– Входите! – раздалось изнутри.
Маргарита и Полина осторожно приоткрыли дверь и протиснулись внутрь, в полумрак просторной комнаты, с одной стороны похожей на их собственную, а с другой – отличающейся очень сильно, если не сказать – кардинально. Здесь тоже была ширма, шкаф и стол с кроватями, но все это словно подчинялось каким-то иным законам физики. Часть мебели парила над полом, один из стульев стоял вверх ногами, причем вполне устойчиво держался на одной лишь спинке, на другом стуле сидел уже хорошо знакомый девочкам Земляной колдун с гривой кудрявых светлых волос.
– Ой, Митя… – робко произнесла Полина.
– А это еще кто? – из-за наваленной на столе груды металлических конструкций высунулись две головы. Молодым людям на вид было не меньше двадцати лет. Глаза их прикрывали причудливые круглые очки с цветными стеклами. На голове одного из них громоздилось сразу несколько тяжелых обручей – про такие Василиса говорила, что они защищают мысли чародея от прочтения Воздушными колдунами.
– Посмотрите только! – Митя обрадованно вскочил и предложил девочкам свой стул. – Ваше логово инженеров посетили две юные барышни!
Один из незнакомцев – тот, что носил обручи, – пробормотал что-то на непонятном языке. Полина с Маргаритой снова переглянулись, чувствуя себя неловко и глупо.
– Они не говорят на праславянском, – сказал Митя, продолжая разглядывать колдуний с насмешливой, но незлой улыбкой.
– Вы как сюда попали? – бесцеремонно спросил парень уже на русском.
– Мы… по объявлению…
– Нам надо кое-что починить, – сказала Маргарита.
– А, ну тогда ясно. Что у вас? – второй парень тоже вылез из-за стола.
– Ну какая прелесть! – воскликнул Митя. – Нет бы сначала познакомиться! К вам, между прочим, попали потусторонние!
– И одна из них Водяная колдунья, – Маргарита улыбнулась Мите.
– Вот именно! Ладно, за этикет буду отвечать я, – Митя театрально набрал в грудь побольше воздуха, прижал руку к груди, потом плавно отвел ее в сторону девушек. – Разрешите представить, Полина и Маргарита. А это Мастер и его сосед – Елисей Вилкин. Тут еще не хватает Арсения, но вы с ним как-нибудь тоже познакомитесь, я уверен.
– Очень приятно, – неразборчиво пробормотал Мастер.
– Это избушка инженеров, – пояснил Митя, – тут собираются все колдуны, увлекающиеся всякими изобретениями.
– Заметно…
– Вот, – помощник Мастера, представленный Елисеем, протянул Мите Муромцу непонятного вида железку, напоминающую браслет. В центре нее светился зеленым какой-то полупрозрачный камень.
– О! Великолепно! – Митя схватил браслет и на несколько секунд закрыл глаза, будто к чему-то прислушивался. – Помех нет.
А открыв глаза, заметил недоуменные взгляды все еще топтавшихся у двери девочек и протянул им вещицу.
При ближайшем рассмотрении браслет оказался очень красивым, сделанным из приятно мерцающего металла с оттиском в виде переплетающихся тонких веток. Митя тем временем достал из кармана темный мешочек, вынул оттуда камешек, совсем маленький, красный, и небрежно бросил его на стол. Мастер и его помощник уставились на красный камень с таким же неподдельным удивлением, с каким девочки таращились на браслет.
– Э-э… – протянул наконец Мастер. – Сдачи нет.
– Не нужно, – отмахнулся Митя и вновь повернулся к потусторонним – они интересовали его гораздо больше сдачи.
– Прекрасно, – оценила Маргарита, примеряя слишком большой браслет на свое тонкое смуглое запястье.
– Это музыкальник, – сказал Митя. – Вы про такой камень слышали? С помощью него можно слушать музыку. Камень специально заряжается, вставляется вот в такую штуку – и теперь можно постоянно носить его с собой.
– А вы как слушаете музыку? – поинтересовался Елисей, выбираясь из-за своего заваленного стола.
Полина вздохнула, сделала пару несмелых шагов и вынула из сумки свой ноутбук.
– С помощью вот этого? Н-да… не очень удобно… – покачал головой Мастер, но взгляд его намертво приковался к необычному предмету.
– Не то чтобы… – попыталась объяснить Полина. – Тут не только музыка, но и фотографии, и всякие файлы, но…
– Не работает? – со знанием дела переспросил Елисей.
– Нет, не работает, – Полина приметила в углу розетку. Подключила к компьютеру провод и нажала кнопку включения. Вместо заставки тут же появилась избушка-на-курьих-ножках, которая заглядывала не то в объектив веб-камеры, не то в чей-то дверной глазок.
– Нам придется оставить это себе на несколько дней, здесь сразу и не разобраться, – сказал колдун. – Что еще у вас есть?
Полина выгрузила содержимое сумки на стол.
– Я знаю, что это, – Вилкин указал на два сотовых телефона. – Слуховые коммуникаторы. Наши когда-то пытались такие ввести в обиход, но это же дико неудобно!
– Вообще-то это телефоны, – пояснила Маргарита.
– Я и говорю, слуховые коммуникаторы, – Елисей Вилкин кивнул. – Но этими штуками вы точно не сможете здесь пользоваться. Ни слуховыми, ни даже зеркальными. Зеркальными только в Росенике. В Белой Усадьбе они тоже сбоят. Во-первых, Огненные маги вызывают помехи, – он выразительно посмотрел на Маргариту.
