– Фыф! – химера ещё сильнее вцепилась в мою руку, недовольно засопев. Не, это была не ревность, а “как ты посмел влезть в неприятности, когда меня рядом не было!” У нас уже случился разговор на эту тему, прямо посреди секса. Баронетта утолила первый “голод”, я притянул к себе успевшую нормально раздеться волкоухую, начал целовать… вот тут-то её и прорвало. Слёзы навзрыд, бессвязные обвинения – полный набор. Насилу вдвоём успокоили… всеми способами.
– Не крепости, а заставы, это что-то вроде хорошо укреплённого долговременного полевого лагеря, – принялся развеивать народные мифы я. Дружинники-добровольцы Карины все полегли при атаке нарийца на укреппункт Сим, но рядовые Войска Рубежа, успешно отступившие с первой волной охотно сами всё рассказали королевским гвардейцам. А поскольку приютили отряд по трём разным фортам – сразу же “в народ” ушло несколько слегка разных версий событий. И, разумеется, “свои” гвардейцы, из Зара, не смогли пропустить такуюсплетню мимо ушей. Даже страшно представить, что будут друг другу рассказывать заровские новобранцы через пару лет! – И никакого донжона там не было поэтому. Вообще всё из обычной глины построено с деревянной опалубкой, чтобы не осыпалось…
– Что-то подобное я и предполагала, – слегка разочарованно пробормотала младшая Пэр, зачерпывая пиво прямо из бочонка с выбитой верхней крышкой. На самом деле бочку, даже такую маленькую, нам на двоих было ни за что не осилить, зато объём не давал охлаждённой жидкости быстро нагреться – этакая средневековая замена холодильнику.
– Кстати, и монстров никаких внутри периметра не осталось, – продолжил развенчивать миф я. – И за пожары уже принялись, и потушили бы, если бы гидра на горизонте не объявилась…
– Вот как? – блондинка так и не донесла кружку до губ. Заметив, как сверкнули её глаза, я уже понял, какой вопрос будет следующим. – И где же?..
– На стене, – я покачал головой. – Нет, видно никому не было, галерея достаточно широкая, чтобы снизу не разглядеть.
– Не разглядеть, значит, – посвёркивание превратилось в яркий блеск. Знакомый такой блеск: когда-то леди управляющую так штырило от езды на скоростной химере.
– Лучше расскажите, как вы до меня добирались, – поспешил я перевести тему, пока кое-кто не додумался до повторения эксперимента. Ну да, галерея вдоль верхушки частокола поуже, и сама стена малость менее внушительная, но ведь важен сам факт, правда?
– Ффф, – вынужденно выпавшая из мечтательного состояния в реальность (вовремя я!) Пэра длинно выдохнула и всё-таки отпила из кружки, которую так и держала перед собой. – Ты бы видела, как все забегали, когда в баронство заявилось вот это вот ушастое чудо с письмом от тебя! И часу не прошло, как конюхи химер приняли – заявился Сэм со всей своей шоблой прихлебателей. И как заявился? С копьём в руке, а кое-кто из сопровождающий – и вовсе броню вздел!
– Я… несколько раз спросила дорогу. Уже в герцогстве, – лаконично прокомментировала волкоухая источник сведений о себе у главного, пока папа на войне, аристо герцогства.
– Уж не знаю, чего они планировали найти в поместье, но мне пришлось их всех кормить, – неожиданно-сварливо пожаловалась Милана. – Не выставишь же на стол объедки, когда твой будущий сюзерен приехал? Правда, видеть как эти болваны дёргаются от каждого движения Тани – ммм, это почти окупило все затраты!
Я понимающе улыбнулся: милая девочка с трогательно-большими подвижными звериными ушками могла раскатать на самом деле не такой уж слабый с точки зрения военной науки королевств сборный отряд сына герцога минут за пять не напрягаясь. И латы не помогли бы, и боевые скакуны. Разумная химера может на лету стрелу пальцами поймать и на своих двоих “делает” успевшего разогнаться рыцарского коня. Чтобы убить человека, ей нужен всего один удар – можно голой рукой, без оружия. Даже пробивать доспехи не обязательно – кинетической энергии удара хватит, чтобы переломать кости и разорвать внутренние органы. Твари-то, основные противники боевых маго-киборгов республики, куда прочнее людей.
