Он прошёл мимо притихшей троицы своих подчинённых и подсел за стол к мэтру и капитану. Махнул рукой подавальщице, и та заспешила к нему с большой, до краёв наполненной кружкой на разносе. Приняв ёмкость, дед сделал большой глоток, довольно причмокнул и вновь обратился к остановившемуся Ярику:
— Так что, если решил помериться с ними силами да умениями, ступайте-ка все четверо на плац, берите там учебные мечи и этими деревяшкам выясняйте отношения хоть до потери сознания. Только не полного, а то потом замучаюсь отчёты да объяснительные начальству строчить.
Тан посмотрел на капитана, согласно кивнувшего в ответ, и махнул своим воинам рукой, выпроваживая их из помещения.
— Давайте, проваливайте. Мы следом подойдём.
— Дядюшка Бронек, может не надо? — Славка повернулась к тиру. — Не остановите его?
— У-у, — отрицательно помотал головой тот, все так же неспешно и расправляясь с завтраком. — Пусть его. Ему, значит, только на пользу. А то слишком самоуверен.
— Ну да, ну да. Понятно, — кивнула сестра и ткнула локтем в бок Лишека: — Пошли тогда заниматься, пока время есть! Всё, нас не теряйте, мы наверх, в номер. Если что, потом этого задиру подлечу.
Тренировочный плац встретил поединщиков тишиной. Все стражники уже разошлись. кто-то отправился отдыхать в казармы, а кто-то, напротив, тянуть службу, охраняя мост или патрулируя окрестности.
— Ну что, — Ярик покрутил в руке палку, приноравливаясь к ее весу и длине, — кто первый? Может жребий кинете? Или давайте, я сам выберу!
— Вон того выбирай, — проорал почти из проулка собравшийся куда-то уходить гоблин, — с лошадиной мордой! Судя по серому цвету лица, ему всё равно долго не жить. А так, хоть поможешь человеку отмучиться!
Дылда зло зыркнул на Генордалтриса:
— Можешь тоже поучаствовать. И тогда посмотрим, кто кому поможет.
— Ну уж нет, — отмахнулся кобл, — развлекайтесь тут без меня! У меня и без ваших глупостей дел полно. Возможно, в следующий раз!
— Давайте, что ли, я? — решил выйти первым розовощёкий. — Вы не переживайте, парни, я вам тоже немножко оставлю.
Расставив руки в стороны, словно пытаясь не дать Ярику сбежать, он, всё так же радостно скалясь, двинулся к юноше. Его друзья остались стоять в сторонке.
— Ну что, супостаты, отведайте силушки богатырской, — чуть подняв перед собой палку, парень пока ждал, не спеша кидаться в бой.
Волнений и переживаний не было никаких. Он знал, что направляющийся к нему стражник, наверняка, не новичок в воинском деле, но почему-то был совершенно уверен, что сможет справиться со своим противником.
Не дойдя до юноши пары шагов, крепыш ускорился и замахал палкой, рубя ею наотмашь поочерёдно то слева, то справа. Ярик его удары не встречал, успешно уклоняясь и отступая назад. Скорость Кодиса его пока не впечатляла. Баронет Клокаш был куда быстрее.
Еще немного и Ярик поймал ритм, приноровившись к движениям стражника, подлавливая его на замахе, быстрыми прямыми тычками палки в лицо заставляя отшатываться назад и забывать об атаке. Сильно не вкладывался, опасаясь, что это лишь уловка, и крепыш в любой момент порвёт рисунок и сменит тактику. Но, в очередной раз улучив момyент, ткнув палкой в лоб Кодису, решился-таки рискнуть и удлинить удар, полностью перенеся вес тела на ,,переднюю,, ногу.
Глухой стук палки по лбу стал приятной неожиданностью, наконец-то заставившей «проснуться» стражника, а Ярика под усилившимся натиском уйти в глухую оборону.
Теперь удары забывшего про улыбку Кодиса стали куда как более разнообразными. Некоторые приходилось блокировать, останавливая в опасной близости от собственного носа. Однако вскоре парень почувствовал, что вполне справляется и с таким ритмом. И, проведя контратаку колющим ударом в корпус, заехал стражнику куда-то в грудину с такой силой, что тот закашлялся и остановился, пытаясь восстановить дыхание.
Яромир тут же пошел вперёд, нанося рубящие удары по рукам и плечам крепыша, пытаясь также дотянуться до головы. Но тот, к своей чести, очень быстро пришёл в себя и довольно хорошо стал обороняться. Даже по уху один раз нехило заехал увлёкшемуся мальчишке.
После чего, воспрянув духом, снова попёр в атаку. Хорошо хоть темп взвинтить у него не получалось. Ярик вполне успевал увернуться от со свистом проносящейся мимо палки стражника.
Ему даже показалось, что тот малость замедлился. А вот в удары, похоже, наоборот стал больше вкладываться. Вон, и ухать, как филин, начал, размахивая палкой, уже словно не мечом, а дубиной какой.
На очередном таком рубящем ударе Ярик попытался провести когда-то показанный капитаном приём. Беря палку стражника на мягкий, уводящий мимо себя вправо, блок и захватывая кисть крепыша левой рукой.
Правда немного просчитался, позабыв, что у палки нет гарды. За что и получил тут же по пальцам. Да так, что рука напрочь перестала что-либо чувствовать.
