В зале усилился гомон, а на сцену поднялись четверо преподавателей, представляющие каждую из рас Союза. Первым взял слово Виктор Пелетти, он поздоровался с нами и попросил не шуметь. Этот старичок у нас вёл вычислительную математику, учил строить координаты и делать расчёты без специальной техники, пользуясь более совершенным инструментом — нашим серым веществом. Я с улыбкой вспоминала его уроки, которые были наполнены наставлениями и житейской мудростью мужчины.
— Как вам известно, по результатам итогового экзамена были выбраны только сто сорок два студента, которые будут представлять нашу академию на Ваинаре.
Я нахмурилась, переглядываясь с Яндором. Так мало? Но ведь экипаж должен состоять из ста пятидесяти человек. Я села ровно, внимательно прислушиваясь к старческому голосу преподавателя.
— Не провалите окончательный тест. Мы надеемся, что достойно обучили вас, и вы не уроните честь нашей академии имени адмирала Шерридана.
Студенты загудели, я тоже склонилась к Шалорту.
— Получается, не только в нашей академии проводится выборка?
— Думаю, да. Глупо полагать, что эта академия единственная, кто участвует в проекте, — ответил Яндор, скупо улыбаясь.
— О нет, — простонала Лена. — Я и тут с трудом училась. Опять соревноваться?
Я покивала головой. Хотя никто не обещал, что пройдут все. Ректор несколько раз подчёркивал это.
Шалорт потрепал мои волосы, а я зашипела, спасая причёску.
— Ян!? — возмущённо выкрикнула и гневно воззрилась на проказливую улыбочку манаукца.
— Прости, забыл, что ты поменяла причёску, — попытался он покаяться, да только столько веселья в его глазах было, что тут ни за что не поверишь в его искренность.
— Итак, результаты выборочного экзамена.
Я резко развернулась и чуть не визгнула от восторга, увидев себя первой в списке. Шалорт шёл вторым, затем унжирец Леали Хиим, Алан Бореско стоял четвёрым, Хемер десятым, а Лена сотой. Я была крайне рада, не увидев фамилий Эммы и Амалии, этих я точно в свой экипаж не взяла бы.
— Те, кто увидел себя в списке, должны собрать вещи и прийти в зал отлётов к двум часам дня, — старичку Пелетти приходилось перекрикивать радостный гул, стоящий в зале. Ликование переполняло многих. Ян похлопал меня по спине. Я обнялась с Леной и поздравила Хемера, который в ответ только кивнул.
— Мы летим! — возбуждённо шептала Лена. — Мы все летим!
Да, очередной этап к своей мечте я прошла. Остался последний, заключительный. Скоро, очень скоро капитанские крылышки станут моими!
Когда мы вернулись с Леной к своим комнатам, то нас ждал двойной сюрприз. Возле Лениной комнаты лежал букет цветов, а около моей ярко-бордовая коробка конфет с алой лентой. Ни у меня, ни у Лены записок не обнаружилось.
— Кто бы это мог быть? — удивлённо спросила подруга, поглядывая на мои конфеты.
Я пожала плечами, открывая свою дверь.
— Неужели тебе неинтересно? — удивилась Лена, заходя за мною следом.
— Нам собираться надо, — напомнила я легкомысленной подруге, предполагая от кого могут быть цветы, ведь кое-кто спрашивал у меня совета.
Хемер молодец, раз решился. А вот кто подарил конфеты мне? Бореско или новый таинственный поклонник?
— Может, это Яндор? — тихо спросила Лена, пряча улыбку в белых розах.
— Я так не думаю, — покачала в ответ головой.
И с чего она взяла, что Дракон на такое способен?
— Да я не про конфеты, — отмахнулась рыжая и уплыла в свою комнату.
А я осталась стоять, держа коробку в руках и онемев от предположений подруги. Почему она считает, что Ян не может подарить мне конфеты? И что значит: «Я не про конфеты»? Она что думает, это Ян цветы ей прислал?
Я хотела объяснить всё Лене сразу, но передумала. Я вдруг поняла, что хочу посмотреть на её лицо, когда она узнает своего тайного поклонника. Не буду портить игру Хемера.
Выдохнув, бросила коробку на стол и приступила к сборам. Открыла дверь, замерла, почесала нос, тяжело вздыхая. Я покачала головой, поражаясь педантичности и предусмотрительности некоторых юношей, разглядывая собранную сумку. Мне оставалось собрать только средства гигиены, и так, кое-что по мелочи. Всё остальное для меня собрал Ян еще ночью.
Через час я была уже готова и сидела в ожидании, когда придёт Лена. Мы с Яндором переписывались, я рассказала про подарки. Попробовала пошутить, спросила, не он ли мне прислал конфеты. В ответ Ян написал, что я очень настойчивая, и он с большим удовольствием принимает приглашение на чай с конфетами.
Я усмехнулась, закрывая рукой глаза. Ну да, дождёшься от него конфет, кого я пытаюсь обмануть. Неужели Бореско? Я, листая имена на экране коммуникатора, нашла его контакт и заметила входящий вызов. Он мне сегодня звонил? В два часа ночи? И я приняла вызов? Не помню!
Я села от удивления. Я не принимала вызов. Может, случайно нажала? Я же забыла его снять, когда ложилась спать. Надеюсь, я не храплю. Ой, со мной же спал Ян. Вдруг он храпел?
От мысли, что мог услышать Бореско, меня стал разбирать смех. Я завалилась на кровать, прикрывая голову подушкой, чтобы заглушить дикий истерический смех. Ну почему я постоянно попадаю в нелепые ситуации?
