— Он ревнует её ко всем, злится. У вас есть правила, как нужно признаваться в любви?
— Особых правил нет. Если нравится, то твой друг должен для начала подарить ей что-то.
— Зачем? — спросил Ян, и я поняла, что сама не знаю.
— Так принято. Парни дарят цветы, конфеты, девушка понимает, что она ему небезразлична. И он вскоре может пригласить её на свидание.
— То есть всё же парень сам должен проявить инициативу?
Я кивнула, в зале стало чуть темнее, так как сменилась музыка, она стала медленной, и унжирский певец проникновенно затянул песню о любви.
— А у нас не так. У нас девушка объявляет о своём выборе. Она выбирает себе покровителя.
— Покровителя? — вопрос вырвался сам собой. Я где-то что-то слышала, но не могла вспомнить.
— Да, покровителя. Женщина свободна в своём выборе, а мужчина только принимает его.
— Интересные у вас правила. Но твой друг такого не дождётся от землянки. Мы ждём от мужчины инициативы. Навязываться — дурной тон.
— Вот как? — о чём-то задумался Яндор.
— Можно украсть вашу даму на танец? — Алан появился из-за спины Дракона и не видел, как исказилось злостью лицо Шалорта. А я увидела и удивлённо замерла, прижимая к себе бокал с соком.
— Мария? — позвал Бореско, заставляя оторваться от красных, пылающих гневом глаз манаукца. Он ведь точно не о нас говорил? Я же не легкомысленная девица? Я взглянула на Алана, который протягивал мне руку, стоя так близко от опасности в лице Шалорта. — Не окажешь мне честь потанцевать со мной?
Я покачала головой.
— Я не танцую.
— Прекрасные дамы просто обязаны танцевать, даже если их кавалеры не танцуют.
Я поняла, на что намекал Бореско, и да, Ян почему-то не приглашал меня, да я, собственно, и не ждала. Улыбнувшись Алану, покачала головой.
— Я не умею танцевать.
Но Бореско, навязчивый, как земной клещ, не отступал:
— Я научу, это несложно. Или ты боишься?
Глазами Алан указал на Яндора, который сверлил меня тяжёлым взглядом. Он не сдвинулся с места, продолжая заслонять собой от зала.
Боюсь ли я? Я ничего не боюсь.
Усмехнулась, поставила бокал и вложила свою руку в тёплую ладонь Алана. Он был намного холоднее, чем Яндор. Нужно бы расспросить у Дракона о его жаре.
Шалорт посторонился, и Бореско увлёк меня к танцующим.
— Запоминай такт: раз-два, раз-два-три, поворот.
Я понаблюдала, как танцуют другие, положила одну руку на плечо Алана, другую он крепко сжимал, выставив в сторону.
— Идём на тебя, так что все шаги у тебя назад. Поняла? — спросил у меня улыбающийся учитель танцев. Я кивнула, и мы сделали первый шаг.
Бореско достаточно уверенно вёл в танце, я если и топталась по его ногам, то он героически это сносил, лишь раз рассмеялся, когда я сбилась, и он, обняв, притянул к своей груди, чтобы не упала.
— Ты и вправду не умеешь танцевать, но у тебя есть чувство ритма. Мария, у тебя всё получится, — приободрил он меня, свою неуклюжую ученицу.
Мне понравилось танцевать, кружиться в сильных руках, полностью довериться партнёру, который сглаживал мои недочёты, ловил, когда я заваливалась.
Я рассмеялась, наступив очередной раз ему на ногу.
— Улыбайся почаще. Ты очень красивая, Мария, — испортил момент Алан. Его признание сделало меня колючей, я неосознанно ощетинилась, так как не доверяла таким весельчакам, их слова ранят душу своим сладким ядом. — Ты прости, что я такой напористый, но я вижу, что у вас пока отношения только налаживаются.
— Какие отношения? — не поняла я, о чём он.
— С манаукцем. Поэтому я и настойчивый, пока ты в него не влюбилась. Ты очень красивая, умная и гордая. Как увидел тебя, был сражён твоей улыбкой. Надеялся, что улыбнёшься и мне. Ещё раз прости, что иду напролом, но я хочу с тобой встречаться. Я не отступлюсь. Так что привыкай ко мне поскорее.
Он замолчал, а затем закружил. Я не поняла, как оказалась в плену его и своих рук. А Алан медленно опускал меня на бок, склоняясь к моему лицу. Его глаза таинственно поблёскивали, и намерение поцеловать меня читалось в них. Я не выдержала, закрыла глаза, чтобы разорвать странное пугающее притяжение, отвернулась и попыталась вырваться. Что за самонадеянный тип? Он что обо мне думает? За легкодоступную принял? Я не такая, как его фанатки, я не растекаюсь лужицей в его ногах от красивых слов!
На помощь мне пришёл Яндор. Я почувствовала, как меня перехватили, крепко прижав к горячей груди. Распахнув глаза, успела заметить, как Дракон пятернёй накрыл лицо Алана и оттолкнул его. Я оказалась прижата к Яну, и мне было жутко стыдно. Вокруг нас все загудели, послышались аплодисменты.
— Пойдём отсюда, — предложила я манаукцу.
Бореско нервно поправил рубашку, но ввязываться в драку не стал, отходя к столам.
— Сначала потанцуем. Трусливо сбегать не будем, — возразил Дракон и повёл меня в танце. В этот раз я не смеялась. Я пыталась не отдавить Яну ноги, а он крепче, чем следует, прижимал меня к себе. Мне казалось, что я парила, не касаясь пола. Я осмелилась взглянуть на Яна и поёжилась. Дракон был зол, так зол, что его глаза пылали, словно я смотрела на звёзды через фильтр. Тёмный живой огонь.
