– Вы это виде… – и Ярих прервал фразу на полуслове, поняв несуразность своего вопроса.
– Снова ты, пацан, в облаках витаешь, – улыбнулся ему снисходительно Хрячик.
– Что ты видел? – спросил Велиофант шепотом.
– Великана, – ответил Ярих, – Он сказал, что ждет нас и отнесет домой.
На глаза домового навернулись слезы и он поспешил уткнуться мордой в худой бок Яриха, чтобы этого никто не заметил. Нет, все-таки домовой и путешествие – это понятия их двух разных книг, которые лучше не ставить на одну полку.
Резко, возле самого уха раздался звук, который напомнил Яриху трепещущий на ветру флаг.
– МАУ-У-У! – неистово заорал взмывший вверх домовой.
Ярих успел поймать Велиофанта за хвост. Хрячик выхватил из-за пояса короткий меч, и перехватив у Яриха хвост, притянул к себе домового вместе с похитителем. Им оказалась гигантская летучая мышь. В бою с лепреконом у нее не было шанса и через несколько долгих секунд безжизненное тельце рукокрылого плюхнулось в воду.
– Ухо больно!
Велиофант не сразу отошел от перенесенного потрясения. Даже Лиарна проснулась и пыталась понять, что произошло. А Хрячик спокойно и деловито вернулся к веслам. Только небольшой меч, подаренный Ярихом, не стал убирать в ножны, а зажал во рту зубами.
– Залеште-ка вше под одеяло, здешь вшэ потолки в этих тварях, – проговорил он.
Не мешкая, все последовали его совету. Лиарна и Велиофант укрылись полностью, а у Яриха из-под одеяла выглядывали голова, плечи и рука, держащая палку с огнем.
Плыли всю ночь. Хрячику пришлось сделать пару крюков, минуя затопленные проходы, но он не унывал. Он наслаждался свободой и тишиной. В панцире Уханчика нашел выемку и, вставил туда горящую палку, и отправил Яриха спать.
Вода закончилась. Без особого труда он перенес Уханчика на сухой каменный пол. И сидел, счастливый, глядя на спящих детей, домового, жука и охраняя их сон.
– Ну, вы хорьки, – подразнил Хрячик спутников, когда они, сонные, один за другим начали слазить с Уханчика, чье мягкое брюшко оказалось хорошей кроватью. Сам жук, казалось, тоже спал, но когда Хрячик перевернул его, вытащил лапы и замигал вразнобой выпуклыми черными глазищами.
– На, помощник, ешь, – протянул ему Ярих кусочек сахара.
– Уходить надо, огонь скоро потухнет. Только тут все заметили, что вязанки хвороста, что брал Хрячик с собой в пещеру, больше нет. За несколько минут вещи были уложены. Оставаться в темноте не хотел никто.
– Долго еще? – озвучил Велиофант общий вопрос.
– Так все. Пришли. Открывай дверь, Ярих.
После темноты пещер они утонули в океане синего, бесконечного неба. Ярих и Лиарна в едином порыве взялись за руки, внезапно ощутив тоску по горготану.
– Да вы не на небо смотрите, а вниз, – нетерпеливо тянул их к краю выступа, где они стояли, лепрекон.
– Арнфорт.
Столько любви и гордости вложил Хрячик в слово, что все невольно обернулись к нему, а затем с удвоенным интересом вгляделись вниз – в далекий-далекий город. И очень большой, судя по очертаниям. От него их отделял огромный, куда хватит взора, лес. В него с каменного выступа, на котором они стояли, тонкой лентой вниз с горы вилась тропинка.
Лепрекон внезапно помрачнел.
– Плохой лес. Люди туда вообще не ходят. Между живыми и ихними давняя договоренность. Они к нам не суются, мы к ним. А за тех, кто сунется, или высунется, никто не отвечает.
– А как же мы теперь? – Лиарна смотрела на Хрячика.
– Мы здесь. Мы пришли! – громко крикнул Ярих.
И тут же всем пришлось лечь, вцепившись руками в камень. Горы дрожали. Трещали, откалываясь от скал камни и падая, с грохотом разбивались. Со свистом пролетали мимо обломки.
Когда землетрясение закончилось, компания нашла себя на том же месте и в том же составе. Горы заметно поредели, зато огромная скала росла теперь прямо перед ними, обретая человеческие очертания.
– Ну, согбенные, ползите на ладонь, – прогремел, словно раскат грома голос.
– Давайте, не бойтесь, – подбодрил Ярих друзей и шагнул в раскрытую перед ними ладонь первым, крепко держа за руку Лиарну. Велиофант давно уже сидел на его плечах. За ними шустренько, чтобы не отстать переполз Уханчик. Последним на ладонь, где вполне могли бы поместиться несколько домов, вошел Хрячик. Великан медленно разогнулся и пошел. Рожденные на горготане высоту воспринимали как должное, а у Хрячика перехватило дыхание, когда он увидел пролетающие почти над головой облака, а прямо перед глазами снежные вершины гор.
А в Арнфорте началась паника. Люди носились по улицам, пытаясь спастись, но в результате только царапались и набивали шишки.
– Великан проснулся!
– Хранитель гор проснулся.
– Сюда идет!
Люди, на улицах, замерли в ужасе, глядя, как за несколько шагов великан пересек Черный Лес, и в следующий миг, нога его нависла над городом, заслонив небо. И только когда гигантская ступня нашла для себя опору в нескольких километрах дальше, по улицам, словно ветерок, пронесся многотысячный выдох. И не смотря на то, что земля все еще колебалась от гигантских шагов, население, хоть и взбудораженное – не впало в панику – город растаптывать, по крайней мере, сегодня, никто не будет.
