Но Генордалтрис продолжал драть глотку впустую. Из леса так никто и не поспешил выйти.
— Кого ты зовёшь? — наконец-то решился задать вопрос юноша.
— Как кого!? — картинно развёл руками гоблин. — Конечно же наш отряд рыцарей, человек в сто! Они же где-нибудь здесь по кустам прячутся! Ты же, наверное, с ними собрался возвращаться во вражеский форт, чтоб вызволить друзей! Нет!?
— Не паясничай! — покраснел, разозлившись Ярик. — Сам знаешь, нет тут никого! Но бросить их там, даже не узнав, что с ними — я так с мэтром и капитаном не могу поступить. Вообще-то я рассчитывал на твою помощь, но если боишься, можешь просто проваливать к черту. Никто не держит.
Он вернулся к поеданию шашлыка, отвернувшись от гоблина. Тот тоже перестал суетиться и уселся рядом, насупившись.
— Ничего я не боюсь, — тихо сказал он. — Просто не понимаю, зачем так рисковать? Они сами сделали свой выбор, прикрывая ваш отход. Неужели встреча с сестрой для тебя менее важна?
— Понимаешь, — Ярик почесал затылок, сомневаясь, стоит ли раскрывать перед зелёным все карты, затем, решившись, махнул рукой и продолжил: — Знаешь, мы ведь с сестрой совсем недавно в этом мире.
— Ну да, — ухмыльнулся кобл, возобновляя трапезу, — знаю.
— Откуда? — удивлённо вскинул на него взгляд мальчишка. — Мы ж не говорили!
— Так и я не слепой, — пожал плечами кобл. — Да и земля кругом слухами полнится. Ты давай, дальше говори.
— Ну вот, — кивнул головой юноша, — в своем мире я как-то разговаривал с одним писателем-фантастом, на встречу с ним творческую ходил, и спросил, почему он не пишет книги про попаданцев в магические миры. Так он ответил, что не может писать о том, во что не верит. А он не верит ни в магию, ни в то, что попав в чужой мир, кто-то сможет прожить достаточно долго, чтоб хватило на сюжет для книги. Невозможно, говорит, неподготовленному человеку долго прожить в чужом мире. Понимаешь?
— Не всё, — задумчиво сморщил нос кобл, — но суть, думаю, ухватил.
— Ага. Вот и мы с сестрой сюда попали, и, если бы не встретившие нас Михо, мэтр и капитан, даже ты, мы бы, наверное, долго не прожили. И уж тем более, не имели бы шансов добраться до цели и вернуться домой.
— То есть, — гоблин доел мясо, вытер руки сначала об траву, а потом об собственные штаны и сыто рыгнул, — ты боишься без них не попасть домой?
— Ничего ты не понял, — недовольно поморщился Ярик и начал подниматься. — Я считаю, что в долгу перед ними и не могу бросить вот так, даже не попытавшись помочь.
— Да все я понял, — отмахнулся Генордалтрис, — просто считаю, что, вернувшись, ты получаешь гораздо больше шансов потерять сестру и не вернуться домой.
— Но ведь ты мне поможешь? — Ярик упёрся взглядом в гоблина. — С твоим-то умением незаметно передвигаться, ты ж прирождённый диверсант и лазутчик.
— Это да, — самодовольно почесал живот кобл. — Это я запросто. Ладно, помогу. Только, может быть, прирежем всё-таки девку? Нельзя её за спиной оставлять!
— Нет. Я поговорю с ней, — мальчишка наклонился, подобрав оставшиеся куски мяса на последнем прутике, развернулся и направился к пленнице.
— Ну, поговори, — вздохнул гоблин, тоже вставая, — может и уговоришь на что. А я пока на поляне приберусь.
Девушка ожидаемо сидела все на том же месте, где и раньше. И взгляд ее пылал всё тем же яростным огнем. Даже боязно немного было к ней приближаться.
Ярик тяжело вздохнул и подошел вплотную, усевшись возле неё на корточках.
— Как ты? — спросил он, тут же смутившись глупостью своего вопроса. — Прости, не подумал. Я тебе поесть принёс, будешь? Сейчас рот освобожу.
Он наклонился к Агае и попробовал распутать повязку, удерживающую кляп. Но кобл постарался на славу. Парень оглядел поляну в поисках своей куртки, увидел её, подошёл и поднял с земли. Расправил, разглядывая дыру с обгорелыми краями, наверное, диаметром с футбольный мяч. Присвистнул и полез во внутренний карман за Каруком. И вот тут его словно прибило — кинжала в кармане не было. Он заозирался по сторонам, надеясь заметить оброненный клинок где-нибудь в траве, но совершенно тщетно. Нож пропал. И он даже предположить не мог, где и когда.
Совершенно расстроенный он вернулся к Агае. Вытянув из ножен меч и с его помощью аккуратно разрезав путы на лице девушки, вынул кляп и отбросил его в сторону. Девица злобно ощерилась и попыталась плюнуть в Ярика. Но, видимо, сказалось обезвоживание, и все её старания не увенчались успехом.
— Не нужно так, — печально скривился мальчишка. — Ты же наверняка видела, как я к тебе относился. И знаешь, что я не желаю тебе зла. Ты и вправду служишь императору?
— А если я скажу, что нет, — ехидно прорычала она, — то что, отпустишь и не убьёшь, ради своей огромной ко мне любви?!
— Зачем ты так? Ты же сама слышала, — удивился юноша, — я тебя в любом случае не убью. И зелёному не дам.