— Прости, — тихо шепнула, — я просто хотела научиться танцевать. Я никогда в жизни не танцевала.
— Любопытство сгубило кошку — это старая поговорка, Маруся, и ты сейчас эта кошка. Мне не нравится этот ущербный. Не подпускай его к себе близко, ведь меня может не оказаться рядом. Я не успею тебя спасти, и одними поцелуями не отделаешься. Его намерения на лице написаны, — зло шипел на меня Ян, а я отвела глаза. Ничего у Алана на лице не написано, он сам говорит прямым текстом о том, что ему нужно.
— Он сказал, что хочет встречаться со мной.
— И теперь ты будешь с ним…
— Нет! — возмутилась я в ответ, поднимая голову. — Нет конечно. Вообще-то я учиться сюда прилетела, и у меня нет времени на романтику.
Тут же вспомнились слова мамы, что я несовершеннолетняя и мне нужно подождать два месяца, прежде чем быть свободной от родительской опеки.
— Вот и молодец, — с нескрываемым облегчением заявил Ян и легко закружил меня, и я вновь оказалась в плену сцепленных рук. Шалорт медленно опускал меня на своё плечо, склоняясь, вот только его губы были растянуты в лукавой улыбке, и я не сдержалась, ответила ему, легко рассмеявшись. Я запрокинула голову, разглядывая однокурсников, которые с завистью следили за нашим представлением.
Ян легко поднял меня, я опять завращалась и остановилась, крепко прижатая к груди Дракона.
— Ну а теперь пошли спать.
Кивнула в ответ, с трудом восстанавливая дыхание.
— Я не знала, что ты умеешь танцевать, — призналась, когда мы уже подошли к лифтам.
— Я и не умею. Но я посмотрел, как это делают другие. Пока ты брала уроки у Бореско, я глянул в галанете. Так что это мой первый танец.
Я от восхищения дар речи потеряла, даже рот открыла, чем и воспользовался Дракон, закрывая его легко пальцем за подбородок.
— Говорил же тебе, не задирай свой нос. Я очень способный.
— Это точно, — выдохнула в ответ. Лифт отсчитывал уровни, я же всё пыталась переварить услышанное. Он так быстро научился танцевать, так легко и непринуждённо. Шалорт, как истинный кавалер, проводил меня до моей комнаты. Я и забыла какой там бардак, поэтому, открыв дверь, испуганно ахнула, оглядываясь на манаукца.
Он легонько толкнул меня в спину, вошёл и невозмутимо стал прибираться.
— Ян! — возмутилась я. Скинув туфли, попыталась сама собрать разбросанную одежду, затолкав её в шкаф, но Шалорт вытаскивал её обратно и методично раскладывал по вешалкам, по полкам.
— Маруся, ты бы пока душ приняла, только мешаешь, — заявил мне Ян, когда я попыталась затолкать в сумку свои футболки.
Я так и встала, глядя на сидящего возле шкафа парня, аккуратно складывающего стопкой мою одежду.
— А можно я своё нижнее бельё сама приберу? А то вдруг не досчитаюсь чего? — я разозлилась. Ну вот честно, какая девушка позволит парню копаться в её шкафу?
Он приподнял брови, а затем театрально прикрыл рукой рот, паясничая:
— Ты раскусила меня! Я ворую женские трусики.
Я стукнула его по плечу, и мне не оставалось ничего другого, как идти мыться. Жутко смущаясь, достала пижаму и трусики, затем забрала протянутое Яном полотенце и сбежала в душ, блокируя дверь кодом.
— Я ворую женские трусики, — передразнила я Дракона, стоя возле зеркала. — Так я и поверила.
Я сама не раз без спроса ползала по шкафам Шалорта, и никаких женских трусиков там не было. Рассматривая своё отражение, я поняла, что не хочу смывать макияж. Я была такая красивая. Самой мне так не накраситься. Вот бы всегда так выглядеть, чтобы завистливые Эмма и Амалия злились еще больше. Покачав головой, постаралась выбросить глупые мысли. Я должна думать об учёбе, а не о том, как заткнуть за пояс звёзд курса.
Я долго мылась, отдаваясь тёплой воде, которая ласкала меня своими упругими струями, расслабляла мышцы.
— Ты там не уснула, — голос Яна из-за двери подстегнул, заставляя поторопиться. Как я вообще могла забыть, что он здесь? И чего просто не уйдёт?
Я наскоро вытерлась, сетуя, что здесь нет универсальной сушилки, как на родной станции «Астрея», переоделась в пижаму и вышла в комнату. Ян лежал на моей кровати, закинув руки за голову.
— Ян, — позвала я его, когда он не отреагировал на моё появление.
Подошла ближе и заметила, что глаза его закрыты. Уснул? Я склонилась над ним, рассматривая, вдруг решил подшутить? Джемпер слегка задрался, открывая белую кожу, упругий пресс и темнеющую ямочку пупка. Сглотнула, сжимая руки в кулаки. Я знала, что манаукец очень спортивный, но от вида его живота отчего-то стало трудно дышать, а уж прикоснуться к нему я просто не посмела. Но нужно было его как-то разбудить и отправить к себе спать. Дракон был слишком расслаблен. Он мерно дышал, и веки были плотно закрыты. Я же осторожно протянула руку, попыталась его растолкать за плечо.