— Вот ты Сусанин, в натуре, — беззлобно проворчал Ярик, понимая, что гоблин не специально завел их в ловушку.
— Михо, — мэтр подъехал к своему ученику и вручил ему пузырёк, — это для увеличения энергозапаса. Ты должен будешь запустить в завал «огненный кулак», да посильнее. И сразу же создать вокруг нас «лютый вихрь». Думаю, если вольешь в него достаточно силы, их легкие стрелы будут нам не страшны. Справишься на скаку? Тир Бронек, есть идея!
— Постараюсь, — кивнул парень, глядя на разворачивающегося к ним старого воина.
— Ты не постарайся, ты сделай. Мы все от тебя будем зависеть. И прежде всего Яр и его сестра.
Михо кинул быстрый взгляд на Славку и снова кивнул.
— Я понимаю.
— Хорошо, — мэтр похлопал его по плечу и обернулся к стражнику. — Капитан, мы должны набрать скорость и попробовать проскочить завал сразу после того, как Михо ударит в него огненным заклинаньем. Эту преграду он снесет. А от стрел попробует защитить барьером из «лютого вихря». Только заводных лошадей придется оставить. Иначе колонна все равно растянется так, что накрыть всех заклинанием не выйдет.
— Зачем их оставлять? — возразил Путкинс. — Я потащу их сзади на привязи. Пусть нам тыл прикрывают.
Предводитель коблиттов что-то прокричал, нетерпеливо притопнув ногой и взмахнув посохом.
— Торопит, — перевёл Генордалтрис. — Говорит, дети дома голодные ждут.
— Ну так скажи этому чучелу, что мы решаем, значит, кто у нас самый вкусный, чтоб отправить его первым, — отмахнулся тир Бронек и ткнул пальцем в имперца: — Хорошо, тащи. Глядишь, кого и вытащишь. Я пойду первым с мастером Ижеком. Михо и Кобл, вы за нами. Или, зелёный, опять исчезнешь?
— Не, — замотал башкой тот. — Тут от меня в лесу пока пользы не будет. Слишком много их там может быть. С вами поеду.
— Ну, спасибо! Так. За вами девушки. Стрелять сквозь «вихрь» бесполезно. Все равно не попадете ни огнешарами, ни стрелами. Если только кто прямо на вас выскочит. Так что просто будьте наготове и держитесь поближе к нам. Яр Амир и тан — замыкающие. Всё, построились. Михо готов? — получив в ответ утвердительный кивок парня, воин вынул из ножен меч и послал коня вперед: — Тронулись. В атаку марш, марш!
Плотным, на сколько это было возможно, строем конники начали набирать скорость. Ярик последний справа. Рядом — младший тан. Впереди — спина Агаи.
Михо скакал перед Славкой, сразу за капитаном. Бурча себе что-то под нос, он выводил в воздухе рукой закорючки. Ярику захотелось достать Карук и посмотреть, чего он там вытворяет, но сейчас было не до экспериментов.
Еще несколько взмахов руки и перед Михо в воздухе возник здоровенный, диаметром, наверное, с колесо от отцовской мазды, огненный шар. С диким ревом он понёсся в сторону баррикады, чудом не задев капитана и врубаясь в завал.
Жуткий грохот, и куча веток, раскиданная взрывом, мгновенно исчезла вместе с вождем коблиттов. Остальные его воины при этом тоже повалились на землю. Но из зарослей тут же полезли новые.
Полетели и первые стрелы. Правда, немного не долетев, плавно сменили свою траекторию, уйдя куда-то левее. Только сейчас Ярик заметил, что вокруг их отряда вертится поднятый с земли мусор. Листья, трава, мелкие веточки — все это сейчас проносилось мимо на высокой скорости, кружась против часовой стрелки и обозначая границы защитного заклинания.
Под ноги мэтровской лошади выскочила пара коблиттов с занесенными для удара копьями. В грудь первого коротышки маг разрядил самострел. Второму тем же самострелом, словно дубинкой, прилетело по голове.
Капитан, скачущий от мэтра слева, тоже уже вовсю размахивал мечом, с громким хеканьем кого-то коля и рубя.
Ткнул своим кинжалом в одного из сунувшихся навстречу аборигенов и Генордалтрис. До второго дотянуться не успел, и тот запустил своим копьецом в скачущую следом Агаю. У Ярика даже ёкнуло что-то внутри. Однако девушка, пригнувшись и скользнув вбок за спину лошади, от удара ушла, и парень облегченно выдохнул, полоснув по супостату мечом и отбросив его этим ударом с дороги.
Слева от Агаи в кого-то в упор зарядила фаерболом сестра, видимо, прикрывая Михо, сосредоточившегося на поддержании заклинания. Некоторые стрелы и копья все же преодолевали его барьер, но пока серьезных ран никому не наносили.
Отряд монолитным строем нёсся вперед уже галопом, бешеным носорогом сметая всех на своем пути.
Время и без всяких магических микстурок то растягивалось, словно резиновое, то очередным вывертом ускоряло свой бег и неслось, как угорелое.
Вот сейчас оно, взбрыкнув, взяло и превратило весь мир в замедленную киноленту. Как ни погоняй коня — словно на одном месте скачаешь.
Еще немного, ещё, и место завала наконец-то остаётся за спиной.
Но попытки напасть всё не прекращаются. Мэтр так и отмахивается самострелом, круша вражеские черепа его металлическими плечами-дугами. Треск стоит как в бильярдном зале.
