– Не обращай внимания на Звездинку, – улыбнулась Василиса, и девочки направились к своим избушкам. – Она же глупенькая.
– Ты слышала, какую чушь она несла на Снадобьях сегодня утром? Мы с Полиной на ее фоне кажемся не самыми глупыми в Заречье, правда, Поль? – сказала Маргарита.
– Мне вот интересно, может быть, ее родители настраивают против Муромцев? – предположила вслух Полина. – Я заметила, как злорадно она усмехается, едва завидит Анисью.
«А может быть, дело, опять же, в Севе?» – подумала Водяная колдунья, вспомнив, что вчера Синеглазка как раз расспрашивала одну из Анисьиных подруг об отношениях этого молодого человека и белокурой красавицы.
– Кстати, где там у нас находится Ярмик сегодня? – вспомнила Маргарита. – В гороскопе, который мы составляли, вышло, что Скорпионам стоит провести день в хорошей компании. Поэтому предлагаю пойти к нам с Полиной и попить чаю.
– Твой знак Зодиака – Скорпион?
– Да, – кивнула Маргарита.
– Значит, у тебя скоро день рождения?
– Да, третьего ноября. Так вы идете к нам в гости?
– Пожалуй, да, – с улыбкой ответила Василиса.
– А ты? – спросила Маргарита у светловолосой колдуньи.
Сначала Анисья думала отказаться от приглашения, ведь она уже договорилась встретиться кое с кем в Экспериментальном саду, но почему-то, в последнюю секунду изменив свое решение, дружелюбно кивнула Маргарите.
– Вот и отлично. Можем вместе поискать в книгах ту схему, про которую говорил Густав Вениаминович.
– Я ее еще вчера нашла, – сказала Полина.
– Еще лучше. Тогда можем все вместе воспользоваться Полининой находкой и попробовать исцелить кого-нибудь от чего-нибудь, – засмеялась Маргарита.
Но путь до избушек оказался не таким уж безоблачным. Анисья еще издалека заметила девушку с двумя длинными косичками цвета крепкого кофе, к которой четыре дня назад Сева пересел в столовой, и что-то в ее облике показалось Анисье настораживающим. Интуиция ее не подвела.
– Анисья, – позвала девушка голосом, не предвещавшим ничего хорошего. – Ты не могла бы уделить мне пару минут?
Девочки переглянулись, и Анисья, постаравшись говорить спокойно, ответила:
– Конечно, могла бы.
– Мы должны поговорить наедине.
– Ладно, Нись, мы ждем тебя дома, – кивнула Василиса и, взяв под руки Полину и Маргариту, повела их прочь.
– Избушка номер девятнадцать! – напомнила Маргарита.
Анисья ворвалась в избушку двадцатью минутами позже с неопределенным выражением лица: не то улыбаясь, не то яростно поджимая губы. Маргарита тут же отвлеклась – до этого она пыталась нагреть силой мысли чай. Благодаря тренировкам с Ульяной ей уже удавалось изменить температуру небольших предметов, но на целый чайник сил пока что не хватало. Василиса, листавшая «Историю маги ческих народов» и внимательно разглядывавшая картинки, тоже подняла голову, заложив книгу на странице, где было изображено существо с длинными волосами и рыбьим хвостом вместо ног. Полина только что успела захлопнуть крышку большой хрустальной амагили, где настаивалось ужасно пахнущее зелье, и поэтому, брезгливо водрузив сосуд обратно на подоконник, повернулась и тоже уставилась на Анисью.
– Ну? Поговорили?
– Естественно! – возмущенно бросила Анисья и упала в кресло, даже не оглядев толком незнакомую комнату потусторонних, полную необычных для колдунов предметов.
– И разговор был не из приятных? – уточнила Полина.
– Разумеется!
Маргарита с Полиной вопросительно переглянулись, не понимая, собирается Анисья делиться подробностями беседы с Варварой или нет.
– Что же она тебе сказала? – Василиса отложила книгу в сторону.
– Спрашивала, какие отношения связывают меня с ним… – На лице Анисьи появилась неясная задумчивая улыбка.
– С кем «с ним»?
– С Севой, конечно. Представляете?
– Представляю, – сказала Полина. – Вчера я слышала, как Синеглазка спрашивала то же самое у одной из твоих знакомых. Но я думаю, тут все ясно. Наверняка Звездинка ее подослала. А вот зачем Варя задала такой смешной вопрос? Она же сама с ним встречается!
– Уже нет, – ответила Анисья, и в глазах ее мелькнула холодная насмешка. – Не встречается, бедняжка. Она сказала, что все было так прекрасно, так замечательно! Возможно ли? Целых четыре дня счастья! А потом вдруг Сева перестал с ней разговаривать…
– Быстро же он передумал, – улыбнулась Полина, но тут же сменила улыбку на серьезное выражение, заметив, что никто не горит желанием поддержать ее веселья.
– Та к зачем она тебе это рассказала? – удивилась Маргарита.
– Обвинила меня в том, что я каким-то образом разрушила их любовь, – выпалила Анисья, а Полине вдруг померещились в ее голосе победные нотки. – Она думает, что мне это надо? Неужели я могу дойти до такой низости, чтобы отбивать парней? Что она этим хотела сказать?!
– Анисья, тут и ежу понятно, почему она решила обрушить свой гнев на тебя. Ты не должна воспринимать это как личное оскорбление. – Полина изумленно поглядела на колдунью: почему ее так расстроили слова бывшей Севиной девушки? – Все вокруг знают, что вы с Севой дружите, что вы… общаетесь… ты с ним проводишь больше времени, чем другие… Даже я, почти вас не зная, могла бы подумать… ну… а Варя, ослепленная ревностью, все неправильно истолковала.
