– Ты так и не рассказал, что случилось с твоими волосами, – заметила она.
Ярих провел руками по коротким, клочками выстриженным волосам.
– Маскировка.
– Это точно, – согласилась Лиарна, – Я тебя в последний раз только по Велиофанту узнала. Она наблюдала как Ярих прыгает по остывающим головешкам. Поймав ее взгляд, Ярих похвалился:
– Хорошие ботинки. Ничего им не делается.
Оно и правда. Подошва из щитана огня не боится.
Яриху пришлось подставлять и сложенные в замок ладошки, и плечи, чтобы Лиарна по нему, как по лестнице уселась в седло. Села она не вперед лицом, а боком.
– Я не могу в седле прямо ехать. Ноги начинают колесиком выгибаться и больно. Ты когда-нибудь слышал о принцессах с кривыми ногами?
Ярих улыбнулся и продел ее ноги в петлю над стременем.
– По бокам от седла две железки, как ручки. Крепко за них держись и не отпускайся.
– Уже держусь. Я их еще ночью заприметила.
Велиофант, сидя на хвосте, задними ногами вцепился в попону, а передними в поводья.
– Хватай меня, если буду сползать.
– Кричи, спасу, – улыбнулась Лиарна.
Ярих вскарабкался в седло с ловкостью дикого зверька.
– Ну, Велиофант, показывай дорогу.
– Но, но! – уговаривал, дергая за уздечку, домовой упирающегося коня.
– Хлопни лошадь ладонью по спине, – подсказал Ярих Лиарне.
Совет помог.
Не смотря на то, что ехали медленно, поляну, где оставили Уханчика нашли быстро. Привязали коней за веревку к дереву. Ярих достал припасы, Лиарна с видом придворной дамы на отдыхе, разложила на одеяле хлеб, вяленое мясо, поставила воду.
– Завтрак готов.
– Научи меня еще чему-нибудь, кроме двери, – попросил Ярих, когда они позавтракали.
– Я научу тебя разжигать огонь, и, ударять без рук. Сильно, но не насмерть.
Она волновалась. Обычно, способность творить волшебство приходит после десяти лет. До этого детей обучают заклинаниям, учат применять их и контролировать силу. Но Ярих, он такой необыкновенный, вдруг у него и это получится?
Ярих очень старался, но вместо маленького, аккуратного огонька, каким описывала конечный результат Лиарна, у него получалась видимость небольшого пожара, который ничего не поджигал. Ярих совал палку, палец, руку и наконец, вошел сам в пламя, которое не жгло и само через некоторое время исчезало. Хотя, это было не совсем то, что планировалось, юный волшебник был доволен.
Со вторым заклинанием дело пошло лучше. Велиофант зря разрешил Яриху использовать себя в качестве подопытного. С первого раза ударная волна оказалась такой силы, что домового унесло через всю поляну на дальнее дерево. К счастью для Велиофанта, все закончилось благополучно. Он отделался хоть и не легким, но все же только испугом.
– Вот почему детям, пока ума не наберутся, волшебством пользоваться нельзя, – ворчал домовой, выпутываясь из мягких ветвей, – И откуда он взялся такой, на мою голову?
Конечно же, Велиофант имел в виду юное дарование. Наконец ему удалось залезть на толстый, устойчивый сук. Он решил перевести дух и сверху вниз поглядывал на бегущих к нему ребятишек. Захотелось обидится еще демонстративнее и Велиофант повернулся от них в другую сторону. Взору предстали среды нешуточной борьбы. Он спустился ниже. На половине поляны комьями была выдрана трава, поломаны мелкие деревца. А дальше тянулся след. Настолько глубокий и широкий, словно тащили волоком что-то очень большое и сопротивляющееся.
– Сюда, бегите, сюда! – прокричал Велиофант детям и сам не заметил, как соскочил на землю.
– Уханчика поймали! Волокли! Точно! Его! – закричал Ярих разглядев следы и уже бежал отвязывать коней.
Через несколько минут они скакали по следу и даже Лиарна, крепко вцепилась в седло и больше не жаловалась.
Следы привели к соседней деревне. Дети въехали на пустынную, словно выжженную солнцем пыльную улицу. След не прерывался. Он привел к одному из дворов. Такому же как остальные. С неказистым домиком и покосившимися воротами, черно-серыми от дождя и времени.
Не слезая с коня, Ярих постучал ногой в ворота. Во дворе залаяла собака. Он постучал еще, собака зашлась лаем так, что захрипела, и только минут через пять появился заспанный хозяин.
– К вам след ведет! Вы жука поймали! Огромного. Где он?
– Ха, – качнулся мужичек, – Я бы еще перед сопляками не отчитывался!
– От скверных слов ворота горят! – Ярих сделал знак, и огонь охватил ворота и небольшую постройку рядом.
От испуга хозяин едва не потерял дар речи.
Ярих очень медленно и раздельно говорил каждое слово:
– Если ты не скажешь где мой жук, я сожгу твой дом.
Хозяин бухнулся на колени, по щекам его потекли слезы, руки тряслись. Он с трудом выговаривал слова:
– Не погуби! Не погуби! Все отдам, все забирай, – из внутреннего кармана грязной куртки он начал выгребать и выкладывать перед ногами коня Яриха мелкие деньги, – Находил я жука. Огромный такой. Продал его заезжему балагану.
