Весной 1699 года Паткуль и Флеминг совершили вояж в Прибалтику. Флеминг задержался в Митаве, а Паткуль тайно посетил Ригу, где навел контакт с лифляндскими оппозиционерами. Уже в апреле они представили королю рапорт с планом молниеносного вторжения в Лифляндию и захвата Риги. Летом того же года авторитет Августа II вырос в связи с умиротворением литовского конфликта, которое закрепил Миролюбивый сейм 6–21 июля. Одновременно сейм «похоронил» сомнения в легальности избрания саксонского Веттина королем Речи Посполитой. Короткое внутреннее согласие позволило Августу в конце июля 1699 года вынести на рассмотрение созданного им Тайного совета предложения Паткуля и выработать стратегию их реализации. Совет постановил отправить в Москву генерал-майора Карловича и того же Паткуля для переговоров о наступательном союзе против Швеции[142].
Наконец, 21 ноября 1699 года Карлович и Паткуль пока от имени саксонского курфюрста подписали в Москве Преображенский союзный договор с русским царем. Речь Посполитая присоединилась к Северному союзу только в 1704 году. Договор провозглашал «верную и постоянную дружбу и соседство» и взаимные обязательства в войне против шведов, предусматривал ликвидацию шведского господства над восточной Прибалтикой и передачу Лифляндии и Эстляндии Августу II, а Ингрии и Карелии – России, для которой выход к Балтийскому морю был наиважнейшей задачей. Петр I не спешил, ожидая заключения мира с Турцией. 8 августа 1700 года в Москве было получено известие о том, что русский посол Е. И. Украинцев подписал в Константинополе перемирие сроком на 30 лет. 9 августа Россия объявила войну Швеции.
Первым же Северную войну начали Август II и новый датский король Фредрик IV, вступивший на трон в августе 1699 года. В феврале 1700 года 7-тысячная саксонская армия вошла в Лифляндию и без труда овладела крепостью Динамюнде. Тогда же датчане вторглись в Гольштейн-Готторп. Однако Ригу быстро взять саксонцам не удалось, город пришлось осадить. Вопреки ожиданиям Августа, местная знать его не поддержала. Будучи генерал-майором, участвовал в осаде Риги и Паткуль, но быстро оценил обстановку и сбежал при приближении небольшого шведского корпуса. В 1702 году он перешел на службу к Петру I, прозорливо заключив, что будущее Лифляндии и Эстляндии будет связано не с Польшей, а с Россией.
В июле 1700 года Карл XII, опираясь на поддержку англо-голландского флота, высадил десант на острове Зеландия, подверг пушечному обстрелу Копенгаген и принудил Фредрика IV к капитуляции. В августе между Стокгольмом и Копенгагеном был подписан Травендальский мир, по которому Дания избежала территориальных потерь, но была вынуждена признать суверенитет Гольштейн-Готторпа и выйти из Северного союза. Осенью шведский король высадился в Лифляндии, заставил Августа II снять осаду Риги и отступить в Курляндию. Это позволило Карлу XII перебросить часть своего войска по морю в Пернов (Пярну) и 19 (29) ноября нанести сокрушительное поражение русской армии под Нарвой, несмотря на ее трехкратное численное превосходство[143].
Несмотря на дерзкую победу, шведский король принял решение не продолжать активные военные действия против русской армии, а нанести основной удар по войскам Августа II, намереваясь превратить Речь Посполитую в буферную зону между шведами и русскими. В июле 1701 года, оставив в Прибалтике корпус генерала Шлиппенбаха, он с основными силами пересек Двину и, не встретив серьезного сопротивления, занял Ливонию. Польский король был близок к панике. В Варшаве спешно собрался сейм, на котором Август при содействии еще пока не сбежавшего к Петру Паткуля и русского посла В. Долгорукого пытался уговорить шляхту вступить в войну со Швецией. В ход были пущены пропагандистские памфлеты о бесчинствах шведов на занятых территориях, но это не помогло. На сейме победила прошведская партия Сапегов. Тогда король повернул на 180 градусов и стал искать путей примирения с Карлом XII. Российскими историками он будет назван предателем союза с Россией, и не раз. Но здесь надо учитывать, что Август, не будучи абсолютным государем и зависевший и от своего ландтага, и от сейма, в целом ряде ситуаций был вынужден идти им навстречу.
В поисках мира он прибег к нередкому дипломатическому маневру – помощи женщины. Несомненно, искусный соблазнитель судил о молодом шведском короле по себе, но, этого бы не произошло, если бы он обладал элементарной информацией о том, что Карл XII был равнодушен к прекрасному полу.
