Ближе к посёлку будущий великий маг, всё же изрядно уставший от бега по высокой траве, выскочил на дорогу и, облегчённо вздохнув, сменил трусцу на торопливый шаг.
Особого внимания на него никто не обратил. Лишь один селянин, правивший пустой и громыхающей, двигающейся навстречу телегой, кинул мимолётный взгляд на странного, небедно одетого паренька, да и думать о нем забыл — своих забот хватает. Что ему за дело до праздношатающихся по округе недорослей?
Так и дотопал Михо до околицы, никем не останавливаемый и никому не интересный.
Деревня была достаточно крупной. Главную дорогу, по которой шагал юный маг, и которая, похоже, проходила через весь населённый пункт, часто-часто пересекали поперёк улочки поменьше. Дома вдоль них хоть и стояли все одноэтажные, но выглядели очень даже добротными и ухоженными. Вокруг домов — неизменные для любых крестьянских дворов, многочисленные пристройки для животных и хозяйственной утвари. Праздного народа не видать, все при деле.
Впереди, над низкими строениями, возвышалось лишь двухэтажное здание гостиницы, да где-то за ним торчал высокий шпиль местной ратуши.
К гостинице Михо и отправился. А где еще проще всего раздобыть еду и нужную информацию, кроме как на постоялом дворе?
Зашел в настежь распахнутые ворота и собрался уже двинуться к дверям под вывеской «Харчевня Жаренный Хрюн», но тут навстречу ему на крыльцо развесёлой гурьбой вывалилась компания стражников. Часть из них бодро зашагала в дальний угол двора, к отхожему месту. Другая же осталась на крыльце подышать свежим воздухом, а заодно и громко поржать над собственными совершенно незатейливыми шутками.
Лишеку ничего не оставалось, кроме как резко свернуть в другую сторону и подойти к здоровенному лохматому мужику в грязном кожаном фартуке. Тот безрадостно возился с какими-то железяками возле загнанной под навес крытой повозки. Не карета, конечно, но вид транспортное средство имело весьма презентабельный и даже дорогой. На дверце даже герб имелся - морской конь со скрещенными над ним мечами. Видать, хозяин не из простых.
Рядом с работающим здоровяком, на перевёрнутой кверху дном бочке сидел мелкий чумазый и такой же лохматый пацанёнок, с интересом наблюдающий за непонятным процессом и при этом увлечённо ковыряющийся в носу.
— Создатель в помощь, почтенный, — поприветствовал работника юноша.
— Угу, — буркнул тот, не отрывая взгляда от своих железок. Ребёнок же, повернувшись на голос, вынул палец из носа и заулыбался, хвастаясь явным недостатком зубов. Ещё и язык Лишеку показал.
Тот в долгу не остался и ответил скорченной рожей со сведёнными к носу глазами. Малец довольно рассмеялся, а юный маг вновь обратился к мужику:
— Не подскажешь, далеко ли отсюда до Крынска?
Тот, скосив на мгновение взгляд на парня, тут же вернулся к своему занятию:
— Не, не очень. Тоже, что ль, на торжества собрался посмотреть?
— На них, — согласился Михо, решив, что это такой ответ вызовет меньше всего подозрений.
— А чего вид потрёпанный такой?
Лишек опустил голову, осматривая свой наряд. Да уж, схватки, скачки и ночевки под открытым небом сказались на его модном костюме не самым лучшим образом. Да и беготня по лугу пыли добавила.
— Да вот, попал в передрягу, — пожал он плечами. — Теперь бы до города поскорее добраться. Только, вот, я едой запастись еще в дорогу хотел.
— Ну, это тебе, паря, подождать придется, — задумчиво произнёс здоровяк, не переставая крутить в руках какие-то сцепленные между собой детали. — У нас нынче полный двор гостей. И тех хватает, что в город на торжества поглазеть едут, и этих, вон, — мужик мотнул головой в сторону шумно гогочущей компании, — со всей округи понагнали. Для усиления, стало быть, охраны мероприятия. Охраннички, падучая их пробери. Все вино выдули. Да и припасы подъели. Так что, жди, пока Уфимка с Тоськой новой еды наготовят. Да как же вас, итить-то-мутить!?
Последний его раздосадованный возглас, вызвавший радостное хихиканье малыша, относился к странным железякам, занявшим основное внимание мужика.
— Не выходит что-то? — участливо поинтересовался Лишек.
— Да понапокупают иностранных телег, выпендрёжники, а я тут чини!
— А я думал, это твоя такая, — Михо погладил полированный поручень повозки и восхищенно поцокал языком: — Красотень!
— Не, шутник, не моя, — помотал кудлатой головой здоровяк. — Я тут кузней заведую. А тарантайка — барончиков проезжих. Припёрлись тут. Старый пердун с сыночком-недотёпой. Все из себя важные, расфуфыренные, что твои принцессы на выданье. Тоже в город направлялись, да полуось задняя полетела. Еле до нас дотянули. Сидят, вон, в зале, жрут вдвоём в четыре горла, а я битый час с этими хреновинами разобраться не могу. Будто у меня своих дел мало! Это ж надо было такую простую вещь так заковыристо переиначить! А главное — ну нахрена!?
Мужика, похоже, уже выбесила сложная конструкция повозки, а Лишека внезапно посетила интересная мысль. Стражники-то, оказывается, и не по их с Ярой Славой души тут околачиваются. А в наличии имеется отличное средство для совсем не подозрительной доставки их в город. Главное, с хозяевами повозки договориться и Яру предупредить успеть.