Говоря, он подползал к ногам лошади. Ярих натянул узду, попятив животное, испугавшись, что шальной мужик начнет целовать копыта.
– Когда продал? – Яриха бил мелкий озноб. Он не узнавал своего голоса.
– Вчерась утром приезжали.
– Куда балаган отправился?
Мужик махнул рукой на дорогу: «По деревням окрестным», – еле выговорил он.
– Если соврал – вернусь, – пообещал Ярих. Дернул узду, поддал ногами по бокам лошади, и рванул вперед. Велиофант следом. Лиарна уже научилась торопить коня.
На траве остался сидеть мужик вместе с рассыпанными рядом монетами. Он даже не знал, что потрясло его больше – пожар, который не сжег ничего или лихо гарцующий на коне кот.
Деревушки были маленькие, располагались хаотично в километрах пяти, семи друг от друга. Та, в которую въезжали сейчас, была уже пятой. Проведя в седле несколько часов, они научились разгонять лошадей галопом и даже пускать в карьер. Так ехать оказалось удобнее и мягче, нежели трястись рысцой.
Балаган увидели издали. Большой цветастый шатер, стоящий на пустыре посреди деревни, на месте, где обычно по утрам и воскресным дням собирается базар. Услышали голос зазывалы, вокруг которого прыгали любопытные ребятишки, увидели идущий к балаганчику народ, нарядный, по случаю представления.
– Но, но! Скорее! – подпрыгивал Ярих от нетерпения.
Велиофант шептал Лиарне:
– Хватай уздечку! Делай вид, что правишь лошадью!
Лиарна догадалась, наконец, взять поводья, но они все рано въехали в толпу. К счастью, никто не пострадал. Все успели разбежаться. Тут уж не до конспирации, поэтому остановились они только, когда домовой схватил вожжи и, пытаясь подражать девчачьему голосочку, закричал: «Тпр-ру!»
Люди, занятые в этот момент спасением собственной жизни, ничего не заподозрили. Ярих не спешил слезать. Сверху было видно лучше, да и зеваки привыкли расступаться перед наездниками. Лиарна сидела теперь в обнимку с домовым и делала вид, что правит сама.
Ярко и нелепо разодетый человек кричал без умолку. Он обещал незабываемое представление с глотанием мечей, жонглированием огнем, а так же выступление силача и танец прекрасной Лили.
Вокруг шатра, на радость зрителям, были выставлены, живые экспонаты: бородатая женщина – толпа ребятишек прыгала вокруг, хохоча и показывая пальцами; человек с шестью пальцами на ногах ходил босой и отчаянно хвастался; чуть дальше стояла красивая полуодетая женщина, под защитой высокого мускулистого мужчины хотя и в одних трусах, но с мечом. Вероятно, это силач и Лили; был и злобный маленький человечек. Ростом с ребенка, но с железным обручем на шее, от которого к тяжелой железной клетке вела крепкая цепь. Около него не толпились. Наоборот, спешили быстрей пройти мимо. Только Уханчика здесь не было. Поэтому, привязав узду своего коня к седлу Лиарны, Ярих пошел в шатер.
Велиофант остался. Он не раз уже убеждался в дипломатическом даре Яриха, да и Лиарну одну оставлять было никак нельзя. Кони, оставленные под охраной девочки, казались брошенными. Велиофант перехватил несколько многозначительных взглядов и решился. Он, руками Лиарны, подогнал лошадей вплотную к клетке, где был прикован маленький злой человек – лепрекон. И прежде, чем лепрекон успел отреагировать, Велиофант спрыгнул к нему.
Издали любопытная толпа наблюдала, как рыжий кот словно что-то нашептывал на ухо грозному созданию и на морде того возникло удивленное и даже веселое выражение. А потом кот запрыгнул назад, к девочке, а лепрекон отнесся к их близкому соседству спокойно, но снова, как собака щетинился, когда кто-нибудь заходил ближе, чем на пару метров в район досягаемости цепей.
А еще, с удовольствием заметил Велиофант, жулики, разочарованно покачав головами, исчезли в толпе.
Ярих между тем, убедившись, что на него не обращают внимания, поднырнул под пологом и оказался внутри шатра. Солнечный свет слабо проходил сквозь плотную ткань, пропитанную, чтобы не промокала, смолой и, проникая только в оставленное сверху отверстие, ярко высвечивал, словно арену, круг. Уличный гомон звучал приглушенно. Пространство вокруг было завалено тюками, ящиками. Здесь же стояли лошади и длинный фургон на колесах, похожий на дом, с дверями и окнами. Никем не замеченный Ярих пытался найти Уханчика – тихонько звал его и прислушивался, припадая ухом к каждому вместительному ящику, пока не услышал грубый голос:
– Ты чего здесь шаришься, болонка шелудивая? – и заросший, немного обрюзгший, неприятный человек, решительно засучивая рукава, направился к нему.
– Я ищу хозяина! – Ярих сделал шаг вперед и встал, уперев в бока руки.
От такой наглости мужчина немного опешил.
– Я хозяин! – резкий голос его хлестал как бич. – И я с радостью сдеру твою наглую шкуру.
– Вам продали моего жука!
Тон голоса Яриха заставил мужчину остановиться. Вероятно, это отродье вельможи или даже одного из местных царьков, а папаша стоит снаружи с дружками, радуется – сын права качает. Не на того нарвались. Он тоже без императорской грамоты за порог не выходит.