А может, подумалось Ярику, гоблин и Агаю оговорил? Раз сам на императора пашет, зачем ему другого агента сдавать? Может, девушка и не охотилась за ним? Может, и не она всё же в мэтра тогда стреляла? А то, что смотрела на него на поляне фурией злобной, так понятно, разозлишься тут, когда свои же чуть не прибили. Да еще он сам, дебил, поверил гоблину и наговорил ей всякого. И получилось, что это он сам предал девушку, ради которой, как ему казалось, готов был и свой мир бросить, и этот перевернуть к чертям собачьим!
Ярик даже губу прикусил от досады на свою несообразительность. Хотя тут сам этот их Проклятый ногу сломит, какая уж, нафиг, сообразительность. Пойди сейчас разберись, кто тут кого предал!
Темные коридоры закончились, и конвой неспешно шествовал по широкой галерее со множеством огромных окон. Юноша вытянул шею, пытаясь углядеть, что там снаружи. Даже шаг в сторону окна сделал. За что и получил тут же в бок болезненный тычок от стражника.
Да и вид из окна его особо не порадовал. Оказалось, что они уже на довольно большой высоте находятся. В окошко с разбегу не сиганёшь. Там до земли потом лететь метров пятнадцать, не меньше.
Как так получилось — непонятно. Единственное, что приходило в голову, все это время они не в подземелье были, а внутри крепостной стены шли.
В любом случае, вскоре их поход закончился. Миновав эту галерею и еще несколько залов с коридорами, у каждых дверей в которые стояло по паре вооружённых до зубов стражников, конвой наконец-то оказался в просторном помещении, являвшимся, как понял Ярик, чем-то вроде предбанника перед приёмной императора. Или кабинетом. Или покоями. Чёрт их вместе с Проклятым разберёт.
Здесь двери, больше напоминающие ворота, охраняло аж четверо стражников и офицер в придачу. Он и остановил всю процессию с Лексусом во главе.
— Император ждёт нас, — гордо задрав нос к потолку заявил важный донельзя дознаватель. — Я привёл человека, затеявшего покушение на его сиятельную императорскую особу.
Вся эта безудержная спесь ничуть не тронула офицера. Он с каким-то даже брезгливым выражением лица кинул взгляд на важно надувшегося Лексуса с опухшей щекой. С любопытством осмотрел набычившегося Ярика. Гоблина изучал заметно дольше. Даже обошёл его со всех сторон, словно никогда до этого не встречал коблов. Хмыкнул:
— А кто этот нечеловек?
— Это наш агент Ядовитый Плющ, который по моему поручению и привел заговорщика.
— Я не ваш агент, — проскрипел Генордалтрис, демонстрируя офицеру свой жуткий «улыбательный» оскал, — я лучший наёмный агент и пришёл к императору за своим золотом.
Тот еще раз хмыкнул.
— Оружие сдайте, — повернулся к дознавателю. — Всё.
Лексус Устимэ хотел что-то то ли возразить, то ли просто сказать, но заткнулся под суровым взглядом офицера и молча протянул свой снятый с пояса меч.
— Трость тоже, — безапелляционно выдал стражник, забирая оружие и вновь протягивая руку к дознавателю. Забрал неохотно протянутую ему трость и кивнул одному из своих помощников: — Обыскать.
Дознавателя чуть удар не хватил от возмущения, но перечить он не посмел.
— Это что? — офицер принял и поднял перед собой Карук, извлечённый из кармана Лексуса и протянутый ему помощником.
— Это конфискованный у заговорщика кинжал, которым он намеревался убить императора. Вот, агент Плющ подтвердить может, — дознаватель указал на активно закивавшего гоблина. — Я должен вручить императору, как несомненное доказательство коварных планов преступника.
— Я сам вручу, — не обращая на пыхтение Лексуса, заявил офицер и ткнул пальцем в кобла: — У этого что?
Стражник, обыскивающий дознавателя, перешёл к Генордалтрису и забрал заранее протянутые тем кинжалы и меч Ярика. Передал своему коллеге, а сам споро обыскал зелёного. Ничего не нашёл и направился к юноше. Проверил его.
— Этот пустой — доложил начальнику и вернулся на свой пост.
— Вы остаётесь здесь, — кивнул тот пришедшим с Лексусом стражникам и повернулся к дознавателю: — Ты и остальные, следуйте за мной.
Он развернулся и двинулся к дверям, приоткрытым одним из его подчинённых. Ярик не успел удивиться, чего это он сопровождение снаружи решил оставить. Но, шагнув внутрь помещения, обнаружил там еще двоих стражников, тотчас же взявших его в плотные тиски.
Эти здоровенные амбалы так крепко ухватили его с обеих сторон за плечи, что можно, наверное, было поджать ноги и повиснуть, позволяя громилам донести себя до нужного места. Однако Ярик не стал экспериментировать и просто позволил себя провести через половину ярко освещённого зала, оказавшегося не столь уж и большим. Метров двадцать на двадцать, плюс-минус.
Стены какими-то тканевыми обоями, что ли, обклеены. Крупный золотистый рисунок, изображающий вьющуюся и переплетающуюся растительность. Такого же типа, но более тёмные, тяжёлые портьеры по бокам огромных, практически в пол, окон. Каких-либо особых украшательств не видно. Из мебели — несколько книжных шкафов вдоль стенок и большой письменный стол почти в самом центре.
