– И ведь не обманул, точно, внук Ярина! Дед-то твой был даже искуснее, нежели я думал! Как хорошо, что целился я не в сердце! – между тем, красное пятно на его одежде исчезло, да и сам он выглядел уже здоровым, – Смотри, что у тебя есть, – с этими словами старик распахнул сверху рубаху Яриха и ткнул его в грудь пальцем. Ярих увидел на груди темный контур амулета. Он бледнел на глазах, а потом и вовсе исчез.
– Ну, иди, Ярих, – махнул рукой старик, – Тебя внизу дожидаются. А страна великанов на западе, за каменной пустыней и лихими болотами. Гиблые там места, береги спутников.
– Спасибо, – Ярих поклонился.
Велиофанта Ярих нашел во дворе, где с домовой с загадочным видом выгребал землю из клумбы и слаживал ее в мешочек, какой обычно носили на поясе, с мелкими монетками. Велиофант заметил, что Ярих наблюдает за ним, закончил работу, завязал кошель и протянул Яриху:
– Надевай.
– Зачем?
– Ты ведь не мог не заметить, как благоприятно действует эта земля на твои магические способности, – промурчал Велиофант.
– Заметил.
– А я набрал часть этой земли, и она будет с тобой всегда. Понимаешь, о чем я?
– Нет, – честно признался Ярих.
– Видишь ли, часть, как правило, обладает свойствами целого.
– Как это?
– Представь буханку хлеба. Ты отрезаешь от нее кусок, и этот кусок по-прежнему хлеб?
В глазах Яриха читалось неподдельное восхищение сообразительностью Велиофанта.
– Мы взяли часть земли дающей силу и это по-прежнему земля дающая силу?
Он шустро привязал мешочек к талии.
Уханчик защебетал вдруг, подняв усики. Ярих оглянулся и увидел на дороге, ведущей в глубь сада Трэша, Козыря и Бориса, шагающих к ним вслед за Лиарной. Велиофант внимательно поглядел на Трэша.
– Не ругайся, Велиофант, я их заставила.
– Скажи еще, что пытала, – проворчал домовой.
К его удивлению, моряки дружно закивали головами, соглашаясь.
– Я заплакала, – подтвердила Лиарна.
– Ну да, я бы тоже не устоял, – смягчился Велиофант.
– Голодных не отпустем! Мы два дня в одном трактирчике ели и даже не вспучило. Идемте, я угощу, – предложил Козырь.
– А мы знаем местечко лучше, – хитро прищурился Велиофант.
Уханчик летел весь день, а пейзаж внизу не менялся.
– Похоже на разрушенные горы, – заметил Ярих.
– Может быть, я ничего не слышал об этих местах, – ответил Велиофант.
Лучи заходящего солнца осветили грязно-зеленый с черными вкраплениями горизонт.
– Болото, – озвучила Лиарна общую мысль.
– Ночевать предлагаю на камнях, – произнес Велиофант и Ярих направил Уханчика вниз.
Каменная пустыня оказалась не безжизненной, чахлая растительность все же встречалась, и до темноты дети собрали большую кучу хвороста. Костер решили развести позже, когда станет совсем холодно, поэтому, поужинав лепешками бабушки Рины и запив их водой, легли спать. Ложе Ярих соорудил из двух шерстяных одеял, хранившихся в холщевой сумке, привязанной к рожкам Уханчика.
Проснулись все вместе, от холода, когда уже всходило солнце. Оказалось, все, как в норке, с головами прятались под одеялом – даже Уханчик умудрился на четверть укрыться.
Даже жук замерз, – ворчал Велиофант, помогая Яриху разжигать костер, – Надо отвар сделать. Неси, Ярих воду и посудину, а ты, Лиарна, травки готовь.
Согревшись, напившись сладкого отвара, ребята снова было задремали, но Велиофант разбудил.
– Пора в дорогу!
Он надеялся, что болота не очень велики, и они смогут преодолеть их за день.
Летели высоко, чтобы испарения, лежавшие внизу густым туманом, не достигали их. Но, стало тревожно, когда все поняли, что Уханчик летит слишком долго, а бескрайнее ядовито-зеленое море внизу не заканчивается.
– Надо спускаться? – Ярих глядел на Велиофанта, но оба чувствовали, что Уханчик двигается тяжело, рывками и знали, что выбора нет.
Ярих дал знать Уханчику, и они погрузились во влажное удушливое облако. Благо, внизу оно оказалось не настолько плотным как виделось сверху. Да и дышалось, не смотря на запах гнили, вполне сносно. Велиофант непрестанно крутил головой, вглядываясь вниз, и внезапно затеребил Яриха: – «Левее, левее, зваться мне котом до конца жизни, если там не твердая почва под ногами».
Они немного покружили вокруг пятачка с густой травой – вот когда домовой пожалел, что не взял с собой палку с последней стоянки, но Ярих поступил проще. Приказав Уханчику лететь низко и медленно, он скатился с него, держась за веревку от сумки, готовый в любой момент подняться вверх.
К счастью, это действительно оказался маленький сухой островок. После того как они приземлились, Велиофант лично обследовал его и приказал всем не выходить за границы травы, а еще лучше к ней и не приближаться. Поэтому Ярих, охраняя жующего Уханчика, не отходил от него. Внезапно до них донеслось пение.
– Нам не нужны гости, – заявил встревоженный Велиофант, наслышанный о жителях болот и с надеждой поглядел на Яриха. Мальчик-то был находчивый и единственный из них владел волшебством.
