Любящий отец в ответ вздохнул и отписал новобрачным приданое, от которого наивный пользователь Канеко потерял дар речи. Среди списка активов и владений была и дарственная на поместье, которое он так лихо взломал, дабы бросить к ногам госпожи свою руку и сердце.
Теперь, глядя на древние стены подземных покоев, советник прикидывал, что первым делом ему нужно будет сесть с Тайрой, раз уж тот отвечает за безопасность, и пройтись пристальным сканом по всем домашним системам. А потом написать свои собственные. Чтобы к многослойной защите Фудзивара добавился как минимум один совершенно независимый, действующий на других принципах и исходящий из других приоритетов дублирующий контур.
А со временем добавить и еще парочку. В соответствии с собственными представлениями о том, от кого и как следует охранять госпожу.
Тимур вновь посмотрел на левую руку. Пальцы, лишенные кольца, мелко дрожали. В ушах отдавался голос владычицы Фудзивара. Теперь было очевидно, что мать Кимико искренне пыталась предупредить, достучаться, объяснить. Он столь же искренне не способен был ее услышать.
Почему-то вспомнились политические конфликты последних лет. И то, чем они закончились.
— Ну уж нет, — сквозь зубы пообещал Железный Неко.
Если всей этой затее суждено завершиться падением очередных маяков, то этого не случится потому, что Тимур проигнорировал какую-то лежащую на поверхности информацию. Или не озвучил что-то, кажущееся ему абсурдно очевидным.
Советник проверил местоположение Кимико, обнаружил, что та тоже пока оставалась в реальном пространстве. Резко ударив по программе запирающего устройства, Тимур вышел в коридор. Сверился с планом. Покои хозяина дома — его?! — находились на том же уровне, что и анфилада госпожи. Пройти по коридору, привычно-неосознанно взломать замок… и замереть на пороге. Только налетев на шокированный, напряженный взгляд, новобрачный сообразил, куда и когда он заявился.
Без приглашения.
В реальном пространстве.
Канеко, друг мой, ты болван. Глупости необычайной.
— Я не буду заходить. — Он попытался спасти положение, нарочито небрежно прислонившись к дверному проему. Спрятал в карманы сжавшиеся в кулаки руки. — Мне просто нужно поговорить. С вами.
— Господин мой, — поклонилась Кимико.
В реальном мире на ней по-прежнему было надето белое просторные штаны, короткий, подпоясанный широким поясом халат из мягкой ткани. Тимур неожиданно остро ощутил, что сам он привычно облачен в старый домашний костюм, начавший свою службу как основа для боевого доспеха и щедро украшенный дырами, прожженными пятнами да заплатами. Здесь, в реальном теле, нельзя было вмешаться в настройки аватары, запрещая той смущаться. Тимур опустил голову, глядя на женщину из-под падающих на лицо волос. Как всегда, стоило им перерасти короткую военную стрижку, пряди тут же начинали виться, утрачивая всякое подобие порядка. Отважный взломщик рассмотрел возможность поспешного бегства и пришел к выводу, что отступать поздно. Идиотом он себя уже выставил. Оставалось только продолжить в том же духе.
— Я не хотел бы, чтобы между нами возникли недоразумения, госпожа. В ситуации более чем достаточно серьезных проблем. Не стоит усугублять их вопросами, которые можно прояснить парой фраз, — обозначил исходные позиции Тимур. — Наше происхождение очень разное. Возможно — нет, почти наверняка наши представления о семейной жизни тоже разнятся. Поэтому я хотел бы абсолютно четко сформулировать, чего именно ожидаю от нашего брака. От вас. И от себя самого.
— Вам не кажется, что это имело смысл обсудить перед церемонией? — сухо поинтересовалась его жена.
— А… — Губы сами собой изогнулись в улыбке. — Но тогда вы могли бы найти причину отказать мне, о высокая госпожа.
Кимико, вместо того чтобы ответить на шутку, еще больше отстранилась. Свежеиспеченный супруг сдавил свой страх покрепче, как делал перед воздушной атакой. И бросил планер в бой.
— Я понимаю и принимаю, что стал теперь некоторым образом частью клана Фудзивара и готов действовать в интересах семьи. До тех пор, пока эти действия не вступят в конфликт с прочими моими обязательствами. И пока они не противоречат принесенным при вступлении в тайный совет клятвам.
Он сделал паузу. Кимико чуть склонила голову, и Тимур решил считать это согласием.
— При этом мой первоочередной долг все же не перед Глициниевым союзом, а перед вами лично и вашим ребенком, госпожа Кимико. Именно ваша защита лежит в основе всего, и… В вопросах безопасности я должен иметь решающий голос. А в экстренных ситуациях — быть вправе рассчитывать на беспрекословное подчинение.
Женщина молчала, опустив взгляд к его ногам. Тимур прочистил горло и продолжил, глядя куда-то поверх ее головы:
— Что касается личных отношений, то я не ожидаю и не считаю должным требовать исполнения супружеского долга.
— Но вы рассматриваете такую возможность? — спокойно, почти даже заинтересованно спросила дочь благородного дома.