На ладони, в то время, когда великан подходил к городу, тоже замерли. С высоты все, за исключением Уханчика пытались разглядеть строения и людей, которые казались отсюда одной колышущейся массой.
– Какой большой город! – удивился Ярих.
– А народу сколько! – поддерживал его Велиофант.
– Они приветствуют великана? – Ярих не мог понять царящей внизу суеты.
– Скорее… – задумчиво ответил Велиофант, – Они боятся, что их растопчут.
Хрячик придал своему голосу максимально вежливое звучание, когда обратился к великану:
– Вы, там, пожалуйста, поаккуратнее, с городочком, не наступите…
– Я вам удивляюсь, – Лиарна сидела на Уханчике, поджав ноги и уперев кулачки в щечки, – Столько столетий жить и не знать элементарных вещей.
Все с удивлением к ней повернулись.
– У нас здесь трактат о мире. Мы, люди и великаны, друг друга не убиваем, – Яриху в тоне ее послышались нотки их школьного учителя.
– А разве возможно убить такую громадину? – спросил он тихо, с опаской поглядывая на великана.
– Волшебники, вроде тебя, могут.
Великан, между тем, переходил вброд залив. И даже в самых глубоких местах вода едва доходила ему до пояса.
«Вот это да! – думал Хрячик, с уважением и долей недоверия поглядывая на Яриха, – Вот это по мне приключения. Этакий паренек ловкий. Как дела проворачивает!
И, словно впервые приглядевшись, ужаснулся – маленький-то какой. Щупленький. Но жилистый, мысленно успокоил себя Хрячик.
– Горготаны. Я их вижу! – прошептала Лиарна, теребя Яриха за рукав.
– Какая жалость! – сказал вдруг Велиофант.
– Почему это? – удивился Хрячик.
– С нами нет письморисовальца. Запечатлеть Харн Орна, – Велиофант даже смахнул хвостом с глаз скупую, а может и воображаемую слезу.
– Я, вроде, в юности, рисовал неплохо, – скромно потупился Хрячик.
– Да? – обрадовался Велиофант, – Тогда смотри внимательно! Да не на меня смотри! Он отпрыгнул с поля зрения лепрекона, и обвел лапами горизонт, – Вот на этих громадин смотри.
– Вот эти безобразные? – удивился Хрячик. Он совсем иначе представлял себе горготан, – Помесь лошади и ящерицы с лишними ногами?
К счастью, Ярих и Лиарна не слышали его. Не мигая смотрели они на приближающихся животных, медленно и плавно шагающих в клубах желто-зеленого тумана, поднимающегося им до колен и скрывающего зыбь.
– Много ты понимаешь, – проворчал Велиофант, с любовью разглядывая горготан. И чем ближе подходил к ним великан, тем яснее становилось, что сам он, по сравнению с ними – не так уж и велик.
– Вот это громадины! Ходячие острова! – восхитился Хрячик.
– Страна великанов! – пояснил Велиофант.
– Лиарна! Ярих! – позвал шепотом детей Велиофант, – Смотрите!
Дети оторвались от созерцания тумана, внизу, сквозь который долгое время силились что-нибудь увидеть и застыли от восторга. Они разглядели очертания городов на шее и спине одного из животных и зеленые пятна деревьев.
– Харн Орн! – воскликнула Лиарна.
– Самый старший из горготан. Вожак, – впервые за долгий путь великан подал голос. – Здесь всегда жили сильные маги, умевшие укрощать его грозный нрав. Поэтому я вернул тебя, мальчик.
Великан подошел к Харн Орну. Даже встав на цыпочки, он не смог бы дотянуться до его спины. Великан прошептал несколько слов, и могучее животное опустило голову. Великан поднес ладонь к смотровой башне и маленькие путешественники, вместе с жуком и поклажей ловко спрыгнули с нее на каменный пол.
– Мой долг исполнен.
– Хватайтесь за ремни, – прокричал Велиофант. Он не желал слететь отсюда во второй раз. Все взялись за ремни и пристегнулись. Обезопасив себя, Ярих схватил за рога Уханчика и тоже обмотал их ремнями.
Смотровая площадка была предназначена для того, чтобы во время церемонии посвящения будущие короли и королевы погружались в окутанную туманами зыбь. Потом они делали это каждое пятидесятилетие. Зачем? Этого он не знал.
Все с нетерпением ждали, когда голова горготана начнет подниматься вверх, но у Харн Орна были собственные планы. Он начал опускать голову вниз, в зыбь. Ярих улыбался, да и остальные были не прочь унать, что внизу. Медленно они погружались в туман. Оказалось, это не праздное развлечение. Ветер донес едкий, удушающий запах, и треск, словно сотни молний собрались в одном грозовом облаке.
– Не бойтесь, – громко выкрикнул Велиофант, – В зыбь погружались все правители Харн Орна. После этого они становились только сильнее.
Это было последнее, что все запомнили.
Ярих открыл глаза. Бархатная тишина вокруг, в окне – пронзительное бирюзовое небо. Небо Харн Орна. Тело застыло словно бревно. Не было сил шевелиться. Думать. Даже возможность созерцать небо несколько секунд забрала столько энергии, что сознание снова погрузилось в темноту.