Лопоухая голова кобла, загораживая обзор, маячила прямо перед глазами, и, как на такую выходку зелёного среагировал император, видно не было. По крайней мере, тот ничего не произнёс, пока кобл буравил парня своим бешеным взглядом и даже подрыкивал от ярости.
Вторая рука мерзкого предателя метнулась к бездвижному лицу Ярика, словно намереваясь ещё во что-нибудь вцепиться. Внутри всё сжалось, а глаза сами собой зажмурились. И потому до омерзения знакомый привкус безбожной горечи во рту стал для юноши полной неожиданностью.
Курукуш?! Или как там его? Гоблин впихнул ему в рот свою шаманскую травку? Зачем?!
Как ловко он это провернул. Значит, он все-таки не предатель?
Мальчишка широко распахнул глаза, глядя на продолжающего зло рычать кобла. Но мгновением позже болезненно сморщился и зашипел — зелёный вмазал ему снизу по челюсти, заставляя прикусить язык. Да ещё и кулаком по рёбрам прошёлся:
— Захлопни свою пасть и больше не открывай без разрешения императора Валтуса!
Кобл сдвинулся в сторону, вновь открывая вид на хозяина кабинета и стоящего рядом с ним офицера стражи.
— Я бы предпочёл обойтись без подобных методов беседы, — укоризненно покачал головой император, — но ты сам разозлил агента своими несдержанными замечаниями. А на сестре твоей блокиратор магии. Он ей не повредит. Просто, не даст воспользоваться заклинаниями. Это всего лишь мера предосторожности.
Ярик, до сих пор переживающий не самые приятные ощущения от травмы языка, а за одно и пытающийся хоть как-то упорядочить мельтешение путанных мыслей, промолчал, не ответив.
Валтус же продолжил:
— Мне вот тут начальник караула передал кинжал, которым ты якобы хотел меня зарезать. Не возмущайся, — махнул он рукой на вскинувшегося юношу, — я знаю, что тебе моя смерть ничего не принесёт. И никак не поможет вернуться домой ни тебе, ни твоей сестре, — он кивнул в сторону Славки, всё с таким же гордым и независимым видом стоявшей в тисках охраны. — Я даже знаю, что вы всего лишь собираетесь найти способ вернуться домой и это ваша главная цель.
— Зачем же тогда нас схватили? — перебил Ярик императора. При этом лихорадочно пытаясь сообразить, чего же хочет от него гоблин и для чего надо входить в сатэ. Тем более, что Валтус, вроде, хоть и болтун, но вполне адекватный. Да и не колдун ни разу.
— Видишь ли, — кивнул в ответ император, — есть у нас отшельник один. Очень старый уже и очень странный. Провидец. И предсказание его, о котором мне донесли, явно указывает на то, что ваше появление здесь станет причиной моей гибели. А этого, — он развёл руками, — мне совсем не хочется.
— Ну так, отпусти нас, и мы уберёмся подальше, — Ярик демонстративно пошевелил челюстью, словно проверяя, не сломал ли её гоблин, и начал аккуратно, чтоб не вызвать подозрений, пережёвывать гадкую травку. Может, Гена хочет, чтоб он блокиратор на сестре отключил? Возможно. Только вот Карук для этого далековато лежит. До стола метра три. С Кляксичем на таком расстоянии он ещё не пробовал общаться.
— Не получится отпустить, — вздохнул император. — Я должен обезопасить себя и империю. Страна сейчас не может потерять правителя. Я не хочу хаоса и смуты в своём государстве, — он прихлопнул перед собой ладонью. — А это непременно случится после моей смерти.
Валтус взял из рук стражника кинжал, покрутил его, разглядывая и о чём-то размышляя. Отложил на край стола, встал. Сделав пару шагов к окну, остановился.
— Только поэтому на твоей сестре сейчас блокиратор магии, а твой кинжал, — он повернулся к Ярику и кивнул на Карук, — отобран и больше к тебе не вернётся.
— А что, — подала голос сестра, — нельзя нас отправить, пускай, под стражей, в этом вашем блокираторе и без кинжала, но туда, где мы сможем попытаться попасть домой?
— Нельзя, — повернулся к ней Валтус и вздохнул. — Кто-нибудь по пути может воспользоваться ситуацией и потом с вашей помощью добиться моей смерти. Меня такой вариант, сами понимаете, не устраивает. В этой ситуации и я, и вы — простые жертвы обстоятельств.
— Сами же и устроили эти обстоятельства! — возмутился Ярик, наконец-то проглотивший мерзкую травку. То ещё испытание. Мало того, что запить нечем, так ещё и сморщиться-скривиться толком нельзя себе позволить. Разве что самую малость. Типа, словами императора недоволен. — Зачем нужно было посылать отряд Теней убить мэтра Бошара?
— С чего ты взял, что я посылал их именно убить его? — нахмурился Валтус. — Задача группы была совсем другой. Уж поверь мне, рука теней в состоянии убить любого мага, особенно если он к этому не готов. Захотели бы — убили бы. Но я не сторонник таких методов.
— Может, вы и нас убивать не хотели? — снова вступила Славка, нахмурив брови. — А сейчас тоже просто вынуждены это сделать?
— Да с чего ты решила, что я собирался вас убивать? — удивился император. — Мне вы живыми куда полезнее будете. Не так часто к нам кто-то из других миров попадает.
