— Когда следует быти у тебя, Мстислав Мстиславич?
— Умойся, поешь, охолонись малость, и ко мне... Выход искати будем из тупика. Зажал нас меж ног татарин. Не ровен час, в атаку опять грянет. Будь здоров, князь.
...Мстислав ехал шагом мимо расположившихся у котлов витязей, мимо полевой кухни, когда его огорошили вестью:
— Защита наша! Радость! Радость до нас! — Подскакавший на вертлявой кобыле Ясноок ощерил белые зубы. — Да сколь же ждати будешь, пресветлый? — в сердцах гаркнул оруженосец и, ближе склоняясь к опиравшемуся на луку седла усталому князю, с укором бросил: — Шо це таке? Отчего не ликуешь, княже? Гонец от брата твоего! От князя киевского Мстислава Романыча!
— Эй, пешцы! О раненых позаботьтесь! — распорядился Удалой и, глядя в радостные очи оруженосца, отрезал: — Я тебе не шут гороховый, а князь, сучонок! Ты, похоже, уже выплеснул свой ушат рады?![275]
— Смилуйся, защита-князь! — Ясноок изменился в лице.
— Так не вейся надо мной вороном, вырви тебе глаз! Зови к шатру!
...Прибывший сотник Градояр доложился старшиной киевского разъезда воеводы Белогрива. Порадовал доброй новостью, что киевский князь с ещё одиннадцатью малыми князьями нынче встал лагерем всего-то в двух верстах и с нетерпением ждёт воссоединения.
— Святый Боже! Благодарю Тебя, Отец наш Небесный, что услышал ты наши молитвы!.. Низкий поклон и тебе, брат, что не отступился от клятвы нашей!
Мстислав трижды истово перекрестился, крепко поцеловал золотое распятье на груди.
— А Савку?! Савку Сороку... сокольничего моего? Не видали? — с жаркой надеждой в очах вопросил князь. — Бойкий вьюнош, осьмнадцати лет. Мосластый такой... в глазах ровно небо стоит?
— Н-нет, пресветлый, — морща в крупную складку лоб, покачал головой сотник. — Врати не стану... Не видал такого... Да до того ли?..
— Нуть, что ж... — Мстислав хрустнул перстами, долго сидел, понурив голову, выправляя затвердевший мускул щеки, сведённый судорогой. В ушах его снова гудел медью голос родича: «Без стяга-покровителя нельзя! Сие гибель, брат!»
— Ладноть, на всё воля Божья... С этим ясно. — Он шумно выдохнул сдерживаемый в груди воздух. — А князь ростовский, Василько Константинович, этот хоть... с вами? Дружина-то, чай, не мышь? Нуть, пошто камень за пазухой держишь? Бей, что ли!
— Так нечем! — прямо глядя в глаза, ответствовал Градояр. — Вот крест, не пересекались наши пути. Могёть, стороной прошёл как?.. Али в холмах этих проклятых где разминулись... Тут ведь оно!.. За кажным бугром разъезд укроется, в кажной лощине войско схоронить недолго. — Придерживая рукой меч, сотник нетерпеливо поднялся со шкур. — Так шо ж доложить князю?
...И тут, словно вместо ответа, из долины, что находилась за лагерем, донёсся взрывной гул и трясущийся рёв:
— Ррр-а-а-а-ааа-ра-ааа-урр-ра-а-а-ааа!
Всех, кто был в шатре, будто громом хватило. Лица окатила бледность.
— Никак, наши схватились с погаными? — сотник бросился к выходу.
...Выбежали на свет.
Лагерь уже был на ногах и гудел, как осиный рой. Взоры русичей устремились в сторону Днепра. Впереди, где за каменистым гребнем клубились и лопались купола чёрного с кровью дыма, — там был стан киевлян!
— Князь! Поднимай дружину на выручку!
— Видать, татары обошли нас! Наших, должно, выкашивають, стервятники!
И снова вдалеке, из-за бугристого увала, то удаляясь, то накатываясь, долетел гулкий перекатистый рёв:
— Ррр-а-а-ааа-уррр-ра-а-а-ааа!
Внезапно всё смолкло, словно земля поглотила истошный крик.
— Сшиблись!
— Как Бог свят!
— Слыш-шь?! Рубють друг друга!..
— Сеча!!
В напряжённой тишине глас Мстислава был чист и громок:
— Дружина-а-а! Нако-о-онь! Идём на выручку! Пешцы следом! Пе-ре-ка-тами! Раненых и хворых во середь обоза! Трупы облить маслом и сжечь!
...Но тут опять все замерли. Земля задрожала под ногами русичей. Души обложило льдом. Великая Тьма поднималась с востока. Сторожевой цепи курганов, отчётливо видимой прежде, как не бывало. Сплошная непроглядная, рыже-чёрная, в полнеба стена. Взгляд низал лишь ближние ухабы холмов, которые не успела поглотить Тьма. Но и от них, лобастых, уже неслись татарские скопища.
...У стремянного Митьки Бурьяна лопнули нервы; размахивая, как мельница, руками, он вскочил на подводу, ровно подброшенный пружиной.
— Мало-о! Малым-мало нас!.. — Он по-оглашенному, как блажной на паперти, завыл и затряс головой. Давясь слюной, царапая всех изуверским косящим взглядом, рванул на груди исподнюю рубаху: — Догорделись?! Допавлинились?.. А вона, гляньте!.. Супротив Чагониза мы ничтожество! Тикати! Ти-кати... надо!! Вон оно-о! Наше чистилище! А я жить хочу! У мене дети малые! Мать на мени!..