Дверь открылась, и в комнату вошёл Ян. Он принёс с собой переносную упаковку с тремя одноразовыми стаканчиками, в которых был ароматный травяной унжирский чай. Я села на пол, протягивая ноги, Ян, скинув ботинки, присоединился ко мне. Он подал мне стаканчик, а сам открыл коробку с конфетами и первым снял пробу.
— Недурственно, — прожевав, оценил подарок тайного поклонника.
— Если это не ты, то кто? Как думаешь? Может, Бореско? Больше никто активно не предлагал мне встречаться.
Я понимала, что прозвучало всё фальшиво и своё любопытство мне не удалось скрыть.
— Бореско, кто ещё-то, — согласился со мной Ян, беря уже третью конфету.
— Я не знала, что ты сладкоежка, — пожурила его, доедая только первую.
— Спасаю тебя от ожирения. Конфет много, а ты одна.
— Лена скоро придёт и доест.
Я взглянула на часы, затем на дверь. Что-то она задерживается. Пришлось отправлять сообщение.
Подруга примчалась через минуту, как только узнала, что мы с Яндором практически все сладости подъели. Лена замерла на миг, рассматривая нас с Яном. Да, мы заняли самые удобные места, опираясь спиной о кровать. Подруге пришлось садиться сбоку.
— Ян, — начала Лена, медленно открывая фантик, — спасибо за подарок. Мне очень нравятся розы.
Я ждала, что ответит Шалорт. Ну очень хотелось посмотреть изумление на лице подруги.
— Это не я, это всё Маруся. Она подсказала.
— Спасибо, — поблагодарила меня Лена, а я чуть чаем не поперхнулась.
— Да не за что, — нерешительно пробормотала в ответ.
Неужели Ян не понимает, что нужно развеять предположения подруги. Он же всё портит, подтверждая её домыслы.
— Я так давно не получала цветов. И знаешь, совершенно не помню их язык. А что значит одна алая роза?
Я обернулась к Яндору, ухмыляясь. Ну и что он скажет на этот раз?
— Наверное, это намёк на скорое свидание? — подталкивал Ян к решению этой загадки.
Я покачала головой. Нет, эти манаукцы странные. Я поняла, что Ян тоже не хочет рушить игру Хемера, и цветок и вправду намёк на встречу, но неужели не мог другими словами ей подсказать?
— О! — только и вымолвила Ленка, порывисто хватая стакан и отпивая из него чай.
Я вздохнула с завистью. Мне бы кто цветы подарил, только конфетами задабривают.
— А когда будет свидание? — отошла от смущения подруга.
Ян пожал плечами. Я же напомнила Лене, что навязываться некрасиво.
— Ты всё собрала? Нам же скоро вылетать. А свидание явно не здесь будет.
Лена кивнула, ставя стакан на столик.
— Я быстро. Мне немного осталось.
— Тебе помочь? — решила предложить, а то сижу, ленюсь.
— Нет, я сама справлюсь.
— Лен, если хочешь, мы поможем, — проявил вежливость Яндор, а подруга покраснела до самых кончиков ушей и замотала головой.
— Нет, нет, я сама!
Она пулей вылетела из моей комнаты, а мы решили поиграть по сетке, чтобы скрасить ожидание. Я проигрывала, отставала на несколько секунд. Стиснув зубы, жала на кнопки джойстика, но Ян продолжал лидировать. Я его стукнула ногой под столом, он отвлёкся, и я урвала у него секунду.
— Ах, ты?! — возмутился Ян, понимая, что я смухлевала. Я снова его лягнула ногой и плечом надавила, чтобы он завалился на бок. Но Ян лишь рассмеялся и не терял бдительности. А я проигрывала. Всего-то на две секунды отставала.
— А-а-а-а! — протянула я, видя, что финиш близко, и ещё больше навалилась на Яна. Он толкнул меня плечом, от чего я чуть не потеряла контроль над штурмовиком. Ответила Дракону тем же. Мы уже летели нос к носу, тихо посмеиваясь и толкаясь локтями. Но все мои попытки были напрасны — Ян выиграл с разрывом в секунду.
Я отбросила джойстик и от бессилия набросилась на Яна:
— Ну почему ты первый! Постоянно первый!
Ян смеялся, прикрываясь руками, завалился на бок, а я не удержала равновесие и оказалась на нём сверху, пару раз стукнула его и успокоилась.
— Это нечестно, — вышло обиженно. — Я же практически тебя обогнала.
Шалорт лёг на спину, обнимая меня за талию. Я перестала улыбаться и попыталась слезть с него. Яндор привычно зарылся рукой в мои волосы, продолжая усмехаться.
— Тебе не хватает реакции, — объяснил он мой промах.
Я же его не слушала, смущаясь того, что практически лежу на нём. Это было неприлично и дико. Но манаукец словно не испытывал неудобств, придерживал меня одной рукой за поясницу, другой играл с моими кудряшками. Я и раньше замечала, что они ему нравятся, вечно любуется, как они, если оттянуть их в сторону, резко скручиваются обратно.
— Ян, — осторожно позвала его, — отпусти меня.
Дракон замер, недоумённо моргнул. Я ждала, когда он поймёт, а сама продолжала опираться руками о крепкую, словно каменную грудь.
— А почему ты такой горячий? — любопытство сгубило кошку, это точно про меня. Не умею держать язык за зубами, но температура тела манаукца была в разы выше земной нормы.