– Хочу невидимую стену от земли до неба вокруг нашего островка и даже под ним, такую крепкую, чтобы никто не одолел.
Говоря, Ярих крепко сжимал в руке мешочек с землей Города. И продолжал сжимать, когда из тумана на них, держась за руки и хохоча, вышли длинноволосые, в свободных легких одеждах девушки.
– Какие красивые, – прошептала Лиарна.
– Завидухи, – констатировал Велиофант.
– Завидухи это кто? – полюбопытствовал Ярих. Девушки же, между тем, завели хоровод вокруг их островка и запели песню.
– Какие у них чистые, свежие голоса, разве они опасны? – и, сам того не осознавая Ярих пошел к ним. Уж больно заразительно было их веселье.
За ним следом пошла Лиарна, и, когда он с размаху натолкнулся на невидимую стену, налетела в свою очередь, на него. Домовой, следивший до этого, словно завороженный, за волшебным хороводом, очнулся.
– Стоять! Стоять, кому говорю! – за несколько прыжков он очутился около детей, зацепился лапами за их одежду и потянул назад.
Тут Ярих с Лиарной взглянули на Велиофанта и чары покинули их.
– Это разновидность русалок, – продолжил домовой, – Ими становятся утопленницы девс…, – он глянул на ребят, – Молодые девушки. Они поют, играют, водят хороводы, а люди, околдованные ими, попадают в трясину и гибнут.
– А на вид, такие хорошие, – Лиарна не переставала любоваться.
Велиофант тоже.
– Они может и не специально, они, вероятно, не замечают, – оправдывала их Лиарна.
Глаза девушек, действительно, не смотрели на людей. Хотя они и нашли зрителей, но, увлеченные пением и танцами, потеряли к ним интерес.
Велиофант выпустил когти из одежды детей.
– Жаль, дровишек нет, воды не нагреем.
– А мне бабушка Рина варенья дала, вкусного, – почти пропела Лиарна, оторвав взгляд от завидух, – Мы его водой разведем, и, чем не морс? – она заулыбалась, радуясь тому, что тоже может быть полезной.
Оказалось, что стена защищает их не только от коренных болотных обитателей, но и влажных испарений.
Подкрепившись, они поглядели на Уханчика, энергично и весело жевавшего сочную траву.
– Пусть наестся досыта и отдохнет, чтобы потом лететь подольше без остановок. Перелететь бы эту погибель, – домовой махнул головой в сторону завидух, – До ночи.
– Они вроде и не опасные, – поделилась своими наблюдениями Лиарна.
– Если бы только они.
– А кто еще? – насторожилась Лиарна.
– Поживем – увидим.
Тут Велиофант увидел, что только что говорившие с ним Ярих и Лиарна спят. Да и его веки резко отяжелели и даже Уханчик замер, перестав жевать.
– Летим скорее! Прочь отсюда! – подскочил и закричал со всей силы Велиофант.
Ярих и Лиарна открыли глаза.
– Быстро, быстро, быстро на Уханчика и летим отсюда.
Взлетев, они почувствовали себя счастливыми. Свежий теплый ветер обдувал в полете, солнце казалось ласковым.
– Теперь, когда будешь мастерить стену, пусть сквозь нее не проходит ни звук, ни воздух, ни волшебство, – предупредил Велиофант. – Завидухи эти, сон навевают, от которого можно и не проснуться.
Лиарна от последних слов проснулась окончательно.
– Мы не заблудимся? – тревожно огляделся по сторонам Ярих, – Ты правильно указываешь дорогу?
– Нет, не заблудимся, – и снова на кошачьей морде появилась довольная, хитрая улыбка – душераздирающее зрелище, для тех, кто видит впервые, – Капитан подарил мне кампас!
Ярих подпрыгнул.
– Покажи!
Велиофант продемонстрировал мальчику маленький прибор, который висел на шее, на тонкой цепочке и не бросался в глаза потому, что терялся в густой длинной шерсти.
– Вот здорово! А чего ты мне раньше не рассказал? – этот факт показался Яриху довольно обидным.
– Так, сюрприз же!
Они старались не думать, что вероятнее всего, до ночи болото перелететь не удастся и ночевать придется там внизу, среди тех, кто изо всех сил желает им смерти или же своей убогой жизни.
Уханчик, казалось, догадался о желании своих пассажиров не приземляться, поэтому летел медленно, берег силы.
Когда стало ясно, что день близится к закату, а на горизонте все еще клубился туман, Велиофант сказал:
– Спускаемся. В темноте мы не найдем места для ночлега.
Уханчик, послушный рукам Яриха нырнул вниз. Они удачно опустились. Внизу стоял небольшой чахлый лес. Хотя и не сразу, им удалось отыскать большую сухую поляну.
– Хочу, чтобы вокруг всей поляны была невидимая стена до облаков и сквозь нее не проходил ни звук, ни воздух, ни волшебство, – проговорил Ярих, сжимая в руке волшебный мешочек.
– Сходим за хворостом в лесок? Выпусти, – попросил Велиофант.
Ярих отрицательно покачал головой. У него было плохое предчувствие. Он что-то сделал не так, но не мог понять, что. Снова проверил стену, но это не принесло успокоения. И тут из лужицы, посреди поляны, начал выходить хоровод девиц. Не успел Ярих два раза моргнуть, как хоровод этот сомкнулся вокруг Лиарны.