Напугав капитана рассказами о злокозненной каюте несостоявшегося писаря, Велиофант, по сути, выхлопотал себе отдельный кабинет. Место, где его не беспокоили. Он с удовольствием читал в тишине, предавался размышлениям и вел корабельный журнал – сам напросился. Но утруждал себя лишь тем, что диктовал нужное Лиарне или Яриху. Это был единственный способ заставить детей заниматься грамматикой и каллиграфией. Потому что отсутствия у детей занятий Велиофант, как ученый, допустить не мог.
Первый день штиля, для лиц в первый раз плывущих на корабле не особо отличался от всех остальных. Разве что капитан приказал перейти на режим экономии воды. Это означало, что мужская часть команды будет умываться теперь морской водой, а дамам придется обходиться без ванн. Но это было пустяками по сравнению с хмурыми, окаменевшими лицами бывалых моряков, глядя на которые становилось страшно, и возникала подозрительная мысль, что они наверняка знают то-то ТАКОЕ… и молчат только из жалости.
Но, были на корабле вещи, которым ничто не могло помешать.
В каюте капитана обедали он сам, Козырь, Велиофант, Лиарна, Ярих и Жанна. И все разом они подпрыгнули, когда раздался резкий и звонкий стук двух огромных металлических крышек друг о друга. А потом звук подхватили песни, гармошка и свист.
– Не надо! Нельзя шуметь! – Ярих подскочил и бросился к двери. Дорогу ему преградила рука Трэша. Он ловко сгреб мальчишку в охапку.
– Прикажите им замолчать, сейчас же!
– Ты никак, малый, на солнце перегрелся! – в голосе Трэша не было и грамма привычного благодушия. Он так разозлился, что готов был отодрать за уши наглого юнца, посмевшего ему указывать но, к счастью для Яриха, за него вступился Велиофант.
– Ты сам видел, на что способен Ярих. Вдруг он прав? Глаза домового метали искры, кончик хвоста бил по бокам. В целом он был похож на разгневанного родителя, запрещающего обижать своих детей кому-нибудь, кроме, конечно, себя. Трэш был так удивлен видом разгневанного Велиофанта, что выпустил Яриха тотчас и голос его уже звучал примирительно:
– Танцы в воскресенье, это древняя традиция, тем более, сейчас, когда команда приуныла. Запретить невозможно.
А Ярих зажал руками уши и зажмурился. Трэш в недоумении теребил его за рукав.
– Если тебе так плохо, я, пожалуй, попрошу потише. Крышки заберу, хочешь?
– Поздно, – сказал Ярих как-то слишком спокойно и выскочил из каюты.
Капитан и домовой вышли следом на палубу, где команда, притихнув, сгрудилась у бортов, наблюдая, как еще недавно неподвижная, словно зеркало, вода закипела вокруг корабля. «Чайка» зашаталась и взлетела вверх, поднятая неведомой силой.
Потом все увидели возвышающиеся над водой могучие плечи и голову каменного великана, покрытые илом и водорослями. В ладони, словно детскую игрушку, он держал «Чайку». Поднес ее к похожим на две пещеры черным дырам глаз и заговорил. От громкого голоса его залаживало уши.
– Так это вы, козявки, посмели разбудить меня?
Все замерли, не в силах верить в реальность происходящего.
– Вы, кажется, веселились? Люблю веселиться. А знаете, какая у меня любимая игра? Знаю, что догадались – кораблекрушение. Он захохотал и многие упали, схватившись, одни – руками за уши, другие – за поручни.
– Стой! Ты должен выполнять договор, подписанный нашими королями!
Команда в недоумении переглядывалась, не понимая, кто из них вступил в переговоры с чудовищем?
– Кто такие вы, чтобы напоминать мне о моем долге?
– На корабле принцесса Харн Орна.
– Раз ты такой умный, то должен знать, что ваша принцесса лишь дочь наместницы.
– Ты ошибаешься! Уничтожив нас, ты объявишь войну между нашими видами, ибо на корабле внук Ярина Великого и король Харн Орна – Ярих.
Поняла ли оглушенная команда, что капитанский кот разговаривает с чудовищем? Но Ярих догадался, что от него требуется, и в доказательство вытянул вперед ладонь.
Каменный великан приблизил корабль к глазам, оглядел пылавшую темно бордовым метку и, к всеобщему удивлению, почтительно склонил голову.
– Чем могу служить?
– Нам нужно вернуться на горготан. Укажи дорогу. Велиофант неуловимым движением обернулся к капитану и шикнул, – Тащи карту. Через несколько секунд карта лежала на палубе перед Велиофантом. Великан подул на нее и рисунок изменился. Появились новые земли и высветилась тонкая линия маршрута.
– Благодарю тебя, страж пути, – произнес Велиофант почтительно.
– Надеюсь, будущий король не забудет об оказанной ему услуге, – проворчал великан, опуская корабль на воду. А потом исчез, так же как и появился, только в обратном порядке.
Океан ожил.
Прошло время, но команда все еще стояла на палубе, ошалело глядя на говорящего кота. Капитан с таким же выражением глядел на Яриха.
– Король! А я его за ухо! И он, может быть, в порыве аффекта плюхнулся бы Яриху в ноги, вымаливая прощения, если бы не приглушенный шепот Велиофанта:
– Трэш! Тащи меня отсюда. Быстрее! Они все на меня так уставились! Еще немного и на сувениры растащат!