Единственный по-настоящему опасный для ушастой противник – одарённый клирик или Светлый Рыцарь. Но вот беда: Белые стянули всех, кого можно было более-менее спокойно сдёрнуть со своих мест, к Горловине. Включая проходящих практику по северным королевствам недопаладинов и относительно сильных клириков. Вот и получается, что на самом деле Сэмюэль Берг проявил недюжинную храбрость, всего лишь с горсткой свитских отправившись выяснять, зачем в его земли заявилась боевая машина из Лида. Это когда химера следует себе по дороге мимо опасности никакой, если не начать задирать Ушастую первой, а вот когда она лично к тебе в гости прикатила…
М-да. Моя недоработка, не подумал, что так может произойти. Нужно было приказать в письме Тане на “последней миле” пути замаскироваться, что ли, как-то. Зато теперь благодаря моей небрежности дополнительная слава наследнику герцога де Берга обеспечена. В изустном списке героических деяний, который так или иначе дворяне “приклеивают” к любому своему более-менее выдающемуся представителю, этот эпизод, разумеется, не станут озвучивать. А вот шептаться за спиной, восхищаясь “стальными яйцами” господина, будут теперь долго. Надеюсь, будущий де Берг на меня не в обиде за этот небольшой инцидент. Реклама – рекламой, но вот пару сотен весьма неприятных минут из-за моей небрежности он пережил…
– Семена и картошку я собрала запросто, всегда храню двойной запас, – тем временем перешла к дальнейшему описанию торгово-транспортных приключений моя баронетта. – А вот обоз собрать самой никак не получалось: сам знаешь, у меня каждые крестьянские руки в деревнях на счету, а уж весной... Только и смогла телеги до Варнавы и назад сгонять, чтобы сервы успели вернуться домой к началу сева. Но твоих денег должно было хватить и на повозки, и на ломовых лошадей, и на найм караванщиков. Тем более у меня было письмо твоему дяде-магу, так что я рассчитывала ещё и выиграть в деньгах – кто будет ссориться с городским волшебником, да ещё и придворным?
Ну разумеется. В этом вся Милана: пусть с отцом у неё жёсткие контры, но кровь – не водица, в выгоду леди Пэра вцепляется на рефлексах! Плюс с моей помощью полученное ультрапрогрессивное для королевств представление о коммерции и управлении людьми…
– В итоге ты наняла Рамона, – кивнул ей я.
– Хотела всё сама сделать, – поморщившись, призналась блондинка. – Проклятые стекольщики, не смогли выплавить заказ быстрее даже когда я предложила им полуторную оплату, а Мартин их лично попросил! Цех у них, видите ли*! Гильдеец вовремя подвернулся, без его тяговых химер и сделанных под них телег мы бы не на пять дней опоздали бы, а на все двадцать! В лучшем случае. Хорошо, что ты про этого типа мне тогда рассказал, я знала, чем его зацепить и при этом излишне не потратиться…
– Думаю, дни, проведённые в столице Эпии в любом случае не прошли для вас напрасно, – дипломатично утешил собеседницу я. И с удивлением узрел, как леди управляющая отводит взгляд, слегка покраснев.
– Хы! – а это уже не выдержала волкоухая. Когда я повернул голову голову в её сторону, разумная химера послушно перечислила: – Уличные городские кулачные бои, потом пьянка в воровском притоне и игра на деньги в подпольном игорном доме…
– Эй!
– ...причем Милана жульничала…
– Ты мне помогала, между прочим!
– А потом мне пришлось тащить этих двоих домой на себе, так они набрались. И выигрыш тоже, – внешне невозмутимо закончила Таня. Полюбовалась красной как маков цвет благородной особой, усиленно рассматривающей что-то на стене, и расчётливо добила. – Это всё в один день.
– “Этих двоих”? – мне потребовалось секунд десять, чтобы всё вышесказанное переварить.
– С нами ещё Сара была. Она нас и водила “город показывать”, – отчиталась волкодевушка. Ну трындец!
– Вы ещё и ребенка в свои развлечения втянули? – я прижал ладонь к лицу.
– Ребенка? – взвилась вдруг благородная красавица. – Ребенка?! Да эта пятнадцатилетняя дылда выше меня и с вот такими сись… таким шилом в жопе!
Блин, точно. Три года прошло с тех пор, как я гостил у дяди, а дети растут очень быстро.
– Между прочим, это “дитя” порывалась к тебе с нами сбежать, насилу мать ей мозги вправила! Так эта оторва нас в катакомбы под городом на следующий день, прямо перед отправлением, завела, чтобы мы помогли ей нычку контрабандистов ограбить, – с какой-то не очень понятной мне интонацией ещё раз сдала дядину среднюю дочурку Мила… заодно продемонстрировав успехи в освоении жаргона городского дна. – Вон, твоя охотница не даст соврать.
Оп. И что это Тани прижала уши к голове и тоже отвернулась?
– Ты сказала, та ткань очень нужна для подарка, – тихо ответила химера, с нажимом на последние слова.
– Дура мохноухая, – стрельнула по мне взглядом баронетта, почему-то еще сильнее покраснев. – Взяла и испортила сюрприз!
– Сама дура, – не осталась в долгу владелица пушистых ушей. И обе надулись.
– Вижу, вы здорово подружились, – только и смог выдавить из себя я.
[*Цех в изначальном значении этого слова – торгово-ремесленная корпорация, объединявшая мастеров одной или нескольких схожих профессий, или союз средневековых ремесленников по профессиональному признаку. Деятельность цехов не ограничивалась производством и сбытом готовых изделий. Цеховые уставы регламентировали качество продукции, рабочее время, размеры мастерских, цены готовой продукции. Цех объединял мастеров и во внехозяйственной деятельности, он всесторонне охватывал личную, семейную, общественную жизнь ремесленника.]
...Вот на что нельзя было пожаловаться в корчме Урсы – так это на размер комнат. Леса вокруг было рубить не перерубить, размах строительства никто не регламентировал, налоги корчма тоже не платила, так что развернулся владелец “Берлоги” вовсю. В иных замках комнаты главной знати поменьше будут, сам видел. Кровать в помещении была размерами подстать, так что я без вопросов заселил к себе обоих подруг.