— А чьи тогда люди за нами охотились?! — гневно выпалила девушка. — Кто друзей наших жизни лишил?! Дядьку Бронека зарубили! Михо, сволочи, сожгли! Что он такого вам сделал?! Гады! Ублюдки проклятые!
— Вы сами виноваты, — пожал плечами император, не обращая внимания на Славкины ругательства. — Зачем нужно было устраивать все эти стычки и побеги. Мои люди, просто, привели бы вас ко мне. Хотя, должен признать, с молодым магом они перестарались. Говорят, юноша подавал надежды и мог бы вполне пригодиться живым. Но это целиком вина Вэйтера. Он, несомненно, перестарался, я его об этом тогда не просил. Да и сейчас, зачем мне вас убивать? Я не такой кровожадный и все проблемы стараюсь решать мирным путём. Отправитесь со мной в столицу и будете жить в одном из замков под охраной со всеми удобствами. Да, в заточении! Но ведь это не местные казематы. И, тем более, не смерть.
— Вот, спасибо, — фыркнула девушка. — Прямо, сама доброта!
— Я бы не советовал императору оставлять этих смутьянов в живых, — вмешался в разговор дознаватель Лексус. Кинув на Ярика ненавидящий взгляд, он вновь повернулся к Валтусу и поспешил добавить: — Особенно мальчишку. Наглый и опасный тип. Такого — только на плаху.
— А я бы не советовал тебе, — в ответ посуровел тот, — что-либо советовать императору.
Валтус не повышал голоса, но добавил в него столько холода, что даже у Ярика внутри всё съёживаться начало.
— Ты, мелкая твоя душонка, с чего вообще взял, что можешь мне что-то советовать? Ты ведь тот самый Лексус Мишан Устимэ, который умудрился опротиветь всем в столице, а потом, после того, как сам прострелил себе ногу, был выслан в эту глухомань с глаз долой? Что молчишь? Забыл, как с императором разговаривать должен!
Лексуса, похоже, готов был хватить удар. Коленки его мелко тряслись, а из горла пытались, но никак не могли вырваться никакие звуки, кроме невнятного хрипа и бульканья.
— Ты с какого перепугу решил, что, вообще. здесь рот раскрывать можешь, — всё так же тихо выговаривал Валтус. Ярику показалось, что вся эта ситуация для императора крайне неприятна, и он, просто, нашёл крайнего, на ком можно выместить раздражение. Хотя не исключено, что этот гнусный дознавателишка, и вправду, сумел достать своим гаденьким характером даже самого правителя. Не зря же тот и не думал останавливаться: — Ты думаешь, я не знаю, что даже в задержании этой парочки твоя роль совершенно ничтожна и ты чуть не просрал их арест!? Да у этого нечеловека, — император махнул рукой в сторону кобла, округлившего от изумления глаза, — прав находиться в этой комнате куда больше, чем у тупоголового тебя! Так что не смей даже рта здесь раскрывать. А ещё лучше, выметайся отсюда, пока я...
В этот момент стукнула, распахнувшись, дверь, и в кабинет вошел, как обычно, облачённый в чёрные одеяния, маг Вэйтер.
— Вот скажи мне Даркус, — обратился к нему император, показывая на ринувшегося за двери Лексуса, — какого Проклятого ты решил спасти этому ничтожеству жизнь? Не мог дать ему подохнуть и сделать мою империю немного почище?
— Прости, мой господин, — склонил длинноносую голову Вэйтер, — не подумал.
— Ты слишком часто не думаешь там, где это необходимо. И наоборот, — Валтус недовольно покривился. — И допускаешь слишком своевольную трактовку моих приказов. Это совершенно недопустимо. Ты начинаешь меня разочаровывать.
Император продолжал что-то выговаривать угрюмо насупившемуся магу, а Ярик, поразившись прозорливостью гоблина, попробовал отключиться от происходящего и забубнил стих про колосок.
«Я узнал, что у меня...»
— А теперь скажи, — тем временем поинтересовался император у Даркуса, — как там наш коронный маг? Рассказал что-нибудь интересное?
— Кое что есть, — угрюмость исчезла у того с лица, и довольный, словно кот, нажравшийся сметаны, чуть ли не облизываясь, улыбнулся Вейтор. Ярик даже стих перестал читать, так его заинтриговали слова и выражение лица имперского мага. — Несмотря на то, что проход, действительно, открыл почивший ныне мальчишка, — юноша заметил, как передёрнуло Славку на этих словах, — и сам мэтр Бошар понятия не имеет, какая неточность в заклинании привела к удачному результату, процесс, несомненно, можно повторить. Пусть и не быстро, но методом изменения элементов заклинания технологию можно восстановить.
— Отлично, — хлопнул в ладоши Валтус и, вернувшись к столу, уселся за него, в то время, как Вейтор, напротив, отошёл к окну. — Значит, если всё же можно создавать переходы между мирами, то по континенту и тем более должно получиться?
— Я думаю, да, мой император, — склонил голову Вейтор. — Правда, потребуется время и много денег. Несколько подходящих альвийских зеркал у нас есть. Но придётся закупать ещё. И зачаровывать их все. Думаю, добиться помощи от мэтра Бошара будет не очень сложно. Он сам сильно интересуется этой темой. И, наверняка, будет благодарен нам за возможность продолжить исследования. Мне кажется, он, определённо, намерен с нами сотрудничать. Тем более, что его зеркало разбил этот молодой господин.