Жанна и Лиарна так и не решились выйти на палубу, предпочитая наблюдать из окошка, и счастливому исходу обрадовались не меньше других.
– Быстрее убирайте посуду, – скомандовал дамам Трэш, выкладывая Велиофанта вместе с картой на стол, где на нее тут же, коршуном, налетел Козырь, разглядывая появившиеся черточки и знаки.
– Борька! – неси чаю, – Чаю неси! повторил Трэш еще раз появившейся в проеме голове, – Я, когда переволнуюсь, есть хочу, и мяса, и вообще, тащи, все что есть. И рому команде, по чарке, ну и закуски. Пусть кок постарается.
Взлохмаченная голова тут же исчезла за дверью.
– И десерт тащи, – вдогонку Бориске закричал капитан. И вместе со штурманом завис над картой. Она изменилась. Полностью.
– Мы теперь в другом мире? – тихонько спросил Ярих домового.
Не отрываясь от карты, Велиофант кивнул.
– А зачем их так разделяют, эти миры?
– Наверное, чтобы всем существам места хватило, чтоб каждый народ мог развиваться, как ему предначертано.
– Получается, если бы великан не открыл дорогу, мы бы сюда и не попали?
– Ну да, мы бы плыли по другому месту в мире людей. Так странно, тебя никто не учил, но ты все понимаешь и делаешь правильно. Ты настоящий внук своего деда. Ты станешь великим королем!
– Но ведь…
Велиофант прервал его:
– Ты, рожден королем, и так будет!
Их тихая беседа закончилась.
За дамами, поднося чай и разлаживая десерт, ухаживал Борис.
Физиономия Козыря выглядела по-прежнему грозно, но глаза горели. Велиофанту не нравился этот блеск. Для закоренелого прагматика и человека, верящего только в свои силы и опыт, к коим относился Козырь, столько чудес за раз было слишком. Поэтому Велиофант незаметно выскользнул из каюты, пошептался с поваром, чью психику не возможно было испортить в принципе, и штурману поднесли персональную, почетную, как объявил капитан, чарку.
До следующего утра спать ему пришлось не ужинавши.
Неделя прошла спокойно. Люди устроены так, что быстро ко всему привыкают. Даже к осознанию другой реальности. Капитан, по наущению домового, собрал команду и объяснил, что чудеса им встречаться будут, дичиться их не следует и особо глазеть тоже. Заявление это развеселило и обрадовало команду. Все ждали приключений.
Трэш, был под глубоким впечатлением от мастерства их канонира и по-прежнему приглядывался. Пару раз встречался с холодной сталью серых глаз, что его почему-то чрезвычайно смущало. Он даже забыл, что собирался поухаживать за Жанной. И, в то время как воодушевленная команда летала по кораблю, во главе с штурманом, который не мог нарадоваться на новую, подробную карту и даже уговорил Велиофанта перерисовать ее, на случай, если волшебные значки захотят снова исчезнуть, капитан ходил мрачнее тучи, не замечая ничего и никого вокруг, а однажды ночью, вломился в каюту писаря, куда теперь, вместе с картами, перебрался Велиофант. Трэш слегка покачивался, от него пахло вином.
Ни разу в жизни Велиофант не был разбужен более бесцеремонным образом.
– Поклянись, поклянись, что эта сероглазая бестия женщина!
К счастью домовой соображал быстрее, чем успевал выговаривать заплетающийся язык Трэша. – Разве у вас есть основания мне не доверять, капитан? – хотел было обидеться, но передумал Велиофант, – Во время расследования заговора я беспрепятственно лазил везде, – домовой говорил громко и отчетливо, чтоб донести смысл всех слов до сознания командира без потерь. – Скажи, кто в вашем мире обращает внимание на котов? Вот и канонир не стала. Принесла таз воды, разделась за перегородками и начала мыться. Потом вытерлась и начала одеваться. Как ты думаешь, у меня хватит знания анатомии отличить девушку от парня? Между прочим, чтобы прятать грудь, она носит тугой корсет.
Капитан глухо застонал.
– Молчи, животное, – и плюхнулся на кота, как на подушку, уткнувшись лицом в мягкий мех, – Что делать то теперь? Раньше я ухаживал за женщинами, дарил цветы, украшения, а что дарить канониру? Бочку отборного пороха или первоклассный кремень? Или все же цветы? Из цветов на корабле только горшок с геранью у меня в каюте. Только как ты себе это представляешь? Как я через весь корабль ее понесу, чтоб подарить… Все остальные-то думают, что она парень.
– У тебя жар, капитан, – Велиофант тоже не знал, что делать, событие даже для него было из ряда вон выходящее.
– Да знаю я, такой жар в груди, а теперь еще и этот корсет.
– Пойдем, капитан, Бом Ба Ло, кока нашего, будить, у него есть трава на все случае жизни.
– Мы ее приворожим? – в голосе Трэша прозвучала надежда.
А что, как вариант, подумалось Велиофанту, но он тут же откинул от себя эту мысль.
– Мы успокоим и усыпим тебя.
– Да, это было бы кстати, – вид у капитана был жалкий.
– Ну и влип ты, капитан, – искренне посочувствовал ему Велиофант.