ушла парочка, их не оказалось, зато был майор Воронский. Щупленький на вид мужчина зорко смотрел на мир. Седые короткие волосы с годами поредели, образуя лысину. Крупноватый нос не портил лица, а придавал мужественности, но хмуро сдвинутые брови отпугивали.
Юноша, опираясь рукой о прозрачную стену, разглядывал внизу механиков в поисках Марии, когда заметил приближающегося к нему майора.
— Ну как дела на новом месте, сынок.
— Да ничего, втягиваюсь понемногу, сэр, — вытянулся перед майором Алан.
Тот усмехнулся.