— Га-а-ад! Гнида! Ты для кого фитиль поджигашь?! Ты мне эт-то гавканье брось! — рявкнул побелевший Степан Булава; врезался конём в толпу и с маху плетью шибанул того по лицу. — На тебе! Н-на! Ишь, сердце у него кровей закипает! — в бешенстве рычал воевода. — И иш-шо тоби, сучий хвост! Усе жити хочуть! Не у тоби одного робяты да старики. В стр-рой! На переды! Я-ть те покажу, как со смутой якшаться. Только отвага и кровь искупят твою брехню!
— Русичи!
Заслышав князя, дружина смолкла. В очах Мстислава стучала и билась чёрная синь.
— До братьев-киевлян нам уже не поспеть... Поганых и впрямь невиданно. На равнине — нас сотрут! Но за повозками продержаться — есть надёжа!.. Всем стоять насмерть! Не поддавайтесь страху! Бейтесь! Бейтесь за свою жизнь до конца! И коли уж нам суждено здесь по воле Господа сложити головы... то умрём достойно, как подобает русичам! Братья! Для меня великая честь быти с вами в сей день! И помните крепко: не в силе Бог, а в правде! Христопродавцам средь нас места нет!
Князь с лёгким звяком выхватил из ножен меч, на коем вспыхнуло слепое солнце. Взял булат за остриё и рукоять, будто держал на ладонях голубую молнию, и, склонив голову, поцеловал.
...Тысячи молний вспыхнули в руках ратников и тысячи губ молитвенно припали к клинкам.
— А теперь по места-а-ам! Занять оборону-у! К бою!!
ГЛАВА 26
…И вновь от грома сшибки оглохли небеса и встала на дыбы степь!
Люди сходили с ума от стонов и криков.
Звенела, скрежетала, лязгала сталь о сталь, чавкала, разя живое... Русичи яро рубились со смертью, окружавшей их со всех мыслимых сторон. Это было и вправду чистилище, изрыгавшее серу и пламя!
Татары ломились прорвой.
В глазах дрожала алая бездна: мужества, отчаянья, лютости, храбрости, ужаса, решимости, шальной неистовой радости и дикого безумия.
Мёртвым некуда было упасть... Всюду виднелись их серые, подсинённые, как из олова и свинца, лица с чёрными от крови губами... Их тела, надрубленные мечами и топорами, пробитые стрелами, копьями, зажатые щитами, толкались и двигались среди живой рычащей толчеи.
Трупы людей и лошадей, обломки расколотых, перевёрнутых повозок, тюки и торбы с провизией запруживали ход; земля на глазах израстала холмами тел.
...Из-под копыт и сапог отовсюду тянулись руки: они хватались за всё, вонзались пальцами, будто крючьями, и то, что попадало в это хищное, слепое месиво, выхода из сего ада уже не знало.
Тут и там из-под мечей и сабель взмахивала алыми крыльями кровь и рассыпалась багряными веерами на звенящую сталь.
— Русь, дай бою! — свирепо рычало у пылавших огнём повозок.
— Врежь иродам! Кр-рой!
— Кроши сплеча! — остервенелым рёвом отвечала рубка у заградительных кольев.
...Жутко роптала под копытами зачерствелая от бездождья земля; тучи пыли носились над безбрежной равниной, и где гуще клубилась тьма, там чаще вздымались мечи, мчались кони без всадников, рвались стоны раненых, крики ярости, гром литавр и призывы сигнальных рогов.
Враг, то откатываясь, то напирая на заслоны русичей, метал копья, чернил небо тысячами стрел, натягивая грозные луки-сайдаки. Меткие стрелы с закалёнными иглами на конце для кольчужных «скважин» вонзались в горячую плоть; под прикрытием атак конницы подкатывались к повозкам облитые маслом огромные скатки сухого камыша и поджигались; через повозки летели отрубленные головы и руки витязей, — но стояла, не горбясь, Русь! И держалась, как прежде, стойко, встречая в мечи и копья озверевшего врага. Стрелы и сулицы, каменные и чугунные ядра пращей вышибали из седел подлетавших отчаянно близко всадников, и монголы, рыча и визжа от бешенства, отходили, не в силах сломить, опрокинуть русичей на лопатки.
...Субэдэй был в ярости от упорства и мужества малочисленного врага. Окружённый двумя сотнями отборных гургаудов, он то и дело посылал уланов-гонцов узнать: как бьются его багатуры? Не просят ли пощады бородатые урусы? Не видать ли с Днепра свежих войск хрисанов? Нет ли другой какой угрозы? От своих вездесущих лазутчиков он знал, что Тохучар-нойон выполнил его приказ — напал на киевского конязя. Что войско того, как и дружина Мастисляба, окружило себя повозками, отстреливается и отбивается секирами и мечами. Знал старый Барс с Отгрызенной Лапой и то, что Тохучар пытается выкурить урусов из-за повозок в степь посредством огня и дыма, как пчёл из дупла... Эта идея ему пришлась по душе. Уж слишком много гибло его храбрых нукеров и багатуров от топоров и мечей упорных хрисанов.
— Как урусы? — Субэдэй метнул подозрительный взгляд на склонившегося у его Белой юрты гонца и снова уставился в клубящуюся даль.
— Стоят, о мой повелитель! Никто не просит пощады, никто не сдаётся в полон. Ай, шайтан их конязь! Где появляется он, там меркнет солнце для монголов.
— Заткни рот! Если дорожишь башкой. Ты скажешь, когда тебя спросят. Как Тынгыз? Как Мэргол?.. Ну, где твой болтливый язык, ишак?
— Тынгыз-хан бьётся, как волк, повелитель!.. Всё время впереди... Два коня убито под ним!