Еще в 1694 году 26-летняя необыкновенно красивая графиня Мария Аврора фон Кенигсмарк, в жилах которой текла и шведская кровь, обратилась в Дрездене к молодому курфюрсту с просьбой помочь ей в поисках бесследно пропавшего брата, саксонского генерала Филиппа Кристофа. Графиня была прекрасно воспитана, образована, блистала остроумием, любила путешествовать и имела много поклонников. По свидетельствам современников, она бегло говорила по-немецки, по-французски, по-шведски и по-итальянски, а также могла читать в подлиннике древние латинские стихи. Ее высоко оценивали как поэтессу и сочинительницу музыки для виолы и лютни, она прекрасно разбиралась в истории, географии и генеалогии, бесподобно пела и танцевала, занималась живописью и рисовала. В воспоминаниях сына гофмейстера Августа Сильного Хакстаузена Аврора «была необыкновенно умна, одинаково покладиста и противоречива, всегда прелестна и по-новому возбужденно-радостна… Она, случалось, терпеливо убеждала какого-нибудь молодого, но уже сумасбродного вельможу, новичка в искусстве, приобщиться к нему и полюбить его…»[144]
Аврора, обладая всеми качествами для общественной деятельности, умела вовремя и к месту применить их. Лишь беспокойный характер рода Кенигсмарков мешал занять подобающее ей место в самых высоких слоях общества. Ее брат Филипп Кристоф не без оснований называл ее «авантюристкой».
Август влюбился в просительницу и стал добиваться ее расположения. Сначала графиня прохладно отнеслась к его притязаниям, чем воспламенила еще больше. В конце концов, молодая женщина уступила настойчивым ухаживаниям курфюрста и стала его официальной фавориткой. Каждый вечер Август ужинал у своей возлюбленной, и часто в ее честь давал банкеты, на которых присутствовал весь двор. В январе 1695 года он устроил свой первый грандиозный карнавал, на который съехались гости со всех германских государств.
В октябре 1696 года она родила от Августа сына, Морица Саксонского, в будущем прославленного полководца. Вскоре после рождения сына Август охладел к Авроре, но она была умной и снисходительной и, прекрасно зная характер своего возлюбленного, никогда не строила иллюзий насчет длительности их отношений. Аврора ушла в монастырь девственниц в Кведлинбурге, став его коадъютором с целью в будущем добиться поста настоятельницы. Но она пренебрегала советом аббатисы «отрешиться от света и следовать монастырским заповедям», много времени проводила в путешествиях, снова завела поклонников и получала множество писем от почитателей. Чаще всего Аврора посещала Берлин, Дрезден и Гамбург. Для столь одаренной женщины монастырь был слишком тесен.
В 38 лет она не потеряла ни своей красоты, ни обаяния, ни светских манер, по-прежнему обожала Августа и готова была служить ему. В шведском лагере в Вюргене, где она появилась в начале 1702 году, ей скучать не приходилось, но Карл отказался принять ее после двух просьб об аудиенции. Опытная дама не пала духом и подстерегла короля на ежедневном прогулочном маршруте. В ответ на ее изящный реверанс Карл галантно помахал шляпой и ускакал. Миссия провалилась, но Аврора, написав восторженный панегирик добродетельному шведскому королю, утешилась тем, что она была единственным человеком, от которого бежал непобедимый король Швеции. Как она расценивала поведение Карла после Полтавы, к сожалению, неизвестно.
После этого вояжа Аврора вернулась к прежней жизни, а в последние годы она почти не выезжала из Кведлинбурга, страдая от астмы и водянки. Тем не менее, к негодованию набожных монастырских обитательниц, она постоянно принимала у себя гостей, играла и пела на устраиваемых ею самой концертах. Тогда же на свет появился сочиненный ею «Северный фимиам, или Сборник стихов шведских женщин». Аврора Кенигсмарк умерла в ночь с 15 на 16 февраля 1728 года.
После провала миссии Авроры Август не перестал надеяться на мир и отправил к Карлу XII своего посла фон Экштедта. Под предлогом неверного оформления сопроводительных бумаг шведы арестовали саксонца и посадили в рижскую тюрьму, а их король отдал приказ выступать на юг[145].
Польское посольство из нескольких сенаторов, воевод и старост, пытавшееся отговорить его от вторжения, Карл принял только после переправы через Неман. Останавливаться он не собирался, и в этих условиях Августу удалось склонить сенат к мобилизации коронной армии, хотя и без формального объявления войны Швеции. Затем, не дожидаясь неприятностей, он уехал из Варшавы в Краков.
После вступления Карла XII в Польшу там оформились три основные политические силы: во-первых, это сторонники короля Августа (помимо подвластной ему Саксонии), не желавшие подчиняться шведам. При этом они не были едины по стратегическим вопросам, ибо Август готов был пойти даже на раздробление польских земель при условии сохранения его власти и договориться об этом с кем угодно. Большинство же членов его Государственного совета под влиянием Флеминга справедливо признавало, что Польшу легко победить, но трудно подчинить, и поэтому необходимо постоянно бороться и добиваться хоть видимости единства. Две другие группировки готовы были пойти на подчинение шведам, конечно, в собственных интересах – это партия Сапегов и шляхта, руководимая архиепископом Гнезненским кардиналом-примасом Михалом Радзиевским. Карл же, подчинивший, но не могущий контролировать Польшу, желал любой ценой иметь «собственного» польского короля, и в этом заключалась его польская дипломатия уже с начала Северной войны.