Аналитические приложения Тимура отметили движение ее глаз. Вниз и влево: жесткий контроль речи, объект тщательно подбирает слова, которые собирается произнести. Спасибо, а то господин советник не догадался, что супруга думает, прежде чем открыть рот в его присутствии! Руки высокородной дамы были сложены на коленях, и Тимур заставил свои зрительные программы сосредоточиться на них. Кисти напряжены, кожа едва заметно побелела. Страх. Возможно, даже ужас. Возможно, гнев.
Канеко, думай. Что означает слово «замужество» для дочери творцов?
А что оно означает для тебя?
Для начала ни о каких требованиях и речи быть не может. Супруга — это не собственность, а генетический партнер. И законы, и обычаи по поводу положения женщины в рамках семьи высказывались совершенно определенно. Попробуй-ка ляпни во время суда: «Это не изнасилование, потому что она моя жена», — приговор будет обеспечен просто из принципа. Ками-хранители твоего рода сами же и позаботятся.
В брак вступали, согласно довольно смутным представлениям Тимура, ради детей и ради предков. Ни то ни другое не требовало от супругов таких уж близких отношений.
Новобрачный поднял руки в защитном жесте.
— Я просто хочу, чтобы между нами не было недоговоренностей, — как можно более искренне попытался изобразить безобидность Железный Неко. — О старших кланах и их традициях ходят такие слухи… В этом отношении вы мне ничего не должны. А я ничего не должен вам. Наверное, на приемах и других официальных мероприятиях нам нужно будет появляться вместе.
— Несомненно, — тем же ровным голосом согласилась супруга, и Тимур понял, что планер его угодил куда-то в непролазное болото. Причем погружается все глубже и глубже.
Пожалуй, самым умным сейчас было извиниться и уйти. Советник вспомнил, как мать этой женщины настойчиво пыталась предупредить его, а он мысленно переводил все ее слова на привычный язык конкретной политики. Вспомнил, как коснулась губ ледяная жидкость и знакомый мир исчез, оказавшись вдруг чем-то новым и диким. Сжав зубы, продолжил:
— Что касается отношений вне брака…
Черные глаза полыхнули.
— Советник.
— Мы не можем позволить себе недоразумений, госпожа.
Он глубоко вздохнул, не без паники пытаясь вспомнить все, что знал о реакции высших сословий на супружескую измену. Если отбросить напыщенные литературные трагедии и призванные выдавить слезы постановки, в сухом остатке был все тот же строгий аскетизм, с которым их предки подходили к бесконечным возможностям, предоставляемым Паутиной.
Никто не придерживался этих древних догматов так строго, как самые могущественные из кланов. Творцы, из всех обитателей виртуального пространства обладавшие наиболее безграничными возможностями, видели в своей свободе вызов. Еще одно испытание внутренней дисциплины, еще один способ достичь морального и личностного совершенства. По крайней мере, в теории. Но даже циничный революционер не мог не признать: в каких-то случаях теория Кодекса Деяний достаточно близко должна была подходить к практике.
Сколь бы маловероятным это ни казалось дикому полуварвару.
Советник Канеко верил в супружескую верность. Когда Милава разорвала их отношения после своего венчания со Стефаном Ватари, это было больно, горько и правильно. Но верность в браке, где нет любви, где супруги, по сути, чужие друг другу люди? Звучит очень возвышенно, но презренный пользователь не совсем понимал, как осуществимо подобное в жизни.
Да, только с одной женщиной он не будет бесплоден. А с любой другой может уйти в Паутину и делать, что захочет. Вопросы семейной чести и мнение старца Лео вряд ли можно было назвать непреодолимыми к тому преградами.
Тимур сжал зубы. Сейчас он мог нанести несмываемое оскорбление. Но не видел иного пути.
— Госпожа моя, я не считаю себя вправе связывать вас. Но верность… Верность в нашем случае куда более безопасна. Любое, даже самое тайное свидание можно проследить. Прикрытием моих контактов с оппозицией Кикути была некая несуществующая личная жизнь. Теперь все сделают вывод, что жизнью этой были вы, госпожа. И если уж мы должны изображать преодолевшую все преграды тайную любовь, то появление любых нестыковок в этой истории вызовет вопросы. Причем со стороны тех, кто вполне способен докопаться до ответов.
Она смотрела на него, сложив руки на коленях. Молча.
Железный Неко перевел дыхание.
— Госпожа моя, я даю вам слово стать самым образцовым супругом.
По крайней мере, в обозримом будущем. Тимур, еще когда только задумывал эту авантюру, смирился с необходимостью воплотить в себе со всех сторон благородного рыцаря. Он уже прикинул структуру изменений в базовом профиле, скорректировал настройки, начал работу над переориентацией волевых компонентов. Личина «идеального спасителя» сидела на «борце за свободу» весьма криво. Лишь после свадьбы неуютная эта роль встала на место, начала восприниматься более-менее естественно. Справится как-нибудь, он все-таки не доисторический землянин, себя не контролирующий и лишенный тех же базовых медицинских приложений.