За которым, развалившись в удобном кресле, увлечённо читал книгу самый обыкновенный на вид мужчина, лет примерно сорока, больше похожий на... Да бог знает, на кого. На юриста или телеведущего какого. Но только не на императора.
А это, несомненно, был именно император, ибо офицер, шагавший впереди, прямо к нему и направлялся. Не так, чтоб чеканя каждый шаг и задирая к небу подбородок. Нет, спокойно шагал, без подобострастия, но с явным уважением и почтением.
Как Ярик это понимал, было совершенно неясно. Словно, наобщавшись с Кляксичем, стал лучше чувствовать людей.
Вот и в императоре он сейчас не видел какого-то злодея или самодура. Нормальный мужик. Морда лица очень даже интеллигентная. Книжки, вон, читать любит. Интересно, про что?
Офицер остановился за пару шагов до стола и молча замер. Остановились и стражники, удерживающие Ярика. Справа от них встал, склонив голову в поклоне, Лексус Устимэ. С другой стороны, крутя по сторонам ушастой башкой и разглядывая, видимо, всё же кабинет, пристроился гоблин.
— Надо же, какой образованный. Читать умеет, — подал голос юноша, разглядывая и не собирающегося отвлекаться от книги императора. — Детективчик читаете или роман любовный?
— Не угадал, — оторвался всё же от чтения мужчина и поднял на Ярика взгляд. Симпатичное лицо. Правильные черты. Светлые слегка вьющиеся волосы. Умные серо-голубые глаза смотрят пристально, серьёзно и совершенно беззлобно. Вздохнул: — Трактат по анализу внешней экономической политики моего отца.
— Ох ты ж! — покачал головой Ярик. — Ну и занудная, поди, книженция!
Губы императора слегка растянулись в намёке на улыбку:
— Что есть, то есть. Не отнять. Но, куда деваться, империя не может не развиваться. Любая остановка — это крах и развал. А значит, куча бед для моих подданных, — мужчина говорил спокойно, но так, словно даже не юноше что-то объяснял, а сам себя уговаривал. Типа, хоть какую-то причину найти, чтоб и дальше эту дребедень экономическую читать. Ярику аж жалко мужика стало. А тот продолжил: — Вот и изучаю опыт предков. И рекомендации по изменениям политики в соответствии с современными реалиями. Экономика и финансы, они такие, чуть моргнул и ты в ан...
— Кстати, о финансах, — раздался слева скрипучий голос. Ярик недоуменно покосился на кобла, осмелившегося так нагло перебить самого императора. Но тому, похоже, вообще были по барабану все правила этикета или вежливости. Гоблин нетерпеливо переминался с ноги на ногу и, скорее всего, не был намерен выслушивать откровения заумного властителя: — Я, как уговорено и было, пришельца сюда целого и невредимого доставил и на руки охране передал. Неплохо было бы и расчёт получить.
Ярик злорадно подумал, что император сейчас велит укоротить язык, а то и самого его зеленоухого хозяина, как тот, в принципе, этого и заслуживает. Но, нет. Мужик даже бровью не повёл. Кивнул, взял со стола какой-то листок и протянул Генордалтрису:
— Вот, возьми вексель на оговоренную сумму.
Гоблин двинулся к столу, а позади распахнулась дверь, и невольно обернувшийся на звук, Ярик увидел, как стражники заводят в кабинет сестру. Так же крепко держа за руки чуть выше локтей.
Парень облегчённо вздохнул — вроде, цела и невредима. Глаза зарёванные, красные. Но, по крайней мере, следов побоев не видать. Да и держится она отлично. Идёт, вон, так, словно и не охрана её сюда тащит, а ухажёры прилипчивые сопровождают в поднадоевшей прогулке. Только, вот, на императора смотрит так, будто взглядом испепелить решила. Кажется, подойдёт поближе, и тот вспыхнет дымным факелом.
Платье у неё какое-то новое, красивое. Ожерелье бабушкино цело, сверкает вовсю. А вот повыше, на самой шее — тонкий обруч чёрный. И веет от него чем-то не очень приятным.
Остановились справа. У стены дальней от окна.
— Привет, сестрёнка, — попытался ободряюще улыбнуться Славке юноша. — Это что за приблуда у тебя на шее такая новая?
— Они Михо убили, — вместо ответа зло чуть ли не прошипела девушка, не отрывая взгляда от абсолютно спокойно взиравшего на неё в ответ императора, — козлы! Моя б воля, порвала всех этих гадов на британский флаг. Особенно, того сраного мага, что на нас напал.
— Знаю я, — погрустнел Ярик, — знаю. А меня Гена, урод, сдал. Прямо в ручки этому утырку.
Он кивнул на Лексуса, так и стоящего молча в сторонке.
— Ты кого уродом назвал, мальчишка? — гоблин, как раз отходивший от стола, шагнул к Ярику и что есть мочи заехал ему кулаком под дых. И когда парень, позабыв, как дышать, повис на руках стражников, приблизился к нему вплотную, ухватил своей костлявой клешнёй юношу за лицо и вперил в него злой немигающий взгляд.
Глава 23
Жёсткие пальцы больно впились в щёки, заставляя невольно открыть рот. Ярик попытался мотнуть головой, чтоб освободиться от гоблинской хватки, но не тут-то было. Тот как клещ вцепился, не давая даже дёрнуться.