Однако кисть Кодиса поймал, как положено, утягивая ее вниз и закручивая вместе с поворотом вокруг своей оси вправо. Всего пара мелких шажков, а стражник, совершив акробатический кульбит, кувырком грохнулся на землю. Красиво и эффектно. Вот только собственная палка улетела в неизвестном направлении. А крепыш встал, как ни в чём не бывало, и бодро кинулся в атаку, намереваясь отомстить за своё падение.
Стражник несомненно видел, что мальчишка остался безоружным, и вложился в колющий удар так, словно надеялся проткнуть его насквозь. Не сместись Ярик чуть правее, наверное, так бы оно и было. Скользнув по боку и проскрипев по коже куртки, деревяшка, естественно, вместе с рукой Кодиса, благополучно оказалась зажата подмышкой у юноши. А его розовощекое лицо — на самой подходящей для удара локтем дистанции. Ну как тут не воспользоваться таким подарком судьбы? Нос крепыша сказал «хрусть», брызнув струйками крови, голова дернулась назад, а сам он замер, так и оставшись стоять на далеко вынесенной вперёд правой опорной ноге.
Разорвать дистанцию и при этом не поддаться такому искушению мальчишка, опять-таки, не смог. Лоу-кик по внутренней стороне колена отозвался легкой болью в собственной щиколотке, но оно того стоило. Стражник, как подкошенный, грохнулся вниз. И, пока он поднимался, Ярик отыскал взглядом свою палку и сходил поднял её.
— Ну и что вы стоите, остолопы?! — это старший тан, успевший устроиться вместе с капитаном и мэтром на скамеечке с краю плаца, призывно размахивая кружкой, указывал оставшейся парочке ,,весельчаков,, на юношу. — Идите уже, помогите товарищу справиться с мальчишкой! Сам-то он теперь за ним не угонится!
Ярик посмотрел на резво кинувшихся к нему толстяка и дылду, вздохнул и быстренько спрятался за неуверенно стоящего крепыша, прикрывшись им от обозлённых стражников, как живым щитом. Несколько минут ему удавалось просто уворачиваться от воинов, грамотно перемещаясь по площадке так, что они мешали сами себе, не имея возможности нападать одновременно. Закончился этот марафон лишь, когда Кодис сумел немного восстановиться и, несмотря на повреждённое колено, активно включился в догонялки. И вся троица смогла зажать мальчишку в углу площадки.
Вот тут увернуться или хотя бы отразить все удары стало совершенно невозможно. Парню прилетало со всех сторон. Что-то он отбивал, от чего-то немного спасала куртка. Но большая часть ударов всё же достигала цели, и вскоре на юноше живого места не осталось.
— Ну всё, хватит! — прокричал тан Васис, когда удар палкой по ноге заставил Яромира рухнуть на одно колено, а сил у него оставалось лишь прикрывать руками голову от вошедших в раж стражников. — Хватит, я сказал! А ну, прекратить!
— Как ты, живой? — спросил он, подойдя к мальчишке и помогая ему подняться. — Вижу, живой. Вот и славно. Вот и молодец. Давай-ка, отправляйся отмываться и лечиться. А то выглядишь, словно умертвие какое.
— Да нормально все, — отмахнулся Ярик, отрывая клок от подола рубахи и пытаясь зажать заливающую кровью лицо рассечённую бровь. — Сейчас сеструха подлечит и буду, как новенький.
Подошел капитан. Похлопал по плечу, от чего мальчишка скрежетнул зубам и зашипел рассерженным ужом.
— Ладно, не скрипи, не порти впечатление.
— А что, дядька Бронек, — поднял на него взгляд юноша, — есть, что портить?
— Даже не сомневайся, — усмехнулся воин. — Порадовал старика. Молодец.
— Ты это серьёзно?
Ответить тир не успел — в дальнем конце улочки звякнул сторожевой колокол и в ворота форта важно въехала украшенная ярким гербом большая карета в сопровождении четверых конных охранников.
— О! Вот и по ваши души пожаловали! — заявил Ярику старший тан, глядя на возницу, соскочившего со своего облучка и распахивающего дверцу этого домика на колёсах. — У-у-у! Не повезло вам! Советник Лексус Устимэ пожаловал.
Выбравшийся из кареты человек огляделся по сторонам, заметил старшего тана в окружении народа и неторопливо, с этакой вальяжностью в походке, опираясь на массивную трость, направился в их сторону. Был он невысок и как-то неказист. Большая шишковатая голова на короткой шее, узкие плечи и расширяющееся книзу туловище на коротковатых худеньких ножках. Если учесть к тому же длинный разноцветный форменный кафтан, нелепо встопорщившийся на основательно выпирающем пузике, то советник и вовсе напоминал пингвина, нарисованного ребёнком и им же разукрашенного яркими фломастерами.
— Что, важная персона? — юноша с интересом рассматривал богато украшенный различными вышивками-нашивками и целой кучей блестящих наград кафтан Лексуса. — Что-то не очень похож этот человек-автомобиль на героического воина, хотя, вон, и меч красивый на боку весит.
— Конечно, не похож! — сморщился тан Васис. — Этот тыловой крысюн войну, если и видел, то только на картинах в столичной галерее. Он военных вообще не жалует. Солдатиков так и вовсе за обслугу держит. Дерьмовенький человечишка, хоть и при должности. А вот и мастер Дартус Вейтор собственнолично.
Дед указал на ещё одного пассажира, выбравшегося из кареты. Тоже невысокий, однако, в отличии от своего спутника, совершенно худой, облаченный в простой чёрный костюм и такую же чёрную накидку, человек. Тёмные волосы, большой крючковатый нос. Прямо не нос, а хищный клюв. Едва увидев его и услышав имя Ярик коротко хохотнул и пропел: