Свернув налево, ребята оказались на другой улице, совершенно непохожей на предыдущую. Теперь дорога стала в несколько раз шире, а дома выше. Все они были разномастными, но массивными и величественными, и придавали улице вид центральной, хотя, судя по карте, до центра города было еще очень далеко.
– Мне кажется, здесь надо повернуть, – подала голос Полина, наконец оторвав взгляд от построек и вернувшись к тетрадному листку, который сжимала в руке.
Все посмотрели на карту.
– Нет, – ответил Сева.
– Нет. Верно, нет, – как загипнотизированные отозвались Анисья, Василиса и Маргарита.
Митя поглядел на девочек и просто пожал плечами.
– Но ведь, если учесть, сколько мы прошли, здесь нам нужно повернуть вон туда, – Полина подняла удивленные глаза на ребят.
– Ну, тогда сворачивай, – сказал Сева так холодно, что Полина почувствовала мороз всей кожей.
Он стоял, окруженный Полиниными подружками, и с необъяснимым триумфом глядел на маленькую Водяную колдунью, будто только что выиграл у нее какой-то очень важный спор. Полина беспомощно моргнула и, осознав, что без своих спутников никуда пойти не решится, кивнула в знак согласия с их выбором. Но настроение ее испортилось, во-первых, из-за того, что, будучи уверенной в своей правоте, она должна была следовать за друзьями по неверному маршруту, а во-вторых, из-за того, что девочки опять повели себя глупо в присутствии Севы.
«Курицы!» – подумала Полина в порыве нахлынувшей злости.
Она замедлила шаг и специально отстала от друзей, чтобы побыть немного наедине со своими мыслями. Постепенно обида на подруг утихла, уступив место пониманию того, что девочки не виноваты. Наверное, сопротивляться Сиренам и впрямь тяжело, а значит, вся вина ложилась на Севу. Внезапно размышления ее были прерваны – кто-то вцепился в ее руку. Полина повернула голову и увидела женщину. Она показалась ей смутно знакомой, и девочка тут же сообразила, что перед ней – та самая колдунья, что выглядывала из-за угла на предыдущей улице. Женщина была красивой, с благородными чертами, но лицо ее покрывали глубокие морщины, отчего определить ее возраст было трудно. Она немного ослабила хватку и внимательно посмотрела на Полину. Глаза у нее были необычного цвета – смесь коричневого и синего.
– Милая, – сказала незнакомка, не отрывая взгляда от девочки. – Не поможешь мне?
Полина покосилась на друзей, которые уже удалились на приличное расстояние.
– Я не знаю, смогу ли. А что вам нужно?
Женщина не ответила, только с еще большим упорством стала смотреть Полине в глаза. Потом спросила своим немного скрипучим голосом:
– В какой стороне Пустые Холмы?
– Простите. – Полина улыбнулась. – Я не из Росеника. Я не знаю, где Пустые Холмы.
– Хорошо, – протянула колдунья. – Очень хорошо.
И зашагала прочь. Полина посмотрела ей вслед, а затем бросилась догонять своих спутников. К этому моменту между Севой и Митей завязался спор: они никак не могли определиться, стоило в этом месте поворачивать направо или нет. Митя утверждал, что нужно идти вперед, но Сева, поддерживаемый всеми девочками, настаивал на своем варианте.
– Полина, – воскликнул Митя. – Ну, хоть ты скажи, что нам надо прямо!
Но Полина, многозначительно взглянув на него, лишь пожала плечами. Митя сначала нахмурился, но в следующую секунду распознал в этом жесте месть за то, что в прошлый раз не поддержал ее предложения, и улыбнулся.
Все повернули направо.
– А что там? – подала голос Маргарита, указав далеко вперед, где из-за невысоких деревьев, укутанных в снежные шубки, возвышались разноцветные шпили с флажками, словно с десяток деревянных теремков выстроились в ряд. Над этим сооружением то и дело разрывались яркими вспышками хлопушки.
– Ярмарка, – ответила Василиса.
– Ярмарка? А что там продают?
– Все, начиная от сладостей и заканчивая мебелью. Каждое воскресенье жители Росеника туда ходят, вот поэтому так мало народу на улице.
– Да, там проводятся разные представления. Бывает даже очень весело, – вставила Анисья.
– Здорово, – откликнулась Полина, тоже вглядываясь вдаль. – Я хочу туда!
– Очень вовремя, – отрезал Сева, и все замолчали.
На какой-то момент Сева даже устыдился своего резкого тона. Но он знал, что больше не сумеет разговаривать с Водяной колдуньей нормально, и причиной этому служило услышанное вчера. Теперь каждый раз, когда он смотрел на Полину, в его голове звучал высокий голос Анисьи: «А ты ей совершенно не нравишься». «Я от тебя тоже не в восторге», – отвечала задетая гордость.
– Ого, вот это ворота! – На этот раз Маргарита замедлила шаг.
Не слишком широкая улица упиралась в серую каменную ограду, достигающую в высоту около трех метров. Большие черные ворота представляли собой искусное сплетение толстых чугунных прутьев. Они изображали птицу с длинными перьями на хвосте.
– Это жар-птица, – добавила Маргарита.
– Кстати, где-то недалеко, если мы выбрали верный путь, должна быть и руна Марса, – сказал Митя.