– А, так вот почему мне всегда не везло с телефонами! – воскликнула девочка.
– Да! А тут слишком много Огненных магов, чтобы сигнал смог пробиться. А это что?
– Этим сушат волосы, – объяснила Полина. – Это фен. Его просто вставляют в розетку и включают вот эту кнопку.
– Сейчас сделаем, – Мастер принялся разглядывать новую вещь. Через несколько минут он вернул фен Полине. Кнопка включения теперь приводила его в работу даже без втыкания в розетку.
– Спасибо! – улыбнулась Полина, переглянувшись с Маргаритой.
– Ваш музыкальник пока останется у нас, не обещаем, что сможем его исправить, – сказал Мастер, убирая ноутбук в ящик стола. – Та к что плата с вас чисто символическая. У вас есть самоцветы?
– Самоцветы? – девочки снова переглянулись. – Нет, но есть обычные деньги.
– Постойте, ну к чему вам плата! – воскликнул Митя. – Вы же почти еще ничего не сделали.
Мастер не обратил на его реплики никакого внимания и снова обратился к колдуньям:
– Раз нет самоцветов, тогда оставьте нам эти штуки. – Взгляд его упал на два телефона. – Вам они все равно здесь не понадобятся.
Маргарита пожала плечами и кивнула.
Полина сидела на перилах крыльца, и теплый ветер трепал ее короткие русые волосы. Раскрытая книга о древних рунах, лежащая на коленях, казалась одним сплошным ребусом и занимала лишь часть ее мыслей, остальные же были посвящены задаванию самой себе сотен вопросов, ответы на которые рождались один удивительнее другого. Напротив, в широком проеме между двумя избушками, виднелось желто-коричневое поле. Оно обрывалось вдалеке прямо перед темно-синим лесом, за которым уже было только небо. Безоблачное осеннее небо.
Оказывается, планетарные руны тоже использовались в письме, хотя могли заменяться некоторыми старославянскими. «И зачем так все усложнять, – подумалось девочке. – Руна Марса и Ярилино копье – одно и то же. Та к почему бы не выбрать что-нибудь одно? Ярилино копье обозначается вертикальной стрелкой. Очень похоже на латинскую «I». Читается как «И». Это понятно».
Полина снова залюбовалась полем и лесом. Интересно, а что там дальше? Там, где голубое небо соприкасается с темной листвой? В голове девочки никак не укладывалось, что эта деревня существовала и одновременно не существовала в какой-то определенной местности. Эта мысль не давала ей покоя.
Избушки на курьих ножках располагались довольно странно. Полина так и не поняла, откуда начиналась нумерация домов. Влево тянулись жилища Огненных колдунов, вправо – избушки Воздушных. Из дома напротив вышла девочка – Вера Синеглазка, которую все звали просто Синеглазкой. Синеглазка была Воздушной колдуньей и поэтому тоже шаталась без дела, пока ее близкая подруга – Земляная – пребывала на встрече с наставницей по Земляной магии.
Когда Синеглазка прошла мимо, не поздоровавшись с Полиной, а лишь бросив на нее быстрый взгляд исподлобья, Водяная колдунья вернулась к размышлениям об избушках. Итак, справа тянулись небольшие деревянные домики на птичьих лапах, образуя улицу Гроз. Удивительно, именно на этой улице стояла избушка под номером 1, спрятанная за целым скопищем домиков. Полина вдруг вспомнила утро, когда шла тут впервые в поисках своей избы. Тогда на крыльце одного из домов она во второй раз повстречала Митю с Севой и Анисьей. Теперь она уже знала, что над этим крыльцом совершенно определенно висела табличка с цифрой 10, и жил в этом доме Сева с другим Воздушным колдуном старшего возраста.
«Сева, – вдруг подумала Водяная колдунья. – Неужели он правда использует какую-то магию, чтобы привлекать внимание девушек?»
Это казалось невероятным. И без того молодой человек был достаточно заметен. Может быть, он однажды попробовал какое-нибудь зелье для повышения привлекательности, и что-то пошло не так? Действие снадобья осталось навсегда, могло ли такое быть?
«Может ли такое быть – самый частый вопрос из всех, которые я задаю в последнее время», – подумала Полина.
Ее внимание привлекло едва уловимое движение на уровне виска, Полина повернула голову и увидела большого паука, свешивающегося на белесой нитке с крыши крыльца.
– Здравствуйте, Семен. Вышли погулять?
Паук не отозвался. Бесшумно спустился ниже и заглянул в открытую книгу.
– Руны. Видите ли, мне приходиться их учить, потому что я не знаю древнеславянского, – и, немного подумав, Полина добавила: – Жаль, что вы не можете говорить, а то я о многом бы у вас спросила.
– С огнем не шути, с водой не дружись, ветру не верь, – раздался скрипучий голос, и Полине пришлось вцепиться пальцами в перила, чтобы не упасть вниз от неожиданности.
Сгорбленный Илья Пророк точно вырос из-под земли прямо возле ступенек крыльца. Избушка на курьих ножках, мирно дремавшая все это время, подскочила на ноги, охраняя лестницу от нежданного гостя. Илья Пророк не обратил внимания на агрессивное настроение деревянного дома и принялся разглядывать Полину, напевая себе под нос.