Гоблин же двигается намного изящнее, ловко вонзая свой кинжал во всех до кого дотянется. Ярику тоже удается достать нескольких противников. В последнем клинок застревает и, дёрнув, выворачивает руку. Запястье взрывается болью, но меч невероятным образом остается в ладони, лишь чудом не выскользнув из неё.
Очередного коблитта, оказавшегося в опасной близости, приходится отбивать выдернутой из стремени ногой. Отдача у пинка такая, что парня чуть не выносит из седла. Хорошо хоть Тайсон, красавчик, идет в галопе ровно, даже не колыхнётся.
Впереди вскрикивает Михо — прилетевшее копье раздирает ему плечо. Стена «вихря» резко приближается, завывая уже прямо за спиной Ярика, но совсем не исчезает. Михо умудряется удержать заклинание, лишь немного его ослабив.
Хотя и это тут же отражается на отряде. Одну стрелу ловит в ногу мэтр, другая вонзается в бок капитану. Ойкает сестра — ещё одна стрела оставляет борозду на её щеке.
Адреналиновая волна, захлестнувшая Ярика с головой, в который раз щелкает временнЫм переключателем и заставляет юношу видеть и слышать почти всё происходящеее вокруг. Ужасно необычно и волнительно до дрожи, но времени разбираться и ковыряться в своих чувствах нет.
Сбоку вдруг зашёлся в яростной ругани Путкинс. Это прилетевшее копье, проткнув ногу, вонзилось в бок лошади. Древко тан выдернул, отбросив в сторону, но его лошадь начала сразу же отставать, выводя и себя, и своего седока из зоны действия «вихря».
Ярик придержал коня и, дождавшись имперца, протянул ему руку:
— Давай, тан, перебирайся! Хана, похоже, твоей кобыле, а на заводную без седла ты с такой ногой сам не переберёшься и не удержишься. Да брось ты уже этих лошадей!
Мимо просвистело несколько стрел. Похоже, отряд проскочил-таки основные силы противника и все враги остались только сзади. Так что, хотя бы копий можно было особо не опасаться.
Выпустив поводья заводных, Путкинс без долгих уговоров перелез за спину парня и вцепился руками в его пояс.
— Тайсон, пошёл, пошёл! — Яромир наподдал каблуками, и конь вновь рванул вперед, с трудом набирая скорость и догоняя ушедший вперёд отряд.
Слева из зарослей выскочила парочка коблиттов и бросилась им наперерез. Тайсон, увидев их, сердито всхрапнул и, сменив направление, сам ломанулся нападавшим навстречу. Те, наверное, даже испугаться не успели, когда конь снёс их с дороги, даже не замедлив бега.
Еще несколько стрел рассекли воздух совсем рядом с ними. И ещё. Ругнулся несколько раз Путкинс. Конь обиженно заржал и немного сбавил скорость. В правую икру вонзилась стрела и опираться на стремя стало просто невыносимо больно.
Имперец, зараза, навалился всем телом на Ярика и, перестав держаться за пояс, стал сползать на правый же бок. Пришлось отпустить поводья и, перехватив руки тана, удерживать его самому, подвывая от боли и наклоняясь влево, чтоб хоть как-то удерживать равновесие.
— Тайсик, родненький, ты только не тормози! — парень держался из последних сил.
Конь, чуть свернув голову влево, косил на него влажным лиловым глазом и продолжал догонять отряд.
Время снова будто застопорилось, превращая скачку в бесконечную пытку.
Оглянулась сестра. Поперёк левой щеки — багровая полоса с коркой засохшей крови. Широко распахнутые глаза сверкают то ли яростью, то ли азартом.
Натянула поводья, тормозя своего коня.
Несколько секунд, и она уже рядом — старается скакать вровень с Яриком и протягивает руку, подталкивая и пытаясь выровнять его в седле.
— Нет! Перестань! — кричит он. — Я так свалюсь! Держи лучше тана!
Девушка тянет имперца на себя, и скакать становится легче.
— Все, сдохло заклинание!
Это Михо оказывается неподалёку. Кто б сомневался, как же он Славку-то оставит.
— Как вы тут? Сколько крови на вас! — тут же прилетает исцеляющее заклинание, добавляющее немного сил, но не снимающее боль с раненной ноги.
— Спасибо! Путкинса подлечи!
— Уже, — кивает Лишек.
Внезапно заросли по бокам резко расступаются, выпуская отряд на широкий простор поросшей изумрудной травой долины, плавно понижающейся и упирающейся вдали в неширокую полосу реки. Еще пара минут бешеной скачки, и капитан впереди снижает скорость, переходя на рысь. Сзади доносится топот — несколько лошадей из заводных наконец-то догоняют растянувшуюся кавалькаду, громким фырканьем выражая свою радость от воссоединения с остальными.
От леса, кажется, убрались достаточно далеко — никакая коблитская стрела не долетит. Лошади, утомленные гонкой и уже не подгоняемые своими наездниками, сами собой сбиваются на шаг.
— Ну всё, значит, привал! — машет рукой капитан, и все, вроде даже и лошади, вздыхают с облегчением.
— Мих, помоги тана спустить! — Ярик отпускает имперца.
Тот бесчувственным кулём плавно валится на руки шустро подскочившего Лишека и подбежавшего к нему Генордалтриса. Вдвоём они кладут тана на землю. Набок. На спину не положить — в ней застряло аж целых три стрелы коротышек.
Теперь можно и самому с коня попробовать слезть.