Яра Слава начала разворачивать коня.
— Куда!? — перегородил ей дорогу Михо.
— За ним! — голос девушки был твёрд и полон решительности.
— Куда, за ним!? — парню даже пришлось повысить голос и вцепиться в поводья лошади упёртой девчонки. — Стражников не видишь!? Мы не успеем, нарвёмся прямо на них! А у брата твоего такой конь, что за ним никто и не угонится!
Он перехватил руку девушки, пытавшейся освободить от него свой повод. Приблизился и заговорил тише, стараясь успокоить и себя и Яру:
— Послушай, ты же видишь, он специально уводит погоню от нас в другую сторону. Он знает, что делает. Для него твоя безопасность важнее всего в этом мире.
Славка неохотно оторвала взор от стремительно удаляющегося брата и посмотрела на Михо.
— И для меня тоже, — юный маг совсем понизил голос, смущаясь и отводя взгляд. — Яр Амир знает, что я всё для тебя готов сделать. Даже...
— Я знаю, — перебивая парня, произнесла девушка, и вздохнула. — Но я сильно боюсь за него самого.
Михо почувствовал, что Яра, слава Создателю, немного успокоилась и отпустил её руку.
— Не бойся, он у тебя молодец. Справится.
— Ага, — кивнула девушка. — Сам-то ты не видал что ли, как этот «молодец» везде умудряется себе приключения на седалищный нерв найти!? Как тут не бояться?
— О, это да, — согласился Михо. — К этому у него способности изрядные.
Славка улыбнулась, и мальчишка, наконец расслабившись, тоже радостно расплылся во все тридцать два.
— Ну, что, двигаемся к Крынску? — спросил он, припоминая название следующего в их маршруте города. — Мы ведь, вроде, там договаривались встретиться?
— Да, — согласилась Яра Слава, — поехали.
Разворачивая коней, они в последний раз кинули взор в ту сторону, куда умчался брат девушки, ничего не разглядели и, тихо переговариваясь, потихоньку углубились в лес.
Высокие деревья с ровными и гладкими стволами, редкие внизу, наверху плотно переплетались густыми кронами, создавая непреодолимую для солнечных лучей преграду.
Наверное поэтому почти не попадались на пути ни молодые деревца, ни кустарники, которые могли бы помешать спокойной езде беглецов. Ни зверья, ни птиц тоже не было заметно. Тенистый полумрак, тишина и покой. Только шелест трепещущих от ветра в вышине листьев да мерный перестук копыт неспешно бредущих лошадей.
Как ни хотелось молодым людям скорее убраться подальше от оказавшегося столь неприветливым форта, но скакать сломя голову через, пусть и не густой, лес они не решались — и корни из земли частенько выпирали, и низко растущие ветки иногда попадались. Поторопишься — и либо сам невзначай убьёшься, либо животных покалечишь. А менять их, увы, больше не на кого. Да и жалко опять-таки. Вот и ехали небыстро, тихо переговариваясь да прислушиваясь, не спешит ли кто вслед за ними.
Лес все не кончался, стало постепенно темнеть, и беглецам пришлось обустраиваться на ночлег.
Распрягли лошадей. Хоть и не вволю, но напоили их водой из бурдюков, наполнив ей походный котелок. Стреножив, отпустили попастись. Какая-никакая, а трава в этом царстве вечной тени все же была.
Ужинать пришлось, не разводя костра, небогатыми запасами, наспех прихваченными из гостиного двора. Не до удобств — показывать всем, где ты остановился на ночлег не хотелось категорически.
Для сна выбрали дерево потолще, привалили к нему сёдла и вещевые мешки, постелив на землю Михино походное одеяло. Уселись, прислонившись к дереву и друг другу, да накрылись одеялом Яры Славы. Вымотанная и переволновавшаяся за день девушка, пригревшись, уже скоро тихо засопела, преспокойно уснув. А вот мальчишка, напротив, словно бодрящего эликсира нахлебался. К нему сон не шел вовсе. Да и не мудрено.
С одной стороны, хоть и расставил юный маг охранные маячки вокруг стоянки, на душе было беспокойно и тревожно. И от того, что они впервые остались абсолютно одни в глухом неведанном краю. И от того, что где-то, возможно, рыщет неугомонная погоня, выискивая их следы. Да и не известно, что за звери могут тут бродить по ночам.
А с другой стороны, Лишека сильно волновало ощущение приятной тяжести и тепла от прижавшейся к его плечу Яры. Он даже пошевелиться боялся, чтоб не потревожить доверившуюся ему девчонку и не лишиться этой невероятно-приятной близости. Так и сидел недвижно, таращась в темноту и вслушиваясь в ночные шорохи да редкие выкрики неизвестной лесной живности.
Лишь под утро сон все же сморил юного мага. Да так, что он с трудом проснулся. И то, лишь от активного тормошения и бодрого голоска пытающейся разбудить его девушки:
— Михо, вставай! Да просыпайся же ты, наконец! Надо выдвигаться, — увидев, что юноша открыл глаза, Яра перестала его трясти и указала на расстеленную рядом с собой салфетку. — А то на завтрак у нас только по куску хлеба, да по глотку воды. Я, конечно, за диету, но не так же, чтоб живот к позвоночнику от голода прилипал. Быстрее доберёмся, быстрее поедим нормально. Да и брат нас потерять может. Его Тайсон, поди, и по лесам, как по асфальту, быстрее нас всех домчится.