– Неправильно? – зло переспросила Анисья и вдруг отвернулась к окну, надолго замолчав.
– Анисья, ответь честно. Почему тебя все это так сильно волнует? Да какая разница, что там и как истолковала эта Варвара, – сказала Маргарита. – Пусть сама разбирается со своим бывшим парнем!
– Почему это волнует не Анисью, а Варю? – откликнулась Полина. – С какой стати устраивать все это, когда она встречалась с Севой всего четыре дня? Подумаешь! Невелика потеря! Вокруг полно других ребят.
Ее удивило, что Анисья посмотрела на нее с вызовом, Василиса – вопросительно, а Маргарита с сомнением.
– Она твердила мне, что Сева не мог с ней так поступить, не мог ее бросить после всего этого.
– Что это значит – «так с ней поступить»? Как именно он с ней поступил? Они что?.. Ну целовались, подумаешь… «Снежинки» простят ей, я уверена.
– Да не целовались они! – воскликнула Анисья. – Именно из-за таких истеричек, как эта Варвара, и ходят всякие слухи, будто он влюбляет их в себя, чтобы украсть сердца и силу невинных колдуний! Понятия не имею, зачем ей понадобилось все это придумывать, выставляя его таким чудовищем! Она еще посмела доказывать мне, будто совершенно лишилась силы и прямо при наставнице не смогла отразить самого простенького заклинания.
Полина тут же вспомнила вкрадчивый голос Лисы: «Сева – замечательный парень. Он мой самый способный ученик, но… Просто держись от него подальше, ладно?» Эта фраза внезапно и вполне логично связалась с предшествующей ей «Колдуньи почти неуязвимы, пока остаются чистыми» и с той, что сказала Анисья про украденные сердца юных ведуний… И с поведением Варвары – чистой, «снежинки»… Они же не должны влюбляться и отдавать себя мужчине, иначе могут лишиться своей силы. Что теперь о ней скажут остальные девушки в белых платьях?
– Ах, вот в чем дело! – Полину наконец озарило. Стало понятно, на что именно намекала Варвара.
– Именно. Именно это она и имела в виду. И хватило же ей совести выдумывать про Севу такие вещи!
– Так, может, она ничего не придумала? – отозвалась Маргарита, отставив чуть теплый чай и притянув к себе толстый фолиант по истории магических народов, из которого торчала Василисина закладка. – Вдруг все это правда?
– Правда? – Анисья быстро обернулась к Огненной колдунье и смерила ее холодным обиженным взглядом. – Не думаю, что Сева стал бы связываться с этой… Он не такой. Я-то уж знаю его получше вашего.
– Тогда мне тем более непонятно, почему Варя в таком смятении, – проговорила Полина, шестым чувством ощущая, что Анисья все же готова была поверить Варваре.
– Потусторонние относятся к этому проще, – Маргарита пожала плечами и углубилась в изучение иллюстраций книги. – Он все-таки уже взрослый, а эта Варвара наверняка купалась при нем в своем прозрачном белом платье, чтобы ему понравиться. Сама виновата!
– Как это глупо, – наконец выдавила Анисья после нескольких минут напряженной тишины. – Какая-то девчонка испортила мне настроение!
– И все из-за кого? Из-за Севы. Если он поступил с ней дурно, то мы оказываем ему слишком много внимания, обсуждая его, – сказала Полина. – Вокруг него творится что-то странное: все девчонки на него пялятся. Почему он так нравится всем?
– Ну, он интересный, – подсказала Василиса, – и загадочный.
– Я думала о каком-нибудь зелье, приворотном или что-то вроде того. Его популярность просто ненормальна. Он не настолько красив, Василиса, чтобы слушать его с открытым ртом или искать любой удобный повод заговорить с ним. В моей школе в Москве был один очень красивый мальчик. Он нравился многим. Но не всем! Невозможно нравиться сразу всем девушкам! Невозможно, чтобы все девушки хотели общаться с одним и тем же парнем!
– Ты же сама с ним разговариваешь! – огрызнулась Анисья. – Я слышала.
– Ну да, глупо молчать, когда он обращается ко мне. С другой стороны, я не меняюсь в лице при его появлении. Вы хоть раз замечали, какой у него взгляд? Холодный, злой и будто насмешливый, а все девчонки, едва он посмотрит на них, тут же становятся похожими на безмозглых кукол.
– Что… что… – Анисья не успела договорить, потому что Маргарита перебила ее:
– Постой-ка! Что ты сказала, Поль?
– То же самое, что говорила тебе уже не раз. Ты же зна…
– Слушайте, я только что прочла! – Маргарита вернулась к книге. – Это прямо совпадение какое-то! Тут существа… Русалки-Морянки. Относятся к классу нечисти.
– До нечисти мы еще не дошли.
– Вот именно, но Василиса оставила здесь закладку…
– Морянки также относятся к разделу «волшебных рыб», поэтому есть в нашем справочнике, – объяснила Василиса.
– Итак, Русалки-Морянки имеют влияние на колдунов и людей, не наделенных магической силой. На представителей противоположного пола. Заманивают бедняг в свои омуты и топят. Так, тут еще было… очаровывают голосом… питаются человеческим мясом… нет, это нам не подходит, а, вот! «Человек, оказавшийся в непосредственной близости к Морянке, ни при каких обстоятельствах не должен смотреть ей в глаза. Это его единственный шанс на спасение, потому что Морянки обладают гипнотизирующим, лишающим разума взглядом».