– Но за воротами не видно дома, – Василиса встала на цыпочки.
– Ну, вряд ли это то, что нам нужно, – пожал плечами Митя. – Здесь жар-птица на воротах, а значит, дом отмечен так же. Но это говорит о том, что мы находимся в старой части города. Если я не ошибаюсь, здание с руной Марса должно быть древним.
– А что, если это не здание вовсе? – вдруг спросила Маргарита.
– Что же? – Сева повернулся к ней.
– А если руна Марса – это какой-то памятник? – подсказала Василиса.
– Вот-вот, – подхватила Маргарита. – Может быть, рукопись зарыта под землей? Под памятником?
– Что-то я не помню никаких памятников, где присутствовала бы эта руна, – с сомнением произнес Митя. – Есть статуя Союза Четырех – она очень древняя и почитаемая, и на ней начертаны всякие знаки, но она находится в другом конце города. Не думаю, что она нам нужна.
– А кто здесь живет? – задумчиво спросила до этого молчавшая Полина.
– Род Велес, – ответил Митя.
– Странно, – протянула Полина, глядя куда-то вдаль. – А Пустые Холмы отсюда далеко?
– Пустые Холмы? – удивился Митя. – Откуда ты про них знаешь?
– Пустые Холмы – это самая окраина. До них долго добираться, – пояснила Анисья. – А что?
– Просто… – девочка замялась. – Когда мы шли сюда, одна женщина спросила, как добраться до Пустых Холмов. Она была вон там, а потом скрылась за деревьями.
– Что? – резко спросил Сева. – Какая женщина?
– Такая необычная. Старая и не старая одновременно. На ней было что-то бордовое вроде плаща, я не поняла точно.
Севино лицо приобрело озабоченное выражение. Он с неподдельным волнением покосился на Митю, но тот лишь вопросительно кивнул.
– Что она тебе говорила? – Сева снова повернулся к Полине.
– Ничего особенного, только спросила дорогу. Правда, она больно схватила меня за руку.
– За руку? – Полине показалось, что она впервые видит эмоции на лице Севы. – За ладонь?
– Да, – кивнула девочка.
– Черт, – тихо сказал Митя, а Сева вдруг со всех ног побежал в сторону тех деревьев, где совсем недавно исчезла таинственная женщина.
– Да что случилось? – спросила Полина.
– За последнее время в Росенике произошло много нападений на Светлых магов, – начал Митя. – Причем нападавших никто не может обнаружить. Наш город считается самым безопасным укрытием для колдунов из всех существующих, но что-то пошло не так. То ли здесь появился предатель, перешедший на чужую сторону, то ли еще что-то. Вывод один: защита города нарушена, и жители Росеника под угрозой.
– Но Ирвинг… – вставила Анисья.
– Ирвинг пытается с этим бороться. Но как можно обнаружить перебежчика, если нет никаких зацепок?
– Но Митя, – воскликнула Полина. – Причем тут эта женщина, она же просто дорогу спросила! Или Пустые Холмы – это что-то…
– Да не в Пустых Холмах дело! Она поняла, что ты Водяная! А что больше всего хотят заполучить Темные маги, а точнее, кого? Да мы еще ее и к дому главной наставницы Заречья вывели! – Митя обреченно хлопнул себя по лбу.
– Не может быть… – В голосе Василисы послышались нотки страха.
– Но разве она сама не могла сюда прийти? – Полина не понимала, что ужасного было в ситуации.
– Нет! – чуть ли не крикнула Анисья. – Только Светлые маги могут оказаться в некоторых местах города! Самых важных местах! И даже зная точный маршрут, Темный маг никогда не придет сюда. Так тут все устроено.
– Но ведь мы не вели ее… – произнесла Маргарита. – Почему она не потеряла нас из виду? Ведь так она могла добраться сюда, идя за кем угодно, кто шел бы в этом направлении!
– Нет, не могла бы, – пояснил Митя. – Если она действительно Темный маг, то, вероятно, оставила на Полине След. Это что-то вроде заклинания, которое позволяет неотрывно следить за человеком, но для этого нужен физический контакт. Любая Темная магия требует физического контакта, поэтому, Полина, старайся ни до кого неизвестного не дотрагиваться. И не разрешай дотрагиваться до себя! Ясно? О!
Из-за деревьев показался Сева.
– Надо сматываться, – тяжело дыша, сказал он. – Это была Странница.
Митя еле слышно выругался, бесцеремонно схватил Полинину ладонь и принялся совершать над ней замысловатые движения своей рукой, шепча невнятные слова.
– Что значит «Странница»? – спросила Маргарита, когда Митя отпустил руку Полины, и все ребята быстрым шагом отправились в обратный путь.
– Как это «что значит»! Я же рассказывала вам! – возмутилась Анисья. – Странники не относятся к Темным или Светлым колдунам. Но Светлые их недолюбливают, если не сказать – боятся. Странники никого не убивают, но и не мешают Темным магам совершать злодеяния. Они занимаются лишь собственным видом волшебства, больше походящим на шаманство.
– Говорят, что Странники перешли к Темным, – отозвался Митя. – Смотрите. Там трамвай! Давайте поедем, а то мы привлекаем слишком много внимания своей спешкой!