— С чего такое милосердие? — голос девушки просто сочился ядом и презрением, и сама она сейчас сильно напоминала опасную змею, загнанную в ловушку и сейчас из последних сил огрызающуюся.
— А с чего мне тебя ненавидеть? Ты выполняешь приказ императора. Ты не можешь его не выполнять. Вот только император твой ошибся. Больше тебе скажу, он сам виноват во всем, что произошло. Если б не он, возможно и мы бы здесь не появились.
— Это ты о чём сейчас? — непонимающе уставилась на него девушка, даже зло шипеть перестала.
— А вот о том! Сама подумай. Наш мэтр наблюдал за зеркалом несколько лет и не мог никак открыть проход между мирами. Но тут твой император посылает убийц, чтоб не дать ему осуществить свою мечту, и те почти справляются с заданием. Мэтр не приходит вовремя домой и вместо него до зеркала дорывается его ученик, который из-за никому не известной ошибки проход открывает и затаскивает нас сестрой в этот мир. Будь на его месте мэтр, он бы нас сюда и не потащил бы. Сам бы, наверное, туда скорее полез. А так, бац, и мы здесь.
Ярик замолчал, переводя дыханье, а потом продолжил:
— Но этого твоему императору показалось мало и, вместо того, чтоб дать нам спокойно доехать до цели и убраться поскорее домой, он, поверив в какие-то там предсказания, решил, что мы явимся его убивать и сам объявил на нас охоту. Так вот, я не хочу и не буду убивать тебя. И не только потому, что ты мне безумно нравишься, — девушка закатила глаза и фыркнула, — да, нравишься. Но кроме того, я очень хочу, чтоб ты донесла до своего императора простую мысль — мы ему не враги, и нам не нужна его смерть. Мы просто хотим попасть домой. И не надо нам в этом мешать.
Договорив, он поднялся и, провожаемый пристальным задумчивым взглядом девицы, отправился к закапывающему кострище коблу.
— Гена, где её тесак и лук?
— Тебе зачем? Неужто ей оставить хочешь? Совсем сбрендил! — гоблин возмущенно закачал головой. — Вместо того, чтоб эту змеюку укокошить, он её теперь еще и вооружить решил!
— Гена, где? — голос Яромира был тверд и не давал возможности усомниться в отмене данного решения.
— Да вон, в теньке валяются, — обречённо вздохнул гоблин. — Ну ты сразу-то её хоть не отпускай!
— Хорошо, — кивнул парень, возвращаясь к девушке.
Положил неподалёку от неё лук. Нож с силой вогнал в дерево на высоте своей вытянутой вверх руки.
— Здесь твоё оружие, — обратился он к пленнице. — Прости, освободить тебя прямо сейчас не могу. Должен подстраховаться. Но ты ловкая. Уверен, сможешь и до ножа добраться, и распутаться. Мясо, вот, рядом кладу. Советую съесть побыстрее, пока конкуренты не набежали или не наползли. Все, прощай, мы уходим.
Глава 15
Когда Генордалтрис всыпал плетей кобыле Яры Славы, а затем и его, Лишека, коню, лошади, и без того напуганные всей этой жуткой канонадой, метнулись за ворота так резво, что парень едва удержался в седле. Яра тоже вцепилась в гриву своей каурой, словно клещ в морду дворового пёса. Михо отставал всего чуть-чуть и видел, как побелели от напряжения её пальцы.
Лишь только ход животных перестал быть рваным и дерганным, перейдя в ровный галоп, девушка заоглядывалась. Высматривала брата, застрявшего где-то в крепости. Лишек тоже повернул голову назад, пытаясь хоть что-то увидеть в оставшихся там, за ними, клубах дыма. Такого густого, что даже ворот почти не разглядеть.
Яра Амира до сих пор не было. А кобл, скакавший позади, отставал все больше и больше. В какой-то момент его конь вовсе остановился, зашатался и рухнул на землю. Видать, попало в него или стрелой этой предательницы Агаи, или заклинанием напавшего на них мага.
Зеленокожий успел соскочить с бедного животного и кувырком укатился в высокие заросли камыша, выдурившие вдоль обочины.
Лишек с Ярой Славой остались на дороге одни. Запасные лошади все куда-то подевались. Похоже, остались в форте, сыпанув в стороны от трескучих молний разбушевавшегося имперца.
Дорога стала забирать вверх. Камыши вокруг закончились и пошла обычная луговая трава.
— Яра, туда! — махнул Михо девушке на лес, начинавшийся лигах в полутора справа от них. — Иначе на переправу вернёмся, а там тоже стражники!
Свернули. Лошади не меняя аллюра, понеслись через луг к стене деревьев.
Девушка, обернувшись в очередной раз, вдруг вытянула в сторону форта руку и облегчённо выкрикнула:
— Вон он!
Начала сдерживать коня, но Лишек воспротивился.
— Нет! Не останавливайся! Он догонит! — ухватил сравнявшуюся с ним каурую под уздцы, рванул за собой. — Сначала хотя бы доберемся до леса!
Оглянулся. Яр Амир скакал, пригнувшись к шее своего чёрного скакуна, бодро молотящего копытами по дороге и оставляющего за собой лишь пыльный шлейф.
Он уже преодолел подъём, когда из ворот крепости выскочили первые конные стражники и ринулись в погоню, резво набирая скорость. А Михо с девушкой, добравшиеся до полосы деревьев и позволившие себе наконец-то остановиться, с изумлением увидели, как летевший во весь опор Тайсон, вместо того, чтоб свернуть к ним вправо, рванул вдруг совсем в противоположную сторону. Лес там был намного дальше, но, похоже, куда гуще.