Зевая и потягиваясь, Михо еле оторвал себя от земли. Тело задеревенело от длительного сидения в не очень-таки удобной позе и слушалось абы как. Вспомнив упражнения Ярика, помахал руками, поприседал. Даже попрыгал маленько, рассмешив своим гимнастическим комплексом наблюдавшую за ним девчонку.
Для умывания лишней воды не было. Пришлось, просто растерев глаза кулаками, спешно завтракать, да собираться скоренько в путь.
Где-то ближе к полудню лес стал редеть, мельчать и вскоре выпустил изрядно притомившихся путников из своего плена. Совсем недалеко от его границы, в какой-то полулиге, виднелось расположившееся в низинке крупное село со снующими по нему и округе жителями. Катились по дорогам повозки. На выгоне пасся скот.
— Подожди, Яра, — юноша придержал своего устремившегося вперёд коня, а когда девушка остановилась рядом, пояснил: — Опасно нам, наверное, вот так вот там появляться. Вдруг те, что нас разыскивают, уже здесь.
— Это, да, не исключено, — рассудительно кивнула Яра. — И что делать будем? Не поедем туда совсем? Я так проголодалась — слона готова съесть.
— Все хотел спросить, — Михо не смог сдержать любопытство, — кто такой слон? Несколько раз от твоего брата и от тебя слышал.
— Это в нашем мире зверь такой есть огромный. Вон, видишь с сеном повозка едет? —девушка ткнула пальцем в телегу, медленно ползущую вдали. — Так он не меньше будет.
— Ого! — впечатлился юный маг. — Немаленькая зверушка.
Затем зашарил по карманам и, нащупав кошелек, вновь обратился к Ярославе:
— На такого слона у нас денег точно не хватит, но на завтрак с обедом, думаю, наскребём. Ты, Яра, в лесок за деревья пока с лошадьми спрячься, посиди, подожди. А я в деревню сбегаю, какой-нибудь еды куплю да разведаю, что там и как.
Девушка с сомнением глянула на Лишека.
— Да я быстро, не бойся, — поспешил уверить Михо, — бегом туда и обратно.
— Я не этого боюсь, — покачала она головой. — Вдруг тебя узнают и схватят.
— Так просто не схватят, — отмахнулся юноша. — А ты, если шум-гром заметишь в деревне, меня не дожидайся. Сама в обход дальше двигай, к брату.
Ярослава возмущённо нахмурилась и собралась что-то возразить, но парень, опережая её гневную тираду, поднял руки и поспешно затараторил, оправдываясь:
— Даже не возражай! Это ведь в крайнем случае, а так, я постараюсь тихим мышем проскользнуть. Создатель даст, не заметят. Всё, пошёл я. А ты спрячься и, вон, магией займись, потренируйся.
Он соскочил с коня и, зачем-то пригнувшись, поспешно рванул к деревне.
— Осторожнее там! — крикнула ему вслед девушка. — Я волноваться буду!
Михо, чуть обернувшись, махнул ей рукой и припустил дальше.
Бежать было легко и радостно. Пусть трава и вымахала выше колена, но путь лежал под горку, и Михо пёр, как дикий сохач, оставляя за собой колею из примятой зелени. А ещё он был необычайно горд собой, так смело отправившимся в разведку, наперекор опасности, ради ставшей такой дорогой для него девушки. Девушки, которой он, определённо, был не безразличен. Вон, как она сказала — волнуюсь, мол, за тебя. Даже потеплело всё внутри от таких её слов.
Вообще, сестра Яра Амира безумно нравилась Лишеку. Хорошо, что и сам брат не был против. Это было здорово — заботиться о ней, защищать, обучать магии. В такие моменты, будучи рядом с ней, парень чувствовал себя самым нужным и самым счастливым на свете.
И он искренне радовался, когда его старания приносили результат. Особенно в обучении девушки заклинаниям. Она схватывала все на лету, запоминала почти мгновенно. Сам он возился с освоением новых формул куда дольше.
И с использованием силы у Яры успехи были несомненны. Она и энергии за раз могла больше накопить-закачать. И времени на «откаты между кастами заклов», как выражался её брат, у Яры уходило значительно меньше.
А её способ выписывать формулы! Михо был поражен, когда увидел это.
Как-то, изучая и повторяя «воздушный кулак», девушка задумчиво тихонько водила пальцем в воздухе и, о чудо, нарисовала, пусть маленькую, но совершенно правильную формулу заклинания, которую тут же накачала энергией и запустила в ближайшее дерево.
Пальцем! Одним! А не двигая всей рукой и не складывая пальцы вместе, как это приходилось делать Лишеку и, даже, самому мэтру. Учитель тогда тоже в шоке был. Девушка могла просто встать, спокойно опустив руки вдоль тела, и пальчиком, почти незаметно, создать и внезапно выдать очень даже весомый сюрпризец в виде «огненного шара» или того же «кулака». Михо аж позавидовал немного.
Но, зато, он мог формировать и «шары», и «кулаки» обеими руками и почти одновременно. У Яры так пока не получалось.
Лишек вообще заметил, что занимаясь с девушкой, показывя ей и объясняя основы создания заклинаний, он и сам стал оперировать магической энергией куда лучше прежнего. Он мог ей запасаться в большем объёме, а сами заклинания создавались быстрее и были намного мощнее. Чем не повод порадоваться для парня, мечтающего стать великим магом?