— Как тебе наши ласточки?
— Хороши, особенно одна.
— Ах, эта, — тихо понимающе вздохнул Воронский. — Упорхнула она, с ястребом летает.
Майор кивнул головой и повёл парня на смотровую площадку, откуда было прекрасно видно чёрный диск Плутона.
— Что вытворяет, — посетовал майор, не без восхищения глядя на мечущиеся истребители.
Они словно играли в догонялки. Алан прикинул подготовку манаукца, понимая, что имеет дело не с новичком, а с опытным пилотом. Да и девушка не уступала модифицированному, разве что корпусом не тёрлась.
— Подрезать бы крылышки ястребу, — как бы между делом шепнул майор, провожая взглядом пронёсшиеся рядом истребители. — Он мешает.
— А она? — кивнул головой Алан на огни истребителей.
— А с ней не всё так просто, унжирцы заступаются за неё, манаукцы странный интерес проявляют. Ласточка всем нужна, и нам тоже.
— Понял.
— Ничего ты не понял, — огрызнулся майор, не глядя на удивлённого Алана. — Эту своим обаянием не проймёшь. Ей глубоко плевать, как мужик выглядит, и твоё смазливое личико не поможет. Ты должен показать на что способен. Привлечёшь внимание, если покажешь лучший результат, только после этого можешь улыбаться ей.
Алан кивнул, оглядываясь. Он не хотел бы, чтобы его видели в обществе майора, но теперь от этого уже никуда не деться. А Воронский неожиданно вскрикнул:
— Да что ты делаешь! Ну, паразитка!
Брюнет повернулся к иллюминатору и от удивления приоткрыл рот. Один из истребителей чуть не врезался в академию, но его надёжно удерживал другой, а затем и вовсе отодвинул подальше от энергетического щита, который заискрился от близости опасного объекта.
— Ну, Сандерс! Ты у меня сейчас получишь!
Майор рванул в ангары, нетерпеливо ожидая, пока оба истребителя приземлятся, пока закроется люк, а дверь, после того как погаснет красный свет, откроется, впуская мужчину внутрь. Воронский спустился, а Алан не стал, чтобы их никто не связал вместе. Он остался наверху, наблюдая, как Мария выскочила из кабины и была тут же отругана майором. Но ей на помощь пришёл манаукец, спокойным и ровным голосом объяснивший, что они просто отрабатывали манёвр. Что всё было просчитано и никаких накладок не было.
Майор поругался для острастки, погрозил девушке пальцем и удалился. Алан спустился вниз, решив выразить своё восхищение Сандерс, но ему пришлось спрятаться за корпусом истребителя. Манаукец порывисто обнял девушку, что-то тихо нашёптывая. Расстояние было большое, и Алан не слышал голос модифицированного, зато эмоциональный ответ Марии сумел.
— Ян, это не я! Что-то заклинило!
Девушка вырвалась и, стянув перчатки, кинула их на пол ангара, а сама подозвала механика, приказывая дать ей ключи. Манаукец закинул голову, зарываясь руками в волосы.
— Марусь, прямо сейчас?
— А когда? Когда заржавеет? — выкрикнула та в ответ, поднимаясь по ступенькам лестницы, которую принёс механик-манаукец.
Шалорт переглянулся с механиком, который понимающе похлопал его по плечу. А Сандерс уже наполовину залезла в нутро истребителя и, протягивая руку, приказала:
— Универсальный манаукский дай.
Механик подал ключ Шалорту, а тот вложил его в руку девушки.
Алан понял, что сейчас не лучшее время. Сандерс явно не до него. Он уже решил уйти, когда увидел интересную сцену.
— Ян, подержи! — приглушённо крикнула девушка.
Манаукец забрался по лестнице на одну ступеньку, затем оглянулся, и Алан еле успел скрыться, а затем услышал женский писк и ругань.
— Ты где держишь?
Алан выглянул из своего укрытия. Мария, вся пунцовая, стояла, возвышаясь на полголовы над Шалортом, а тот держал в руке какую-то пластину.
— Вот так и стой! — грозно приказала Мария, добавив нелестно: — Шутник нашёлся!
Бореско не видел того, что произошло, но механики не прятали улыбок и подмигивали манаукцу. Больше смотреть было нечего, и Алан ушёл, придумывая другой повод для разговора.
Глава 6
Яндор
Одно короткое «Чёрт!» и что-то оборвалось в душе. Ян резко развернул истребитель, наблюдая, как на радаре яркая красная точка летит прямо в борт академии. Пальцы работали так же быстро, как и мозг. Захватывающий луч успел поймать Марусин истребитель у самого щита.
В динамиках раздался вздох облегчения самой Маруси и Яна отпустило. Страх сменился гневом. Хотелось высказаться прямо в лицо глупой девице, которая решила показать фигуры высшего пилотажа. А он ей говорил, что она не сможет. Сам же её и раззадорил. И вот, не смогла повторить за ним! Не хватило у неё способностей.
— Ржавая консервная банка! — выругалась девушка, оглушая своим воплем. — Да заводись ты уже!
Ян слышал, что она бьёт по панели рукой, а борткомпьютер докладывает о неполадках в системе управления. Сердце в груди Яна успокоилось. Спас, успел. Он дождался, когда Маруся сладит со своей машиной. Та завелась, и они вернулись в ангар.
Ян, стиснув зубы, сдерживал себя. Хотя потрясти Марусю руки так и чесались. Она опять напугала его. Он постоянно забывал, что Сандерс слабая землянка, хоть и летает с ним практически на равных, но у неё есть предел. Предел, которого не было у Яндора.