— А что, долго ещё чинить-то будешь? — спросил он, в надежде затаив дыхание.
— Да, помоги Создатель, к вечеру бы управиться, — отмахнулся кузнец.
— Отлично, — заулыбался, довольно потирая руки, юноша, на что мужик в ответ лишь хмуро скривился.
Ну да его вполне можно было понять.
— Эй, дружок, — обратился Михо к пацаненку, — на тебе монетку, принеси мне пирога или хлеба, да молока крынку. А сдачу себе можешь оставить.
Мальца, ловко выхватившего серебряк, словно ветром сдуло. И пары минут не прошло, как он вернулся, вручив юному магу увесистый свёрток и полный кувшинчик с запечатанным горлышком. А еще, спустя совсем немного времени, Лишек уже во всю прыть уминал ногами луговую траву, несясь к заждавшейся его девушке.
Глава 16
Пока добежал, десять раз запыхался. Теперь-то возвращаться немного в горку было. Так что, умаялся не на шутку и даже взмок маленько. Поэтому первым делом, отдав Яре Славе еду, кинулся к фляге и высосал из нее остатки воды. И лишь потом, немного отдышавшись, поведал девице свой хитрый план.
— Да ты мой Кот в сапогах! — расхихикалась та, заставляя парня недоумённо захлопать глазами и посмотреть на свои отнюдь не сапоги, а туфли, ещё больше покрывшиеся за время забега пылью и ошмётками травы. — Так уж и быть, побуду твоей Маркизой де Карабас! Благо, что в воду под мост лезть не надо. Давай, передохни малость да беги за своими баронами. А я пока поем, переоденусь в платье и коней отпущу. До деревни недалеко, глядишь и подберёт их кто потом. Сам-то перекусишь?
— Ага, — только и ответил Михо, до сих пор пытающийся понять, о каких котах и сапогах тут шла речь.
Яра располовинила хлебную краюшку и поделилась с парнем. Усевшись прямо на траву, они принялись торопливо уминать хлеб, поочерёдно запивая молоком из кувшинчика. И, поскольку много времени, чтоб разделаться с такими разносолами, было не нужно, вскоре Лишек рассекал по лугу в очередном забеге до селения.
Во дворе у гостиницы кузнец все так же возился с повозкой, только теперь забравшись под неё с головой. Одни ноги торчали. Малец куда-то сбежал. Надоело, видать, сидеть на одном месте или скучно стало.
— Ну, как успехи? — подошёл вконец умотанный беготнёй Михо, заглядывая под днище колымаги.
— Да выкинул я эту хренотень! — здоровяк что-то усердно прикручивал-приделывал и был, явно, не в самом лучшем расположении духа. — Независимая подвеска, независимая подвеска... тьфу! Проще надо быть! И ломаться тогда нечему будет! Сейчас я им тут по-своему куда лучше сделаю, и проездит эта тарантайка еще незнамо сколь времени!
— То есть, — обрадовался Михо, — скоро готово будет?
— Скорее некуда, — проворчал кузнец. — Сейчас присобачу эту хреновину, и пускай катятся на все четыре стороны с этой своей иностранной техникой!
— Отлично, — потер руки довольный паренёк. — А как мне хозяев узнать?
— Да очень просто, — под повозкой что-то заскрипело и забрякало. — Вот же порожденье Проклятого! Ну кто ж так делает, а!? Увидишь там двоих мордастых и расфуфыренных, не ошибёшься.
Михо поблагодарил мужика, и взойдя на крыльцо харчевни, просочился внутрь. Кроме все той же компании гогочащих и создающих основной шум стражников, народу в помещении насобиралось преизрядное множество. На парня даже не посмотрел никто, и он спокойно принялся бродить по залу, рассматривая посетителей.
Под описания кузнеца попадала лишь одна парочка, важно восседающая за столом у окна в самом дальнем конце помещения.
Действительно, оба одеты так, что давешний баронет Клокаш показался бы рядом с ними жалким оборванцем. Тут тебе и ярко-пёстрые камзолы с кучей блестящих золочёных пуговок, петелек и рюшечек, и белоснежные камизы с кружевными воротниками и манжетами. Цветные лосины и высокие ботфорты с алыми отворотами.
Оба, и в самом деле, мордастые. Только у того, что постарше, щеки обвисали куда сильнее, чем у молодого.
Лишек подошел к их столу и, шоркнув ножкой, учтиво поклонился:
— Не обессудьте, сиятельные господа! Прошу прощения, что отрываю вас от трапезы, но в своё оправдание хочу сказать, что делаю это по весьма важной и печальной причине, требующей вашей помощи, как господ несомненно благородных и добросердечных.
Оба «добросердечных господина» с подозрением уставились на распинающегося перед ними парня. Понятное дело, красивый некогда костюм после всех злоключений давно требовал хорошей чистки и восстановки, имея теперь совсем непрезентабельный вид. Но сейчас это даже играло юноше на руку.
— Моя прекрасная юная госпожа, маркиза де Карабас, — продолжил он, — путешествуя из своего далёкого северного владения по местным землям, подверглась нападению шайки разбойников. Вся наша охрана, пытавшаяся остановить и задержать злодеев, была зверски перебита. Моей госпоже и мне, её верному пажу, чудом удалось выскользнуть из засады на чужих конях, оставив и карету, и почти все вещи бандитам.