Маруся, как обычно, после очередного провала была зла. Она первая спустилась и тут же угодила под раздачу майору Воронскому. Шалорту пришлось спасать девушку, которая молчала, разглядывая пол. Она не оправдывалась, покорно сносила ругань майора, который переходил уже все границы. Яндор объяснил, что это были учения — успеть спасти товарища, захватив его лучом. Прозвучало это не очень и убедительно. Но, как ни странно, майор успокоился и отчалил. Видеть понурую Марусю сил у Шалорта не было, он обнял её, удивляясь в который раз, какая она хрупкая. И он чуть её не потерял по своей глупости. А Маруся злилась на себя, поэтому и молчала.
— Ладно, с кем не бывает. Потренируемся, и у тебя получится.
Сандерс завозилась в его руках, обиженно сверкая глазами. Она оттолкнула от себя Шалорта, чуть ли не рыча:
— Ян, это не я! Что-то заклинило!
Ян просканировал борт истребителя Маруси, пока та снимала перчатки. Слова девушки подтвердились. Переходник подвёл. Земные провода были слишком малы для манаукских отверстий. А ведь Яндор это предвидел и предупреждал, что надо перепаивать переходник самим, а не ставить как есть. Но разве великая Сандерс могла послушаться? Ян мысленно застонал, зарываясь рукой в волосы, когда понял, что Маруся собралась искать причину сбоя. И так чуть не разбилась, а еще и узнает, что сама виновата, вообще с ума себя сведёт, пока не придумает, как всё исправить.
— Марусь, прямо сейчас? — попытался он её отговорить, но та и головы в его сторону не повернула.
— А когда? Когда заржавеет?
Её истеричный голос был известен и Яндору, и механику Беранду, который принёс инструменты и уходить не собирался. Теперь, пока до правды не докопается, не успокоится. Ян наблюдал, как Маруся забралась по лестнице, легко сняла панель, отодвигая её в сторону и закрепляя, чтобы оставалась на одном месте. Затем, выпятив свою очаровательную пятую точку, обтянутую плотной тканью скафандра, начала осмотр, бурча под нос ругательства.
Ян засмотрелся на вид сзади. Никогда и никто так не открывался перед ним, доверяя полностью и безоговорочно. Улыбка растянула губы Яндора. Оглядевшись, он заметил, что не только его привлекла попка Маруси.
— Ян, подержи! — девушка протянула ему плату, а он решил показать зрителям, кому принадлежит очаровательная часть тела, торчащая из истребителя.
Он взялся за плату одной рукой, а вторую положил на ягодицу Маруси и сжал. Дыхание у Шалорта сбилось, когда он понял, что хрупкая с виду Сандерс на удивление оказалась приятная на ощупь в таком беззащитном месте.
Яндор не был девственником и помнил свою первую женщину, которую с исследовательским азартом ощупал всюду, и ягодицы тоже, но не было этого странного необъяснимого томления. Словно током дёрнуло, и мышцы свело в паху.
Маруся тоже почувствовала прикосновение и испуганно визгнула, ударилась головой, а затем выползла из истребителя, красная как помидор. Это и привело в себя Яндора, он нашёл в себе силы беззаботно улыбнуться.
— Вот так и стой! — если бы она знала, что Ян мог только стоять. Хорошо, что скафандр из плотного материала и была незаметна реакция, пробудившаяся от прикосновения к ней. — Шутник нашёлся! — Маруся вновь окунулась по пояс в нутро истребителя, а Ян поплыл, рассматривая шов на скафандре, идущий ровно по центру и скрывающийся между штанинами.
Но на душе было пасмурно. Невинная штука, а сколько родилось ненужных мыслей. Если она в скафандре такая соблазнительная, то обнаженная… Какая она без одежды?
— Опа! — недовольный голос Маруси отвлёк Шалорта от признания самому себе, что где-то он ошибся. Девушка выпрямилась и, хмуря брови, рассматривала переходник, с одного конца которого торчали провода, а с другого нет. — Выпали, — констатировала она, оглядываясь на Шалорта.
— Я же говорил, что манаукские переходники больше по размеру, — не смог сдержать победной ухмылки Яндор.
— Да, говорил. Придётся перепаивать.
— Зачем? — не согласился с ней Ян. — Экзамен сдан, завтра, вернее всего, перелёт на Ваинару, так что ставь земной и пошли отдыхать.
Беранд, слушая разговор молодых людей, достал переходник, протягивая его сразу Марусе. Той под натиском мужчин пришлось сдаться.
— Наверное, ты прав, — отдала она переходник Яндору и взяла земной.
Ей потребовалось еще десять минут, чтобы устранить неполадки, проверить истребитель и передать его механику, который занялся тестированием. Он был в ответе за работоспособность учебных машин, и брать на свою совесть чью-то смерть не хотел. Хоть эта парочка ему и нравилась, но детки играли с огнём, ходили по краю пропасти. Пусть он и делал диагностику истребителя перед каждым вылетом, но вот оказалось, что этого мало.
Беранд проводил взглядом неразлучников, тихо сетуя на самонадеянность молодого поколения. Ян слышал слова мужчины, который провожал их печальным взглядом. Механик усмехнулся, когда Шалорт-младший демонстративно обнял Сандерс за плечи, притягивая к себе. Мужчина грустно вздохнул, жалуясь самому себе, что до сих пор так и не завёл себе фаворитку. Среди его подопечных не нашлось той, которая смогла бы разбудить в механике любовь, какая была между Шалортом и Сандерс. Их объединяла страсть к истребителям. Страсть к скорости и звёздам. Они нашли друг друга, а мужчине так и не удалось встретить единомышленницу.